Дмитрий Кружевский "Поколения: Странники"

– Черт, шардзым и едрён батон в одном флаконе, – бросил Кирилл, резко садясь и ероша волосы.

– Ты это о чем? – поинтересовалась Лайм, не отрывая глаз от книги.

– Об этом чертовом Хранителе, только всё больше запутал.

– А, по-моему, все в пределах расчётной парадигмы, нечто такое ведь наши аналитики и предполагали, – сказала Лайм, переворачиваясь на спину и обольстительно потягиваясь всем телом. – Другое дело, не сказал ли он то, что мы хотели услышать?

– С этими тхала ничего нельзя сказать уверенно, – усмехнулся Кир и плюхнулся обратно на кровать, притягивая к себе притворно испуганно взвизгнувшую жену.

Их руки и ноги переплелись, губы слились в поцелуе, а мгновения неутомимо слились в минуты счастья и единения, наполненные до краев негой и теми чувствами, что можно высказать лишь близостью обнаженных тел. Моменты счастья – их счастья, только их, только её…. Лайм улыбнулась, пробегая кончиками пальцев по плечу мужа, впитывая всей своей сущностью его взгляд полный восхищения и молчаливого признания и одновременно с неким испугом ощущая таящуюся где-то в его глубине усталость, словно от некогда взятого на себе непосильного груза.

– Не стоит нести на себе все бремя этого мира, – прошептала она, проводя рукой по волосам. – Поделись со мной.

– Я бы рад, но оно мое, – ответил Кирилл, перехватывая её руку и поднося к своим губам. – Однако, спасибо за предложение.

– Дурачок, – рассмеялась Лайм, вырвав руку и легонько щелкнув его по носу. – Если я с тобой, то оно уже наше.

– Вот вредина.

Кир попытался обхватить жену руками, но та ловко увернулась и, соскочив с кровати, встала по другую её сторону, уперев руки в боки, показывая кончик языка, прекрасная в своей вечно юной наготе.

– А можно и мне к вам присоединиться?

Позади Лаймалин возник вихрь золотых огоньков, быстро сформировавшийся в рыжеволосую девушку, облаченную в воздушный пеньюар, который только формально скрывал обводы её гибкого тела.

– Сгинь, призрак дома моего, – буркнула в ответ Лайм, скосив глаза.

– И не подумаю.

Гера встала напротив резко повернувшийся к ней Лаймалин, их взгляды скрестились в «гневном бою», а световые панели на потолке аж замерцали от разлившегося в воздухе напряжения. Правда продолжалось это всего пару мгновений, после чего женщины дружно прыснули от смеха, смотря на несколько озадаченного сим действием Кирилла, который в результате махнул рукой и со словами: «да ну вас в сингулярность», принялся одеваться.

– Гер, что-то срочное? – спросила Лайм протягивая руку к лежащему на прикроватной тумбе серебристому «яйцу», которое выбросив из своего нутра тонкий жгут, потекло по руке, а затем по телу, тоненькими ручейками, быстро формируя темно-синюю ткань защитного комбинезона.

– Приближаемся к указанным координатам, начали просачивание, до полного выхода из надметрики десять минут, – ответила Гера, взмахом руки облачая себя в привычные зеленые одежды.

– Что на радарах? – поинтересовался Кир, доставая из стоящей в углу сферы ратомика банку мандаринового сока.

– Обычный красный карлик, малая система из трех планет. Одна из них в зоне обитания, но судя по сканерам – каменная пустышка. Хотя видно отсюда неважно, но уже четко фиксирую одну большую, а также десяток средних и малых энергосигнатур.

– Хорошо, как полностью вывалимся «ушки на макушку» и смотреть во все стороны, не очень-то я верю этому Хранителю.

– Слушаюсь, мой капитан, – шуточно козырнула в ответ Гера, вытянувшись в струнку и, показав на прощание Лайм кончик языка, исчезла.

– Вот стервочка, – усмехнулась та и, посмотрев на мужа, спросила: – На мостик?

– Угу, – кивнул Кир, распечатывая банку. – Со мной, или опять пойдешь Эл проверять?

Лаймалин отрицательно покачала головой.

– Ни то и ни другое, пойду с девчонками позанимаюсь. Трея жаловалась на сбой в системах целеуказания, а у Таши опять с руками проблема, как бы не пришлось упаковывать её в техкапсулу и надолго.

– Все так серьезно? – нахмурился Кир, сминая опустевшую банку и отправляя её в приветливо раскрывшуюся горловину стоявшей у двери тумбы утилизатора.

– Пока трудно сказать, – пожала плечами Лайм. – Засуну в сканер, прогорю пару тестов, а там видно будет, но похоже началась деградация нейрлиний и мышечных контроллеров, сильно её тогда приложили…

– Вот ведь черт, – Кир взъерошил пятерней волосы. – Опять всё невовремя. Она ведь у нас самая умненькая, буквально мозг кошек, без неё их результативность упадет.

– Собрался с кем-то воевать?

– Всё возможно, – уклончиво ответил Градов, подцепляя пальцем лежащую на полке, похожую на причудливые солнечные очки, торгунскую маску. – Ладно, ушел.

***

Звезды едва заметно колыхнулись и погасли загороженные появившейся словно из ниоткуда массивной тушей корабля. Полыхнули решетки маневровых двигателей и космолет неспешно, практически вальяжно, направился в сторону висящей на орбите планеты, и похожей на причудливую многолучевую звезду, космической станции, в стыковочных узлах которых было пришвартовано несколько кораблей и еще некоторое количество висело в отдалении. Причем большинство из космолетов явно знавало лучшее времена, а, судя по внешнему виду, их ремонт наверняка происходил по принципу «что было то и присобачили».

– Гера, есть что интересное? – спросил Кирилл, опускаясь в капитанское кресло.

– Нет, – качнула головой девушка, выходя из вихря зеленых искр, взвившегося рядом. – Судя по данным, обычные торговцы да пара поисковиков.

– Хорошо, замаскируйся чуток и свяжись с диспетчером.

– Принято.

Рыжие волосы голографической девушки зашевелились словно живые, полыхая сполохами разрядов и оболочка корабля «поплыла» изменяясь, покрываясь кавернами от ударов не сожжённых защитными полями микрометеоритов, гнутыми решетками антенн, грубо приваренными латками временного ремонта.

– Гер, ты там не увлекайся, – хмыкнул Кир, наблюдая за тем, как стабилизаторы покрываются бахромой внепространственной деградации. – А то решат, что мы просто груда металлолома, да вдарят противометиоритками.

– Пусть только попробуют, – фыркнула она в ответ и, склонив голову набок, добавила: – Нас вызывают, просят сбросить скорость и переслать идентификационный код.

– Выполняй.

– Слушаюсь капитан.

Кир кивнул и откинулся в кресле, разглядывая медленно приближающуюся станцию и задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Подобные станции он уже видел – кергарская внутрисистемная крепость длительной обороны класса «Жаскау-ус-Нара». Обычно эти махины размещались в густо обитаемых системах на их внешних границах, являясь этакой первой линией обороны, что должна была остановить противника и дать время на подход основных сил. Мощные многослойные защитные поля, истребители прикрытия, разнокалиберное вооружение от тяжелых торпед, до батарей скорострельных импульсных пушек, а главное, наличие собственной двигательной установки, которая позволяла не просто корректировать орбиту, а вполне свободно, пусть и не быстро, перемещаться внутри системы, меняя своё местоположение. Именно поэтому от «Блуждающих звезд[20 - Такое название получили они среди военных Торкленской Федерации.]» старались избавиться в первую очередь, ибо появление подобной громадины в тылу флота могло стать довольно неприятным сюрпризом для атакующих. Однако, что подобная крепость прикрывала в такой дыре? Переместить из другой системы её не могли, а значит строили прямо здесь. Но вот зачем? Граничный сектор, пустая система…от кого кергарцы тут собирались обороняться?

На центральном экране вспыхнул зеленый огонек, извещающий о входящем видеовызове.

– Приглуши свет и соединяй, – бросил Кирилл, надевая торгунскую маску, которая тут же плотно прилегла к лицу, несколько удлиняя его и раскрашивая нижнюю часть причудливыми линиями клановой раскраски.

Звезды послушно дрогнули, размазываясь и сменяясь изображением вольготно развалившейся в кресле худощавой торкленки[21 - Торкленцы внешне похожи на землян, однако их кожа имеет легкий синеватый оттенок, глаза узкие, но значительно больше человеческих, нос начинается примерно с середины лба, а над глазами расположены дугообразные наросты. К тому же торкленские женщины могут похвастаться наличием пары костяных гребней на голове и довольно острыми шип-наростами на локтевых сгибах.] в мешковатой военной форме, верх которой был расстегнут чуть ли не до середины груди, а волосы на голове присутствовали лишь в виде узкой полосы, идущей меж, тянущимися ото лба до основания шеи, костяными гребнями.

– Торгунец, серьезно? – неподдельно удивилась она, несколько сдвигая в сторону свои закинутые на пульт связи ноги в тяжелых армейских ботинках, видимо для того, чтобы лучше было видно экран. – Позвольте спросить, элан-нам[22 - Малан – вежливое обращение к разумнику женского пола, элан-нам – к разумнику мужского], какими межзвездными потоками занесло вас в наши дали?

– Это имеет значение, малан?

– В общем-то, нет, – махнула рукой та и, повернувшись в кресле, ткнула пальцем в стоящий чуть сбоку небольшой монитор, на котором зеленым цветом светились ряды каких-то цифр. – Только вот скажите мне, что это за код вы мне переслали? Компьютер едва нашел подобное в базе и, если верить этой железяке, – она ткнула кончиком ботика в возвышающийся сбоку от пульта клепанный бок системного блока, – такими еще во временна моей бабули пользовались.

– Он недействителен?

Торкленка пробежалась пальцами по клацающим кнопкам клавиатуры, заставив быстро сменяться цифры на экране, растерянно поскребла длинным покрытым черным лаком ногтем свой правый гребень и равнодушно пожала плечами.

– Вроде регистрацию в системе прошли, статус поисковика подтвержден, а значит пофиг, швартуйтесь, – она достала из кармана пластинку жевательной травы в цветастой обертке и, развернув её, спросила: – Узлы стандартны?

– Вполне.

– Тогда седьмой док, сча подсвечу, – сказала она, отправляя жвачку в рот и, оскалившись в синезубой улыбке, добавила: – Приятного вам пребывания на станции «Cантим», элан-нам. И позвольте напоследок совет…

Кир молча кивнул.

– Не особо афишируйте название своей развалюхи, капитан, это может тут кой-кому очень не понравиться.

***

К удивлению Кирилла, внутри станция выглядела намного лучше, чем можно было бы предположить, хотя знакомый антураж, в виде прячущихся в тенях подозрительных личностей, неизменных граффити на стенах и призывно глядящих в твою сторону женщин в фривольных одеждах, что был присущ всем местам обитания вольных торговцев, наличествовал в полной мере. Тем не менее здесь это всё порой как-то вполне гармонично соседствовало с светлыми коридорами, витринами торговых отделов, украшенных причудливой рекламой, вполне прилично, а порой и достаточно богато, одетыми разумниками, стайками шмыгающих туда-сюда ребятишек и явно какой-то местной службой безопасности в виде угрюмых ребят в темно-коричневой форме, которые быстро пресекали любые попытки хотя бы малейшего бузотёрства, ну по крайней мере в центральных отсеках.

– А тут довольно неплохо, – констатировал Кирилл, когда они проходили сквозь самый настоящий парк с густой, но ухоженной, растительностью, выложенными металоопластиком дорожками и небольшим фонтаном в центре в виде сплетенных в клубок змей.

– Это потому, что для многих поисковиков и свободных торговцев станция стала практически родным домом, – сказала идущая рядом нарфалка и в ответ на молчаливый вопрос повернувшегося землянина, пояснила: – Конгломерат в последние лет десять довольно сильно прижал свободных, причем сделал это явно не без подачи с самого верха. Так что теперь либо ты с ними, и отстегиваешь больше половины прибыли, либо прозябаешь на задворках. Сунешься в обжитые районы и, как минимум, проблемы с законом тебе обеспечены, а, как максимум, бесследно сгинешь во время очередного рейса.

– Помнится, МеКТоК[23 - МеКТоК – межпланетный конгломерат торговых корпораций. В просто наречии его членов именуют "мековцами"] и раньше подобным не гнушался.

– Сейчас стало всё намного хуже, – Эл вздохнула. – Это уже почти государство в государстве и даже сибезовцы зачастую им не указ. И на этот раз, поверьте, мы здесь совершенно не причем.

– Да неужели, – саркастически скривил губы Кир. – Насколько я помню, именно Конгломерат был основным союзником тхала в этом регионе.

– Капитан, – нарфалка резко шагнула вперед, решительно преграждая ему дорогу. – Поймите же вы наконец, я не Тойцу! Я все таже Эл, которую вы не бросили после смерти её учителя, а взяли с собой, спасли… Да, я стала райгардом, но…

– Эл, – Кирилл положил руку на плечо стоявшей перед ним женщины, легко сжав его. – Давай не будем об этом. Я тебе доверяю…пока доверяю …на этом всё… Пошли, куда теперь?

– Прямо, – буркнула нарфалка, закусывая губу и отводя глаза, в которых блеснули слезы обиды. – Бар практически у выхода из парка.

То, что Эл назвала «баром», больше походило на небольшое кафе с большими прозрачными окнами, за которыми виднелись аккуратные столики, покрытые цветастыми скатертями, большинство из которых уже оккупировали посетители (в основном почему-то женского пола), а из распахнутых дверей лилась незатейливая веселая мелодия. Кирилл шагнул внутрь, внимательно оглядывая залитый светом зал, пока не остановил свой взгляд на сидевшем в углу, одетом в потертую форменную куртку, аларце, который с несколько потерянным видом поглощал стоявшее перед ним в металлическом стакане мороженное и явно не понимал, что он вообще делает в подобном месте.

– Господин Укса, как я понимаю, – сказал Кир, подходя ближе и поднося перекрещенные ребрами ладони ко лбу в традиционном торгунском приветствии. – Я Керн Тар Кейтан и это я просил вас о нашей встречи.

Ложка замерла, не донесенная до рта, а белесые глаза разумника с ярко-желтыми зрачками уставились на подошедшего землянина. Мгновение и растерянность в них сменилась пониманием, а сам аларец вскочил на ноги, словно подкинутый невидимой пружиной.

– Ну наконец-то, – выпалил он. – Я тут уже час, наверное, сижу, мне уже стало казаться, что еще немного и сам либо впаду в детство, либо обзаведусь отпрысками, причём даже не сходя с этого места. Пойдемте отсюда.

Кирилл молча последовал за почти бегом устремившимся к выходу аларцем, с усмешкой отметив про себя, что во взглядах некоторых посетительниц кафе проскользнули плохо скрываемые огоньки разочарования.

– Ну слава всем богам и великой Бесконечности, – воздел руки вверх аларец, едва они отдалились на приличное расстояние от кафетерия, вновь углубившись в парк. – И кто только додумался назначать тут встречу. Ведь даже последнему юнверу[24 - Младший член экипажа, стажер] известно, что данное место давно превратилось в обитель одиноких дам всех мастей, да тут даже воркла[25 - Воркл – гуманоид похожий внешним видом на гориллу с собачей головой. ] захомутают и не поморщатся.

– Насколько мне известно, предложение исходило от вашего капитана, – сказал Кир.

– Вот как, – аларец растерянно поскреб пальцем кончик носа. – Ну, видимо у неё были на это какие-то свои причины. Кстати, прошу прощение Всезнающая, не поприветствовал вас, – он приложил раскрытую ладонь ко лбу, затем к груди и поклонился. – Рад вас лицезреть спустя прошедшие годы и позвольте заметить, что вы стали еще прекрасней в своей зрелости.

– И я рада видеть тебя Мак и тоже хочу заметить, что ты совсем не изменился и всё также готов клеится к любой особи женского пола и для меня даже удивительно, что ты так позорно бежал из того кафе, да еще и не утащив за собой пару дам помоложе, – ответила Эланд, кивнув в ответ.

– Помилуйте меня, госпожа, – прижал руки к груди Мак. – Я еще слишком молод, чтобы связывать себя какими-либо узами, а здешним дамам только это и надо. Кстати, а что у нас тут?

Он обошел вокруг Кира, внимательно рассматривая его с ног до головы, подошел почти в упор, пытаясь заглянуть чуть ли не под маску, многозначительно хмыкнул и повернулся к нарфалке.

– Неплохая личина. Вот только господин, наверное, не знает, что клан Зеганда уже более двух десятков стат-лет как прекратил свое существование, а его выжившие члены перешли в клан Гарда, соответственно линии идущие вдоль подбородка должны быть зелеными, а не синими, и вот тут сбоку, – Мак постучал себя по шее справа. – Серая такая спираль с синими листиками.

Неожиданно для Кира эта новость отозвалась в его душе тихой грустью. Ведь некогда он лично знал молодого тогда главу клана и его жену, помог им в небольшом деле, а они в благодарность за это дали убежище ему и его команде. Именно благодаря этому случайному знакомству им удалось несколько лет скрываться от мековских ищеек, отремонтировать «Геру», обзавестись нужными связями и даже получить статус вольного торговца. Да и позднее личина торгунца не раз выручала его…

– Этот знак надежда на возрождение, – растерянно пробормотал Кирилл, переваривая услышанное. – Вы ошибаетесь, клан не умер, наследник главы жив, но пока еще не вступил в пору зрелости…

– Смотри-ка, а вам известно значение этого знака. Неужели господин…

– Мак, хватит, – неожиданно резко осадила пытавшегося что-то сказать аларца Эланд-ан тихим голосом. – Совершенно неважно откуда мой друг родом и кто он, главное, что у него есть для вас работа. И, кстати, здесь он по совету господина Тавриса, он лично и настойчиво рекомендовал именно вашу команду для этой мисси, так что сам понимаешь…

– Кхханда[26 - Аларское ругательство.], – выпалил Укса, кривясь словно от зубной боли. – Этому-то старику что от нас надо, мы же уже вроде достаточно расплатились за последнюю его помощь, и капитан не дура вновь совать голову в подобную петлю. Ты хоть знаешь, чего нам стоил тот полет в…

– А вот это уже решать вашему капитану, – прервала его словоизлияния нарфалка. – Передай ей, что мы будем её ждать. Док номер семь.

– Передам, но я бы не рассчитывал. А вам господин, – палец аларца пару раз стукнул Кириллу в плечо, – небольшой совет: никогда не связывайтесь с Таврисом, прибыль вы возможно и получите, но неприятностей тоже не оберётесь, поверьте уж нашему печальному опыту.

– Вас хочу нанять я, а не Таврис, он просто посоветовал вашу команду.

– Без обид, – махнул рукой Мак, – но вам следовало бы лучше выбирать себе поручителя. Например, Эл просто могла бы вас представить, зачем было приплетать….

– Сектор Равла…

Укса вздрогнул, медленно повернул голову к нарфалке, после чего почему-то сделал пару шагов назад, а его лицо приобрело едва заметный сиреневый оттенок.

– Никогда…слышите, никогда и не за какие деньги. И никто на этой станции больше никогда не сунется в это проклятое вселенной место.

Эланда презрительно усмехнулась.

– Не думала я что свободные настолько выродились. Раньше ради артефактов «старых»[27 - Старые – обобщающее название исчезнувших цивилизаций, существовавших еще до создания так называемой энвок-зоны (Обозначение освоенной и изученной территории, принятое в Торкленской Федерации).] были готовы в бездну Моргуты[28 - Моргута – торкленская богиня смерти, обитающая в невидимой бездне междумирья. ] нырнуть, а сейчас чуть-что поджимают хвосты.

Глаз Мака нервно дернулся, а его дрожащий от плохо сдерживаемого гнева указательный палец почти уперся в лоб невозмутимо смотрящей ему прямо в глаза нарфалке.

– Запомните, – процедил он сквозь зубы. – Мы свободные, мы свободны в своём выборе и поступках, мы свободны в своих страхах и наши корабли держат курс только туда куда мы хотим. Мы ничего не боимся, Всезнающая, вам ли этого не знать и…и…

Его рука сжалась в кулак, который, подрагивая, на миг завис напротив лица женщины, заставив Кира напрячься, а затем медленно опустилась вниз.

– Разговор окончен, прощайте, – бросил аларец, резко развернулся на каблуках, заскрипев ими о плитку дорожки, но окрик нарфалки все же заставил его словно нехотя остановиться и обернуться.

– Передай капитану.

Темно-синий конверт скользнул по воздуху и упал у его ног, Мак бросил на Эланду угрюмый взгляд, но все же подобрал послание и, отсалютовав на прощание рукой, быстрым шагом скрылся из виду.

– Ну и что это еще за сюрпризы? – спросил Кирилл, едва они остались в одиночестве.