Обычно я бы метнулась на помощь, а ещё лучше сделала бы всё сама. Я же хранительница очага, как любил шутить Максим. Сейчас мне было всё равно, даже на звон битого стекла не отреагировала.
Вернулся Макс с двумя бокалами, бутылкой вина и блюдцем с сырной нарезкой, оставшейся от несостоявшегося совместного ужина. Терпеть не могла это кислое пойло и не любила, когда муж выпивал, но сейчас промолчала. От предложенного бокала отказалась, молча мотнув головой.
Макс посмотрел на меня долгим взглядом и, отставив свой бокал, подсел ближе. Взял мои руки в свои и вкрадчиво позвал:
– Ариш, посмотри на меня, – выждал несколько секунд моего игнора и устало выдохнул: – Ну, пожалуйста.
– Не обижай меня, любимый, – пролепетала, наконец подняв на него затуманенный слезами взгляд и, отзеркалив его тон, добавила: – Ну, пожалуйста.
– Сейчас речь пойдёт немного о другом, – склонив голову набок, осторожно проговорил Макс, а я выдохнула и кивнула, давая понять, что готова слушать.
– Помнишь, год назад я рассказывал, что у нас появился новый генеральный директор? – сдержанно улыбнувшись, спросил муж.
– Да, – я снова кивнула и, нахмурившись, уточнила: – Помню. Старший сын вашего бывшего гендира. Он же, кажется, в вашем филиале был всего дважды? После вступления в должность и полгода назад с какой-то проверкой?
– Верно, – подтвердил Макс, а я, охнув, перебила:
– Постой, не хочешь ли ты сказать, что это он назначил твою начальницу полгода назад на должность, которая могла достаться тебе? Она его протеже? Они в сговоре?
– Не совсем, – скривился Максим и, усмехнувшись, пояснил: – Ему тут же доложили о случившемся инциденте, и знаешь… Я думал, уволит без разговоров, а ему вообще плевать на мою ситуацию. Нет, не так… Точнее сказать, он воспринял это как некое испытание моих профессиональных навыков, знаний и деловой хватки.
– То есть? – уточнила, не понимая, к чему он клонит.
– Он развлекается, – угрюмо выдохнул муж и, посмотрев в упор, дополнил: – Но в то же время ждёт, как я выкручусь из ситуации.
– Но зачем ему это? – теперь я окончательно успокоилась и, повернувшись полубоком, подсела ближе к мужу.
– Дело в том, – таинственно начал он и, выдержав театральную паузу, улыбнулся. Поцеловал мою руку и, подмигнув, поделился: – Этот богатый и властный засранец ищет себе зама. Должность с космическим окладом, обязательным переездом в Москву, служебной квартирой и кучей бонусов и плюшек.
– Круто, – буркнула я, не понимая, почему Макс так радуется. Пожала плечами и честно намекнула: – Только ты-то тут при чём? После проблем, что устроила тебе эта стерва, не думаю, что есть хотя бы шанс… Ой, постой… А не из-за этого ли она устроила подставу?
– Теперь неважно, – расплылся в широкой улыбке муж. – Наш гендир выбирает среди трёх кандидатур, и я в их числе.
Издав сдержанный визг радости, кинулась на шею Макса и, чмокнув его в шею, прошептала:
– Любимый, я так рада.
– Ещё рано праздновать победу, – отозвался муж и, стиснув меня в крепких объятиях, протянул: – Но я приложу все усилия. Малышка, только подумай, – эта должность решит все наши проблемы. Своя квартира, машина, жизнь в столице, достойная должность и зарплата. Я смогу принимать решения наравне с генеральным директором.
– И тут же уволишь эту стерву, – мечтательно дополнила я и, отстранившись, улыбнулась и вкрадчиво поинтересовалась: – Так, когда же должны принять решения о твоём назначении?
– Через месяц, – ответил Макс, но, вздохнув, тут же предупредил: – Но ближайшее время я должен буду вплотную заняться устранением своей проблемы и любых других возможных преград.
– Чем я могу помочь?
– Просто верь мне и не истери по поводу и без, – погрозив пальцем, шутливо прорычал Макс.
– Ну я даже не знаю, – поддразнила, закатив глаза.
– Так, я в душ и спать, – сменил тему муж и, чмокнув меня в губы, скомандовал: – Иди ложись, я быстро.
Пока Максим был в ванной, я переоделась и, скользнув под одеяло, попыталась расслабиться. Голова гудела, а в висках стучал пульс. Вечер, а вернее уже ночь, оказалась богатой на стрессы, но последняя новость внушала надежду, что муж не пойдёт на измену. На кону стояла драгоценная должность, рисковать которой он точно не будет.
Почти уснула, когда Макс зашёл в спальню и, выключив прикроватный светильник, нырнул под одеяло. Улыбнулась, ожидая, что он обнимет, но со стороны тумбы раздалось тихое жужжание телефона.
Макс замер и, убедившись, что я не отреагировала, взял трубку и принял вызов.
– Подожди, – прошептал едва слышно. – Жена рядом.
Встав, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, а я, распахнув глаза, осталась лежать, глядя в темноту, которая постепенно заволакивала всё внутри.
ГЛАВА 4
Ариша
Вернулся Макс очень быстро. По ощущениям его разговор с таинственным полуночным абонентом длился от силы минуту. Вот только я за это время успела надумать и накрутить ворох подозрений и предположений.
Паникёрша внутри меня включила режим ждуна всего самого плохого, пока разум вопил, что Максим не такой и никогда со мной так не поступит. А сердце продолжало тревожно сжиматься и подкидывать новые поленья в костёр разгорающейся панической атаки.
Вернувшись в кровать, Макс улёгся на спину и, подсунув руки под голову, вскоре засопел. Даже не обнял…
Я же продолжала кипеть, бурлить и производить на свет новые варианты развития событий. По одним из них через месяц я собирала чемоданы, заказывала билеты и выбирала новые шторы, постельное бельё и интерьерные мелочи в служебную квартиру в Москве.
По другим я тоже собирала чемоданы, но уже не с таким радостным настроем. Даже вздрогнула от осознания, что нашей семьи может не стать. Как просто, – ещё вчера я верила, что у нас всё прекрасно, а сегодня… Тревога не отпускала, но как выяснить источник угрозы и предотвратить катастрофу, я не понимала.
Покосившись на спокойно спящего мужа, перевела взгляд на его телефон, лежащий на прикроватной тумбе и, закусив губу, нахмурилась. Нет! Я не такая! Не такая же, да? Никогда не следила за Максом, не проверяла тайком его телефон, не шпионила в обеденный перерыв, не штудировала странички новых подписчиц в соцсетях.
Я же не такая! Мало того… Сама помогала рекламировать его бизнес-профиль практикующего юриста и искать новых клиентов, естественно, размещая заманушные посты в многочисленных женских сообществах и пабликах. Я ему доверяла. Нет, не так! Я ему доверяю! Он любит и никогда не предаст.
Вот скоро получит должность мечты, и мы укатим в столицу, навстречу новой жизни и безграничным возможностям. И я забуду эту неприятную историю с домогательствами престарелой начальницы. Интересно, а какая она? А как зовут? Ну вот опять.
Одёрнув своё разгулявшееся воображение, перевернулась на живот и, подмяв под себя подушку, наконец-то уснула. И в результате ночных метаний ожидаемо проспала.
Проснувшись, поморщилась от назойливого света и, продрав глаза, чертыхнулась. За окном давно расцвело, а это значит…
– Макс, вставай, опоздаешь! – выпалила, поворачивая голову, но постель рядом со мной оказалась пустой.
Пустой и холодной. Встав с кровати, прошлёпала босиком на кухню и, оглядев разгромленное пространство, улыбнулась. Приоткрытые дверцы шкафов, горка посуды в раковине, пятна кофе на столе, – Макс не умел быть аккуратным, и в быту всем заправляла я.
Несмотря на устроенный им беспорядок, душу грело осознание, что он просто дал мне выспаться и в кои-то веки сам сварил кофе и нашёл, что поесть на завтрак.
Прямо в ночной сорочке принялась за уборку и снова вспомнила про ночной звонок. Настроение резко упало и, закончив мыть посуду, я пошла на поиски своего мобильника. Странно, но на прикроватной тумбе его не оказалось, и я потратила немало времени на бесполезные поиски. Уже смирилась с пропажей, как из гостиной раздался сигнал входящего звонка.
– Ты чего не отвечаешь? Всё утро названиваю! – возмутилась Лилька, едва я приняла вызов.
– Прости, я сегодня проспала, – созналась я, пытаясь вспомнить, как могла оставить телефон на диване в гостиной, да ещё под подушкой.
– Ну ты и соня, – поддразнила подруга и, без вступления меняя тему, предложила: – Может, встретимся? У меня столько новостей!
– На нашем месте? – уточнила я больше для галочки и, посмотрев на настенные часы, попросила: – Дай мне час. Ещё даже в душе не была.
Завершив звонок, помчалась приводить себя в порядок. Мне требовался совет со стороны, и за неимением других вариантов, хотя бы Лилькин.
В своё время муж очень постарался сократить круг моих друзей и знакомых, аргументируя это ревностью и желанием уделять больше времени друг другу. Вот только ревности меньше не стало, а время, проведённое вдвоём, сократилось в разы.
Подругу я любила, но её манера преувеличивать проблемы меня всегда пугала. Сейчас же настал момент, когда я сама не хотела преуменьшать значимость случившегося с мужем. Мне нужен был весомый пинок, чтобы решиться на что-то… что именно пока я и сама не понимала, но ближайший месяц собиралась провести с пользой для нашего брака. Для его сохранения и устранения озабоченной и наделённой властью проблемы, в том числе.
Уже через час я забежала в любимое кафе, где мы с Лилькой любили выпить кофе и поболтать. В последнее время наши встречи постепенно сократились до двух-трёх в месяц. Обычно инициатором была она, а я лишь подхватывала идею, радуясь возможности немного развеяться.
– Привет, – заметив меня, заверещала подруга и, помахав рукой, умышленно продемонстрировала шикарное кольцо.
– О как, – расплылась я в улыбке и, подойдя ближе, чмокнула Лильку в щеку. Отбросила куртку на спинку диванчика и, присев напротив лучащейся подруги, дала толчок лавине новостей: – Рассказывай.
– Ну-у, сама же видишь, – вкрадчиво намекнула она и, поиграв тонкими пальцами на воображаемых струнах, похвалилась уже в открытую: – Лёша подарил. Смотри какой бриллиант.
– Я так понимаю, это было предложение руки и сердца, – мурлыкнула я предвкушающем тоном.
– Предложение? Замуж? – округлив глаза, фыркнула Лилька и, скривившись, покачала головой: – Не дождётесь. Мне твоего примера хватило. Какая ты была и какая ста…
– А мы с Максом скоро переезжаем, – перебила я, не желая слушать очередной поток нотаций о том, как я изменилась и запустила себя.
– Куда? – опешив, охнула подружка.
– В Москву, – показав язык, протянула я хвастливо и, расправив плечи, гордо добавила: – Скоро его ждёт назначение, и мы тут же…
– Может, и к лучшему, – пробормотала Лилька и, поджав губы, посмотрела в окно и добавила: – Не будет шляться со всякими… Ой, прости.
Я слишком хорошо её знала, чтобы не понять, что проговорилась она намеренно. А вдогонку накрыло осознание, что Лилька вытащила меня из дома не просто так.
– С кем он шлялся? Ты что-то знаешь? – выдавила я едва слышно.
– Забудь Ариш, – она покраснела и опустила взгляд, делая вид, что разглядывает маникюр. Потом протяжно вздохнула и проворчала: – Зря я это начала. Ты же мне не поверишь.
– Рассказывай всё, что знаешь…
ГЛАВА 5
Ариша
По сбивчивым, но довольно детальным показаниям подруги, которая, пробегая мимо работы Максима, абсолютно случайно застала его… о ужас!.. выходящим из здания в компании какой-то женщины. И конечно же, раз Лиля никуда особо не торопилась, решила понаблюдать, а потом тут же доложить всё мне.
Не совсем понимала её мотивацию, но, выслушала внимательно. Потом пожала плечами и, опустив взгляд на нетронутую чашку кофе, произнесла максимально траурным голосом:
– Ну всё, это конец. Развод и девичья фамилия.
– Не расстраивайся, – участливо протянула Лилька и, сделав глоток кофе, уставилась на меня подозрительным прищуром, растерянно уточнив: – Погоди, ты что прикалываешься, да?
– Нет, конечно, – едва сдерживая улыбку, буркнула я и, изобразив несчастную моську, взмолилась: – Пустишь к себе пожить? Правда, иногда я храплю и немного…
– Да ты точно угораешь, – подруга поджала губы и, гордо вздёрнув аккуратный носик, констатировала: – Не поверила, значит? Ну-ну… Но помни, я предупреждала. И да, я, конечно, не хочу, чтобы ты уезжала к чёрту на кулички, но…
– В Москву, а не к…
– Да хоть в Сибирь, – огрызнулась она, тут же упрекнув: – Бросаешь меня, да?
– То есть? – проанализировав предыдущую фразу, охнула я, чуть не поперхнувшись кофе. Пришпилила Лильку фирменным взглядом и зловеще пророкотала: – Так ты всё знала? Только не ври! Про должность и отъезд я тебе только что рассказала.
– Ариш, я не специально, – покраснев, затараторила она и, нервно постукивая пальцами по столешнице, перечислила: – Просто слухи, просто ставки. Ты же знаешь, что наши гендиры планируют общий проект, а я частенько таскаю в филиал Максима важные бумаги. Вот я и…
– Ставки? – вычленив из её тирады странную деталь, переспросила я настороженно.
– Ну да, – подруга вскинула точёные брови и развела руками: – Скучно богачам, вот и развлекаются понемногу. В связи со стартом проекта столичный гендир выбирает зама, а кандидатур всего три. Макс, какая-то молодая девчонка, которую никто даже в расчёт не берёт, ну и…
– Почему я узнаю всё это от тебя? – слегка разочарованно протянула я, а Лилька хмыкнула.
– Потому что Аришенька ты посвятила себя семье, дому, мужу.
– И что в этом плохого? За собой слежу, спортом занимаюсь, в бигудях и драном халате перед мужем не дефилирую.
– И, о чём вы с ним общаетесь? – язвительно хмыкнув, поинтересовалась Лилька. – А самое главное, как часто?
– Ну-у, э-э-э, – собираясь ответить ёмко и хлёстко, я вдруг зависла и, поняв, что мы с Максом действительно уже давно почти не общаемся на отвлечённые темы, сникла.
– Прости, – помолчав, пробормотала Лиля, а мне стало совсем тошно.
– Думаешь, он считает меня недалёкой?
– Заметь, не я об этом сказала, – пряча взгляд, проворчала подруга и, тяжко вздохнув, добавила: – Но суть ты уловила верно. Прости ещё раз, не хотела тебя расстраивать.
– Спасибо, – выдохнула я и, поймав её удивлённый взгляд, подытожила: – Мне нужно было это услышать. Я не обижаюсь. Правда, но… Лиль, ты мне поможешь?
– Я-я? Но чем?
– Хочу устроиться на работу, – решительно сообщила я и, улыбнувшись, напомнила: – К тому же ты сама предлагала.
– Аллилуйя! – закатив глаза и сложив руки в молитвенном жесте, простонала Лилька, а я сдержанно рассмеялась.
– Думаешь, получится? – уточнила вкрадчиво, помня, что подруга давно уволилась из частной школы, в которую так упорно меня зазывала.
– Конечно, – не раздумывая, фыркнула Лиля и, подмигнув, поделилась: – С Олеськой до сих пор общаемся, а она там кадрами заведует. Так что даже не сомневайся. Скинь мне на почту своё резюме и дипломы, а я замолвлю словечко.
– Отлично! Спасибо!
– Ариш, а как же должность и переезд? – спохватилась подруга. – Или ты не веришь, что выберут Макса?
– Верю. Но лишние деньги не помешают, – соврав, отмахнулась я и, зайдя с телефона в приложение электронной почты, сразу скинула все необходимые документы.
Лиля оперативно с кем-то созвонилась и, переслав документы, заверила, что я готова подойти на собеседование хоть сейчас. Несколько минут мы болтали о всякой ерунде, но я невольно разнервничалась.
