Асен заварил себе и Вране чайник липового чая из мешочка, который он вез из самого Белограда. В Чернограде весна оказалась слишком холодной для лип, и деревья все еще стояли голыми.
Маламир перелил кофе из турки в чашку размером с наперсток и, едва попробовав напиток, выпучил глаза. Косара пожала плечами и сделала глоток собственного варева. Смесь из красной банки скользнула в горло, уколов пищевод.
Какое-то время они просто сидели за столом и разговаривали. Асен начал с описания убийства Натальи Русевой, затем рассказал, как встретил Врану. Врана дополнила пробелы в рассказе Роксаны о том, как Соколица сбежала из царства чудовищ. Косара слушала не перебивая, пока Врана не замолчала.
– Так София помогла тебе пересечь границу между нашим и вашим царствами? – спросила Косара.
– Нет, – сказала Врана. – Она помогла Соколице, а я просто шла по ее стопам.
Косара играла с чашкой, поворачивая ее в пальцах. Значит, ее догадка верна: весь этот бардак – дело рук Софии. К сожалению, она все еще не знала, как будет это разгребать.
И хуже прочего был тот факт, что Врана смогла просто последовать за своей сестрой в Черноград. Косара и так уже подозревала, что барьер между царством чудовищ и миром людей понемногу ослаб.
Однако все это не объясняло призыва мратиняка. Если Софии потребовалась Соколица, для чего ей тогда огромный кровожадный петух? Может, она призвала его просто по ошибке? Провела ритуал, порылась в их царстве вслепую, нащупала что-то большое и пернатое да и вытащила, надеясь, что наткнулась на юду?
– Есть проблема? – спросил Асен, заметив молчание Косары.
На него Косара старалась не смотреть. Нельзя поддаваться ни одному из теплых, пушистых чувств, которые он в ней пробуждал. Она остро осознавала, что он вернулся в Черноград только из-за обещания, данного Вране. А к Косаре пришел за помощью, и только.
Но разве не об этом они договорились? Она обещала помочь ему и его покойной жене избавиться от Карайванова раз и навсегда. Она была в долгу у него, у них обоих, так как без зачарованного кольца Асена никто бы не пережил прошлую зиму.
Прошлой зимой Косара позволила себе поверить, что между ней и Асеном может быть что-то более глубокое, то, что вспыхнуло в Темные дни. Она ошибалась.
– Проблема в том, – ответила она, – что София мертва.
И без того большие глаза Враны округлились еще сильнее:
– Ты хочешь сказать, что мы с Соколицей заперты здесь?!
– Может, и нет, – быстро сказала Косара, не желая, чтобы в ее доме бушевала паникующая юда. – Я могу что-то придумать. У меня есть мои тени…
Краем глаза она заметила, как Роксана вздрогнула.
– Ты уверена, что они тебе не навредят? – спросил Асен.
Косара заправила светлую прядь за ухо, не обращая внимания на то, насколько чуждой она казалась. Ее зеленый глаз отчего-то устал сильнее, чем карий, и ей пришлось сдержаться, чтобы не потереть его.
– Отчего же, совершенно уверена.
Похоже, Асен ей не верил.
– Ты потеряла сознание…
– От истощения, только и всего. Я позволила им выйти из-под контроля.
– Но…
– Но это сработало, не так ли? Маламир исцелился.
– До поры до времени, – пробормотала Роксана.
– Слушайте. – Косара оглядела собравшихся за столом. – Как насчет того, чтобы действовать поступательно? Сначала спасем Соколицу от Карайванова, а потом придумаем, как вернуть обеих юд в царство чудовищ.
– Если Соколица захочет вернуться, – поправила Роксана.
– После того, как с ней обошлись в вашем городе? – уставилась на нее Врана. – Уж поверь, захочет.
Косара поспешила увести разговор в более мирное русло. Семейная склока под ее крышей также не входила в ее планы.
– Есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю… Как Карайванов схватил Соколицу? А Врану?
– Я могу ответить на этот вопрос, – сказал Маламир. – Карайванову нужна была юда. Он сказал мне, что знает ведьму, которая может притащить ее в Черноград.
Роксана бахнула кружкой по столу, напугав всех в комнате.
– София! – прошипела она. – Я знала. Вот же подлая сучка! Пыталась нас обмануть!
– Нет. – Маламир покачал головой. – Нет, то была не София. Ее звали Наталья.
Косара нахмурилась: Наталья? Наталья Русева? Наталья, которую обезглавили в ту же ночь, что и Софию? Асен уже упоминал, что, по его подозрениям, эти два случая связаны, слишком уж много между ними сходств.
– Прошел слух, что он ищет юду, а ты знаешь, какие рьяные у него помощники, – продолжал Маламир. – Они сделают все, чтобы заслужить его благосклонность. И когда вторая юда просто упала с неба, они отвели ее прямо к нему.
– Это и была я, – невесело рассмеялась Врана.
– Конечно, вторая юда ему оказалась ни к чему, а вдобавок Наталья убедила его, что Соколица – известная провидица в мире монстров. Но Карайванов никогда не откажется от легких наличных, особенно сейчас, когда контрабанда стала куда менее прибыльной, чем раньше. Отсюда и аукцион.
– Но зачем? – спросил Косара. – Зачем Карайванову вообще понадобилась юда?
– Ну… – Маламир наклонился вперед и заговорил с драматизмом, которому его некогда обучили в театре: – Я слышал, что Карайванов ходит по лезвию ножа. Он превратился в параноика. И он хочет юду, чтобы…
– Чтобы та предсказала его судьбу! – ахнула Косара. – Юда может увидеть, как он умрет!
– Соколица никогда бы ему не сказала, – фыркнула Врана. – Даже если бы захотела.
– Почему? – спросила Косара.
– Мы не можем контролировать свои видения.
Косара мысленно выругалась. Если Соколица не даст Карайванову желаемого, она ему скоро надоест. И тогда он, вероятнее всего, продаст ее на торгах, как и Врану.
– Ты сказал, что знаешь, где ее держат? – повернулась к Маламиру Косара.
– Да. На складе в речном районе.
Асен нахмурился, знакомая складка между его бровями стала глубже.
– Откуда ты это узнал? Карайванов не поделился бы такой секретной информацией с кем-то вне ближайшего круга.
Маламир посмотрел на свои руки – его пальцы, обхватившие чашку кофе, дрожали.
– Я работаю на него уже некоторое время… Может, он начинает мне доверять.
– Ну а вот я тебе не доверяю. – Асен откинулся на спинку стула, скрестив руки. – Твой босс наконец-то делится с тобой важной информацией, а ты первым делом бежишь сюда и сдаешь его? С трудом верится.
Косара бросила на него задумчивый взгляд. Раньше он никогда так быстро не отмахивался от людей, выбравших правильную сторону. Тот Асен, которого она знала, верил в добрые начинания.
Он поймал ее взгляд на себе и пожал плечами:
– Считай это интуицией следака.
– Клянусь, я правду говорю! – умоляюще взглянул Маламир на Косару. – В прошлом я совершил много вещей, достойных сожаления, но сейчас я умываю руки, раз дело коснулось торговли людьми… – Он перевел взор на Врану. – То есть торговли юдами.
Косара пожевала нижнюю губу. В глубине души она ему верила, зная, как сильно он заботился о своих питомцах-караконджулах. Возможно, его симпатия распространялась и на прочих монстров. Но вдруг ее бдительность ослабла и она ему доверяет исключительно по старой дружбе?
– Есть одна вещь, о которой вы все забыли, – сказала Роксана. – Маламир чуть не погиб, предав Карайванова.
– Хорошее замечание, – признала Косара.
Она хорошо его знала, и, если бы он притворялся, – что ж, тогда это было бы чертовски талантливо. Все-таки Маламир был склонен переигрывать, даже когда и вправду работал в театре.
Вместо ответа Асен хмыкнул, не находя, с чем поспорить.
– И мне кажется, вы забыли кое-что еще, – вмешалась Врана. – Пока мы сидим здесь и болтаем, Карайванов мучает мою сестру.
– Поверь мне, я прекрасно об этом помню, – сказала Косара. – Ну, Маламир? Какой план?
Маламир вздрогнул, словно полагал, что его роль в разговоре окончена.
– Я могу отвести вас туда, где он ее держит. А уже после… – Он пожал плечами.
Тут Асен и Роксана заговорили одновременно.
– Сколько охранников? – спросил Асен.
– Как вооружены? – допытывалась Роксана.
– Три охранника, – сказал Маламир. – С пушками.
– Всего три? – снова нахмурился Асен.
– Похоже, Карайванов не ждет проблем. О местонахождении Соколицы знают лишь несколько человек. – Маламир взглянул на свои часы на длинной серебряной цепочке, которые, как подозревала Косара, обладали гипнотизирующими свойствами (поэтому она старалась на них не смотреть). – Нам лучше поторопиться, если мы хотим успеть к смене караула. Что скажете?
Роксана и Врана тут же встали. Асен и Косара переглянулись.
Косара легко прочла на его лице, в вопрошающем изгибе бровей и тонкого рта, что все это ему совсем не нравится. Но был ли у них выбор? Карайванов пленил Соколицу, и, даже если он еще не причинил ей вреда, его терпение скоро истощится. Косара знала, каков он.
И Косара все еще должна этой юде за спасение от Змея. А Асен задолжал сестре этой юды. А Косара – Асену… Их опутала паутина обязательств, и, видит бог, мало какая ведьма ненавидела что-то сильнее, чем быть в долгу. Долги всегда нужно платить.
– Идем, – сказала Косара, и она готова была поклясться, что Асен нахмурился.
9
Асен
От их затеи дурно пахло. Не только потому, что сейчас они шли узкими улочками речного района, перепрыгивая через кишащие мухами кучи мусора и голодающих бродячих кошек, дерущихся за объедки. И дело было даже не в старом пальто отца Косары, которое Асен одолжил в ее гардеробе и теперь ему било в нос запахом плесени с лавандой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72234082&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
