– Нечисть! – рявкнул майор Ларс, уставившись на меня. – Вы что, слепая? За мной гнались.
– Разве что ваше воображение, – ответила я, качая головой и бросая осуждающий взгляд на затихшего Клайва.
Майор Ларс сделал то же самое. Правда взгляд у него был скорее убийственный.
– Так вы подшутили надо мной? – ледяным тоном спросил он.
– Подшутил? – удивился Клайв, возвращаясь на скамью и утирая выступившие в янтарных глазах слезы. – Нет, конечно. Я сказал, что ясно видел тень живого существа, выскользнувшего из загона после того, как Яра прыгнула внутрь.
– Но это была не Кира? – заключил майор медленно выпрямляясь и не сводя потемневшего взгляда с оборотня.
– Понятия не имею, – развел руками Клайв. – В тумане можно было лишь считать эффект присутствия. И я точно ощутил, что это существо промчалось к Аллее.
Ларс посмотрел на меня и, указывая назад, спросил:
– Что это за место? Объясните конкретней! И могла ли Кира туда сбежать?
– Там асбены-памятники, – ответила я, уже понимая, как жестко Клайв разыграл приезжего майора. – Аллея – это черные искусственные деревья-асбены, созданные вместо надгробий для умерших преступников сотни лет назад. Большинство из них были сильными магами, потому простые могилы им не подходили. Приходилось ставить искусственные деревья-артефакты, сдерживающие тьму в почивших. Мы туда не ходим.
– А если кто-то вошел? – настаивал майор. – Например, пропавшая. Кира.
– Тогда сработала бы магическая сигнализация, которую вы уже слышали, – покачала головой я. – Она реагирует на людей.
– И почему я узнаю об этом только теперь? – дернув подбородком, уточнил Максимус у Клайва.
– Потому что раньше вы не спрашивали, – резонно ответил он.
– А предупредить заранее вы постеснялись? – заломил бровь Максимус.
– Я ведь говорила, что туда не стоит ходить, – напомнила, качая головой. – Когда мы стояли у загонов. Помните?
– И я сразу сказал, что место там тихое и темное, – развел руками Клайв. – И что туда никто из людей не ходит. Но вы услышали лишь то, что хотели.
– Вот как? – прищурился Максимус, и ветер картинно взметнул его прекрасные волосы. – Значит, учите меня внимательности к деталям?
– Я? – удивился Клайв. – Куда мне? Это вы приехали нас учить. Я всего лишь рассказываю, как все было, и жду дальнейших приказов.
– Хорошо, – кивнул Максимус. – Я рад, что вы помните, кто отдает приказы. Жаль, не осознаете, как дорого нам обойдется потерянное время. Но я научу вас ценить часы и даже минуты.
Клайв медленно поднялся и встал напротив Максимуса. Они схлестнулись взглядами, в каждом из которых была готовность сражаться до победного. Я грустно вздохнула, поняв, что дальше работать с этими двумя будет только сложнее.
– Возвращаемся в участок, – наконец постановил Максимус Ларс, растянув губы в тонкой улыбке. – Будем снова пересматривать все имеющиеся у вас сведения о пропавших, а также искать данные на мужчину с фотокарточки Киры. Пока не узнаем его имя, никто не уйдет домой. Вечером я убедил подполковника Ержа снять с вас ночные дежурства на время данного расследования, дабы обеспечить нормальную работу днем. А теперь вижу, вы сильнее, чем кажетесь.
Я подавилась очередным зевком и закашлялась. Стало вдруг ужасно обидно за упущенную возможность.
Клайв сочувственно хлопнул меня по плечу и мстительно бросил, проходя мимо майора Ларса:
– Для начала вам нужно выйти из леса сквозь туман.
Глава 4. Неудавшиеся похищения и обиды
Спустя небольшое количество времени мы с майором Ларсом стояли у западных ворот в лес и озадаченно ждали Клайва. Он снова шагнул в туман первым, а вышли оттуда только мы с Максимусом. Спустя пару минут последний не вынес молчания и уточнил:
– Такое часто бывает? Чтобы туман не выпускал этого оборотня.
– На моей памяти ни разу, – ответила я, хмурясь. – Майор Чарыр вырос в этом лесу. В восточной его части. Перебрался в город только после учебы. Туман для него как родной…
– Интересно, – хмыкнул Максимус, подходя ближе и усаживаясь у самых ворот. – Значит, по вашей же логике, лес хочет за что-то проучить родственничка. Или напомнить о чем-то важном.
– Думаете? – Я встала рядом с майором Ларсом и протянула ладонь вперед, к туману. – Может, тогда и мне нужно?..
– Нет уж! – Максимус схватил меня за руку и покачал головой. – Вы поедете домой и как следует отоспитесь, чтобы завтра помочь мне в расследовании.
– Отосплюсь? – опешила я. – А как же ваши угрозы про бессонную ночь?
– Не было и слова о подобном, – заломил бровь Максимус.
– Вы сказали, пока не узнаем имя мужчины с карточки, никто не уйдет домой, – раздраженно напомнила я.
– И где там про ночь без сна? – удивился майор. – Все будет гораздо проще. Пока ваш оборотень блуждает в родственном тумане и учится уму-разуму, я вспомню про окончание ночных смен и заботливо подвезу вас домой. А перед этим вы скажете мне имя Отшельника. Это ведь один и тот же человек? Он на фото Киры, так?
Макс смотрел пристально, будто мог увидеть ответ в моих глазах. Вообще-то я подозревала, что так оно и было. Потому резко отвернулась и тихо выругалась, глядя на вход в лес. Как бы хотелось, чтобы Клайв вышел оттуда прямо сейчас! Но он запутался в тумане…
– Татьяра, вы хотите спать? – подначивал меня Максимус Ларс.
Что мне было делать? Лгать я никогда не умела, так что, видимо, не стоило и начинать. Пришлось кивнуть и предупредить:
– Мы не сказали вам о том, кто такой Отшельник, не из-за глупого желания насолить.
– Уверен, у вас была веская причина, – кивнул майор с ехидной усмешкой на губах. – Очередные ваши местные штучки, традиции, необычные ситуации и страшные секреты, которые лучше не раскрывать.
– Нет, – покачала головой я. – Все прозаичней. Дело в том, что Отшельник – сын главы Вард-Дограра. Он мог стать наследником клана оборотней, но оказался наделен магией и еще в детстве начал проявлять интерес к ведовству. Это было неприемлемо, о чем ему не раз говорили. Оборотни вообще почти всегда рождаются без дара, вы же знаете? Такое вот правило с редким исключением. А тут на тебе. В общем, мальчик рос, вникал в дела клана и однажды пропал. Потом оказалось, что он ушел в обучение к ведам на север леса. Глава клана велел ему вернуться. Пригрозил, что откажется передать ему наследство и власть, если не послушает приказа. И выполнил обещание.
– То есть Отшельник – оборотень-маг, обученный ведами? – заключил Максимус.
– Да, – ответила я и добавила, понижая голос: – А еще он сам называет себя сыном Зачарованного леса.
Максимус закатил глаза и тихо пробормотал: «А как же без этого?»
– На самом деле чужакам это кажется странным, – улыбнулась я, – но ему действительно открываются любые тропы, куда бы он ни шел. Его все уважают. И оборотни, несмотря на отказ главы клана от отцовства, готовы порвать за Отшельника. Я имею в виду, по-настоящему. Это не образ речи. Нельзя бездоказательно ни в чем его обвинять.
– Но поговорить можно, – выдал упрямый майор. – Как только вы скажете, где его найти, мы…
– Вы обещали подвезти домой, – напомнила я, покачав перед майором указательным пальцем. – Меня, между прочим, ждет Ростисла́в.
Максимус ни о чем не спрашивал, только удивленно смотрел на мой палец, отчего эффект об упоминании кактуса оказался смазан. Стало обидно. Пришлось опустить руку и добавить:
– Едем? Или обещания для вас пустой звук?
– Как только скажете имя Отшельника, – кивнул майор. – Я и так его узнаю, вы же понимаете. Но если заупрямитесь, придется сначала ехать со мной на работу и потерять час…
– Его зовут Арне Кьярыр, – раздраженно перебила я Максимуса. – И он часто отсутствует в хижине, потому что блуждает по лесу. Спасает редких животных, помогает растениям и никогда не выезжает из Местечковска.
– А как же фотокарточка Киры? – напомнил майор. – Они там вдвоем. И дело было в Дальбурге.
– Я не знаю, как это объяснить, – сказала, разведя руками. – Не представляю. Но господин Арне Кьярыр спасает животных и заботится о растениях. Он целитель леса и очень уважаемый мужчина. Поймите, на него нельзя просто так вешать ярлык похитителя.
К счастью, на этот раз Максимус Ларс кивнул и бодро пошел к своему магоциклу.
– Что насчет Клайва? – всполошилась я.
– Вы сами сказали, что лесу он как родной, – отмахнулся Максимус. – Значит, погуляет и выйдет. Дорогу он знает, ключи от магобиля у него есть. А у нас много дел поважнее.
– Искать Отшельника? Это бесполезно, правда. Пока он бродит по лесу…
– Везти вас домой, Татьяра, – перебил меня майор. – Вот мое дело сейчас.
И тут замолчала уже я. Спорить с таким аргументом совершенно не хотелось. Тем более что Клайв действительно знал этот лес с детства. Бросаться помогать ему – только вредить еще больше, а может и оскорбить гордость.
На магоцикле мчали с ветерком. Я сразу объяснила, что живу совсем рядом с работой, так что Максимус быстро нашел нужный район, а потом и дом.
И только когда прощались, он вдруг задумчиво сказал:
– Света в окнах квартир нет.
– Потому что все нормальные люди давно спят, – хмыкнула я.
– А как же обеспокоенный вашим отсутствием Ростислав? Разве он не должен обеспокоенно ждать? Или ему для этого не нужен свет?
Договорив, Ларс прыгнул на магоцикл и уехал, предварительно отсалютовав рукой.
Я проводила его негодующим взглядом, связалась с женой Клайва и рассказала о злоключении ее супруга. А затем еще минут двадцать придумывала, как лихо могла ответить чванбургу на колкость. Если бы сообразила сразу! Но увы…
В ту ночь Максимус Ларс снова мне разонравился.
* * *
Клайв приехал на работу с утра. Зашел в кабинет сразу за мной: мрачный и нелюдимый. Глянул угрюмо на нас с Даном Барсовым, задержал взгляд на Максимусе и сообщил:
– Ерж дал мне отгул. Настоятельно. Пришлось всю ночь бродить по лесу.
– Такое уже бывало? – тут же спросил Максимус. – Вы видели свое прошлое?
– С тобой все в порядке? Был у врача? – обеспокоенно уточнила я.
– Говорят, лес может показать твои тайные фантазии, – вмешался Дан Барсов, – а ты выглядишь измотанным, Клайв…
Чарыр перевел на него немигающий, пробирающий до мозга костей взгляд и тихим скрежещущим голосом ответил:
– Я бродил по туману до рассвета, потому действительно вымотан. Было ощущение, что там прятался кто-то еще. Я чувствовал на себе взгляды, но никого не видел и не слышал.
– Ужасно. – Покачав головой, я подошла к Чарыру и похлопала его по груди, сочувствуя: – Тебе и правда нужно отоспаться. Туман отнимает много сил. Как Марта?
– Спасибо, что предупредила ее, – кивнул Клайв. – Она удивлена поведением леса.
– А твой дед? – снова не смог промолчать Дан. – Он же был проводником тумана. Ничего не сказал?
– Что значит «проводник тумана»? – спросил Максимус, отрываясь от бумаг на столе.
Клайв хмуро пояснил:
– Мой дед родился в тумане. У его матери начались схватки, когда она возвращалась из города в лес. Когда она вышла спустя час, вся родня била тревогу. Но у нее на руках был здоровый крепкий младенец. Прабабка говорила, что туман дал ей сил успешно разрешиться от беременности, и сам лес выбрал имя ребенку. Так деда назвали Ильхти́р. Когда он вырос, то стал выборочно видеть будущее других людей и оборотней. Но каждое видение отнимало уйму сил и доводило его до болезненного состояния. Только туман помогал вернуть прежнюю физическую форму, и то не быстро. Последние лет семь дед очень плох по здоровью.
– Любопытно, – задумчиво кивнул Максимус. – А говорят, оборотни почти никогда не владеют магией. У вас здесь интересный контингент. Так что господин Ильхтир сказал, когда узнал, что его внук блуждал в тумане всю ночь?
– Ничего, – ответил Клайв. – Он не знает.
– К чему тогда мы вообще это обсуждали? – Максимус перевел все внимание на меня и уточнил: – А как ваш Ростислав, Татьяра?
Я опешила от столь резкой смены тем. Зато не растерялся Барсов:
– Он еще не помер? – спросил Дан, хохотнув. – Ты же говорила, бедолага совсем зачах и даже магические штуки не помогают.
– Помер? – озадаченно переспросил Максимус.
– Да у нее все растения дохнут, – кивнул за меня Дан. – На работе были три неубиваемых дерева в горшках. С ее появлением они пожелтели и завяли. Но разве Яру жизнь чему-то учит? Завела себе этот доходящий кактус.
На обескураженном лице Максимуса проступило понимание. А на своем я ощутила румянец, заливающий щеки.
Посмотрела на Клайва и предложила:
– Пойдем, провожу?
– Как скажешь, – кивнул он, и его губы понимающе дрогнули. – Я вернусь к вечеру.
– Нам тоже пора! – догнал меня голос Максимуса. – Татьяра, едем к жениху одной из пропавших – Йоха́нны Рис. Он с друзьями и другими добровольцами организовал самостоятельный поиск девушки.
– Она – самая молодая из исчезнувших, – кивнула я. – Красивая, милая, активная, без вредных привычек. Ее родня очень волнуется.
– Вот и поговорим с ними, – кивнул Максимус, подхватывая кожаную куртку со спинки стула. – Может быть, удастся узнать что-то новое.
К моему удивлению, в этот раз майор взял служебный магобиль. И, прежде чем мы отправились в район, где жила предпоследняя пропавшая, Максимус подъехал к моему дому.
– Будет небольшая заминка, – сказал он, выходя. А затем вынул из багажника прямоугольную коробку и протянул мне со словами: – Занесите к себе, Татьяра. Чтобы не возить лишний груз.
– Что это? – Я не двинулась с места и смотрела на яркую синюю упаковку с кричащей надписью: «Спи сладко, мой свет», как на удава.
– Слышал, у вас недавно был день рождения, – усмехнулся Ларс, – и коллеги подарили суперудобный матрас. Это – дополнение к нему. От меня.
