– Извините, – буркнула я и, заняв своё место, достала блокнот. Закинула ногу на ногу и, почувствовав всеобщее внимание, вздохнула: – Продолжайте, я же извинилась. Надеюсь, ничего важного не пропустила?
– Да всё как обычно, – протянула моя заклятая подружка Рита и, окинув меня удивлённым взглядом, процедила: – А вот мы, кажется, чего-то не знаем. Ты чего так расфуфырилась?
– Беру пример с первых красавиц коллектива, – огрызнулась я и, потеряв интерес к этой провокаторше, перевела взгляд на побагровевшего босса.
– Так вот… – протянул Игорь Леонидович и, подумав, вернулся к прерванной теме: – Показатели ни к чёрту. У вас всего неделя, чтобы выправить ситуацию. Если не справитесь, потом не жалуйтесь, что вместо майских шашлыков проведёте все выходные в офисе.
Дальше последовал привычный разбор полётов, в котором я обычно не участвовала, ведь мои обязанности сводились к давно отработанной рутине. Пока босс бухтел, махал кнутом и раздавал скудные пряники, я рисовала на полях блокнота, почти не вникая в суть происходящего.
– Тори, ты оглохла?! Хоть мяукни для имитации участия! – выдёргивая меня из состояния стагнации, вдруг рявкнул Игорь Леонидович, а я вздрогнула и, обведя рассеянным взглядом хихикающих коллег, нахмурилась.
– Я Виктория, – поправила спокойно и, скрестив руки на груди, отклонилась на спинку стула и невозмутимо пояснила: – Для близких и друзей можно просто Вика.
Не знаю, почему раньше допускала хамское отношение и искажённое имя, от которого меня корёжило. Молчала, терпела, считала неважной мелочью. Улыбалась, кивала… Была удобной.
– Виктория, – сквозь зубы пророкотал босс и, постукивая пальцами по столу, медленно произнёс: – Повторяю для тех, кто витал в облаках. Через неделю едешь с Максимом на мероприятие по высадке деревьев в новой аллее. Нарядись, как сегодня, возьми пару интервью, а Макс сделает панорамную съёмку и несколько групповых фото.
– Нет, я не смогу, – выдержав его недовольный взгляд, отозвалась я и, разведя руками, напомнила: – Через три дня я уезжаю в отпуск. Не отдыхала почти два года, прикиньте. А заявление я подала ещё две недели назад, если вы не в курсе.
– Совсем обнаглела?! – взревел Игорь Леонидович.
– Ну что вы, просто напоминаю о своём праве, нарушая которое вы можете быть привлечены к административной ответственности.
Кто-то из коллег поперхнулся чаем, кто-то охнул, закашлялся или хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Мне было всё равно. Хотя вру… Дерзко отстаивая свою правоту, я испытала удовлетворение. Вот только босс не оценил…
– Вышли все! Планёрка завершена. А вас, Тори… ой, то есть Виктория, я попрошу остаться.
ГЛАВА 9
Виктория
Коллеги, лишённые забавного представления, нехотя потянулись на выход. Ритка вышла в числе последних, а перед тем, как закрыть дверь, послала мне многозначительный взгляд и криво усмехнулась.
В газету нас приняли одновременно, но она вела себя так, будто работает здесь уже давно, а после того как по офису поползли слухи, что босс планирует создать новый отдел, мы с Ритой не сговариваясь вступили в холодную войну.
Она считала себя самой достойной кандидатурой на должность руководителя нового отдела, а меня почему-то избрала в соперницы, назначив главной конкуренткой в борьбе за это место. Вела я себя нейтрально, старалась не вестись на её провокации, но за время работы Рита не раз подстраивала мне подлянки.
Оставшись наедине с боссом, я ждала, что он снова начнёт орать, угрожать, шантажировать, но…
Пару минут в кабинете царила напряжённая тишина, а потом Игорь Леонидович тяжко вздохнул и, встав, подошёл к панорамному окну. Заложил руки за спину и, сцепив в замок, качнулся с пятки на носок и снова вздохнул.
– Вика, какая муха тебя укусила? – глянув через плечо, абсолютно спокойно поинтересовался босс и, пожав плечами, начал рассуждать: – Нет, я, конечно, всё понимаю. Встретила красивого и обеспеченного мужчину, стала за собой следить, слегка зазналась, но… Откуда этот гонор? Думаешь, твой возлюбленный будет тебя вечно ценить, любить и содержать?
– Это не ваше дело, – огрызнулась я и, скрестив руки на груди, проворчала: – И, кстати, откуда такие выводы и осведомлённость о моей личной жизни?
– Да весь офис гудит, что после работы тебя частенько стал встречать высокий красавец. Приезжает с букетами, на крутой тачке и всё такое. Но раньше ты себя так не вела. Сегодня пришла при полном параде, огрызаешься, грубишь, подрываешь мой авторитет в глазах коллег.
Упоминание Ромы больно царапнуло, но разъяснять ситуацию, оправдываться, жаловаться на судьбу или что-то доказывать я не собиралась.
– И-и? – закатив глаза, поторопила я, а босс поджал губы.
– Я ведь на тебя ставку делал, – помолчав, поделился Игорь Леонидович и, кивнув на дверь, заговорил тише: – На должность начальника нового отдела назначить планировал. А теперь вот сомневаюсь.
– Ритку назначьте, – понимая, к чему он клонит, равнодушно посоветовала я и, усмехнувшись, заметила: – Она уже спит и видит, и не удивлюсь, если действительно спит с вами или…
– За языком следи! – недослушав, рявкнул босс и, возмущённо посопев, приступил к угрозам: – Выкину без положенных выплат и с волчьим билетом, будешь знать. Никуда не возьмут, особенно конкуренты.
– Хорошо, что я наш разговор записываю на диктофон, – соврала я и, выдержав тяжёлый взгляд босса, развела руками: – Ничего личного, просто профессиональная деформация. Привычка всё фиксировать, а то вдруг что-то важное упущу.
Игорь Леонидович долго сверлил меня недовольным взглядом, но продолжать давление не стал. Вернее, сменил тактику… Отодвинув за спинку один из стульев, сел напротив и, подперев подбородок рукой, усмехнулся.
– М-да уж, в тихом омуте черти водятся, – пробормотал задумчиво и, подавшись вперёд, намекнул: – Дерзкая стала, осмелела. Молодец! Уважаю. Но вот долго ли тебя в новом амплуа твой воздыхатель терпеть будет. Мужчины любят покладистых, а успешные мужчины женские капризы и выкрутасы терпеть не будут.
– Попросить очередной и давно заслуженный отпуск, – это каприз? – фыркнула я и, покачав головой, напомнила: – Да все коллеги, кроме меня и Нины, уже отдохнули. Кто-то успел и по второму разу. А я?.. А Нина?.. Покладистые лохушки без права голоса?
– Нина? – вскинув брови, переспросил Игорь Леонидович и, потеребив подбородок, пробормотал: – Не помню такую. Что за Нина?.. Ах, Нина. Пухлая блондинка и тихоня?
– Хах, вы даже не помните всех сотрудников, – хохотнула я и, подняв палец, упрекнула: – Эх вы! А ведь именно Нина предложила идею для нового отдела, расписала стратегию, просчитала риски. Вот кого начальником назначать надо, а не Риту, помешанную на своей внешности и деньгах.
– Сам разберусь, – пророкотал босс и, встав, вернулся к своему столу. Порывшись в тумбочке, достал небольшую папку и, вытащив из неё какой-то листок, протянул мне со словами: – Вот твоё заявление. Заметь, пока не подписанное. Давай договоримся, – ты выполняешь моё задание, а я подумаю, когда отпустить тебя в отпуск. Ближайший месяц не обещаю, но…
Пока он сбивчиво тараторил, предлагая способы решения моего вопроса, я ещё раз пробежала взглядом по строчкам моего заявления. Глянув на босса, прищурилась и, взяв ручку, дописала несколько слов. Потом протянула листок и, встав, покачала головой.
– Подписывайте, и я пойду.
Игорь Леонидович прочитал мою приписку и, округлив глаза, раздражённо выдохнул.
– Отпуск с сегодняшнего дня, без отработки и с последующим увольнением? – прорычал, тряся уже заметно потрёпанным листком и, поджав губы, вкрадчиво произнёс: – Вика, с огнём играешь. Я ведь подпишу, смотри, потом не пожалей. Жизнь длинная, но её можно испортить одним нелепым решением и глупым поступком.
– Вот именно, – улыбнулась я и, забрав со стола блокнот и сумочку, дополнила: – А ещё жизнь одна, и мне не хотелось бы тратить её на пустые надежды, разочарования и рутину.
Босс не понимал, что своими словами лишь подкрепил моё спонтанное решение. Размашисто подписав заявление, швырнул его на стол и, не глядя, отмахнулся, намекая, что больше не желает меня видеть.
Из кабинета я не вышла, а буквально выпорхнула. Боль и обиду вытеснила эйфория и уверенность, что я поступила верно. Сообщив секретарше о своём увольнении, я получила обходной лист и, не прощаясь, направилась в отдел, где проработала почти два года.
Сразу же решительно подошла к Рите и, склонившись к ошарашенной девушке, прошептала ей на ухо:
– Рита, будь другом. Дай адрес салона, где наводишь красоту, а.
– А тебе зачем? – пролепетала девица и, покосившись на бумаги в моих руках, охнула: – Уволилась? Ты что, сдурела?! С кем я теперь воевать буду?!
На её вопли обернулись все, и почти на полчаса работа отдела встала. Предположив, что я просто решила выбрать семейную жизнь, кто-то ринулся поздравлять и расспрашивать, когда же свадьба. Лишь некоторые, включая Нину, жалели о моём уходе и искренне сочувствовали.
Ничего, скоро забудут… Я не собиралась делиться настоящей причиной и, подписав обходной лист, собрала свой скромный скарб и ушла.
Выйдя из здания, поймала такси и, достав визитку, добытую у Риты, набрала номер салона.
– Добрый день. Салон красоты «Магнолия», меня зовут… – затараторила девушка, но я её перебила.
– Еду к вам. Хочу маникюр, педикюр, стрижку, депиляцию, массаж, маски разные и… Что там у вас ещё есть?
– Вы записывались? – растерянно выдавила девушка и, посопев, осторожно пояснила: – Окна к специалистам мы, конечно же, найдём, но это почти на весь день и по цене…
– Деньги есть, и я никуда не тороплюсь. Так что ждите!
ГЛАВА 10
Виктория
В новом образе я себе очень нравилась. Никогда прежде я не выглядела так свежо, нежно и женственно.
Проведя в салоне несколько часов, даже не заметила, как пролетело время. Мастера красоты и стиля оказались весьма неплохими психологами. Ну или подружками на час…
Пока девушки в несколько рук занимались моим расслаблением и преображением, мы весело болтали, обсуждали мужчин, моду, распродажи, идеи для отпуска и кучу мелочей, которым раньше внимания я почти не уделяла.
С плеч упал груз обид и вечной гонки, обещающей в один прекрасный день успешную карьеру, любовь, счастье, самореализацию. Я замедлилась, отключилась от нудной рутины и обязательств, ежедневно давящих на мозг, и пожалуй впервые позволила себе просто радоваться.
Даже про свой диагноз почти забыла, но, когда любовалась результатом работы мастеров красоты, меня в очередной раз накрыло отрицание. Ну вот же!.. Из отражения на меня смотрела молодая, красивая, похорошевшая девушка. Ну какая онкология?! О чём вы?!
– Что-то не нравится? Вам очень идёт эта причёска и цвет, – заметив, как я хмурюсь, сбивчиво затараторила одна из девушек.
– Нет-нет, всё прекрасно, – отозвалась я и, потрогав блестящий локон, сдержанно улыбнулась: – Просто непривычно, но мне очень нравится.
Длину волос мне сохранили, убрав лишь самые кончики. Заявившись в салон, на эмоциях я заявила, что хочу кардинальных перемен. Короткую стрижку, обесцвечивание и пару ярких прядей, – вот что я потребовала, но, осмотрев мои волосы, девушки наотрез отказались убирать длину и закрашивать мой насыщенный каштановый цвет.
Уговаривали долго, даже немного пристыдили, намекнув, что при должном уходе моим волосам будут завидовать. Отвлекли, развлекли и сделали все по-своему, но в лучшем виде. Цвет освежили, волосы укрепили какими-то масками, а локоны красиво завили.
Новый образ прекрасно подходил для свидания, но встречаться мне было уже не с кем. Отдав внушительную сумму, я вышла из салона и, решив прогуляться, пошла вдоль улицы.
Время близилось к ужину, но есть мне совсем не хотелось. Зато я вспомнила, что у меня так-то отпуск, а я ещё не решила, как его проведу.
По дороге заглянула в торговый центр и, гуляя по бутикам, скупила несколько нарядов. На цены почти не смотрела, а вещи выбирала, не опираясь на свой привычный стиль и вкус. Консультанты крутились вокруг меня, вразнобой предлагая хиты сезона и новинки коллекций, а я примеряла и скупала всё, что нравилось.
Увешанная многочисленными пакетами, из торгового центра я вышла спустя пару часов. Запоздало сообразив, что сама всё это не дотащу, присела на лавочку и, достав телефон, собралась вызвать такси. Но не успела…
– Вика? – раздалось где-то в стороне, и, оглянувшись, я увидела Рому.
Держа в руках стаканчик кофе и недоеденный сэндвич, он стоял всего в паре метров от меня и, округлив глаза, рассматривал с нескрываемым недоверием и растерянностью.
– Привет, – сухо поздоровалась я и, отвернувшись, открыла приложение вызова такси.
– Я уж решил, что обознался, – подойдя ближе, пробормотал Рома и, не спрашивая разрешения, сел рядом. Протяжно вздохнул и, прицыкнув языком, проворчал: – Обижаешься? Я всё понимаю, но и ты пойми, что…
– Да всё нормально, – перебила я и, пожав плечами, усмехнулась: – Ты же мне ничего не обещал. Так что никаких проблем.
– Прекрасно выглядишь, – помолчав, заметил он и, кивнув на мои пакеты, поинтересовался: – Великий шопинг? Не думал, что ты этим интересуешься. Обычно в это время ты пропадала на работе, а я…
– Я уволилась, – не видя смысла скрывать, поделилась я. Поджав губы, посмотрела в упор и, вздёрнув одну бровь, упрекнула: – Не думал или не знал? Что ты вообще обо мне знаешь, а?
– Ну-у, ты скромная, спокойная, вежливая, интересная.
– Одним словом, удобная, – хмыкнув, обобщила я и, склонив голову набок, спросила: – Так что не так? Скажи мне правду.
– Я… – помявшись, выдавил Рома, но тут же отвёл взгляд и вздохнул.
Чего я ждала? Правды! И, возможно, поддержки. Может быть, немного красивой лжи, что всё поправимо и у меня есть шанс прожить долгую счастливую жизнь. Но Рома не смог. Струсил…
– Неважно, – выдержав паузу, отмахнулась я и, помаячив телефоном, улыбнулась: – Я бы поболтала, но моя машина скоро приедет.
– Чем планируешь заняться? – выдохнув с заметным облегчением, уточнил Рома, а я приняла очередное спонтанное и спорное решение.
– Так у меня же отпуск. Ну, то есть, я уволилась, но хочу немного отдохнуть. Скорее всего, куда-нибудь поеду, развеюсь, сменю обстановку, а потом…
– Отличная идея, – недослушав, поддержал Рома и, смутившись, предложил: – Наш отпуск… Я еду на конференцию, поэтому не смогу, а билеты и бронь на дом невозвратные. Прими от меня в качестве подарка.
– Прощальный подарок? – с усмешкой переспросила я, а Рома едва заметно вздрогнул и напрягся.
– Можно и так сказать, – пробормотал он тихо, а я кивнула.
– Почему бы и нет, – не раздумывая, согласилась я и, встав, взяла свои пакеты и попросила: – Скинь билет и бронь на электронку. И удачи на конференции.
– Вика, постой, – окликнул Рома.
Встав, выкинул в мусорку недоеденный сэндвич и стаканчик с кофе, решительно подошёл вплотную и, взъерошив волосы, прерывисто вздохнул. Мне даже показалось, что он всё же сознается и расскажет реальную причину своего решения, но всё, на что его хватило, это…
– Мне правда жаль. Хорошего отдыха тебе, Вика.
Кивнув, я молча развернулась и, заметив подъезжающее такси, ускорила шаг.
Мне уже не было жаль. Да, по щекам текли слёзы, но я была благодарна, что узнала неприглядные стороны Ромы до того, как связала с ним свою судьбу.
Вернувшись домой, почувствовала опустошение и одиночество, но делиться своей болью мне ни с кем не хотелось.
И, как назло, за вечер мне позвонила куча народа, которому обычно было плевать на меня или они звонили, когда им требовалась помощь, совет или свободные уши. Бывшие коллеги, начальник, Маринка и даже несколько звонков с незнакомого номера.
Психанув, я отключила телефон и два дня, оставшиеся до отъезда, провела за чтением книг и просмотром слезливых сериалов. В промежутках что-то готовила, наводила порядок и собирала чемодан.
В утро отлёта чуть не проспала. Поспешно собираясь, проверила, всё ли учла, и, быстро заказав такси, продолжила метаться по квартире, как ошпаренная. Количество пропущенных звонков на телефоне, включённом впервые за два дня, впечатляло, но разбираться, кому я так срочно понадобилась, было попросту некогда.
Выйдя из подъезда, я огляделась и, заметив машину, поджидающую у подъезда, поспешила к ней.
Водитель выскочил навстречу и, молча перехватив мой чемодан, сам донёс и погрузил в багажник. Потом услужливо распахнул для меня переднюю дверь, а я даже не проверила, тот ли это автомобиль, что откликнулся на мой заказ в приложении.
Об ошибке поняла почти сразу. Заведя мотор, мужчина повернулся ко мне, а в салоне громко щёлкнули замки блокировки дверей.
– Почему трубку не берёшь? – пророкотал незнакомец, а я вздрогнула и отпрянула.
– Что? – пролепетала испуганно и, гулко сглотнув, скрестила руки на груди и потребовала: – Везите меня в аэропорт. Я опаздываю!
