Но первым делом меня ждал непростой разговор с Кариной. Остановившись перед своим кабинетом, я немного завис в собственных сомнениях, но, решив не откладывать неизбежные разборки, отправился в крыло управляющего персонала.
Постучав, заглянул в кабинет и, оценив настроение врагини, смело вошёл. Пялясь в телефон, Каринка листала что-то на экране и, бросив на меня мимолётный взгляд, расплылась в широкой улыбке.
– Денис, хорошо, что зашёл, – защебетала она и, потянувшись, похвасталась: – Билеты уже оплачены, так что можешь собирать чемодан.
– У меня ещё два рабочих дня, – напомнил я и, присев на один из стульев, со вздохом перешёл к главному: – Я хотел с тобой поговорить. Во-первых, этот отпуск сейчас не…
– Даже не начинай, – в голосе Карины мгновенно прорезались строгие нотки.
Резко встав, она подошла и, не спрашивая, водрузила свою пятую точку мне на колени. Приобняв, прошлась пальчиками по лацкану пиджака и, взъерошив мои волосы, сменила гнев на милость.
– Ну чего ты такой несговорчивый? Отдохнём, побудем вдвоём. Солнце, пляж, коктейли и…
– Ох уж эти коктейли, – пробурчал я и, поёжившись от её прикосновений, попробовал второй заход: – Карин, ну какой отпуск, а? Скоро конференция, а я, между прочим, готовился.
– На конференцию отправим Романа, – не задумываясь, отозвалась Карина и, нахмурившись, предложила: – Отдай ему свои наработки, пусть блеснёт умом. А тебе я за это выплачу премию.
– А не жирно ли ему блистать за чужой счёт? – огрызнулся я и, кивнув на дверь, напомнил: – Сама говорила, он косячит на каждом шагу.
– Вот и пусть реабилитируется, – закатив глаза, фыркнула врагиня и тут же намекнула более прозрачно: – А я тебе выплачу жи-и-ирную премию. Такую, чтобы на крутую тачку хватило. Ну или на свадьбу с размахом.
Похлопав ресницами, Карина покраснела и закусила нижнюю губу, а мне резко поплохело. Можно было не тратить время на предположения, чью именно свадьбу она имела в виду, но спорить или переубеждать я не стал. Себе дороже…
Прикинувшись покладистым тюфяком, я многозначительно хмыкнул и, пользуясь игривым настроением начальницы, перешёл ко второму, не менее важному вопросу.
– Карин, посоветуй лучшего онколога, – попросил, пытаясь отцепить от лацкана наглые ручонки.
– Зачем? – её глаза округлились. Подскочив с моих коленей, Карина скрестила руки на груди и, поджав губы, поинтересовалась: – Кто-то из близких заболел? Так почему к нам не запишешь?
– К кому? К Ромке? Нет уж, спасибо, – хохотнул я и, выставив руки ладонями вперёд, соврал: – Никто не заболел. Мне для научной работы нужна консультация.
– Да ты ж мой трудоголик, – смягчилась Карина и, постучав пальцем по губе, кивнула: – Есть такой. Один из лучших. Сейчас дам контакты.
ГЛАВА 8
Виктория
Первым я испытала отрицание. У меня же ничего не болит, температуры или слабости нет. Лицо бледное, но это моя привычная особенность, вполне объяснимая влиянием долгой зимы и затяжной весны.
Не может быть! Это какая-то ошибка! Такое не могло случиться со мной! Не сейчас и не вот так!
Ведь позади тяжёлый период перехода от беззаботного студенчества к поиску себя, а в настоящем стабильная работа, устоявшаяся жизнь, любимый человек, скромная квартирка почти в центре.
Да, съёмная, но я старательно копила, откладывая большую часть дохода. Мечтала через пару лет взять ипотеку и обрести свой угол. Хваталась за любую возможность подработать, забывая о себе. Стремилась выделиться, проявить свой потенциал, стать незаменимой.
А что теперь? Выходит, Маринка была права? Получается, я не имею права осуждать Рому и надеяться на что-то лучшее. Выше головы не прыгнешь, да? А ниже плинтуса? Примерно на два метра под землю? Не хочу! Я не готова! Это ошибка!
Внутренне закипая, я машинально собиралась на работу, не особо контролируя свои действия. Отшвырнув, любимые, но давно затёртые джинсы и безразмерный свитер, я открыла дверцы шкафа и, перебрав немногочисленные вешалки, решительно вытащила сразу две обновки.
Чёрная юбка-карандаш из ткани, имитирующей кожу, и блузка с длинным рукавом и воротником-стойкой из мокрого шёлка глубокого винного цвета. Эта красота висела в шкафу, кажется, уже целый год, и даже бирки всё ещё были на месте.
Помню, как, таская меня по очередным распродажам, Маринка буквально заставила прикупить эти шмотки. Ещё шутила, что у каждой лохушки должно быть нечто подобное на «всякий случай». Я тогда обиделась, но виду не подала. Спустила на обновки треть зарплаты, а, придя домой, сунула их в дальний угол шкафа и благополучно забыла.
Разглядывая непривычные для моего стиля вещи, теперь я думала, что «особый случай» могу и не дождаться, так почему бы не начать прямо сейчас. К образу нашлись и колготки в мелкую сетку с плотной стрелкой сзади, а вместо кроссовок, я достала лёгкие ботиночки с острым носом и небольшим каблучком.
Облачаясь в выбранный наряд, боялась, что не влезу, но оказалось, что узкая юбка сидит идеально, даже слегка свободно, а яркая блузка выгодно оттеняет мои каштановые волосы.
Вместо рюкзака нашла небольшую сумку, а любимую кожанку заменила на стильный пиджачок, зауженный в талии. Из отражения на меня смотрела незнакомая девушка. Немного отречённая, но красивая и невероятно женственная.
Губы я накрасила ярче, чем обычно, глаза тоже подвела и в кои-то веки накрасила ресницы, а волосы собрала в высокий пучок, оставив на висках и затылке несколько вьющихся прядей.
Завтракать совсем не хотелось, и я вышла из дома намного раньше обычного. По дороге купила стаканчик кофе и, решив прогуляться, отправилась пешком, срезая путь через парки и дворы.
Вдыхая запах кофе и цветущих яблонь, щурилась на солнце, не торопясь доставать тёмные очки. Цвета казались ярче, звуки громче, смех и лепет детей, играющих во дворах, цеплял внутри какие-то струны, вынуждая вздрагивать и оборачиваться.
Понимая, что немного опаздываю, я не ускоряла шаг, не неслась сломя голову и не паниковала. Впервые мне стало плевать на возможный выговор или даже увольнение. Я наслаждалась…
На пропускном пункте бизнес-центра, где располагался головной офис, меня остановили, придирчиво осмотрели и допросили с притворным пристрастием. Выглядела я необычно, а парни просто нашли повод пофлиртовать.
Я даже нашла ресурсы, чтобы отшутиться и выдавить подобие улыбки. Поднявшись на нужный этаж, процокала на каблуках в конец коридора, не пытаясь приглушить раздражающий звук.
Смело вошла в приёмную и, кивнув заметно опешившей секретарше, направилась в кабинет директора, откуда слышались звуки перепалки, привычные для утренних летучек.
– Нет, так не пойдёт! До конца месяца надо найти дополнительных клиентов на рекламу! – орал босс. Хлопнув рукой по столу, поднял на меня прищуренный взгляд и, найдя удобную мишень для срыва, пророкотал: – А кому не хватает работы, и опоздание вошло в привычку, могу подкинуть заданий.
– Извините, – буркнула я и, заняв своё место, достала блокнот. Закинула ногу на ногу и, почувствовав всеобщее внимание, вздохнула: – Продолжайте, я же извинилась. Надеюсь, ничего важного не пропустила?
– Да всё как обычно, – протянула моя заклятая подружка Рита и, окинув меня удивлённым взглядом, процедила: – А вот мы, кажется, чего-то не знаем. Ты чего так расфуфырилась?
– Беру пример с первых красавиц коллектива, – огрызнулась я и, потеряв интерес к этой провокаторше, перевела взгляд на побагровевшего босса.
– Так вот… – протянул Игорь Леонидович и, подумав, вернулся к прерванной теме: – Показатели ни к чёрту. У вас всего неделя, чтобы выправить ситуацию. Если не справитесь, потом не жалуйтесь, что вместо майских шашлыков проведёте все выходные в офисе.
Дальше последовал привычный разбор полётов, в котором я обычно не участвовала, ведь мои обязанности сводились к давно отработанной рутине. Пока босс бухтел, махал кнутом и раздавал скудные пряники, я рисовала на полях блокнота, почти не вникая в суть происходящего.
– Тори, ты оглохла?! Хоть мяукни для имитации участия! – выдёргивая меня из состояния стагнации, вдруг рявкнул Игорь Леонидович, а я вздрогнула и, обведя рассеянным взглядом хихикающих коллег, нахмурилась.
– Я Виктория, – поправила спокойно и, скрестив руки на груди, отклонилась на спинку стула и невозмутимо пояснила: – Для близких и друзей можно просто Вика.
Не знаю, почему раньше допускала хамское отношение и искажённое имя, от которого меня корёжило. Молчала, терпела, считала неважной мелочью. Улыбалась, кивала… Была удобной.
– Виктория, – сквозь зубы пророкотал босс и, постукивая пальцами по столу, медленно произнёс: – Повторяю для тех, кто витал в облаках. Через неделю едешь с Максимом на мероприятие по высадке деревьев в новой аллее. Нарядись, как сегодня, возьми пару интервью, а Макс сделает панорамную съёмку и несколько групповых фото.
– Нет, я не смогу, – выдержав его недовольный взгляд, отозвалась я и, разведя руками, напомнила: – Через три дня я уезжаю в отпуск. Не отдыхала почти два года, прикиньте. А заявление я подала ещё две недели назад, если вы не в курсе.
– Совсем обнаглела?! – взревел Игорь Леонидович.
– Ну что вы, просто напоминаю о своём праве, нарушая которое вы можете быть привлечены к административной ответственности.
Кто-то из коллег поперхнулся чаем, кто-то охнул, закашлялся или хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Мне было всё равно. Хотя вру… Дерзко отстаивая свою правоту, я испытала удовлетворение. Вот только босс не оценил…
– Вышли все! Планёрка завершена. А вас, Тори… ой, то есть Виктория, я попрошу остаться.
ГЛАВА 9
Виктория
Коллеги, лишённые забавного представления, нехотя потянулись на выход. Ритка вышла в числе последних, а перед тем, как закрыть дверь, послала мне многозначительный взгляд и криво усмехнулась.
В газету нас приняли одновременно, но она вела себя так, будто работает здесь уже давно, а после того как по офису поползли слухи, что босс планирует создать новый отдел, мы с Ритой не сговариваясь вступили в холодную войну.
Она считала себя самой достойной кандидатурой на должность руководителя нового отдела, а меня почему-то избрала в соперницы, назначив главной конкуренткой в борьбе за это место. Вела я себя нейтрально, старалась не вестись на её провокации, но за время работы Рита не раз подстраивала мне подлянки.
Оставшись наедине с боссом, я ждала, что он снова начнёт орать, угрожать, шантажировать, но…
Пару минут в кабинете царила напряжённая тишина, а потом Игорь Леонидович тяжко вздохнул и, встав, подошёл к панорамному окну. Заложил руки за спину и, сцепив в замок, качнулся с пятки на носок и снова вздохнул.
– Вика, какая муха тебя укусила? – глянув через плечо, абсолютно спокойно поинтересовался босс и, пожав плечами, начал рассуждать: – Нет, я, конечно, всё понимаю. Встретила красивого и обеспеченного мужчину, стала за собой следить, слегка зазналась, но… Откуда этот гонор? Думаешь, твой возлюбленный будет тебя вечно ценить, любить и содержать?
– Это не ваше дело, – огрызнулась я и, скрестив руки на груди, проворчала: – И, кстати, откуда такие выводы и осведомлённость о моей личной жизни?
– Да весь офис гудит, что после работы тебя частенько стал встречать высокий красавец. Приезжает с букетами, на крутой тачке и всё такое. Но раньше ты себя так не вела. Сегодня пришла при полном параде, огрызаешься, грубишь, подрываешь мой авторитет в глазах коллег.
Упоминание Ромы больно царапнуло, но разъяснять ситуацию, оправдываться, жаловаться на судьбу или что-то доказывать я не собиралась.
– И-и? – закатив глаза, поторопила я, а босс поджал губы.
– Я ведь на тебя ставку делал, – помолчав, поделился Игорь Леонидович и, кивнув на дверь, заговорил тише: – На должность начальника нового отдела назначить планировал. А теперь вот сомневаюсь.
– Ритку назначьте, – понимая, к чему он клонит, равнодушно посоветовала я и, усмехнувшись, заметила: – Она уже спит и видит, и не удивлюсь, если действительно спит с вами или…
– За языком следи! – недослушав, рявкнул босс и, возмущённо посопев, приступил к угрозам: – Выкину без положенных выплат и с волчьим билетом, будешь знать. Никуда не возьмут, особенно конкуренты.
– Хорошо, что я наш разговор записываю на диктофон, – соврала я и, выдержав тяжёлый взгляд босса, развела руками: – Ничего личного, просто профессиональная деформация. Привычка всё фиксировать, а то вдруг что-то важное упущу.
Игорь Леонидович долго сверлил меня недовольным взглядом, но продолжать давление не стал. Вернее, сменил тактику… Отодвинув за спинку один из стульев, сел напротив и, подперев подбородок рукой, усмехнулся.
– М-да уж, в тихом омуте черти водятся, – пробормотал задумчиво и, подавшись вперёд, намекнул: – Дерзкая стала, осмелела. Молодец! Уважаю. Но вот долго ли тебя в новом амплуа твой воздыхатель терпеть будет. Мужчины любят покладистых, а успешные мужчины женские капризы и выкрутасы терпеть не будут.
– Попросить очередной и давно заслуженный отпуск, – это каприз? – фыркнула я и, покачав головой, напомнила: – Да все коллеги, кроме меня и Нины, уже отдохнули. Кто-то успел и по второму разу. А я?.. А Нина?.. Покладистые лохушки без права голоса?
– Нина? – вскинув брови, переспросил Игорь Леонидович и, потеребив подбородок, пробормотал: – Не помню такую. Что за Нина?.. Ах, Нина. Пухлая блондинка и тихоня?
– Хах, вы даже не помните всех сотрудников, – хохотнула я и, подняв палец, упрекнула: – Эх вы! А ведь именно Нина предложила идею для нового отдела, расписала стратегию, просчитала риски. Вот кого начальником назначать надо, а не Риту, помешанную на своей внешности и деньгах.
– Сам разберусь, – пророкотал босс и, встав, вернулся к своему столу. Порывшись в тумбочке, достал небольшую папку и, вытащив из неё какой-то листок, протянул мне со словами: – Вот твоё заявление. Заметь, пока не подписанное. Давай договоримся, – ты выполняешь моё задание, а я подумаю, когда отпустить тебя в отпуск. Ближайший месяц не обещаю, но…
Пока он сбивчиво тараторил, предлагая способы решения моего вопроса, я ещё раз пробежала взглядом по строчкам моего заявления. Глянув на босса, прищурилась и, взяв ручку, дописала несколько слов. Потом протянула листок и, встав, покачала головой.
– Подписывайте, и я пойду.
Игорь Леонидович прочитал мою приписку и, округлив глаза, раздражённо выдохнул.
– Отпуск с сегодняшнего дня, без отработки и с последующим увольнением? – прорычал, тряся уже заметно потрёпанным листком и, поджав губы, вкрадчиво произнёс: – Вика, с огнём играешь. Я ведь подпишу, смотри, потом не пожалей. Жизнь длинная, но её можно испортить одним нелепым решением и глупым поступком.
– Вот именно, – улыбнулась я и, забрав со стола блокнот и сумочку, дополнила: – А ещё жизнь одна, и мне не хотелось бы тратить её на пустые надежды, разочарования и рутину.
Босс не понимал, что своими словами лишь подкрепил моё спонтанное решение. Размашисто подписав заявление, швырнул его на стол и, не глядя, отмахнулся, намекая, что больше не желает меня видеть.
Из кабинета я не вышла, а буквально выпорхнула. Боль и обиду вытеснила эйфория и уверенность, что я поступила верно. Сообщив секретарше о своём увольнении, я получила обходной лист и, не прощаясь, направилась в отдел, где проработала почти два года.
Сразу же решительно подошла к Рите и, склонившись к ошарашенной девушке, прошептала ей на ухо:
– Рита, будь другом. Дай адрес салона, где наводишь красоту, а.
– А тебе зачем? – пролепетала девица и, покосившись на бумаги в моих руках, охнула: – Уволилась? Ты что, сдурела?! С кем я теперь воевать буду?!
На её вопли обернулись все, и почти на полчаса работа отдела встала. Предположив, что я просто решила выбрать семейную жизнь, кто-то ринулся поздравлять и расспрашивать, когда же свадьба. Лишь некоторые, включая Нину, жалели о моём уходе и искренне сочувствовали.
Ничего, скоро забудут… Я не собиралась делиться настоящей причиной и, подписав обходной лист, собрала свой скромный скарб и ушла.
Выйдя из здания, поймала такси и, достав визитку, добытую у Риты, набрала номер салона.
– Добрый день. Салон красоты «Магнолия», меня зовут… – затараторила девушка, но я её перебила.
– Еду к вам. Хочу маникюр, педикюр, стрижку, депиляцию, массаж, маски разные и… Что там у вас ещё есть?
– Вы записывались? – растерянно выдавила девушка и, посопев, осторожно пояснила: – Окна к специалистам мы, конечно же, найдём, но это почти на весь день и по цене…
– Деньги есть, и я никуда не тороплюсь. Так что ждите!
ГЛАВА 10
Виктория
В новом образе я себе очень нравилась. Никогда прежде я не выглядела так свежо, нежно и женственно.
