Но пока я лихорадочно пыталась найти логичное объяснение, лорд Берг исчез. Испарился, как будто разговор подошёл к концу, и он просто перешёл к следующей задаче.
Прекрасно. Ещё одна беседа, из которой я ничего не поняла. Наставник бы меня прибил за такую невнимательность. Надо завязывать уходить в себя. Даже если там уютнее.
– Ладно, ещё не вечер, – сказала я себе, потянулась и с некоторым трудом села на край кровати. Комната покачнулась, но не рухнула. Это уже достижение.
Пора выбираться из этой белоснежной комнаты в мир ярких красок и противных преподавателей.
Рианс Либери
– Как это – начала гореть? – я чуть приподнял бровь, отрываясь от чтения, но продолжал держать палец между страницами.
– А кто ж его знает, – Никлас стоял посреди комнаты, с явным удовольствием разыгрывая из себя хроникёра бедствий. – Они с мистером Глобу вцепились друг в друга, как два грифона за добычу. А потом она просто вспыхнула. Ни заклинания, ни предупреждения. Огонь полыхнул во все стороны. Говорят, когда её выносили, на коже были волдыри, а местами обугленное мясо…
Он поёжился, будто видел перед собой это зрелище.
– Уверен, что это не наведённое заклинание? – лениво спросил я, возвращая внимание книге.
– Уверен. Целый день преподаватели всё проверяют – нет никаких следов вмешательства, всё чисто. Она действительно подожгла себя сама. А теперь оторвись от своих трактатов и признай, что всё это звучит дико, – добавил он, и, прежде чем я успел отреагировать, выхватил книгу из моих рук и швырнул в угол. Книга с глухим шлепком ударилась о ковёр.
– Я тебя слышу, Ник, – сказал я, поудобнее устраиваясь в кресле. – Но мог бы не швыряться редкими экземплярами.
– Так слушай внимательно. Тебе не кажется это странным?
– Уверен, что это какой-то её фокус. Или ей настолько опротивело общество мрачного, что таким образом она решила избавить себя от мучений, – ухмылка сама по себе появилась на лице.
– Демон, – буркнул Ник, скривив губы. – И как только у них хватает совести вылезать из своей Долины?
– Вопрос становится вдвойне риторическим, когда в нём упоминаются демон и совесть, – я встал и подошёл к буфету. – Налить?
Никлас кивнул и отошёл к окну. Гроза за стеклом не утихала третий час. Гром гремел с такой яростью, будто стихия решила подыграть нашей ситуации.
– Ничего не нашёл? – спросил друг, не поворачивая головы.
– Пусто, – ответил я, разливая вино в бокалы.
Один осушил залпом и тут же наполнил снова.
– Я уже перестаю верить в успех. Пять месяцев, Ник. И всё как сквозь пальцы. Мы знаем, что кто-то здесь, чувствуем это. А в руках только пыль и обрывки.
– Может, мы не там ищем? – Ник оторвался от созерцания происходящего за окном и повернулся ко мне. – Есть же вероятность, что мы просто неправильно расшифровали.
– Нет! Ошибки быть не могло. Только если это все не является одной большой ошибкой.
– Может, это всё-таки она? – тише сказал друг, подходя ближе. – Столько совпадений…
Я покачал головой.
– Не думаю. Она слишком ярко себя проявляет.
– А если на это и расчёт? – Никлас поднёс бокал к губам. – Иногда мне кажется, мы уже стоим прямо перед дверью, просто не видим ручки.
– Тогда это было бы весьма в нашем духе, – я устало усмехнулся. – Найти, не распознать, упустить.
– План-шедевр, – фыркнул он. – И всё же, что-то в этой девчонке не так. Я это чувствую.
– Да всё с ней не так, – тихо произнёс я, отпивая из бокала. – Именно это меня беспокоит.
Мы одновременно посмотрели на грозу за окном. По коже прошёл знакомый холодок, который всегда предвещал перемены. Или беду.
– Тогда продолжаем поиски, – и мы оба вернулись к заваленному книгами и документами столу.
Астрид Веленская
Зайдя в комнату, я первым делом достала из сумки артефакт в виде полумесяца и надела его на шею. Магия в нём отозвалась привычным покалыванием кожи. Тианы в комнате не оказалось, и это очень хорошо. Не готова я сейчас к вопросам и придумыванию на них ответов. Да и в ослабленном состоянии мне будет тяжелее контролировать своё желание отправить её на прогулку к тьме.
А вот с Андрасом я бы поговорила. Может, хоть он объяснит, что, во имя Хаоса, произошло в аудитории. Или отправит весточку одному демонскому воспитателю: пусть заберёт свою дочь домой. Или ещё лучше – снимет эту мерзкую печать.
Всё это время я пытаюсь вспомнить хоть один похожий случай в истории демонов, но упираюсь в пустоту. Ничего похожего.
Демону крайне редко запечатывали силы. Если он становился угрозой Долине, с ним разбирались просто и быстро. Без церемоний и разговоров об искупление. Мы не верим в перемены. У нас не бывает «второго шанса». Предал однажды – предашь снова. Никогда демон не повернётся спиной к противнику, не убедившись, что тот отправился в вечное путешествие к праотцам.
Поэтому в Долине уже много лет нет ни заговоров, ни мятежей, ни переворотов.
– Но если одно демоническое повелительство не заберёт меня отсюда, то я эту прекрасную статистику немного подпорчу! – мысли о доме разбудили во мне спящую злость на отца и обрушились на тумбочку Тианы.
Хлопок, треск – и от аккуратного деревянного изделия осталась лишь обугленная груда пепла. Быстро же артефакт резерв восстанавливает…
На душе стало заметно легче: злость выплеснула, магия ожила, испортить имущество одной из представительниц чешуйчатых – бесценно. Последнее порадовало бушующую во мне ненависть ко всем представителям ящеров.
Дверь с тихим щелчком отворилась, и я тут же обернулась. На пороге стоял Андрас. Он бросил взгляд на дымящийся угол и покачал головой.
– Ваше высочество, портить имущество академии и вашей соседки не самый лучший способ восстановить силы, – заметил он, переступая порог.
– Зато эффективный, – заявила я. – Нервы в порядке, артефакт резервы подлатал, и под руку попалась не соседка, а только её интерьер. Идиллия!
– Теперь нужно будет писать объяснительную, – демон подошёл ближе, глядя на обугленный край ковра.
– А что ты писать собрался? «Бесконтрольная адептка в приступе ярости»?
– Я подумываю о «внезапном возгорании на фоне эмоционального перенапряжения». Звучит не так устрашающе.
– Ладно, шутки в сторону, – я чуть понизила голос. – Ты понял, что со мной произошло?
– Нет, – губы его недовольно скривились. – Но я рад, что успел вовремя.
В голосе мрачного промелькнула горечь, и она явно не имела отношения к тому, что произошло со мной. Что-то глубже.
Но копаться в чужих мотивах сейчас выше моих эмоциональных запасов.
– Ваше высочество, а не хотите ли вы поужинать? – сменил он тему.
– Ещё раз назовешь меня здесь высочеством, и я отужинаю тобой, – щёлкнув его по носу, я подошла к шкафу, чтобы переодеться.
Он улыбнулся, отвернулся к окну. Ветер гнал по стеклу потоки дождя, за окном ярко сверкнула молния.
– А гроза не утихает, – задумчиво проговорил он.
– Если бы я не была уверена в том, что о происшествии ничего не знают во дворце, то точно бы решила, что это маменька негодует, – ответила я, натягивая рубашку.
Лашарель из домена воды, поэтому очень часто, когда её настроение портилось, Долину накрывали грозы.
– Если бы до вашей семьи дошла информация, академию уже смыло бы на соседний континент, – поддержал Андрас.
– Может, тогда стоит сообщить? – доплетя тугую косу, я отвернулась от зеркала. – Чем раньше смоют, тем раньше вернусь.
– Домой пока дорога закрыта, Астарта. Ты же понимаешь, – Андрас повернулся ко мне и грустно улыбнулся. – Твой путь домой идёт через самоконтроль.
– Да-да, а то башни у нас закончатся, – я потянулась и сделала пару кругов по комнате, разгоняя тяжесть в ногах. – Ладно, пойдем набивать животы.
– Астарта, ну что за выражения, – пожурил меня демон.
– Андрас, ты телохранитель, а не преподаватель манер. Не зуди, – повеселела я.
– Как скажете, леди, – он открыл передо мной дверь и застыл в приглашающем жесте.
– Показушник, – весело подметила я, покидая комнату.
Академия будто вымерла. Коридоры, обычно гудящие от шагов, голосов и магических всполохов, теперь были пусты. Лишь раскаты грома и ливень, хлеставший по высоким окнам, нарушали безмолвие.
Мы с Андрасом шли по главному проходу, и за всё это время встретили, может, десяток адептов. Кто-то торопливо юркнул в библиотеку, кто-то скрылся в своей комнате, прячась от непогоды. За очередным поворотом меня накрыло ощущение, что произошло что-то плохое. Взглянула на Андраса: он шагал справа от меня почти бесшумно, но его лицо потемнело, как небо над академией. Взгляд отрешённый, плечи чуть напряжённее обычного.
– Андрас, что-то не так?
– Эта гроза неестественного происхождения, я уловил колебания. Видимо, недалеко отсюда был сильный магический выброс, и остаточная энергия преобразовалась в грозу.
Я поморщилась.
– Но академия защищена куполом. Да и какая нам разница, раз нас не касается, – я передёрнула плечами. – Почему ты обратил на это внимание?
– Привычка, – пожал плечами он, отпуская с лица напряжение.
– Ты просто голоден, – я хмыкнула и, поднимаясь по лестнице в сторону столовой, уже чувствовала, как желудок требовательно скручивается. – Вот сейчас поедим и перестанешь забивать мне голову ненужной информацией.
В столовой было тепло, пахло жареным мясом и чем-то сладким. Мало кто сидел за столами, погода и время сделали своё дело. Но зато мой любимый столик у стены был свободен, и я уверенно направилась в его сторону.
– Кабан, утка или оленина? – спросила я не оборачиваясь, уже подбирая поднос.
– Хочешь заранее знать, куда яд добавить? – с недоверием в голосе спросил демон.
– Хочу знать, что ты сейчас будешь есть, – фыркнула я. – Не надо из меня чудовище делать.
– Ладно-ладно, – поднял он руки, будто сдавался. – Раз мне сегодня подает огненная леди, то пусть будет изысканная оленина.
– Из изысканного здесь только компания, – бросила я, накладывая на тарелки мясо и овощи.
Поднос, конечно же, сунула в руки демона и пошла к столу. И в тот момент, когда Андрас поставил поднос на стол, я почувствовала их приближение. Знакомое покалывание под кожей, как предупреждение: «Готовься, сейчас будет весело».
– Надо же, картина века! Демон в подавальщицах у человеческой девушки. Я что, перебрал с вином?
– Нет, друг мой. Хоть это и выглядит, как сказка, но уверяю тебя – твои глаза не лгут.
Не нужно даже поворачиваться, чтобы понять, кто это. Бездна… А я только резерв восстановила, артефакт разрядила.
– Надо же, говорящая дворняжка. За косточкой пришла? – в отличие от меня, Андрас уже повернулся к незваным гостям.
Я не спешила, плела заклинание «Силки». Безобидное, максимум выговор, но эффектное: свяжет их крепко, чтоб неповадно было.
– Следи за своим языком, – раздался угрожающий голос чернявого.
– Следи за своей псиной, Рианс, —тон Андраса не обещал парочке ничего хорошего. – Иначе я хорошенько подправлю её шкурку.
– Мальчики, вам тут что, мёдом намазано? – я резко развернулась и лучезарно (насколько умела) улыбнулась.
Заклинание было готово и могло их спеленать в любой момент, стоит только прошептать последнее слово.
– Или в прошлый раз я недостаточно ясно объяснила, что не надо ко мне приближаться?
– Ууу, я смотрю, огонь не выжег твой мерзкий характер, – синие глаза впились в мои, как копья и…
Да как это работает?!
Воздух снова исчезает. Грудь сжалась, дыхание сбилось. Как будто нырнула с головой, а всплыть не могу. На миг мне показалось, что и он что-то почувствовал – его взгляд стал странным. Но всё тут же исчезло под привычной маской.
– Зато он сможет выжечь твое личико, недооборотень, – я усмехнулась и облокотилась на стол.
Вот теперь в его глазах точно недоумение.
– Как ты меня назвала?
– Слух подводит? – вмешался Андрас. – Так я могу повторить. Забирай свою собачонку и проваливайте.
– Боюсь тебя огорчить, демон, – последнее слово синеглазый произнёс с презрением, – но академия – не твоя территория. Не понимаю, что ты вообще здесь забыл.
– Как и ты, – Андрас сделал шаг вперёд и встал вполоборота, прикрывая меня.
– Золотце, может, ты угомонишь своего…хм…любовника? – видимо, Никласу надоело быть наблюдателем, и он решил принять участие в спектакле, только вот реплику выбрал неподходящую.
– Vincula, – прошептала я, завершая заклинание.
