Разумеется, подкидывать ей эту идею ни за что не буду. А то не дай звёзды, снова генератор гравитации засбоит…
Больше никаких проблем по пути не возникло и через три дня неспешного хода на маршевых двигателях мы наконец пристыковались к серой станции «Марево». Она была того же типа, что и «Двухвостка», где мы получили заказ на доставку беременной Кетрин Винтерс на её родину, но, в отличие от «Двухвостки», не была облеплена со всех сторон дополнительными модулями. Да и никакой холодной войны на её территории не шло, и даже нулевого куба в местном баре не было.
Оно и не удивительно – на «Мареве», может, и не знали, что довольно близко к ним располагается секретная база администратов, но никак не могли не заметить того, что эти самые администраты нет-нет, да и заявляются к ним в гости. Не для того, чтобы пошуметь и навести свои порядки, нет – для того, чтобы отметить увольнительные, ведь ближе «Марева» ничего нет.
Но то, что они сюда являются не для того, чтобы навести свои порядки, не значит, что они не придут их наводить, если прямо откровенно совать им под нос всякие вещи, которые совать им под нос не следует.
Поэтому нет ничего удивительного, что на «Мареве» царил относительный порядок и я бы даже не удивился, если бы оказалось, что у них есть какие-то официальные документы, подтверждающие их нейтральный статус на основании чего-нибудь там… Примерно как у Даллаксии, только не в масштабах целой планеты, а только одной станции.
К счастью для нас, сейчас Администрации явно было не до «Марева», да и в увольнительных если кто и был, то их тут уже не было – моментально были вызваны обратно на базу, как только туда прибыла спасательная команда. Поэтому мы могли спокойно пристыковаться и даже в теории никто не стал бы задавать нам неудобных вопросов вроде «Почему ваш корабль в таком ужасном техническом состоянии и какие события к этому привели?»
Удалённость станции от обитаемых секторов сыграла нам на руку ещё и потому, что на ней нашлось всё, что необходимо для починки корабля. Ведь в космосе, на любой структуре, есть только две причины, которые могут помешать стрясти со случайных звёздных путешественников пару-тройку тысяч юнитов – это конкуренция, и отсутствие того, за что эти самые путешественники готовы заплатить. И, если конкуренции нет априори, потому что станция – единственная на многие сотни световых лет, – то причина остаётся только одна.
А если подсуетиться и заполнить склады вообще всем, что только может понадобиться космоплавателям, то причин не останется вовсе.
На этом «Марево» и выезжало, и неплохо себе существовало, даже несмотря на то, что находилось ну прямо далеко от обжитых секторов, и единственное, что представляло интерес для людей здесь это десяток астероидных полей, которые разрабатывались несколькими конкурирующими ресурсодобывающими компаниями.
В общем, спокойствие, порядок, всё в лучшем свете! Насколько это возможно на серой базе, конечно.
И в том, насколько хорошо база себя чувствует, мы сами убедились, как только сдали корабль в док на ремонт, и отправились в местный бар.
Он был не таким ярким и вычурным, как заведение Джонни Борова, но именно это и показывало, что он как минимум на один класс выше. Бармены здесь были опрятно и одинаково одеты, столики все чистые и без царапин, да и публика была под стать. Никаких мутных и сомнительных личностей, которые стреляют глазами, как отравленными иглами, и по котором прямо видно, что все мысли у них о том, как бы тебя обобрать до нитки.
С другой стороны, и фиолетововолосовые девчонки-зажигалки в таких местах вряд ли водятся…
Мы прилично раскошелились, заказав гору органической еды и бутылку меруанской текилы. Стопка за стопкой – и напряжение последних дней постепенно начало отпускать команду. Только сейчас до всех них начало доходить, что неделя действительно выдалась тяжёлой, причём настолько тяжёлой, что последние дни мы даже не говорили о произошедшем, даже не вспоминали, что что-то вообще происходило.
Зато вспомнили сейчас.
– Ну и что мы будем делать дальше? – спросила слегка захмелевшая Пиявка. Она, как истинная танталка, у которых высокая восприимчивость к алкоголю, начала косеть уже со второй рюмки.
– Чиниться, – ответил капитан. – Что ж ещё. У нас только внешнего ремонта как минимум на двое суток. А ведь ещё надо понять, что у нас могло поломаться внутри, и это тоже заменить.
– Нет, я про… – Пиявка пьяно стрельнула глазами по сторонам, нагнулась вперёд, так, что легла сиськами на стол, и прошептала: – Хардспейс.
Вернее, ей казалось, что прошептала. На самом же деле она уже настолько плохо себя контролировала, что её попытки прошептать были едва ли не громче, чем если бы она говорила в полный голос.
– Не знаю, – капитан пожал плечами. – Есть какие-то идеи?
– Идей нет, – ответил я, следя за движением на краю поля зрения. – Но есть подозрения.
– Какие? – живо заинтересовалась Пиявка.
– Подозрения, что за нами следят, – ответил я и быстро предупредил: – Только не глазейте в открытую. Два столика от нас, парень с синеволосой девушкой с кохлеарным имплантом.
Пиявка тут же вскочила, но Магнус перехватил её и силой усадил обратно. Пиявка пыталась сопротивляться и дрыгаться, так что вместо своего места плюхнулась к Магнусу на колени, и её это устроило – с такой позиции она могла видеть, о ком я говорю.
Что интересно, Магнуса это тоже устроило. Даже более чем.
Он обнял её, как бы изображая, что они с Пиявкой парочка, но я видел румянец на его щеках.
– И что делают? – с сомнением спросил капитан.
– Смотрят на нас. Перешёптываются. И опять смотрят, – ответил я. – Похоже, будто они не уверены, что мы это мы, боятся, что с кем-то спутали.
– Интересно, с кем они могли нас спутать? – риторически спросил капитан, и поднялся с места. – Пойду выясню.
– Не надо, – я остановил его движением ладони. – Лучше я.
– Почему?
– Потому что в основном мужик смотрит именно на меня, – я поднялся. – Пойду выясню, в чём дело.
– Будь осторожен, – неожиданно серьёзно попросила Кори.
– Не переживай, – я усмехнулся. – В этот раз тут есть Пиявка, она меня спасёт, если меня опять надумают похитить.
– Да она же в дрова!
Пиявка и правда была в дрова – сидела на коленях у Магнуса и глупо хихикала, прикусив костяшку пальца, а здоровяк тихо ей что-то нашёптывал.
Не сказать, что для меня это стало какой-то неожиданностью, но почему бы и нет?
– Ну, значит, вы спасёте, – я пожал плечами. – Да всё будет нормально. Это же не «Двухвостка», где царили анархия и беспорядок, пока братья не помирились. Тут все цивильно должно быть. Поговорим как джентльмены, да и дело с концом.
– Ну, надеюсь, что так и будет, – капитан вздохнул и сел обратно. – Тогда на обратном пути прихвати с бара ещё лимона к текиле.
– Да, капитан! – я усмехнулся, козырнул и выбрался из-за стола.
Взял бутылку, свою рюмку и направился к столику парочки.
Они при моём приближении явно занервничали. Девушка даже будто порывалась уйти, схватив при этом парня за руку, словно хотела увести его тоже, но он не пошёл. Он ещё и её удержал и заставил сесть обратно.
Я сел тоже – на единственный незанятый стул у их столика. Сел, поставил бутылку и свою рюмку, наполнил её. Потом плеснул в их бокалы, стоящие пустыми, причём, судя по всему, пустовали они давно. Поднял рюмку, изображая тост. Они, секунду помедлив, подняли свои бокалы.
Мы выпили. Молча.
Я поставил рюмку на стол, и взглянул в глаза парню:
– Ну а теперь рассказывай, какого хрена ты на меня пялишься, как на космического кита.
– Ты меня не помнишь, да? – с некоторым разочарованием в голосе спросил парень.
– Да как-то нет, – я пожал плечами. – В космосе много разных людей, знаешь ли…
Внешне я, может, и остался спокоен, но вот внутри слегка напрягся.
Если человек думает, что я должен его узнать, значит, он узнал меня сам.А я не тот человек, который много кому знаком.
По крайней мере, я последние годы положил на то, чтобы это было так.
А значит одно из двух – или это человек из моей новейшей жизни, которая длится буквально пару месяцев…
Или это человек из моей позапрошлой жизни, который знает меня как капитана «Мёртвого эха».
И я уже даже не уверен, какой из этих вариантов хуже.
– В общем-то, неудивительно, – хмыкнул парень, вертя в руках стакан. – Мы с тобой виделись-то всего лишь минуту, я тоже поначалу тебя не запомнил.
– Поначалу? – уточнил я. – А потом запомнил?
– Ну да, – парень откинулся на стуле и полез в карман. – Потом, когда ваши лица нас заставляли выучить так, чтобы мы помнили их лучше родных матерей… Когда пытались… А, впрочем, неважно.
Парень достал из кармана ингалятор с зелёной жижей, – явно, глэйпом, – и от души, с наслаждением, пыхнул.
И я вспомнил его. Его звали Гарм. И мы действительно с ним встречались. И это действительно была короткая мимолётная встреча.
И произошла она на астероидной базе подонка Ватроса.
Глава 3. Чудо
– Имя Ватрос мне знакомо, – я кивнул.
– Вот! Я же говорил, что это он! – Гарм расплылся в довольной улыбке, слегка смазанной из-за подступающего к мозгу глэйпа.
– Но я бы не сказал, что связанные с ним воспоминания можно назвать приятными, – усмехнулся я. – Ты точно хорошо подумал, прежде чем упоминать его?
– Чего? – Гарм, у которого к мозгу как раз подступил зелёный дурман, недоуменно моргнул. – Ты сейчас о чём?
– Тебя заставляли запомнить моё имя… Теперь ты следишь за мной… Так? – напрямую решил спросить я. – И следишь вряд ли потому, что ты – мой фанат. Сколько вас тут? Пять, десять?
– Нас… двое, – тихо и как-то опасливо ответила вместо Гарма девушка, глядя на меня как побитая собака.
– А остальные где? – я быстро огляделся. – Ждут у корабля, когда мы вернёмся? Вы не смотрите, что я без оружия и вроде как в общественном месте, мне это не помешает свернуть вам обоим шеи, если дёрнетесь.
– Не-не-не, погоди! – Гарм тряхнул головой и поднял руки, будто пытался отгородиться от меня. – Ты всё не так понял! Мы тебе не враги!
– А кто тогда? Друзья? – я усмехнулся. – Мои друзья с ватросами всякими не водятся.
– Так мы тоже уже не водимся! – отчаянно выкрикнула девушка, хватаясь руками за столешницу.
Пальцы её напряглись так, словно она пыталась оторвать столешницу от ножек и… Не знаю. Врезать мне по голове?
– Неужели? – улыбнулся я. – А ты кто вообще такая громкая?
– Я Волька, – резко понизив тон и опустив голову, буркнула девушка.
– Она моя подруга, – поспешил вмешаться Гарм. – Тоже работала на Ватроса, занималась… Бухгалтерией, скажем так.
– Ага. И что бухгалтеру тут понадобилась?
– Мы с ней вместе ушли от Ватроса.
– Ушли? Это как это «ушли»?
– Да вот так, ушли, – Гарм пожал плечами. – После того, как вы шороху навели на нашей базе и свалили, Ватрос вообще с катушек слетел. Он просто помешался на идее найти вас и отомстить по полной за своё унижение. Каждый день показывал нам записи с камер наблюдения, требовал, чтобы мы запомнили ваши лица лучше, чем лица друг друга. Кто не был занят – с тех он требовал, чтобы они сутками напролёт искали информацию о вашем корабле в сетях, постоянно требовал какие-то отчёты… Короче, разгерметизация черепной коробки по полной программе. Вы его тогда прямо задели за живое.
– Ну он же пережил, – спокойно ответил я, уже понимая, что никакой драки не будет, и наша встреча действительно случайна.
– Он-то да, зато всем остальным житья не стало, – Гарм грустно улыбнулся. – Ватроса и так любили не больше, чем любят любого босса, который считает себя лучше своих подчиненных, а тут вообще… Начались разговоры о том, чтобы отправить его в бессрочный фридайв, раз он уже не главарь банды, а поехавший мститель, и сменить власть на другую. Ну, это как водится – у некоторых шило в жопе, так охота пострелять и неважно в кого. Но были и те, кто не собирался устраивать резню, в том числе и мы с Волькой. Поэтому, дождавшись, когда противники Ватроса и его сторонники начнут выяснять отношения, мы, и ещё пара ребят просто свалили с астероида, прихватив часть общака, которую смогли найти. А они там пусть хоть до последнего друг друга кромсают, вообще плевать.
– Вот это я понимаю, боевое братство, – усмехнулся я.
– Какое братство, о чём ты? – Гарм махнул рукой. – Мы, те, кто сбежал, там были только из-за долгов. Отрабатывали их, так сказать.
– Ой, как удобно, – усмехнулся я. – Кого за жопу ни возьми, все ни при чём, не хотели ничего плохого и вообще долги отрабатывали. Когда мы с тобой пересеклись на базе Ватроса, ты что-то не вёл себя как тот, кто находится там не по своей воле.
– Конечно, по своей. Не по своей воле я бы там и не находился, а плавал бы в космосе где-нибудь неподалёку от базы, без скафандра, разумеется. А что насчёт поведения – будто у меня был выбор. Если бы Ватрос узнал, что я пропустил подозрительного типа, не устроив ему даже простейшей проверки… Ну, космос, скафандр – ты в курсе.
– Допустим, верю. А теперь что?
– А теперь мы сами себе хозяева.
– И чем занимаетесь? – поинтересовался я, снова наполняя свою рюмку и бокалы парочки – тоже.
Не настолько мне их жизни были интересны, но информация в любом случае лишней не будет.
– Продали скорлупку, которую стянули у Ватроса, доложили денег оттуда же, и купили маленький грузовичок, – Гарм поднял свой бокал в мини-салюте. – Решили, что будем возить разные заказы туда-сюда… Всё лучше, чем постоянный риск облавы Администрации или смерти в очередной разборке за какую-нибудь космическую пылинку.
– Да ты что! – усмехнулся я. – Ещё скажи, что вы прямо легально зарегистрировались и возите только легальные грузы.
– Это как повезёт, – не стал оправдываться Гарм. – Первый заказ действительно был легальным, а сейчас…
– А что сейчас? – поинтересовался я.
– А сейчас всё в жопу летит! – внезапно вышла из себя тихая Волька, опрокинула в себя текилу, и с грохотом почти что кинула стакан на стол. – Вот что сейчас!
– Тихо, Ви, тихо! – Гарм снова успокаивающе поднял руки. – Не всё так плохо!
– Всё не просто плохо! Всё ужасно! – Волька всплеснула руками. – Чем мы расплачиваться будем?!
– Так-так-так… – я поставил локти на стол и подался вперёд. – И что же такое у вас приключилось, начинающие грузоперевозчики? Бизнес оказался не таким простым, как казалось?
– Бизнес несложный, – вздохнул Гарм. – Люди сложные.
