– Он великолепен! – Ещё раз решила она потешить самолюбие жениха, – я в восторге!
– Рад, что тебе понравилось. – Молодой мужчина, самовлюблённо расплывшись в улыбке, подставил локоть и после того, как Адель положила на него руку, увлёк её в здание. – Ты бы слышала: что выговаривал отец, когда я его приобрёл! – Освальдо показательно закатил глаза.
– Он был против? Кстати, как дела дома? – Поинтересовалась Аделина, подходя к столику у широкого панорамного окна, за которым на площадке среди деревьев как раз и стоял энергон.
– Да, всё как обычно. Кстати, отец говорил с твоей матушкой. – Освальдо сделав вид, что не заметил, как поморщилась его невеста после этих слов, сделал заказ подошедшему официанту. – Могу я выбрать и тебе? – Учтиво поинтересовался, но Аделина впервые отказалась, отчего брови её жениха удивлённо вздёрнулись.
– Благодарю, но нет. Мне просто чашку чая.
– Аделина, – Освальдо перехватил и сжал её ладонь, – что случилось? Тебя побеспокоили новости о матери?
Грустно улыбнувшись, Аделина качнула головой:
– Ты с каждым световиком понимаешь меня всё лучше и лучше.
– Ну, твои эмоции легко считать, но я рад, что мы лучше стали понимать друг друга. А насчёт твоей матери: ты же понимаешь, что нам необходимо её официальное согласие?
– Понимаю, – удручённо кивнула Адель. В это время подошедший официант прервал их разговор, но стоило ему расставить на столе блюда, а перед Аделиной чашку с ароматным чаем и отойти, девушка тут же нетерпеливо поинтересовалась: – И что? Какие результаты?
– Всё прошло… весьма неплохо. – Немного замялся молодой мужчина и приступил к еде. Адель видела, что Освальдо действительно проголодался, но обуреваемая тревогой, всё же спросила:
– Что ты имел в виду? Нет, что сказал твой отец? Или ты вместе с ним её посещал?
– Нет, – мотнул головой Освальдо. – Я всё расскажу только… – Начал было он, но увидев, как девушка волнительно сминает тканевую салфетку, отложил в сторону приборы: – Ладно. Отец с братом посещали её. Со слов брата я понял, что разговор прошёл хоть и напряжённо, но они смогли договориться.
– И что она потребовала? Ох, Освальдо, ты же знаешь, что можно было вообще не посещать её. Есть новый закон и…
– Лина, пусть всё будет по правилам, по традициям. Ну, а что она запросила, то мне неведомо.
– Что? Но как… – Оторопело задала вопрос, но Освальдо перебил:
– Когда ты мне поведала о своей матушке и что она скорей всего будет против, то я просто поделился с отцом, ну а брат сказал что сам решит эту проблему. Всё просто.
– Освальдо, мне нужно знать… – не унималась Адель, хмуро смотря на жениха, но он вновь её перебил:
– Да что ты переживаешь? Брат, когда они прибыли, сказал, что проблема решена. Всё! Не беспокойся на этот счёт.
– Подожди! Ты не понимаешь: мать уже пыталась выдать меня замуж, поэтому я представляю: что она могла запросить, вернее сколько. Я должна знать, Освальдо. Понимаешь?
– Адель, не нервируй меня! – Вспыхнул молодой мужчина. – Я не стал интересоваться: что запросила твоя мать. Советую и тебе просто принять данность. Да и зачем тебе это? Есть официальное разрешение, значит всё хорошо. Через двадцать световиков я сам прибуду к ней с представителями вестников и официально попрошу твоей руки. Так что увидишь всё запечатлённое уже на их страницах.
– Хорошо. – Через силу взяв свои эмоции под контроль, отступила Аделина, осознавая, что Освальдо даже не поинтересовался у брата, как разрешилась данная ситуация. Да, он был аристократичен, красив, но при этом обладал чертой, которая Аделине ужасно не нравилась: предпочитал скидывать возникшие проблемы на плечи окружающих. Но эту малость она с лёгкостью приняла. Сама давно привыкла решать возникшие проблемы, так что в будущем спокойно сможет их решить и за мужа.
–Кстати, – Освальдо беззаботно улыбнувшись, вновь взялся за приборы, – забыл сказать: через шесть световиков нас обоих ждут мои родители на входные. Надо же наконец им представить тебя. Так что погуляем по столице, сходим куда-нибудь.
Дрогнувшей рукой Аделина поставила чашечку на блюдце и кивнула. Она прекрасно понимала, что рано или поздно этот момент настанет, но всё оттягивала знакомство, просто боялась. Нет, она с ужасом ожидала этого момента.
Освальдо прекрасный молодой мужчина, с очень привлекательной внешностью и что будет, когда его родители увидят, кому он сделал предложение? Той, у которой половина тела изуродовано шрамами?
Сглотнув, Аделина тревожно посмотрела в окно. Ей бы сейчас не помешала поддержка, уверения жениха, что всё пройдёт замечательно, но тот спокойно ел, при этом рассказывая о приключениях в дороге, и даже не замечал смятения написанного на лице девушки.
Глава 3
Шесть световиков пролетели для Аделины слишком быстро. Она металась между проведением лекций и лабораторных у адептов, по ночам мастерила простенькие артефакты на продажу, а свободное время тратила на их сбыт и подбор приличных нарядов для посещения родителей Освальдо.
Нет, накопленных средств у неё хватало и даже приобретение тройки новых нарядов не сильно бы ударило бы по её сбережениям, но рассудив, что ещё дополнительно деньги ей могут понадобиться и в столице, где цены кусались, решила всё же поднапрячься.
***
– Вот этот жакет с юбкой смотрится на тебе идеально, – улыбалась Мионела, которая вызвалась помочь Аделине с выбором нарядов.
– Он не совсем мне подходит, – вздохнула Адель, осматривая себя в зеркале.
Насыщенного синего цвета жакет на три пуговицы и того же цвета юбка в пол. Под него предлагалась блуза цветом чуть светлее и застёгивающаяся под самое горло. Всё в рамках приличий, даже сверх нормы, только вот Аделина недовольно поморщилась.
– Не могу понять, – покачала головой хозяйка салона, – прекрасный крой, очень подходит вам и фигурку вон как облегает. А у вас есть, что показать.
Адель на мгновение приподняла брови и усмехнулась: об этом она меньше всего думала в момент выбора.
– Он мне не подходит по причине как раз того, что слишком облегает, – вздохнула девушка, понимая, что вряд ли сможет завуалировано объяснить, что таскает постоянно с собой кучу мелких артефактов, а в этом наряде их и спрятать негде.
– Да что вы такое говорите! – Всплеснула пухленькими ручками хозяйка салона. – У вас такая фигурка, да и вы сказали: для знакомства с родителями жениха, а этот наряд достоин того, чтобы в нём показаться в столице, очень благопристоен.
– Адель, посмотри какая богатая вышивка, ткань дорогая, да и открытые участки тела закрыты, – вторила Мионела, явно намекая, что шрамы от ожогов фактически не видны. – Ты смотришься в нём чудесно, а ещё причёску и даже украшения не нужны, только, – она задумчиво прищурилась, – жемчужные нити, да и волосы шпильками с жемчугом украсить и вообще красавица будешь.
– Да вы не понимаете! Я вижу что благопристойно и красиво, и вышивка нравится, но мне нужны карманы, а их здесь даже никуда и не нашьёшь!
– Да зачем вам здесь карманы? – Всплеснула руками матрона, ей вторила Мионела:
– Адель, ты опять со своими артефактами?! Ты же будешь отдыхать, гулять, так что обойдёшься и без них!
Аделина осматривая себя в зеркало, мысленно горько усмехнулась: «Ну да, только вот без них я пустышка, в случае необходимости даже не смогу воспользоваться простейшим бытовым заклинанием, не говоря о чём-либо серьёзном!».
– Мне нужны карманы, – упрямо повторила она, под стон Мионелы и покачивание головой хозяйки салона.
В итоге в двух самых приличных салонах их городка Аделина всё же приобрела четыре выходных костюма, на которые ей обещали нашить небольшие кармашки и мучение с покупками закончилось.
***
– Матушка, отец, позвольте представить вам графиню Аделину Моуро-Солер.
– Аделина, представляю тебе моего отца графа Северино Гарцио ан Джил и матушку Мариту Гарцио ан Джил.
Как Адель выдержала знакомство, неизвестно. Она впоследствии так и не вспомнила, ни окружающей обстановки, ни даже того, как и что отвечала – уж слишком взволнована была. Успокаивающая настойка Мионелы, которую та дала ей перед убытием, подействовала позже, чем было необходимо, и более или менее Аделина взяла себя в руки уже в комнате, которую ей выделили на выходные.
Первая встреча, знакомство, но у Освальдо были ещё два брата, которых Аделина пока не видела, и вот спускаясь за служанкой в столовую, опять взволнованно сжимала в волнении кулаки.
– Обед будет проходить в малой столовой – только свои. – Говорил Освальдо, встретив Аделину в холле у лестницы, чтобы сопроводить в столовую.
– Твой брат намного тебя старше? – Адель нервно сжимала локоть жениха, надеясь, что за обедом сможет проглотить хоть что-то из предложенных блюд.
– На восемнадцать колод.
– Ого! – Вырвалось у девушки. – Тебе двадцать шесть, а ему получается сейчас сорок четыре колоды, а почему… – собралась было задать вопрос Аделина, но тут же прикусив язычок, поняла, что вопрос о такой разнице в возрасте будет нетактичен и быстро проговорила: – Извини.
Освальдо хмыкнул:
– Да ладно уж. Лина ты забываешь, что нам предстоит стать мужем и женой и ты вправе знать такие вещи о моей семье. Да и тем более секрета то нет. Ответ прост: родители оба обладают большим резервом и наследием по управлению энергией, так что жить будут долго – делай выводы.
Аделина, волнительно кивнув, выдохнула, прежде чем решительно пройти в распахнутую рукой Освальдо дверь в столовую.
Только за обедом Аделина рассмотрела родителей жениха. Отец статный мужчина с зелёными глазами, выдающими управление энергией земли. А вот Освальдо был точной копией матери: такого же цвета волосы и пронзительно голубые глаза.
Младший брат жениха взял от родителей поровну, и только он один был за обедом непринуждён, легко общался, задавая вопросы, шутил и улыбался. В отличие от родителей жениха, чьи улыбки не касались холодного внимания глаз, молодой парень действительно открыто и добродушно смотрел на Аделину.
Поразило девушку то, что старший брат, попирая нормы гостеприимства, к началу обеда не явился.
– Скажите, где вы проходили обучение до поступления в академию? – Прозвучал очередной вопрос от матушки Освальда.
– В пансионе святой Русаны, – отпив чай, ответила Адель.
– О, весьма благопристойное место по воспитанию одарённых девочек, одобряюще кивнула головой графиня. – Весьма наслышана о нём. А после вы поступили… – Продолжала она допрос.
– В академию семи печатей. – Отвечала Аделина, уже предвидя реакцию, и та не заставила себя долго ждать – у родителей жениха тут же удивлённо приподнялись брови. Но вопрос в этот раз задал отец:
– А почему туда? Я не подразумеваю ничего плохого, но у этой академии весьма неоднозначная репутация.
– Так получилось. – Хотела увильнуть от вопроса Аделина, но Освальдо выдал её:
– Да потому что только туда принимают без всяких разрешительных грамот. А поскольку мать Лины была против… сами понимаете, – закончил Освальдо, а Адель, нахмурившись, бросила на него осуждающий взгляд, но тут же услышала от матушки жениха:
– Не смущайтесь дорогая, мы всё понимаем, правда ведь, Северино?– Женщина взглянула на тут же кивнувшего графа:
– Безусловно. Хотел поинтересоваться: как вы успеваете учиться в академии, да ещё и работать ассистенткой?
– Легко, – чуть смутилась девушка. – В академии преподают прекрасные мастера и мастерессы, с которыми всегда можно договориться.
– Что-то по твоему обучению, брат, – встрял в разговор младший брат Освальдо, – я не помню, чтобы ты отзывался положительно о преподающих там, – с усмешкой закончил парень.
– Это всё потому, – жених с улыбкой посмотрел на Аделину, – что моя невеста очень ответственная, трудолюбивая и кстати, – он на мгновение замолчал, удерживая внимание, отчего ещё больше смутил девушку, – Аделина весьма одарённый артефактор!
– Прекрати, Освальдо, – смущённо запротестовала Аделина. – Просто мне нравится узнавать что-то новое, ещё неизведанное, оттого, наверное, и обучение даётся легко.
– А ещё ты очень прилежная и…
– Весьма отрадно слышать, – послышался мужской голос за их спинами. Аделина, вздрогнув, обернулась и неприлично уставилась на говорившего, – что тебе, брат, достанется девушка целеустремлённая.
– О, ну наконец-то ты соизволил почтить нас своим присутствием, – раздражённо поморщился Освальдо, на что тут же получил выговор от матушки, но всё это прошло мимо внимания Аделины, поскольку прибывший мужчина подъехал к столу на инвалидном кресле.
– Дорогая, позволь тебе представить моего старшего брата – виконт Эстебан Гарцио ан Джил.
– Для вас, дорогая, просто Эстебан, – улыбнулся брат жениха, заняв пустующее за столом место напротив Аделины.
С трудом взяв себя в руки, поскольку инвалидность такого типа, чтобы человек, да ещё магически одарённый не мог ходить, была ужасной редкостью в их мире, Аделина выдавила из себя улыбку:
– Приятно с вами познакомиться.
– Взаимно, – кивнул мужчина, глядя на неё пронзительным взглядом серых глаз, отчего Аделина вздрогнула:
– А вы… вы, получается тоже…
– Артефактор? – Усмехнулся он.
– И весьма хороший, должен отметить, – с какой-то гордостью отметил Освальдо.
– Не буду отрицать, – опять улыбнулся брат жениха.
Беседа за столом потекла в спокойном русле и Адель даже находила удовольствие неспешно разговаривать с родными Освальдо, пока в какой-то момент его старший брат не обронил:
– Ваш дар, судя по всему: достался вам от деда. Он был, не побоюсь этого слова, выдающимся артефактором! Скажите: успел ли он вас обучить и чему?
Аделина напряглась, так как эта тема была ей неприятна, но всё же с улыбкой ответила:
– Вы правы: дар мне действительно достался от деда, поскольку отец управлял стихией воздуха и был целителем. Только вот дар деда был поистине сильным, мне же, хочу признаться, досталась лишь капля. Но обучить? Помилуйте: мне было всего пять колод, когда они с отцом погибли. Да и не общались мы фактически. Как помню: дед всегда был занят, виделись мы можно сказать раз в колоду, если не реже. Так что, увы…
– Жаль. – Задумчиво глядя на Аделину, проговорил Эстебан. – Но неужели у вас не сохранилось никакого наследия, записей? Если ваш отец не унаследовал его дар, то возможно именно для вас он должен был сохранить, либо же что-то передать.
– К сожалению, нет. Как я сказала, виделись мы крайне редко. Мне даже кажется – дед был равнодушен к тому, что мне достался аналогичный дар. – Не отступала Аделина, изобразив на лице сокрушённую улыбку, но по взгляду старшего брата жениха, ощутила, что тот ей мало поверил, но всё же отступился:
– В таком случае поведайте нам: насколько хорошо преподают артефактику в вашей академии?
Сумев сдержать облегчённый вздох, Адель, кротко улыбнувшись, ответила на вопрос Эстебана и далее беседа несла уже более спокойный тон.
Глава 4
