– Это мой конь! – сказал он. – А ну, прочь с дороги!
Солдаты рассмеялись и пошли на него с оружием. Незнакомец набрал воздуха в грудь и так засвистел, что стражники все с ног попадали. Когда Соловей посвистывал, жонглируя стражниками в воздухе, к нему подошла старушка.
– Никак свистеть здесь вздумал? Не свисти! – сказала она.
Но он её будто не слышал. Тогда она размахнулась и ударила его клюкой по зубам.
– Не свисти, кому говорю! Денег не будет. Примета такая, – сказала она и пошла прочь.
Зуб один у Соловья выпал, и свистеть у него больше не получалось, как тот ни старался. Солдаты тут же повязали ставшего безобидным разбойника и повели к императору.
Улицы Царьграда заливало полуденное солнце. По мостовой неспешно шёл большой слон. На его спине восседал на подушках князь и вздыхал.
– Эй! Ты чего там копаешься! – вдруг вспылил он. – Я к Василевсу опаздываю!
– Это прогулка, а не такси, – отвечал ему снизу погонщик.
– Так, всё, снимай меня отсюда!
– Хорошо, – и погонщик остановил слона, – давай деньги.
– Ты ж клялся, что не берёшь деньги! – воскликнул князь.
– Я беру деньги не за прогулку, а за то, чтобы слезть со слона, – объяснил погонщик.
– Ах ты, жульё заморское! Вот погоди, спущусь… сейчас спущусь…
Но как ни старался князь, а спуститься без помощи у него никак не получалось. Тогда он вспомнил о том, что стащил на корабле серебряную вилку в качестве платы за работу официантом, вытащил вилку из-за пазухи и уколол ею слона.
Тот завопил, встал на дыбы и ринулся вперёд с такой силой, что на своём пути прошиб насквозь стену.
– Стой! Стой! – закричал погонщик вслед удалявшемуся на слоне князю и побежал следом.
?
По улицам Царьграда ходил понурый богатырь. Вышел он на площадь с фонтаном, увенчанным статуей всадника.
– Бурушка! Где ж ты, Бурушка? – звал он, с печалью глядя на подкову своего коня, которую забрал ещё тогда из княжеской конюшни. – Подай хоть знак какой, пришли хоть весточку любую.
Вдруг затряслась земля под ногами богатыря, стена развалилась, и через пролом на площадь выскочил гигантский серый зверь, а верхом на нём был человек.
– Князюшка! – узнав всадника, крикнул богатырь.
– Илья! Илюшенька! – звал князь, подскакивая на звере. – Сними меня отсюда!
Богатырь выпрыгнул перед зверем и, уперевшись руками в него, остановил животное.
– Илья, – говорил князь, сползая со спины на голову зверя, – витязь мой дорогой! Слава богу, встретились…
Теперь князь сидел у фонтана, а богатырь ладонями зачерпывал оттуда воду и выливал ему на голову, чтобы князь пришёл в чувство.
– Я по натуре человек отходчивый, – начал князь, – ну ты знаешь. Полагаю, нам вместе нужно держаться, чужая земля всё же. Что думаешь?
– А что это за чудище заморское? – спросил богатырь.
– Ты ещё здесь? – обернувшись, прикрикнул князь на зверя. – А ну пошёл отсюда! Скотина бестолковая!
– Экий ты, князь, неловкий, – сказал богатырь, подходя к зверю. – Разве можно с животиной так разговаривать? Она, как человек, ласку любит. Ух ты! – воскликнул Илья, увидев, как порозовел зверь от добрых слов. – Хороший, хороший. Мы тебя не обидим. Откуда ж зверь такой чудной взялся?
– А! Обманом меня опутал погонщик проклятый, – стал рассказывать князь. – Говорит: садись, прокатись на деспоте этом, денег, мол, не надо. Я сразу смекнул, что да как. А он всё прокатись, окажи почёт…
– Ты увёл мой слон!.. – вдруг прервал его погонщик.
– Илья Иваныч! – крикнул князь, прячась за спиной богатыря. – Вот он, бандит проклятый!
– Где мои деньги? Отдавай мои деньги, – во весь голос кричал погонщик.
– Какие деньги?
Слон набрал воздуха и выдохнул его через хобот в погонщика с такой силой, что у того с головы слетел платок.
– Замолчи, глупый скотина! – крикнул он, замахиваясь на слона плетью.
Илья тут же схватил погонщика за руку и приподнял над землёй.
– Кто духом слаб, – говорил богатырь, – у того животное в опале. – Он отпустил погонщика и спросил: – Почто зверя тиранишь?
– Я хотел забирать мой слон, – говорил погонщик, вставая. – Я хотел забирать мой деньги у этот жулик!
– Сам жулик! – крикнул князь.
– Ну я вам сейчас покажу! – сказал погонщик, проведя большим пальцем поперёк шеи, и пошёл прочь.
Князь хотел было побежать за погонщиком, но богатырь остановил его.
– Да оставь ты его, княже. Лучше скажи, Алёнушка-то куда делась?
?
Император ждал в саду, когда поймают его волшебного коня, как вдруг до него донёсся голос:
– Великому императору смею предложить девицу заморскую: фигуркой – лоза, лицом – ягодка, – говорил мужчина со скользким взглядом, развязывая большой мешок.
Когда он сдёрнул его, перед императором появилась красавица в красном сарафане.
– Вот это да, – поразился он. – Любопытно.
Когда Алёнушке развязали рот, она тут же сказала:
– По какому праву меня схватили и супротив воли сюда доставили?
– Нравится. Нет, честно. Нра-вит-ся, – проговорил император.
– Немедленно развяжите меня! – крикнула Алёнушка. – Я сама к вам шла.
– Сама шла? А как тебя зовут? – спросил император.
– При чём здесь имя? Алёнушка, – всё же ответила она.
– Какое замечательное имя!
Тут их разговор прервал крик:
– Поймали! Поймали, великий император, коня твоего предивного. В конюшню определили, – говорил низенький человек.
– А разбойников, что за ним гонялись? – спросил Василевс.
– Только одного поймали, – ответил тот.
– Как одного? Хочешь расстроить императора? Так. Этому – палача. А мне – коня моего, живо!
– А можно мне посмотреть? – спросила Алёнушка.
– На палача? – удивился император.
– Да нет же, на коня предивного. Больно любопытно, – сказала она и захлопала ресницами.
– Давай, князь, не отставай, – проговорил богатырь. – Здесь где-то Бурушка бегает, чует моё сердце.
– Да не переживай ты так, Василевс поможет нам казну найти, то есть Бурушку спасти! Он же мне брат по крови владыческой.
– Ага! Ну что, попались?
Илья с князем обернулись на крик и увидели погонщика, но в этот раз он был не один. Рядом с ним стояло несколько вооружённых людей и даже настоящий заморский каратист с чёрным поясом. Теперь не только князь, но и слон спрятался за спиной у Ильи Муромца.
Каратист с воплем прыгнул на богатыря, выставив вперёд ногу для удара. Илья не растерялся. Он приподнял статую Василевса и поставил на пути летевшего к ним каратиста. Тот врезался в неё и сполз вниз.
– Ну что? Знай наших, аспиды! – крикнул расхрабрившийся князь и обратился к Илье: – А ты, друже мой дорогой, нисколечко в силе и не убавил.
– С чего бы мне её убавить? – усмехнулся богатырь, подбрасывая в руках, как мяч, большой шар, отвалившийся от статуи.
– Ну а как же, землица русская, от которой ты силы берёшь, она ни при чём, выходит? – спросил князь, а потом воскликнул: – Ух, хитрец!
– Как же это я запамятовал…
Богатырь изменился в лице, уронил шар, ставший вдруг неподъёмно тяжёлым, и сам упал вместе с ним.
– Вставай, Илюшенька, вставай! – испугался князь, пытаясь поднять богатыря. – Я же пошутил про землю-то.
Вооружённые люди, пришедшие с погонщиком, всё видели и тут же стали подходить к Илье, держа наготове оружие.
– Я к Василевсу, Илюшенька, к Василевсу, за помощью, – сказал князь и убежал прочь.
Недруги нашли верёвку и связали богатыря. Тяжело пыхтя, они подняли его и опустили в пустой колодец.
– Проклятый рус! – прошипел погонщик. – Не захотел по-хорошему, пускай теперь за тебя выкуп платят.
Они накрыли колодец железной решёткой и пошли прочь.
Богатырь сидел в полутьме колодца и тяжко вздыхал. Сверху послышался скрип. Это слон снял решётку и хоботом поднял Илью наверх. Потом он помог ему развязать руки.
– Спасибо тебе, чудо заморское, – поблагодарил богатырь. – Сам бы я не справился.
