Я тяжело вздохнул.
О чем ты, черт побери, говоришь?
У ведьмы. У нее грудь больше. Сделай русалке грудь, как у нее.
Черт!
Чтобы помещалась в ладонь.
Поверить не могу.
Что? Ты и сам без конца о ней думаешь.
Я выключил сварочный аппарат, сорвал с себя шлем и швырнул его так, что он пролетел через всю мастерскую. Запустив руки в волосы, я подумал, а не начать ли мне принимать наркотики. Но с моей удачей они лишь притупят человеческое сознание, и голос волка будет звучать в моей голове еще отчетливее.
Может, хватит нам играть с металлическими женщинами? Давай найдем настоящую. С рыжими волосами.
В последнее время он не мог заткнуться даже на пятнадцать минут.
Девчонке с хвостиком мы тоже понравились. Я это чувствую.
Девчонка с хвостиком? У нее есть имя.
Не расслышал. Немного отвлекся.
Иви. Ее зовут Иви.
Хм-м-м. Точно. Легко будет запомнить, правда? Мне она нравится.
Я знаю, что она тебе нравится. Но поверь, ты – то есть мы – не нравишься ей. По крайней мере, не в этом смысле.
Тут у нас мнения расходятся.
Секундочку. Прошлой ночью. Он не обронил ни слова, когда мы вышли из бара. Мы с Иви шли к ней домой, а он всю дорогу молчал, и на встрече с ее сестрой тоже помалкивал. В тот вечер он принялся за свое, лишь когда мимо нас прошел какой-то качок, покидавший клуб. Альфа признал в нем самца и хотел, чтобы я померился с ним силой.
Нужно было показать ему, кто тут главный.
Кажется, я начинаю понимать. Альфа в красках описал, как хочет нагнуть ее на барной стойке, но стоило мне прикоснуться к ней, как неистовый ураган эмоций, бушевавший внутри меня, моментально рассеялся. Это не отменяет факта, что тем вечером я чуть не придушил того беднягу в баре, но мне заметно полегчало после встречи с Иви и ее сестрой. Я подумал, что испытал облегчение из-за того, что, возможно, нашел решение своей проблемы. Ведьмы готовы мне помочь – это определенно успокаивало. Но что, если… дело было не только в этом? Что, если дело было в самой Иви?
Точно.
Что «точно»?
Твоя взяла. Мы идем на встречу с ведьмой.
Чудесно. Пора пометить нашу женщину.
Она не наша женщина. Угомонись ты уже наконец. Мы с ней едва знакомы.
Желание волка превыше всего.
Схватив висевшие возле двери ключи, я запер студию и направился в сторону Мэгэзин-стрит. До бара всего несколько кварталов. Я знал, что у них можно пообедать, но час был еще ранний. Если Иви не окажется в баре, зайду к ней домой. Если я без приглашения заявлюсь к ней на порог, она вряд ли обрадуется, но я был в отчаянии.
Согласен.
Расположившись на улице под тентами кафе, люди пили кофе, сосредоточившись на экранах ноутбуков и планшетов. Я засунул руки в карманы и опустил голову – чтобы лишний раз не нарываться на неприятности. В прошлом месяце Альфа устроил потасовку рано утром – втянул меня в драку с водителем, ехавшим на работу. Я доставлял заказ клиенту в сити и припарковал свой пикап в положенном месте, чтобы вытащить скульптуру. А этот водила начал мне сигналить. Но ему показалось, что гудка автомобиля было недостаточно, – и, выйдя из машины, он стал вымещать на мне свою агрессию. В итоге остался лежать на тротуаре с разбитой губой.
Надо было разорвать ему глотку.
Ты сейчас серьезно?
Этого подонка нужно было проучить раз и навсегда.
Он заслуживал смерти? Просто потому, что накричал на другого водителя? Класс.
Клянусь, я почувствовал, как этот мохнатый монстр пожал плечами.
Тогда-то я и понял, что у меня проблемы. Я всегда умел держать себя в руках и никогда не применял насилие к другим людям. Без крайней на то необходимости.
Это и была крайняя необходимость.
Вовсе нет, придурок.
*сдавленный смешок*
В общем, в тот день я осознал, что из-за невозможности обернуться волком мои нервы начали сдавать. С каждым днем мне становилось все тяжелее контролировать животные инстинкты.
Лучше бы ты перестал контролировать свой член, мои шары уже посинели от воздержания – осталось посыпать их блестками и украсить ими новогоднюю елку.
Ну да. А я мечтаю, чтобы ты заткнулся. Но как видишь, мы не всегда получаем желаемое.
Возможно, скоро это изменится. Я ускорил шаг.
Я подошел к «Котлу» и посмотрел сквозь витрину. Черт. Кажется, внутри никого нет либо все на кухне. Я двинулся дальше. Переходя улицу, я заметил какое-то движение внутри магазина «Мистика у Мэйбелл». Это была небольшая лавочка по продаже товаров для медиумов и экстрасенсов. Я посмотрел внутрь через стекло витрины и остановился как вкопанный. Иви. Забравшись на стремянку, она расставляла товары на верхней полке в глубине магазина.
М-м-м. Она хорошо выглядит сзади.
Я зашел в магазин – и колокольчик, висевший над дверью, зазвенел.
– Одну минуту! – крикнула она.
Иви пыталась закрепить на подставке стеклянный шар, украшенный мраморным узором. Декоративный хрустальный шар. Мне не хотелось ее отвлекать, поэтому я подошел к полкам, расположенным у правой стены, и стал изучать ассортимент магазина. В продаже имелось бесчисленное количество хрустальных шаров всех цветов радуги, а также россыпь всевозможных камней: янтарь, обсидиан, аметист, аметрин и голубой арагонит. К каждому камню прилагалась карточка с надписью: «от боли в суставах», «от тревоги» или «для медитации». На соседней полке стояло несколько книг, на корешках которых красовались названия вроде «Руководство оракула», «Раскрой своего внутреннего медиума» и «Разблокируй свои чакры».
Ведьмы владели магазинчиком по продаже товаров для колдовства – казалось бы, в этом нет ничего необычного. Тем не менее я был удивлен. Людям и в голову не приходило, что среди них живут настоящие ведьмы. А на полке с картами Таро даже имелось чучело кота. Но таксидермист, сделавший это чучело, явно было обделен талантом: редкая шерсть животного торчала клочьями, а позвоночник слишком сильно выпирал. Нужно было набить беднягу чем-то изнутри, чтобы он не выглядел таким тощим.
И тут чучело медленно повернуло морду – и уставилось на меня.
– Боже милостивый!
Убей его!
– Ой! – воскликнула Иви.
Я слышал, как она начала спускаться по стремянке, но продолжал таращиться на шерстяное недоразумение. Он моргнул стеклянными оранжевыми глазами. Каждым поочередно. Медленно, как робот. А потом у меня чуть не отвисла челюсть. Он улыбнулся. Я не шучу. Улыбнулся. Как будто он был пьян или под кайфом.
Вот же мерзость.
– Это всего лишь Зи. – Протиснувшись между мной и полкой, Иви взяла чудовище на руки. Она нежно прижала его к груди и подбородку. – Он немного застенчивый.
Кот издал странный булькающий звук, похожий на звук моторной лодки, двигатель которой завелся и тут же заглох. Болен, видать.
– С ним все хорошо?
Судя по звукам, с ним все было не хорошо.
– Что? А! – Она засмеялась, и ее лицо просияло. – Да, когда он урчит, то немного хрипит. Он уже старенький. – Иви почесала кота за ухом, и он заурчал еще громче, но все так же странно. – Но он такой лапочка, правда?
Глядя на этого кота, так и не скажешь, но не обижать же девушку. К тому же я собирался попросить ее об одолжении. Но сначала я хотел проверить, верна ли моя теория.
– Он не укусит, если я его поглажу?
– Зи? Нет, конечно. – Она засмеялась. – Он ласковый, как ягненок.
Изувеченный, полумертвый ягненок. Добей его.
Я протянул к коту руку и провел пальцем по несоразмерно большой голове, незаметно коснувшись ладошки Иви, лежавшей у животного на спине.
Да. Меня сразу окутало мягкой волной спокойствия. Я испытал мгновенное облечение. Словно нырнул в прохладную воду в конце жаркого дня. Так я и знал.
Я перевел взгляд на ее белую футболку. На ней были изображены силуэты мужчины и женщины, чьи руки соприкасались кончиками пальцев; сверху ярко-розовым было выведено «Рейло[5 - «Рейло» – словослияние, состоящее из имен персонажей вселенной «Звездных войн»: Рей и Кайло.]навсегда». От моего взгляда не ускользнуло, что выведенные на футболке буквы заметно натянулись на ее груди. Возможно, Альфа дурно влиял на мои мысли. С другой стороны, он никак не прокомментировал увиденное.
Я посмотрел на жутковато улыбавшегося кота и усмехнулся.
– Что тебя так развеселило? – Она сделала шаг назад и приподняла брови, явно озадаченная происходящим.
– Да нет. Ничего. – Я чувствовал себя жалким. Но не мог перестать глупо улыбаться.
– У тебя взгляд немного дикий. – Она решила, что у меня не все в порядке с головой, и, похоже, была права. – У нас пока нет для тебя новостей по поводу заклятия.
Я кивнул и отстранился. Но не слишком сильно. Мне необходимо было оставаться как можно ближе к ней.
– Мне кое-что нужно. Я хотел попросить об одолжении.
– Очередном?
– Ну да.
– Ладно. – Она посадила кота на прилавок, и тот, немного повозившись, неуклюже свернулся в клубок.
Я замешкался, силясь подобрать правильные слова, чтобы она не подумала, будто я псих или сталкер. Но в голове – чистый лист. Проглотив остатки своей гордости, я засунул руки в карманы джинсов и выдал:
– Я бы хотел встречаться с тобой время от времени, и готов за это платить.
Она побледнела.
– Не знаю, за кого ты нас с сестрами принимаешь, но мы не шлюхи.
Я подавился собственной слюной. По какой-то причине Альфа хранил гробовое молчание.
– Нет, нет, нет. – Я замахал руками в знак протеста. – Я не это имел в виду. Уверяю.
– А что ты имел в виду?
– Я имел в виду, – начал я, понизив голос, – что ты каким-то образом усмиряешь моего внутреннего волка.
Она усмехнулась.
– Повтори?
Пригладив волосы рукой, я судорожно пытался придумать, как бы сформулировать мысль так, чтобы она не звучала совсем уж безумно. Но в голову ничего не приходило. Значит, нужно сказать правду. Она должна все понять и должна поверить мне, ведь она ведьма.
Откашлявшись, я начал снова:
– Меня донимают не только животные инстинкты.
Иви уставилась на меня. Ничего не сказала. Просто вопросительно подняла брови, призывая продолжать. Что я и сделал.
– Я слышу его голос у себя в голове.
– Чей?
– Волка.
Альфы, идиот. Меня зовут Альфа. Представь меня нормально.
Господь всемогущий.
– Вообще-то, у него даже имя есть.
– Какое?
Сделав глубокий вздох, я перевел взгляд на полки с камнями и хрустальными шарами.
– Альфа.
Иви не стала смеяться, и тогда я вновь посмотрел на нее. Уголки ее губ слегка вздернулись, а в глазах читалось любопытство.
– Знаю, знаю. Если бы я мог солгать тебе, я бы так и сделал. Но тогда волк разорался бы пуще прежнего, а мне и без того сложно сосредоточиться.
