Она положила руку на прилавок, побарабанила пальцами по столешнице, а затем прислонилась к ней бедром.
– Он постоянно с тобой разговаривает?
– Постоянно.
От удивления ее брови поднялись еще выше, приковывая мой взгляд к зелени, мерцавшей в ее глазах. Вокруг зрачков сияла россыпь золотистых крапинок – из-за этого ее глаза могли издалека казаться карими. Но на самом деле они были насыщенного зеленого цвета – цвета молодой листвы, которая появляется на деревьях весной. Я потерял ход своих мыслей, пытаясь понять, что именно мне напоминает этот оттенок.
Откашлявшись, она спросила:
– И даже сейчас? – На ее лице появилась удивленная улыбка.
Оторвавшись от размышлений о цвете ее глаз, я в очередной раз упрекнул себя в том, что веду себя как чокнутый. Ради приличия отвел взгляд в сторону, а затем кивнул, стараясь выглядеть максимально непринужденно и нормально. Хотя в последнее время выглядел я – да и чувствовал себя – совсем иначе.
– Он настоял на том, чтобы я сообщил тебе его настоящее имя.
Подойдя ближе, она пристально посмотрела мне в глаза, словно пыталась разглядеть в них волка. Я ей признался в сверхъестественной шизофрении, а она и бровью не повела. Странно. Мне пришлось посильнее стиснусь зубы, когда Альфа довольно зарычал.
Так и знал. Я ей нравлюсь.
– А вчера он тоже разговаривал?
Я рассмеялся.
– О да. Болтал без умолку.
– Что ж, это многое объясняет, – сказала она, наклонив голову и внимательно меня изучая.
Занервничав, я вновь откашлялся.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне показалось, что ты какой-то рассеянный. Весь на нервах. Не обижайся, но ты вел себя немного странно.
Из моей груди вырвался лающий смех прежде, чем я успел опомниться. Кивнув, я еще раз нервно провел рукой по волосам.
– Я и был рассеянным, на нервах и вел себя немного странно.
Она улыбнулась, а затем нахмурила брови:
– Но все равно не понимаю. При чем здесь я?
– Сложно объяснить.
– Попробуй. – Она скрестила руки на груди, округлость которой так нравилась Альфе.
Даже не пытайся отрицать. Тебе она нравится не меньше моего.
Я знал, что моя просьба прозвучит дико, поэтому заранее немного отодвинулся от Иви и расположился ближе к неопрятному шерстяному комочку по кличке Зи.
Ощетинившись, Альфа зарычал, но рык услышал только я.
Я собирался погладить кота.
Не вздумай. Он обратился ко мне резким и грубым тоном.
Успокойся.
Не трогай это сатанинское отродье.
Отвали.
Я погладил животное пальцем по голове. Сломанный моторчик внутри него заурчал еще громче.
– Я пытался работать, но он вообще не затыкается. Я не могу нормально работать с прошлого месяца, то есть с тех пор, как он начал… ну, просто начал.
Иви подошла ближе и прислонилась бедром к прилавку. На ней были джинсовые шорты – и я не упустил шанса полюбоваться ее длинными стройными ногами. Даже странно, что Альфа позволил мне насладиться этим моментом, не выкрикивая всякого рода непристойности. Рядом с ней он действительно становился послушнее.
– Чем ты занимаешься?
– То есть? – Я резко посмотрел ей в глаза.
– Ты сказал, что не можешь работать. Кем ты работаешь?
– А, понял. Я скульптор, работающий с металлом.
Иви улыбнулась еще шире, и я чуть не потерял сознание. Она была хорошенькая. Темно-рыжие волосы прекрасно оттеняли изумрудно-зеленые глаза. Ее личико было скорее круглое, чем овальное, – благодаря этому она выглядела моложе своих лет. Но ведьмы, конечно, и так стареют медленнее, а живут дольше. Все сверхъестественные существа живут дольше, чем люди. Мы не бессмертны – вопреки устоявшимся мифам, не вечны даже вампиры, – но продолжительность нашей жизни длиннее человеческой. У нее был маленький носик с россыпью веснушек на переносице. Идеальной формы губы – «бантиком». Совершенные и пленительные. Но по-настоящему красивой, а не просто хорошенькой, Иви делала улыбка.
– Может, я видела твои работы. Где располагается твоя галерея?
– Недалеко. В двух кварталах от Мэгэзин-стрит. Галерея «Прометей».
Ее глаза расширились.
– Я знаю это место, – взволнованно сказала она. – Я как-то заходила туда. А скульптуру Гермеса в талариях[6 - Таларии – сандалии с прикрепленными к ним крылышками, атрибут бога Гермеса. Согласно древнегреческим мифам, с помощью таких сандалий можно быстро передвигаться по воздуху.] ты делал?
Улыбаясь, я кивнул.
– Да. Продал ее как раз на прошлой неделе.
– Ничего себе! Это так здорово.
От ее комплимента мою шею залило румянцем.
– Увлекаешься искусством?
– Да. – Она смотрела на меня, но мысли ее витали где-то далеко. – Если я буду проводить время с тобой, как это поможет работе?
Я облизнул губы – во рту внезапно пересохло. Что послужило тому причиной – мои нервы, ее близость или что-то еще, я не знаю. Тем не менее нужно было все объяснить – и не показаться при этом конченым психом.
Поздновато ты спохватился.
– Как я уже говорил, твое присутствие успокаивает волка. Полагаю, это как-то связано с твоей способностью снимать заклятия. Прошлой ночью, например, чем дольше мы находились вместе, тем тише он себя вел, это я могу сказать наверняка. Сейчас произошло то же самое: стоило мне войти в магазин, как он… притих. – Я сделал шаг в ее сторону в попытке подавить охватившее меня отчаяние. – Если тебе нравится искусство, в качестве оплаты я сделаю для тебя скульптуру. Если хочешь. Или заплачу наличным. Неважно сколь…
Она подняла руку в знак протеста.
– Плата не требуется.
– Но мне нужно, чтобы ты находилась рядом со мной каждый день. Твое время – деньги.
– Платы, которую Джулс назначит за работу по снятию заклятия, будет достаточно.
– Не ты определяешь, сколько стоит твоя работа?
– Я. У нас есть стандартные расценки на индивидуальную работу. Однако в данном случае, видимо, помощь Джулс тоже потребуется – соответственно, плата за услуги будет выше.
Какую бы цену они ни назначили, по мне это не сильно ударит. Сильно ударить по мне может разве что Альфа – если в очередной раз заставит выслушивать бессвязный поток пошлостей в его исполнении.
– То есть ты согласна помочь мне просто так? – спросил я, не веря своим ушам.
– Я сделаю это в рамках нашей общей работы по снятию заклятия, – пояснила она. – И без обид, но я не смогу проводить с тобой двадцать четыре часа в сутки. Как насчет двух?
Фыркнув, я сделал шаг в ее направлении. Она выгнула бровь, чувствуя, что я стою слишком близко. И проявляю излишнюю агрессию. Двух часов в день было недостаточно для того, чтобы я успел закончить работу над скульптурой к назначенному сроку.
Отстраняясь, я возразил:
– Шесть часов.
– Шесть? Ты с ума сошел?
– Ну, если быть откровенным, то да.
На секунду у нее отвисла челюсть, затем Иви скрылась за прилавком и достала из-под него мобильный телефон. Быстро набирая сообщение, она произнесла:
– Четыре часа, не больше. У меня, знаешь ли, есть своя жизнь, человек-волк.
– Матео. – Я вздрогнул. – Пожалуйста.
Она сунула телефон в задний карман и уперлась рукой в бок.
– Ладно, Матео. Но у меня куча дел. Сегодня среда, а по средам я обычно встречаюсь кое с кем. Так что тебе придется сначала сходить со мной по делам.
На секунду я застыл, наслаждаясь нежными звуками ее хрипловатого голоса. Она произнесла мое имя – казалось бы, что в этом такого? Но я хотел услышать свое имя из ее уст еще раз. И еще раз.
Я хочу услышать, как она будет его кричать.
Он умел испортить прекрасный момент. Действительно умел. Мысленно стряхнув с себя волка, я огляделся по сторонам.
– Ты не работаешь сегодня в магазине?
– Клара с утра была занята, так что попросила меня присмотреть за ним. Но скоро должна подойти Вайолет. Она может подменить меня.
– Кто такая Вайолет?
Стройная женщина с голубыми волосами, более высокая, но не такая фигуристая, как Иви, с такой же светлой кожей и похожей формой лица вошла в магазин со стороны служебного входа.
– Так, так, так. Высокий, темноволосый, стоит того, чтобы провести с ним ночь. Как его зовут?
Она мне нравится. Но, малышка, прости, мы уже заняты.
И кем же мы заняты, позволь узнать?
Альфа одновременно фыркнул и издал смешок в моей голове.
Ее сестрой. Кого еще, по-твоему, я мог иметь в виду?
Ты зациклился на Иви. Хватит. Она не моя. И не наша.
Но будет.
– Матео, знакомься, это моя сестра Вайолет. У нее лексикон как у портового грузчика. Прошу простить. Вайолет, это Матео, наш новый клиент.
Женщина проплыла в паре сантиметров от меня, оперлась рукой о прилавок и принялась пожирать меня взглядом.
– Рада знакомству, оборотень. – Она подмигнула.
Бедняжка. Она хочет нас. Девушки не в силах перед нами устоять, братишка. Мы обладаем животным магнетизмом.
Мне даже стало неловко. Добавляем к длинному списку твоих прекрасных качеств еще и нарциссизм.
Все верно. У меня множество прекрасных качеств. Как-никак, я высший хищник.
Господи. Он даже сарказма не понимает.
Схватив меня за руку, Иви повела нас к выходу – волна безмятежного блаженства разлилась по моим венам. Я едва не застонал от удовольствия.
– Приятно познакомиться, – бросил я через плечо, но мой взгляд был прикован к очаровательной ведьме, размахивавшей передо мной своим высоким хвостиком из стороны в сторону.
Глава 4
Иви
