За несколько столетий завезенные с родной планеты растения вкупе с бактериями и прочей фауной вычистили аборигенные виды мало не полностью. Теперь здесь шумели вполне земного вида леса, а местные хищники сохранились разве что в море. Но близко к берегам их не подпускали, банально заселив прибрежные зоны все теми же земными видами. Более приспособленные, они вытеснили эндемичные флору и фауну с легкостью необычайной. А так как серьезных хищников, вроде акул, никто сюда, естественно, не тащил, то результат всех устроил. Ну, кроме местной живности, но ее мнения никто не спрашивал.
В общем, самое то, чтобы хорошенько отдохнуть, и сейчас пилот лежал на теплом песочке, время от времени окунался в воду да вел неспешную беседу с местной красоткой, которая, судя по всему, была совсем не против дальнейшего продолжения знакомства с целью вполне понятного и, разумеется, обоюдно приятного времяпровождения. Почему бы и нет? В конце концов, они друг для друга были экзотикой. Так что, глядишь, и вечера дожидаться не придется. Главное, ребята, перцем не стареть…
К слову, девочка и впрямь была хороша. Чуть младше Истомина, высокая, спортивная, кожа смуглая – то ли загорела так, то ли был у нее в предках какой-нибудь выходец с черного континента. Здесь, когда шло заселение, народ был самый разный, и смешивались расы друг с другом весьма активно. Так что смуглой кожей никого не удивить, хотя лица практически у всех были европеоидными.
Главное, не дура. Нет, понятное дело, многие считают, что женщины делятся на «ужас, какая дура» и «прелесть, какая дурочка». Некоторая логика в том есть, но – устаревшая до безобразия. Логика тех времен, когда женщина попросту не могла получить достойное образование, да и просто продемонстрировать свои умственные способности. Хотя бы потому, что покажи она мужу, что умней его, то была бы жестоко бита. Просто так, чтобы место свое знала. Ныне расклады совсем иные, и женщины давно не второй сорт. Все так, но – дуры и впрямь встречаются.
Так вот, если женщина глупа, то с ней банально скучно. А нынешняя знакомая Истомину пока не надоела. Во всяком случае, речь у нее правильная, да и в целом начитанная. В детали он не вдавался, но пока что общество красивой смуглянки его вполне устраивало.
Сейчас она, устроившись в шезлонге, неспешно пила какой-то местный напиток. Не пиво, не квас, не морс и не лимонад, а… Что-то это было совсем уж местное. Вкус – своеобразный, и, похоже, к нему требовалось привыкать. Во всяком случае, Истомину не понравилось, а потому, хотя он и не скривился, но больше к местным напиткам не присасывался. Лучше уж старая добрая минералка, благо ее здесь тоже хватало. Не боржоми, конечно, однако вполне приличная.
Пляж, к слову, был вполне обустроенным. Сегодня здесь почти не было народу – середина недели, все работают, но как рассказала девушка, по выходным яблоку некуда упасть. А потому было, где позагорать – было и где поесть. Во всяком случае, конкретно здесь до небольшого, уютного на вид кафе было метров полста, не больше. Кстати о кафе.
– Перекусим?
– Давай, – спутница не стала жеманиться и первая зашагала к местному храму желудка.
А еще спустя десять минут они уже сидели и с удовольствием вкушали произведения местной кухни. Не шедевры, разумеется, да и выбор сегодня небогат, сплошь дежурные блюда, но – вкусно и сытно. А под легкое местное вино, которое делали из каких-то специально выращиваемых ягод, ибо виноград на планете не прижился, так и вовсе здорово.
Закончив трапезу, Истомин откинулся на спинку легкого кресла. Вставать не хотелось, гнать отсюда тоже не гнали – единственные посетители, никому не мешают, а размер чаевых заставил официанта обморочно улыбнуться. И вид отсюда был великолепный – море вроде синее, но неуловимо отличающееся оттенком от земного. Свет в нем тоже преломляется немного иначе. Пляж, лес, который за столетия не только успел разрастись по всей планете, но и создал по-настоящему дикие заросли. Словом, красота.
– Не так, как в космосе? – уловила его взгляд девушка.
– Совсем не так, – спорить не было ни смысла, ни желания.
– А как там?
– Честно? Не могу описать. Это надо видеть.
– А вот я никогда не была в космосе.
– Какие твои годы, – улыбнулся Истомин. – Еще успеешь.
– Да ну…
– Не «да ну», а если здесь начнут развиваться курорты, хочешь, не хочешь, а придется в космос выходить.
– А ты много планет видел?
– Изрядно.
– И… как?
– Да по-всякому. Бывают такие, что лучше б и не видеть.
Например, на Алмазе люди за какое-то столетие довели планету до экологической катастрофы. А Ганимед–4 и вовсе взорвали. Аракару же их корабль успел спасти, подавив ядерную реакцию в могильнике радиоактивных отходов. А то рвануло бы не хуже Ганимеда. Но говорить он этого, разумеется, не стал. Расстраивать впечатлительную, как все дамы, спутницу не хотелось.
– А с кем вы воевали?
– Мы? – Истомин был по-настоящему удивлен вопросом. – Пиратов гоняли, было дело, но воевать… Это не наша задача.
– Почему? Вы же военные.
– Мы – МЧС, это немного другой профиль.
– А мне подруги говорили, что военные. Врали, получается?
– Скорее, ошибались, – Истомин даже подивился провинциальной наивности девушки. Для них все, что в мундире – армия. – Достаточно было посмотреть на «Ирбиса», чтобы понять его назначение. Гм… Или не понять.
– Мы думали, это боевой корабль.
– В чем-то так и есть. По сути, «Ирбис» является перестроенным линейным кораблем типа «Ворошилов».
– Это как?
– Довольно просто. Лет двадцать назад МЧС, наконец, решило озаботиться собственными кораблями дальнего радиуса. Надоело попрошайничать у смежников. Но создавать новый корабль со всеми сопутствующими разработками и испытаниями выходило неоправданно дорого. А тут как раз военные производили смену поколений. Любят они это дело. В результате под списание попадало много кораблей, и четыре рейд-линкора были переданы МЧС. Жалко было утилизировать. Ресурс у них оставался достойный, двигатели хорошие, дальность спасателей устраивала, а трюмы и вовсе превыше всяких похвал. Слегка их демилитаризировали, убрав половину артиллерии, но полностью разоружать и демонтировать установки защитных полей не стали. Как ни крути, в космосе может встретиться разная пакость, и мегатонные аргументы лишними точно не будут.
– А-а! – победно вскинулась собеседница. – Значит, все-таки линкор. А ты, значит, все равно военный.
Вот и гадай теперь, она и впрямь так думает или просто чуточку издевается. Хрен их поймешь, этих женщин, особенно инопланетных. Это мужчины все одинаковы, только зарплаты у всех разные. Во всяком случае, многие женщины полагают именно так. А вот в извивах их психики сам черт ногу сломит. Или, может, все проще? В каждом хорошем человеке живет латентная сволочь, и сейчас она вылезла наружу и показала язык?
Очевидно, мысли пилота отражались на его лице, поэтому девушка внезапно рассмеялась. Смех у нее был хороший. Искренний, звонкий, будто в нем перекатывались серебряные колокольчики.
– Ну не делай такое серьезное лицо! Я же пошутила… Давай лучше купаться.
– А давай, – хмыкнул Истомин, вставая. И в этот момент браслет на руке завибрировал.
Сигнал вызова пришел, как всегда, неожиданно. Истомин удивленно приподнял брови, но не стал демонстрировать всему миру раздражение, а дисциплинированно ответил. И уже через пять минут мчался на космодром, успев лишь пообещать мимолетной подружке, что обязательно встретится с ней, как только вернется. И лишь выгнав из пилотского кресла салагу-стажера и защелкнув ремни, сообразил, что так и не узнал, как ее зовут. Впрочем, это было уже неважно – начиналась работа.
Нет, все же это здорово, когда сидишь за штурвалом сам. Когда Истомин освоил пилотирование и набрался какого-никакого опыта, то обнаружил, что лететь пассажиром ему стало некомфортно. Особенно когда точно знаешь, что пилот за штурвалом уступает тебе в подготовке. Да, умом-то понимаешь, что справится, но реальность, данная в ощущениях, вопит: так нельзя! Вдруг разобьются! Кишки в космосе – это неэстетично. И вообще, внутренняя красота человека сильно преувеличена, спросите любого патологоанатома, подтвердит. Словом, зачем себе нервы трепать? А потому Истомин, пользуясь старшинством в звании и должности, узурпировал пилотское кресло, в очередной раз увидел космос за лобовым стеклом – и был счастлив!
Показав молодому небольшой мастер-класс, как, ничего не нарушив, справиться на пять минут быстрее, он очень мягко, так, что пассажиры в салоне даже не поняли, что произошло, завел корабль в огороженный силовым полем ангар. Завистливый вздох стажера был ему наградой. И сразу за ними медленно закрылись бронированные створки, ограждая нежное нутро корабля от космоса уже не призрачной энергетической защитой, а надежным металлом. Всё, значит, они последние и весь экипаж на борту. Оставалось лишь посетовать на то, что отдых кончился так быстро. Вот только делать это приходилось на ходу – все же вызов был экстренный, и вальяжно шагать, изображая фрондирующего младенца, времени уже не оставалось.
Сбор был коротким. Снова Басра. На сей раз их, если верить сообщению, тряхнуло еще сильнее. Услышанное вызвало лишь унылый вздох, едва не перешедший в трехэтажные загибы. Мало того что такие броски едва окупаются, так еще и запасов у тех же медиков осталось на один раз. А потом придется сворачиваться и возвращаться в метрополию, пополнять запасы. Не то чтобы кто-то был против, но все же любая сдвижка планов вызовет потребность в корректировке всех дальнейших действий. Словом, лишний геморрой и почти за голый оклад. Когда за бесплатно помогаешь своим – это нормально, а когда вот так чужим – уже напрягает. Не сжигай себя ради других – не оценят… Вот только служба у МЧС такая.
Но – деваться некуда, имидж дорогого стоит, и вот уже корабль начинает разгон, а штурманы колдуют в ходовой рубке. Гиперпространственные скачки только кажутся простыми, а на самом деле там куча нюансов. Прямая дорога в трехмерности может в гипере обернуться кучей завитушек от одной-единственной гравитационной аномалии. А ведь это – простейший случай. Неудивительно, что хороший штурман – это, в первую очередь, хороший математик, и тот же Истомин, несмотря на славящееся качеством имперское образование, нормально освоил разве что каботаж. Ну а дальше… Нет, довести-то корабль до места он сможет, но времени, сил и энергии потратит в разы больше, чем та же Александра, которая, будем говорить честно, не более чем крепкий середнячок.
Но сегодня за пультом колдовал сам Никифоров. Спокойными, даже немного ленивыми движениями он крутил голографический шар карты, немного отличающийся от того, который был во время совета на орбите Альбиона. Эта карта была ориентирована не на трехмерность, а на гиперпространственные искажения, и посмотри на нее какой-нибудь астроном прошлого, он бы ничего не понял. А вот для Никифорова это была открытая книга, и на глазах присутствующих создавался маленький шедевр – оптимальная траектория полета, которая, как выяснилось, когда штурман закончил и соизволил дать пояснения, сэкономит им как минимум двое суток пути по сравнению со стандартным маршрутом. Правда, незначительно возрастает расход топлива, но, с учетом возможностей их корабля, на полтора-два процента, не более. Терпимо, в общем.
Полчаса спустя «Ирбис» снялся с орбиты и ушел в открытый космос. А дальше – разгон, толчок и снова тихое и практически безмятежное пребывание в гиперпространстве. На сей раз удивительно короткое.
Окрестности планеты Басра, три дня спустя
– И что там у них случилось? – хмуро поинтересовался Русаков, внимательно глядя на экран. Вопрос был риторическим, все равно, пока не подойдут ближе, понять ничего не получится. А так…
На первый взгляд выглядела планета нормально. Да и на второй тоже. А главное, все, что вертелось на ее орбите, функционировало в штатном режиме. Не по-граждански чуткие детекторы «Ирбиса» уже ощупали пространство и не нашли абсолютно ничего, что говорило бы о катастрофе. То есть ни панических воплей, ни мечущихся туда-сюда кораблей… Лениво переговаривались диспетчеры, без особого чувства ругался на всю орбиту какой-то механик, ползающий, судя по всему, по наружной обшивке то ли корабля, то ли орбитального терминала. Два пилота выясняли отношения, а заодно и кто кому должен уступать место на парковочной орбите, но тоже вяло, без огонька. В общем, ничем не примечательные будни. И как это стыкуется с вызовом, да еще срочным, да еще и с воплями о вселенской катастрофе?
Именно этот вопрос капитан и задал, выйдя на связь с местными властями. Правда, вначале уединившись в узле связи и выгнав оттуда всех, кого можно и нельзя. Все правильно, совершенно незачем подчиненным слышать, как ругается их командир с местными властями. И какими словами! Впрочем, разговор был коротким, и вышел Русаков в рубку с немного озадаченным лицом.
– Никто нас сюда не звал, – объявил он во всеуслышанье после короткой паузы.
– Это что, шутка? – без уточнения, чья именно, выразил общее удивление старпом. Вопрос, к слову, был не праздный. За такие шутки оскорбившаяся Империя могла дать юмористу хороший подзатыльник. А так как не только могла, но и проделывала это, причем не раз, то устраивать веселье за свой счет желающих не находилось. Очень уж мрачным иногда могло оказаться имперское чувство прекрасного. В общем, решались на такое обычно лишь те, у кого зуб мудрости являлся единственным признаком интеллекта.
– Нет, – усмехнулся Русаков. – Клянутся, что ни сном, ни духом. Сейчас они в поте лица проверяют, что могло случиться и как с этим жить дальше. Так что – ждем. Тем более, как раз время обедать.
Ждать пришлось долго, что-то около двух часов. Успели и пообедать, и малость пообщаться на тему, «что можно сделать с потерявшими берега туземцами», а кое-кто даже подремать. А потом Басра разродилась длинным и витиеватым сообщением, из которого следовало:
1. Ничего на планете не случилось.
2. Никто сигнала не посылал.
3. Обнаружен взлом сервера, и сигнал с него таки ушел. Но кто и когда его посылал, непонятно, хакер оказался профессиональным и вполне качественно запутал следы.
Всё, ничем планета больше помочь не могла.
На несколько минут воцарилось молчание. Старшее поколение думало с такой интенсивностью, что слышно было, как поворачиваются в головах слегка изношенные шестеренки. Младшее предпочитало молчать – субординацию никто не отменял, надо будет – спросят.
Наконец старпом хмуро сказал:
– Я вижу два варианта. Взять местных за жабры и пускай оплачивают перегон, слабая защита сервера только их проблема, или уйти не солоно хлебавши, но Басру внести в черный список. Гоняться за этим долбаным взломщиком все равно бесполезно.
– Вот умный ты человек, Станислав, – поморщился Никифоров, – а не о том думаешь. Лучше скажи, кому понадобилось, чтобы мы тащились в эту Тмутаракань? И зачем?
– Кому – не скажу, а вот зачем ясно, – вмешался капитан. – Думается мне, кому-то не нравилось, что мы на орбите Ниццы висим.
– А вдруг и правда шутка?
– Шутка ради шутки удел мальчишек. Здесь же, судя по затраченным ресурсам, кто-то серьезный отработал. «Железо» у местных, конечно, так себе, да и программное не блистает, но мальчик, освоивший пару вирусных программ, тут не справится. А потому возвращаемся.
– Но…
– Сюда мы, если что, всегда можем вернуться. Да и если нас попытаются обмануть, то Басра окажется в черном списке МЧС. Не в том они положении, чтобы рисковать, а о последствиях я их предупрежу. Штурман! Постарайся, чтобы мы смогли вернуться быстрее, чем добрались сюда.
Никифоров не подвел, но в гиперпространство они уходили так, что тряслись, кажется, не только переборки, но и каждый из атомов, их составляющих. Краткий маршрут – это риск и большой расход топлива, однако сейчас можно было закрыть на это глаза. Все же «Ирбис» не совсем обычный корабль, да и топлива у них сейчас в избытке, а потому имперцы решили наплевать на затраты и вернулись обратно, сэкономив еще день. И, как выяснилось, это многое решило.
Планета Веселая Ницца. Сразу по прибытии
Планета горела. Во всяком случае, именно так это выглядело со стороны. А все потому, что на орбите ее шел бой. Корабли атакующих вели огонь, и когда плазменные заряды входили в атмосферу, та вспыхивала мощнейшими всполохами полярного сияния. Конечно, по сравнению с тем, что могли спровоцировать солнечные выбросы, мощность орудий выглядела ничтожной. Все же не линкоры старались, а корветы, фрегаты, максимум эсминцы, причем все это барахло откровенно древнее. Зато было их много, стреляли плотно, а соответственно и всполохов хватало. Они сливались в единую картину, и небосвод, если смотреть с поверхности, был великолепен, а из космоса и вовсе эпичен. Только вот жителей планеты эта красота не радовала.
Надо сказать, обитали здесь далеко не трусы, и воевать им приходилось не в первый раз. Да, они не летали в космос, зато пираты к ним, было дело, наведывались, и не раз. А потому на орбите висели несколько десятков боевых спутников, а на самой планете располагались батареи противокосмической обороны. И если спутники выглядели откровенным старьем, по дешевке купленным у соседей, то планетарные орудия, напротив, были собственной разработки и характеристики имели вполне достойные.
Собственно, их наличие и подвело нападавших. И собственная запредельная самонадеянность, разумеется. Очевидно, они решили, что планета совсем уж не защищена, и полезли нахрапом, без разведки. Ретрансляторы, конечно, сбили, чтоб местные власти не смогли вызвать помощь, но и только. Местные же вояки, обнаружив армаду вторжения, не реагирующую на требования оставить систему, хладнокровно дождались, когда чужие корабли начнут входить в атмосферу и лишатся даже намека на маневр, после чего врезали по ним из всего, что было под рукой.
Когда то, что принимали за мирные спутники погодного контроля, связи и прочих мирных профессий, внезапно ощетинилось пучками лазерного излучения, а снизу ударили ракеты и позитронные излучатели, атакующие были в шоке. Видимо, не рассчитывали, что сейчас их будут бить. И, возможно, даже ногами. А местные четко выбрали цели – и отработали по ним со всем провинциальным рвением. Стоит признать, у них получилось.
Первым же залпом обороняющимся удалось завалить сразу полсотни целей, что по меркам любой войны очень много. Для большинства хамов потеря сразу трети флота – это очень больно и вполне достаточно, чтобы повернуть восвояси. Увы, сейчас был не тот случай.
Подвел обороняющихся, как ни странно, прошлый опыт. Пираты, решив напасть на планету, всегда ориентировались на массированный десант. Банально потому, что если расковырять города ядерными зарядами, то и грабить там будет нечего. Это в космосе они действовали поодиночке или малыми группами, а вот для высадки на планету требовались крупные транспорты, в трюмы которых и набивались, как сельди в бочки, вооруженные до зубов головорезы. По этим транспортам и старались бить, ибо, лишившись десанта, атакующие теряли и возможность пограбить, а с ней исчезал весь смысл рейда. Так поступили и сейчас, вот только противник, даже лишившись большей части пехоты, на этот раз не отвернул.
Сейчас большая, под сотню вымпелов, эскадра маневрировала вокруг планеты, ведя перестрелку с планетарными батареями. Спутники они задавили быстро – все же те и впрямь не были технологическими откровениями. Если б и корабли атакующих не оказались им под стать, то и вообще ничего не смогли бы сделать, но при сравнимом вооружении орбитальная группировка ухитрилась-таки дорого продать свою жизнь, хорошенько навтыкав агрессорам. Сбить никого не сбили, но из боя с десяток кораблей вывели, нанеся им повреждения, несовместимые с дальнейшим участием в веселье.
Именно к этому моменту и прибыл имперский корабль. Сейчас в его рубке капитан и старпом разглядывали открывшуюся им картину. Оба они были люди опытные, и расклады стали ясны моментально.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72307672&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
В истории Земли такое было.
2
Ирбис – снежный барс. Стоит признать, очень большая кошка.
3
Капитан второго ранга.
