– Они близнецы? – высказала Анни мои мысли.
– А разве не видно? – Диана изобразила кривую улыбку. – Мэг и Фелиса Полар.
– Надо же, сразу обе попали в семерку! – присвистнул Эрик, беззастенчиво рассматривая сестер, которые остановились поздороваться с преподавателями. – Они симпатичные, кстати… С какого курса?
– С четвертого, – отозвалась Диана. – Фелиса учится на магтеории, а Мэг на искусстве.
Но тут в зале появился Нэйдж Шин, и Аннети тихонько взвизгнула.
– А этого ты знаешь? – спросила она Диану, с жадностью разглядывая красавца?аристократа.
– Его отец известный музыкант, Брэд Шин, приближен к самому королю.
– Точно, – восторженно всплеснула руками Аннети. – А я думаю, где слышала эту фамилию… Шин, ну конечно! Он потрясающе играет и на фортепьяно, и на скрипке, и на чем?то еще, я не помню уже.
– А с ним кто? – поинтересовалась я у Дианы, поглядывая на долговязого русоволосого парня с какими?то рыбьими, совершенно равнодушными глазами.
– Кен Мортон, из древнего аристократического рода, – получила ответ. – Если не ошибаюсь, его мать в дальнем родстве с королевской семьей. Он, кажется, учится на третьем курсе боевого факультета.
Следующая тройка вошла шумно и весело. Правда, веселье создавал лишь один из них – невысокий, но крепкий парнишка с необычным красноватым оттенком каштановых волос. Он что?то со смехом рассказывал, помогая себе жестами и мимикой. Его спутниками были уже знакомые нам Вейтон Тайлер и Джулиана Хоун. Джулиана заметно принарядилась к ужину, а Тайлер даже накинул на себя черный кожаный пиджак, правда, не застегнул его, как и рубашку, которая по?прежнему на три, а то и четыре пуговицы приоткрывала его грудь. Жарко ему, что ли?
– А эти, – Диана окинула их презрительным взглядом, – без роду, без племени…
– А ты из какого рода? – с заметным вызовом спросил у нее Эрик. – Твоя фамилия Полар, как и у твоих кузин?
– Нет, – ответила та сквозь зубы. – Мы родственники по материнской линии. – И смолкла, уставившись в тарелку.
– У?у?у… – с наигранным разочарованием протянул парень. – Тогда все с тобой понятно. – И будто бы потерял к ней интерес, у самого же в глазах плясали смешливые искорки.
Знаете, а мне начинает нравиться этот Эрик. Кажется, с ним вполне можно подружиться.
– Алекс! – Знакомый звонкий голос заставил меня снова обратить свой взгляд на преподавателей, из?за стола которых стремительно выскочила декан бытового факультета.
Звала она как раз парнишку?весельчака из семерки. Он остановился и обреченно вздохнул, а Тайлер с ухмылкой похлопал его по плечу и пошел следом за усмехающейся Джулианой. Профессор Райт стала что?то тихо выговаривать их другу, а тот, совсем не стесняясь, закатывал глаза. Потом раздраженно отмахнулся от нее и направился к столу семерки. Я была обескуражена. Вот это наглость, так вести себя с деканом академии! Еще и с такой милой женщиной! А профессор только нахмурилась, недовольно уперла руки в бока, после чего вернулась за свой стол.
Нет, я, конечно, знала, что у членов семерки есть определенные привилегии, но чтобы они распространялись и на отношения с преподавателями и даже деканами, да еще в такой форме… Интересно, ректор тоже спускает им подобное хамство?
Глава 6
Некоторое время за нашим столом царило молчание, все были поглощены вкусной едой и своими мыслями. Мой взгляд то и дело устремлялся к семерке, которая отлично была видна с нашего места. Понятное дело, они и без меня находились под обстрелом любопытных взглядов студентов, и больше всего – первокурсников, я же, глядя на них, размышляла о словах, брошенных Дианой в адрес трех ее членов: «Без роду, без племени…» Не знаю, насколько это было правдой: поведение что Тайлера, что его приятеля, который хамил профессору Райт, не так уж походило на поведение простолюдинов. В Тайлере и вовсе чувствовалась порода, это невозможно было объяснить словами, воспринималось, скорее, на уровне интуиции. Его жесты, манеры, взгляды – такому учатся с младенчества, впитывают с молоком матери. В этом он ни на сотую долю не уступал своим товарищам, истинным аристократам. Хотя держался от них в стороне и предпочитал общаться с менее родовитыми Джулианой Хоун и Алексом, фамилию которого я пока не знала. Возможно, Тайлер из разорившейся аристократии, как, например, мы, то бишь семья Аннети, поэтому о нем и складывается подобное мнение. Его же друг Алекс вполне мог относиться к буржуа, магам, кому удалось подняться с низов и успешно развить свое дело. Возможно, он даже из банкиров, а его семья побогаче многих аристократов, однако снобы все равно считают их ниже себя. Да что далеко ходить, тетя Присцилла тоже грешит такими мыслями. А вот Джулиана, да, больше всего походила на девушку из простой семьи, что манерой одеваться, что поведением. Однако от этого она не становилась для меня менее симпатичной. К счастью, снобизм тети не перешел ни на меня, ни на Аннети, и мы всегда без предубеждения общались с ребятами из менее состоятельных и родовитых семей. Наша дружба с Робом тому подтверждение.
Не успела я подумать о своем сумасбродном друге, как он уже оказался тут как тут, конечно же вместе с Тимом. По обе стороны от нас с Аннети появились два лишних стула, и со словами «потеснитесь, мальцы» парни уселись рядом.
Кто?то из моих будущих однокурсников было зароптал, но под пронзительным взглядом Роба они стихли и покорно подвинулись, освобождая место. Диана по другую сторону стола лишь скривилась, зато Эрик за всем происходящим наблюдал с веселым любопытством.
– Роб, что вы вытворяете? – с укоризной сказала я. – Можно и повежливей.
– Да ладно, все в порядке, – хмыкнул тот. И вдруг спросил, указывая взглядом под стол: – Хочешь?
– Вербет? – вскрикнула я, увидев в его руке узкую бутылку с алкогольным напитком.
– Тише, – осадил тот меня, впрочем, продолжая ухмыляться. – О таком не кричат в академии.
– Где вы его взяли? – спросила я возмущенным шепотом.
– В городе, где ж еще… Так будешь?
– Ты же знаешь, я не пью алкоголь, – передернула я плечами. – Особенно такой крепкий.
– Да ладно, крепкий… Не крепче моргта.
– Еще моргта не хватало! И вообще, не боитесь на глазах у преподавателей такое чудить? Это же прямой вылет из академии!
– Вылет только после третьего предупреждения, а у меня пока ни одного, – с гордостью отозвался Роб. – И вообще, преподы долго не сидят, сейчас начнут потихоньку уходить.
И действительно, стоило Робу это сказать, как из?за стола поднялся ректор. Постучал ножом по кубку, привлекая внимание студентов, и когда все стихли и обратили на него взгляды, заговорил:
– Еще раз поздравляю всех с началом нового учебного года. Желаю вам всем покорить новые вершины, стать еще сильнее, умнее, опытней… Сегодня еще веселитесь, но не забывайте о правилах внутреннего распорядка. Надеюсь, никаких чрезвычайных ситуаций не произойдет, и завтра мы всех вас утром, ровно в девять, с нетерпением ждем на занятиях – бодрыми, свежими и готовыми впитывать новые знания. На этом мы с преподавателями вас покидаем, всем хорошего вечера. Впереди вас ждет еще десерт. Миссис Файп обещала приготовить что?то невероятно вкусное.
– Вот видишь, – довольно заключил Роб. – Я же говорил, что сейчас уйдут.
– Кто такая миссис Файп? – спросила я, провожая глазами удаляющихся преподавателей. Лишь одна профессор Райт задержалась в дверях. Оглянулась на стол семерки, вздохнула, сокрушенно покачала головой и наконец тоже покинула столовую.
– Миссис Файп – наш повар, – объяснил Роб, уже смелее отпивая из горлышка бутылки. Сумасшедший!
А потом я случайно глянула на Аннети и обомлела: она, воровато оглядываясь, подставляла под столом свой пустой стакан Тиму, который тут же плеснул в него вербета.
– Анни, ты?то что творишь? – ахнула я.
– Я только чуть?чуть, за поступление. – Она хихикнула и сделала большой глоток. Поморщилась, но все равно допила.
В этот момент и правда в зал вывезли несколько высоченных этажерок с самыми разными пирожными, а к столам поплыли по воздуху подносы с чайниками и кофейниками.
– А я пошла за десертом! – с вызовом произнесла я и резко поднялась. – И чаем!
От злости на друзей набрала себе в блюдце целую гору пирожных. И нет, ни одним не поделюсь, съем все сама! Пусть пьют свою гадость.
– Я тебе уже налил чаю, – сказал притихший Роб, когда я вернулась.
– Спасибо, – буркнула я и со стуком поставила блюдца на стол.
Сразу сунула за щеку эклер и отхлебнула из чашки. Вкуснотища… Только чай какой?то странный. Что за травы в него добавили, интересно? Я сделала еще несколько глотков, чтобы распробовать получше, и тут меня ослепила догадка… Я, сузив глаза, повернулась к Робу.
– Ты что мне в чай подлил, огненный гаденыш? Вербет?
Рядом со смеху прыснула Анни, и я поняла, что попала в точку.
– Только чуть?чуть, – шепнул мне заговорщицки Роб. – Ты даже не опьянеешь, клянусь. Не сердись, я просто хочу, чтобы ты повеселела.
– Глупая выходка, – процедила я и обиженно отвернулась.
– Прости, – снова над ухом протянул Роб.
– Если у меня из?за тебя будут проблемы, век не расплатишься. – Я отодвинула от себя чашку. – И ты тоже, сообщница, – бросила я Анни.
– Ну не будь такой занудой, Лора, – ткнула меня кулачком в бок кузина. – Мы уже не под присмотром моей мамы. И давайте лучше прогуляемся! – произнесла она уже громче.
Улыбка Роба расплылась до ушей, он подскочил на ноги и протянул мне руку.
– Предлагаю, леди, пройтись по территории академии. Мы с Тимом готовы провести для вас экскурсию.
Я не стала подавать ему руку, все еще демонстрируя обиду, но тем не менее тоже поднялась. Экскурсия сейчас не помешает, как и прогулка на свежем воздухе. Да, и кажется, алкоголя мне подлили действительно совсем немного, поскольку я совершенно ничего не ощущаю. Ладно, возможно, и прощу этих дураков… Но в другой раз.
Что именно сделаю с ними в другой раз, я не додумала, поскольку у меня неожиданно потяжелела голова. В ней что?то приятно зашумело, а в груди стало распускаться безудержное счастье. Захотелось куда?нибудь побежать, раскинув руки, как крылья… Мы как раз вышли на улицу, и я несколько раз покружилась, словно в танце. Хорошо?то как! И красиво. Луна на небе, звезды… И цветами как дурманяще пахнет. Где?то рядом тоже, хихикая, кружилась Анни, а до меня донесся озабоченный голос Тима:
– Мы точно им немного налили?
– Да самую малость, – растерянно отозвался Роб.
Значит, все?таки я пьяна… Ну и пусть! Зато мне сейчас так хорошо, что хочется кричать. Я собралась было осуществить это немедля, но мне на рот легла мужская ладонь.
– А вот этого делать не надо, Лора, – со смешком произнес Роб и обнял меня за талию, куда?то увлекая за собой.
– К пруду? – спросил Тим, подхватывая разбуянившуюся Аннети.
– Думаю, да, там народу поменьше и общага поближе, – ответил Роб. – Кажется, экскурсия на сегодня отменяется.
– Потому что кое?кто дундук, – сварливо произнес Тим.
– От дундука слышу, – беззлобно отозвался Роберт, а мы с Аннети прыснули со смеху.
– Дундук… – Анни уже начала икать от смеха, и Тим похлопал ее по спине. От икоты это помогло мало, зато получил по руке от возмущенной кузины.
– Ну все, Роб, – попыталась оттолкнуть его, – хватит меня держать. Я сама могу идти.
– Как?то я сомневаюсь… – Но все равно ослабил хватку, и мне удалось вывернуться из его объятий.
А потом я узрела фонтан, тот самый, что стоял перед главным корпусом, и припустила к нему.
– Ты куда? – Роб побежал за мной, а следом и Тим с Анни.
– Сейчас покажу, – весело прокричала я. – Сейчас я вам покажу! – и опустила руки в фонтан.
А почему бы и нет? Пора признаваться, они же мои друзья. Вода без сопротивления струйкой взметнулась вверх, следуя моему мысленному приказу.
– Видали? – Я засмеялась, радуясь их удивлению. – Я могу, могу!
– Лора, когда к тебе вернулась сила? – Глаза Роба округлились.
– Недавно, – похвасталась я и заставила водную струйку свернуться спиралью.
– И почему ты мне не сказала? – Насупившись, Анни хлопнула меня ладонью по плечу. От удивления она даже перестала икать. – Мы ведь подруги.
– Ну прости, я боялась спугнуть это, – призналась я, и кузина сгребла меня в охапку.
– Я так рада, Лора! – Она прижала меня к себе крепко?крепко и хлюпнула носом. Я тоже отчего?то расчувствовалась, и глазам стало горячо?горячо. Аннети, моя милая сестренка…
– Ну все, хватит мокроту разводить, девчонки, – хмыкнул Роб.
– Я бы добавил: пьяненькие девчонки, – со смешком поддержал его Тим.
– Молчать! – грозно прикрикнула на них Аннети.
– Сами виноваты. – Я совсем по?детски показала им язык, затем взяла кузину за руку и тихо скомандовала: – Бежим от них!
И мы побежали что есть мочи, совсем как в детстве, смеясь и оглядываясь на мальчишек, которые, чуть помедлив, с тем же азартом ринулись за нами.
– В сквер, спрячемся от них за деревьями, – предложила Аннети.
Мы разъединили руки и бросились в разные стороны. Анни шмыгнула за толстое дерево, а я прижалась к какому?то огромному валуну.
«Откуда он вообще здесь взялся?» – мелькнула запоздалая мысль, а следом раздался взволнованный голос Роба:
– Лора, ты что делаешь? Это же Камень Титана!
Я в страхе отшатнулась, но, кажется, было уже поздно. Из камня внезапно вырвались два светящихся потока, голубой и светло?зеленый, и устремились ко мне.
– Что это? – вскрикнула я.
– Что именно? – Роб подошел ближе, за ним остановился Тим.
– Вы разве не видите?
Я была напугана. Потоки уже достигли меня, оплели, удерживая на месте, не давая отойти, убежать. Я видела, как они проникают в мои вены, переплетаясь между собой, разбегаются по телу… И при этом ощущала лишь тепло и приятное покалывание.
– Лора! – теперь и Аннети подоспела. – В чем дело?
– Я не знаю. Не знаю, что со мной, – шептала я, как завороженная наблюдая за зелено?голубыми нитями.
Они уже начали соединяться у меня чуть ниже груди в пульсирующий шар. Он сиял все ярче и ярче, набирал плотность… А потом свет полоснул по глазам – и все враз закончилось, исчезло: цветные потоки, сила, что удерживала меня у камня, светящийся шар в солнечном сплетении. И все вокруг стало как прежде. Темнота сквера, мрачный валун, поросший мхом, друзья за спиной…
Похоже, все это произошло за считаные секунды, поскольку ребята даже не поняли, отчего я испугалась. Смотрели на меня недоуменно, с беспокойством.
– Вы разве не видели эти потоки? – спросила я их упавшим голосом. – Они светились, текли от камня в меня, держали, не давая двигаться. Безумие какое?то!
