– Магией воздуха, – поправила я его.
– Ну да, – не стал спорить парень.
«Если ты даже такого не знаешь…»
– Тогда покажи, что умеешь, – предложила я, уверенная, что у него ничего не выйдет.
Стихия воздуха была моей родной. Я хорошо знала, каких усилий требует ее использование. Да и без дара, сколько не старайся, ничего не выйдет.
– Тогда давай полетаем, – неожиданно предложил Антонио. – Ветер, подними нас вместе с экипажем в воздух и пронеси километров десять. С максимальной скоростью, но чтобы экипаж не сломался.
Я скривилась от такой речи.
«Разве так магией пользуются?» – фыркнула про себя.
Но в следующий момент экипаж дернулся, приподнялся в воздух и рванул вперед.
Снаружи донеслось испуганное ржание лошадей и приглушенный вскрик кучера.
Сидя спиной к движению, я полетела прямо на Антонио, не сумев от неожиданности удержаться на сидении. Распластавшись на парне, я первые пару секунд разгона не могла пошевелиться.
«Да что такое! – возмущенно подумала я. – Стоит столкнуться с этим бродягой и тело отказывается нормально реагировать. Второй раз мы находимся непозволительно близко!»
Парень не успел ничего сделать, как я оттолкнулась от спинки скамьи и села на место, сделав вид, что никакого падения не было. Руки Антонио сомкнулись на пустоте.
«Невозможно! – проигнорировала я этот жест, прекрасно понимая, что хотел сделать парень. Сейчас меня волновало другое. – Он призвал ветер невероятной мощи с такой легкостью, почти играючи. Да кто он такой? И как ему это удалось?»
– Да, что-то ты умеешь, – вынуждена была признать я.
– Могу и больше, – улыбнулся Антонио, вальяжно развалившись на скамье и закинув ногу на ногу.
Белая рубашка, с которой он так и не расстался, тут же снова привлекла мое внимание. Слишком хорошо она очерчивала все мышцы тренированного тела, заставляя меня нервничать.
– Ты иностранец?
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Антонио.
«Это многое объясняет», – подумала я.
– Так что, довезешь до академии?
– Ладно, – я согласилась и, немного подумав, добавила: – Но будешь мне должен.
– По рукам, – снова улыбнулся Антонио своей ослепительной улыбкой.
«А он симпатичный, – отметила я с удивлением. – И не только фигурой. Лицо тоже с правильными чертами. Может, насчет родословной я поторопилась с выводами?»
– Расскажи мне о вашей академии, – попросил парень спустя пару часов молчания.
– Такая же, как и в других государствах. Есть деление на факультеты по стихиям и не только. Студенты живут в академии во время учебы, получают стипендию. Узнаешь все, когда будешь экзамены сдавать.
– Так говоришь, будто ты не будешь, – усмехнулся Антонио. – Или у тебя блат? Деньги или связи? А, погоди, папочка – ректор, – ляпнул он явно наугад, но попал в точку.
Я поджала губы и сжала кулаки до побелевших костяшек. Мой отец действительно был ректором Королевской Академии Магии. Тем самым, что отчислил меня несколько лет назад, выбрав свою репутацию, а не будущее единственной дочери. Впрочем, карьеры мага он мне никогда и не желал.
– Да ладно, чего напряглась, – попытался разрядить обстановку Антонио. – Я бы и сам от блата не отказался, но неоткуда взять. А может, ты папочке шепнешь пару слов?
– Да, мой отец ректор, – процедила я сквозь зубы. – Но учусь я не по блату, и просить ни за кого не стану.
«Неизвестно, как меня саму примут».
Страх, что просто выгонят, царапал душу своими острыми когтями.
На этом все объяснения закончились и оставшуюся дорогу мы ехали молча, уставившись каждый в свое окно.
В столицу Ренеган приехали утром следующего дня. Башни академии возвышались вдалеке, скрытые за деревьями, однозначно определяя ее местоположение.
– Не буду тебя подставлять, – сказал Антонио, когда экипаж остановился на перекрестке, пропуская другую повозку, – и в академии сделаю вид, что не знакомы. Пока, красавица.
Парень выпрыгнул из экипажа, махнув на прощание рукой, и скрылся в толпе, не дав мне ответить.
«Странный парень. Не выспрашивал ничего, хотя мог. И не вымогал денег за нападение, хотя тоже мог. Что ж, встретимся в академии, красавчик», – мысленно добавила я и улыбнулась, проводив его внимательным взглядом.
Глава 3
Добиться встречи с ректором Генрихом Греем, моим отцом, оказалось проще, чем я ожидала. Смотритель у входа в академию сразу вспомнил меня.
– Госпожа Агата? – напряженно поклонился он в приветственном жесте.
Тогда флигель, в котором он жил, смело полностью. Мужчине повезло, что его не оказалось внутри. Не ожидала, что он остался работать после этого.
– Доброе утро, господин Франк, – улыбнулась я своей самой очаровательной улыбкой. – Я пришла к отцу, могу я пройти внутрь?
«Не стоит пугать старика новостью о своем возвращении, тем более это еще не решено».
– Д-да, – запнувшись, ответил смотритель и неохотно отошел в сторону, пропуская меня на территорию академии.
«Легче, чем я ожидала», – порадовалась я.
Академия почти не изменилась. Корпуса разных факультетов по-прежнему располагались порознь. Лишь здание воздушного факультета отличалось от воспоминаний новизной постройки.
«Восстановили по старому проекту, – отметила я машинально. – А ведь могли выстроить что-то более современное…»
Пройдя мимо ряда административных зданий, я вошла в центральный корпус, где и располагался кабинет ректора. Он, как и несколько лет назад оставался просторным, но обставленным с излишним пафосом. Чего только стоили чучела грифонов на стенах.
«Отец не изменился… – подумала я и испугалась собственной дерзости. – А если он не позволит вернуться?»
Я тут же отогнала непрошенный мысли и громко произнесла:
– Здравствуй, отец, – поприветствовала я мужчину, заставив того оторваться от изучения бумаг.
За эти несколько лет он постарел: седины в волосах прибавилось, между бровей пролегла глубокая морщина. Но взгляд, как и прежде, остался цепким и холодным.
«Оказывается, нервы тебе трепала не только дочь», – с горькой усмешкой подумала я, изучая родителя.
– Агата? – удивился он моему появлению. – Зачем ты здесь?
– Хочу вернуться в академию. – Не стала ходить я вокруг да около. – Слышала, вы принимаете обратно ранее отчисленных студентов.
– Это невозможно, – не раздумывая ответил ректор, откидываясь на спинку стула. – Ты не контролируешь свой дар. В прошлый раз обошлось без жертв, хотя на восстановление разрушений нам пришлось потратить изрядную сумму. Я не стану рисковать снова. Тебе бы лучше подумать о семье. В твоем возрасте не стоит затягивать. Выгодные партии уже сложно подобрать.
«Деньги и положение… – Мне снова стало больно, как пять лет назад. – Они до сих пор для тебя важнее, чем дочь. Что ж…»
– Сейчас я полностью контролирую свой дар, – спокойно ответила я. – Знаю, что не поверишь мне на слово, поэтому готова продемонстрировать.
Брови отца удивленно взметнулись вверх.
«Да, я и свой характер теперь умею сдерживать. Пришлось многому научиться, чтобы выжить».
Благодаря помощи Сильвании мне удавалось скрывать свой род деятельности. Отец был уверен, что я провожу целые дни дома за рукоделием. Он совершенно меня не знал, поэтому охотно верил в это. К тому же, такое положение вещей было ему лишь на руку. Я знала, что он ищет для меня подходящую партию в мужья. И знала, что он не соизволит приехать лично, пока не определится с кандидатом.
– Но не здесь, – помолчав, ответил отец. – Спустимся во двор.
Вход в здание факультета воздуха располагался во внутреннем дворе академии. Он был окружен каменными стенами со всех сторон, оставляя лишь узкий проход. Именно поэтому все разногласия, которые возникали среди студентов, а также индивидуальные практики разрешалось проводить здесь.
Мы встали друг напротив друга, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Я сделала глубокий вдох и призвала смерч.
Как и говорил тот странник, что дал мне амулет, магия оставалась стабильной.
«Прекрасно, значит, и насчет остального он мог быть прав. Не зря я пришла сюда».
Я хорошо контролировала заклинание, но была уверена, отец не удовлетворится демонстрацией, если не вложить всю свою силу.
Смерч увеличился, послушный моей воле. Он начал засасывать в свои недра все, что не было закреплено в радиусе десяти метров.
– Не перестарайся, – произнес отец, явно меня провоцируя. – Чинить после тебя вход на факультет слишком затратно.
Слова ранили. Как я ни старалась заглушить эмоции, они начинали брать надо мной верх, внося нестабильность и в магические потоки.
Я не заметила, как радиус действия смерча расширился, захватив и стоящего неподалеку парня.
«Антонио? Что ты здесь делаешь? Тебя же может покалечить!» – испугалась я, не желая, чтобы магия ему навредила.
Но, к моему великому удивлению, ветер, потрепав волосы парня, успокоился. Радиус действия заклинания сузился, а сам смерч вновь стал ровным и стабильным.
– Интересный эффект, – задумчиво произнес ректор, заметив Антонио. – Не припоминаю вас среди поступивших, – обратился он к нему.
– Меня зовут Антонио Аврелий, – представился парень. – Когда-то я учился в этой академии, но был отчислен. Сейчас, поскольку академия предоставила такой шанс, я вернулся.
– Вот как, – помрачнел мужчина. – Фамилия знакомая, но вас я, к сожалению, не помню.
– Это вполне объяснимо, – улыбнулся парень. – Я мало что умел, да и дар в то время проявился лишь частично. Но я немного улучшил навыки, поэтому теперь решил вернуться.
– Да, вижу вы не теряли времени даром. Ваш контроль стихии поражает, – кивнул ему ректор, принимая ответ.
– Благодарю, – не стал отрицать свои способности парень.
Я поняла, что отец решил, что мой смерч стабилизировался благодаря Антонио. Ситуация вывела меня из себя, и я произнесла, едва сдерживая гнев:
– Он совершенно не при чем! Ведь он не магичил!
– Именно поэтому твой контроль стихии по-прежнему оставляет желать лучшего, раз ты не можешь ни понять произошедшее, ни признать свой проигрыш, – сделал вывод отец. – Не уверен, что могу рисковать, позволив тебе вернуться.
– Господин ректор, – я еле сдерживалась, чтобы не повысить голос, – мой контроль на хорошем уровне. Постороннего вмешательства не требовалось.
Ожидая новых возражений, я с удивлением услышала:
– Впрочем, поступим следующим образом: вы объединитесь в пару для практики. Тебе, Агата, запрещено практиковать заклинания без присутствия Антонио. Если в течение месяца я увижу прогресс в твоем контроле, то ты сможешь остаться.
– Но… – я хотела возразить, но Антонио меня перебил.
– А я-то здесь причем? Находиться рядом с человеком без контроля опасно! Я против.
– Молодой человек, у вас нет права голоса. Вы вернулись сюда по чистой случайности, поэтому будете делать все, что вам скажут. Разумеется, если хотите остаться.
Остаться Антонио явно собирался, поэтому замолчал, сверля меня хмурым взглядом. Я отвечала ему тем же, с той разницей, что в свой взгляд вкладывала острое желание убивать.
«Месяц потерплю этого выскочку, – успокаивала я себя. – Главное, чтобы под ногами не мешался. Сейчас главное, что отец согласился на мое возвращение. Доказать, что я изменилась, я смогу и позже».
Видя, что я не протестую, Антонио расслабился и одарил меня своей фирменной улыбкой, вызвав восхищенные вздохи у женской половины зрителей, которых, как оказалось, собралось во дворе факультета немало.
Я лишь фыркнула и, развернувшись, вошла в здание факультета. Находиться рядом с парнем не было никакого желания.
– Кто покажет мне, где здесь приличная комната? – услышала я фразу, брошенную Антонио, и краем глаза заметила, как несколько девушек охотно на нее откликнулись, взяв парня в своеобразное кольцо.
«Еще и бабник! Кошмар! Ну, надеюсь, с другими ему захочется проводить побольше времени, а я смогу заняться делом. Нужно отыскать спрятанный в академии артефакт».
Глава 4
Ректор слишком хорошо меня знал, да и наши с Антонио взгляды от него не укрылись. Вечером над письменным столом небольшой, но, к счастью, личной комнаты, возник вестник.
– Не заставляй меня пожалеть о своем решении, – донесся из облака сизого дыма голос ректора. – Я буду пристально следить, чтобы вы занимались, как я и сказал, а не отлынивали.
С последним словом вестник растворился в воздухе, оставив после себя неприятный запах табака.
– Что ж, придется сделать вид, что я вернулась только ради занятий и получения аттестата, – произнесла я вслух, глядя на свое отражение в небольшом зеркале, висевшем на стене над столом.
Темные волосы растрепались и в беспорядке лежали на спине и плечах. Лицо выглядело уставшим и осунувшимся.
