– Со мной все в порядке. Я вырвалась из ловушки иргита и заработала магическое истощение. Отлеживалась.
Голова закружилась, намекая, что я рано встала с постели. Но я стойко шагнула к лестнице и бросила:
– Идем, иначе опоздаем на занятия.
Энлэй поймал меня за рукав и прошептал:
– У меня для тебя есть новость.
Я вопросительно посмотрела на парня.
Тот начал:
– Я поговорил с Кайсом Хайлуном. Кажется, у него и правда есть какая-то штука, которую он вынес из вашего общежития. Я так и не понял, кольцо это или брошь. Но он хранит это у себя и зовет “боевым трофеем”.
– Отлично! – воскликнула я. – Ты спросил, что он хочет взамен?
Тут Энлэй замялся.
– Понимаешь, драконы не так легко расстаются со всякими безделушками, – объяснил он. – Шутки про драконьи сокровищницы – вовсе не шутки. Мы любим собирать ценности. А если эта безделушка зовется “боевым трофеем”, то взамен нужно предложить что-то особенное. И я пока не знаю, на что Кайс может согласиться обменять это.
С этими словами он первым сбежал по лестнице. Я неслась следом за ним, на ходу обдумывая новые сведения. Но идей о том, что я могла бы предложить на обмен Кайсу, не было. Но думать об этом я не переставала.
По дороге на последнее занятие Дэйю догнала меня и сухо сообщила:
– Генерал будет ждать нас на Туманном лугу. Не опаздывай.
Я кивнула. Но задержаться все равно пришлось – показать преподавателям переписанные конспекты. Как назло, наставник Румат долго и вдумчиво листал мою тетрадь. Я стояла рядом и переминалась с ноги на ногу, но не смела торопить его. Затем пришлось сдать руны Джаркин. И та придирчиво разглядела каждую закорючку на моих рунах. Наконец, она милостиво кивнула и зачла работу.
Тогда я поспешила к выходу из Академии. Двустворчатые двери были открыты нараспашку, и я перешла на бег. К несчастью, в этот момент в проеме появился чедловек… дракон с сияющими рыжими крыльями за спиной. Я едва успела затормозить и услышала над головой знакомый голос:
– Ты-то мне и нужна.
Я тут же вскинула голову и встретила цепкий взгляд Левента Реншу.
Он ничуть не изменился. Бордовый мундир с металлической вставкой в виде чешуи, собранные в хвост черные волосы, зеленоватые глаза. Разве что черты лица чуть заострились, как будто от усталости. Разгребал то, что наворотил его родственник? Огненные крылья погасли. Запах костра и дерева сегодня казался особенно неприятным. Как и цепкий взгляд, которым меня ощупал начальник Пятого когтя.
Я отшатнулась и вспомнила о приветствии. Но Левент его проигнорировал. Вместо вежливых слов он понизил голос и произнес:
– Говоришь, ты прибыла с Запада?
Больше всего мне хотелось бежать отсюда как можно быстрее. Но пришлось сделать невинное лицо и переспросить:
– Да, а что?
– В Академии Хранителей тебя явно не научили одной полезной вещи. Не вмешиваться в чужие дела.
В его голосе проскользнули нотки высокомерия и злости.
– А должны были? – саркастично спросила я.
– Этот навык мог бы сделать твою жизнь лучше, маленькая глупая девочка.
Дракон резко приблизился, и я снова отпрянула. Правда, бежать уже было некуда, и я уперлась спиной в стену. Угроза в глазах Левента внезапно сменилась удивлением.
– А твоя полудохлая сущность и правда подросла, – произнес он. А затем понизил голос: – Держись подальше от моего форта и моего рода. Через полгода ты все равно вылетишь из этой академии. И, поверь, я могу сделать так, что ни один огненный род никогда тебя не признает. Даже полы мести не возьмут.
Я не выдержала и фыркнула:
– Мне это и не нужно. Ненавижу огненных. Последнюю фразу я произнесла с предельной искренностью.
В этот момент за спиной Левента раздался голос:
– Вы пришли поблагодарить Паолу за спасение отряда Ксина, дядя?
Дракон отступил от меня на шаг, и я увидела бледного Энлэя. Левент сразу же повернулся к нему и ядовито улыбнулся:
– Надо же, ты решился подойти ко мне, мальчишка. Завел себе новую подружку?
– Она моя однокурсница и спасла Ксина.
– Опозорила Ксина, ты хотел сказать, – поправил его дядя. – Снова прибился к какому-то ничтожеству, Энлэй. Только из академии выбросили твою прошлую девицу, эту южную полукровку. Как там ее звали, Лейла?
– Лайя, – с досадой произнес Энлэй. – И не была она моей подружкой! Один раз пошутили неудачно вместе.
– Так неудачно, что глава рода до сих пор даже звук твоего имени не переносит.
Парень стушевался и замолчал. Левент бросил мне:
– Помни о том, что я сказал, маленькая глупая девочка. С этими словами он ушел.
Энлэй не удержался и вздохнул с облегчением. Я увидела, что на его висках выступили бисеринки пота. Я задумчиво посмотрела в спину удаляющегося Левента и негромко спросила:
– Что я сделала не так? Разве генерал Рилун не спас отряд Ксина?
– Отряд – спас, – веско произнес парень.
На моем лице было написано искреннее непонимание, и ему пришлось пояснить:
– Уверен, даже если бы Ксин потерял всех, до последнего воина, дело бы замяли. Знаешь, герцог Эртал Реншу любит говорить, что репутация рода должна быть чистой, как вода в горном ручье. А теперь вмешался генерал Рилун и Ксина отстранили от командования. Пятно на репутации. Да еще какое!
Я только процедила сквозь зубы:
– Реншу…
Хотелось сказать “проклятые Реншу”, но я сдержалась. Энлэй грустно улыбнулся, и я вспомнила. Он появился в тот момент, когда я сказала, что ненавижу огненных.
– Прости, – вздохнула я. – Ты не такой, как другие драконы из твоей семьи.
Но парень только отмахнулся:
– Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Чувствуя неловкость, я попыталась сменить тему и спросила:
– Кто такая Лайя?
– Наша бывшая однокурсница, тоже полукровка, – сообщил Энлэй. – Ее отчислили. На юге у нее есть отец, хоть тот и не признал ее. Так что декан Усин договорилась, чтобы Лайю отправили в Академию Привратников. Правда, папашу она ненавидит. Говорят, всем деканатом в портал запихивали, Лайя отбивалась…
Я не удержалась от смешка. Мы вышли во двор, и я задала следующий вопрос:
– А что там за дело с неудачной шуткой?
От густо покраснел и выдавил:
– Долгая история… Мы вообще над Буроном подшутить хотели. Но вышло, что над ректором.
На моем лице отразился священный ужас, и парень поспешил добавить:
– Ректор у нас с чувством юмора, так что отделались мы всего лишь мытьем всех лестниц в академии. Кажется, я до сих пор помню каждую натертую мной ступеньку.
– Это вам повезло… – протянула я. – В Академии Хранителей несколько лет назад одна девушка подшутила над деканом боевого факультета. Ее отчислили, невзирая на то, что она незаконнорожденная дочь Правящего герцога Запада. И отправили на Север.
– Про этот скандал слышал даже я, – усмехнулся Энлэй.
Тут я резко вспомнила, то меня давно ждут, и торопливо распрощалась с однокурсником. Разговор с Энлэем помог сбросить напряжение после общения с его… дядей? Интересно, кем ему на самом деле приходится Левент?
На Туманный луг пришлось бежать. Я пересекла каменный мост и оказалась на плоской поляне. Дальше я кралась на цыпочках. Потому что вместо того, чтобы швыряться друг в друга магией, и адепты, и генерал чинно расселись на земле кружком и закрыли глаза.
На парнях остались только брюки. Родовые знаки переливались на обнаженных спинах. Куртка Дэйю тоже лежала в стороне, на девушке была лишь тонкая темно-зеленая рубашка. Она ежилась под порывами ледяного ветра, но стойко жмурилась и дышала ровно.
Медитируют? Нужно присоединиться…
Место в круге для меня оставили. Между Дэйю и генералом, который тоже был обнажен по пояс. Я остановилась неподалеку, нарочито медленно стягивая плащ и куртку. Попутно я разглядывала татуировки на плечах куратора.
Во всяком случае, я старательно убеждала себя, что заинтересовалась родовыми знаками и странной светящейся руной. А никак не подтянутым мужским телом с литыми мышцами. Правда, смотрела больше на последнее…
Я дала себе мысленную оплеуху и села. Старательно устроилась на твердой земле так, чтобы оказаться от Дэйю и генерала на одинаковом расстоянии. Теперь нужно закрыть глаза и ощутить магические потоки, слиться с природой и прочее…
На этот раз место оказалось правильным. Магия внутри довольно сияла, словно моя огненная малышка расправляла крылья, только пока внутри. Но сосредоточиться не выходило. Мысли крутились вокруг событий последних дней. Я не выдержала и приоткрыла глаза.
Взгляд снова приковала светящаяся руна. Где-то я уже видела, вот только где?
И тут меня озарило.
Ресницы генерала дрогнули, и я поспешно зажмурилась. Но руна уже отпечаталась в памяти, и сомнений больше не было. Похожий символ я видела на пластине, которую нашла в шкатулке. Той самой, которую прислал куратор. Никакой ясности это не внесло, только добавило вопросов. А еще мелькнула мысль, что можно попробовать расспросить других адептов.
Вот только на телах парней ничего подобного не было. А, значит, заинтересоваться татуировками Рилуна – признаться, что я его бессовестно разглядываю. Дэйю и ее братья точно не те люди, с которыми я буду этим делиться. Как и Хэй.
Я сделала еще одну попытку сосредоточиться. Но ощутить магические потоки и слиться с природой снова не вышло. Магия внутри сияла и грела так, что холода я не чувствовала. Но мое состояние не имело ничего общего с концентрацией.
Только если считать, что я концентрируюсь на тонком аромате грозы и сандала. Или на отголосках чужих чувств. Я вдруг осознала, что состояние генерала тоже было далеко от спокойствия. Наверное, Рилуна беспокоят события на границе. А вот его дракон, кажется, доволен…
“Угу”, – раздалось в моей голове.
И тут я заметила еще одну деталь. Моя драконица раздувалась и выдавала максимальный уровень магии. Словно красовалась перед чужим зверем. Я вдруг ощутила, что тот и правда восхищен ею.
От мысли, что моя вторая сущность без зазрения совести вертит хвостом перед драконом куратора, к щекам прилила кровь. Я изумленно распахнула глаза и обнаружила, что Рилун внимательно смотрит на меня. Попыталась устыдить драконицу и затолкать магию поглубже, но получилось плохо.
Куратор вскинул бровь, а я мысленно пересчитала все свои прегрешения. Слабачка, опоздала на занятие, так еще и вместо медитации занята ерундой. А ведь Рилун знает, что чувствует его дракон. Ужас какой…
Но смутиться еще больше я не успела. Генерал резко поднялся, и вслед за этим начали шевелиться остальные адепты.
– Построение для отражения атаки превосходящего противника, – возвестил Рилун.
Дэйю посмотрела на меня с укором, и я поспешно натянула куртку. Тренировка помогла сосредоточиться лучше, чем медитация. Приходилось работать группой и не зевать. Управляла силой я по-прежнему с трудом. Правда, магии стало больше, и если мне удавалось попасть чистой силой, выемка в земле получалась приличного размера. Но до остальных мне было далеко.
Пару часов генерал методично выжимал из нас все силы. А затем приказал построиться. Казалось, что разнос неминуем. Но куратор поднял совсем другую тему.
Он обвел нас многозначительным взглядом и сообщил:
– В выходные Праздник Пробуждения драконов. Надеюсь, что вы не забудете о традициях и приведете в порядок не только свои комнаты, но и отметки. Разумеется, вы все получите разрешение провести эти дни в городе. Но у вас будет одно важное задание там.
– И какое же? – спросила я.
Мысль о городе воодушевляла. Я никогда не видела драконьего города и теперь была согласна на любое задание, чтобы попасть туда. Рилун обвел взглядом остальных и постановил:
– Вам придется рассказать Паоле о Пробуждении драконов и научить ее отмечать этот праздник. У нее пока нет крыльев, и ей особенно важно соблюсти все традиции. И, так как в городе она не ориентируется, то Дэмину, Танзину и Дэйю придется ее сопровождать. Хэй может провести этот день с невестой.
Парень просиял, а на лицах тройняшек проступило разочарование. У них явно были планы поинтереснее, чем ходить за мной. Но возразить генералу никто не решился. Канги одновременно кивнули, принимая задание.
Рилун сжалился и не заставил их лететь до общежития на своих крыльях. Перенес нас всех к воротам. Там мы распрощались с генералом и вошли во двор. На полпути я обернулась и с восторгом наблюдала, как он снова превращается в сильного зверя. Дракон, словно красуясь, сделал круг. А за моей спиной раздался голос Танзина:
– И что теперь делать? Ей там не место.
Я повернулась к нему и обнаружила, что Хэй ушел, а тройняшки смотрят на меня. Танзин скорее разочарованно, а вот Дэмин и Дэйю явно злились.
– Оставим ее на тебя, – буркнула девушка.
– Мы должны быть втроем, – возразил Дэмин.
Дэйю раздраженно отмахнулась:
– Решим после. Хэй счастливчик. Чем я хуже?!
С этими словами она развернулась и ушла. Дэмин последовал за ней. Я вопросительно посмотрела на Танзина. Но парень не стал ничего объяснять и предложил:
– Давай проведем урок каллиграфии сейчас? После я буду занят другим.
