Точнее, все должны были разойтись. Но как только генерал обернулся человеком, из тени выступила знакомая женская фигура. Узнать герцогиню Джайну Рилун можно было даже по осанке. Мать…
Караульные по углам отвесили поклоны и покинули свои посты, подчиняясь едва уловимому жесту хозяйки дома. Значит, желает переговорить с глазу на глаз. И Арс прекрасно понимал, о чем. Хорошо, что в полете удалось выплеснуть злость. Для такого разговора нужна холодная голова.
Драконица подошла к нему и остановилась рядом, заглядывая в глаза.
– Удивлен, что ты не спишь, – невозмутимо произнес генерал.
– Ты удивил меня сегодня гораздо больше, – довольно резко ответила она. – И расстроил Сайеру.
Арс вскинул бровь и неспешно произнес:
– Я был вежлив и ничем ее не обидел.
Мать покачала головой:
– Равнодушие мужчины задевает больше, чем обидные слова, Арс. Кто она?
Генерал не дрогнул.
– Ты о чем?
Герцогиня мрачно продолжила:
– Не пытайся мне лгать. Сегодня утром ты при мне получил традиционную свечу для подарка. Но Сайера от тебя никакого подарка не получила.
– А ты уже успела нашептать ей? – не смог сдержать иронию Арстан.
Судя по досаде, которая промелькнула на лице его матери – так и было. Герцогиня намекнула желанной невестке, что ее сын оттаял и собирается преподнести Сайере традиционный дар. Но этого не произошло. И теперь мать обуяли вполне естественные подозрения.
Но Арс не собирался выдавать истинную причину своих поступков и туманно сообщил:
– Еще не время.
– И когда же наступит время? – ядовито спросила она. – Через год, на следующее Пробуждение?
Генерал неопределенно пожал плечами и промолчал. Не говорить же, что та самая свеча теперь в руках Паолы.
Мать скрестила руки на груди и повторила:
– Кто она, Арс?
– Ты о ком? – равнодушно переспросил генерал.
– Та, которой ты сегодня сделал подарок.
– Не понимаю, о чем ты.
Драконица начала раздражаться:
– Не лги мне. Если ты не подарил свечу Сайере, значит, она предназначалась другой. А раз ты не спешишь меня знакомить с этой девушкой, я могу сделать только один вывод. Она недостаточно родовита, чтобы стать твоей невестой. Я думала, ты умнее, Арс! Любовницам такие подарки не делают.
Теперь мать смотрела укоризненно. В очередной раз Джайна Рилун показала, что ума ей не занимать. И сделала верные выводы. Правда, об остальном ей не догадаться – это слишком невероятно.
Арстан в очередной раз ничего не ответил, и герцогиня требовательно спросила:
– Где ты был? Мчался, словно граница полыхает. Но там сегодня справятся и без тебя.
Генерал выдержал взгляд матери и спокойно ответил:
– Я уже не в том возрасте, чтобы отчитываться перед тобой о своих перемещениях. Но если тебе так интересно, загляни к Кангам завтра. Заодно поинтересуешься здоровьем Дэмина, которого Пакко Гюрен едва не размазал по дну Каймы Северного Рога.
– Мальчишки… – поморщилась мать. – Сам-то ты в каком виде оттуда приполз? Были времена, когда и ты был безрассуден…
– На втором курсе.
– Вот именно!
Герцогиня смерила его внимательным взглядом и произнесла:
– Надеюсь, на охоте в следующее воскресенье ты будешь.
– Надеюсь, там будут не только Эргеши, – парировал генерал. – Можно позвать Луди и Мейли Тулунов…
Но мать покачала головой:
– Луди не ночует дома уже неделю. Сначала сезонный смотр в Пурпурном дворце, а теперь что-то случилось на юге, в академии Привратников. Я говорила с Мейли после церемонии в храме.
– Жаль, – совершенно искренне произнес генерал.
К счастью, больше герцогиня ничего не стала выпытывать и распрощалась с сыном. Арстан дождался, что караул займет свое место и отправился в комнату. Сегодня он просчитался. Мать будет следить за ним еще пристальнее, чтобы вычислить новую пассию, и это может стать большой проблемой…
Паола
– Подавись этим барахлом, жалкая полукровка, – сердито произнес Кайс.
После этого он развернулся и вышел. По губам Дэмина скользнула довольная улыбка. А я осторожно взяла предмет, который Кайс так опрометчиво швырнул.
В моей ладони теперь лежал перстень. Крупный, гладко отполированный топаз покрывала сетка мелких трещин. Несмотря на них, внутри еще теплилась магия. Часть заклинания не пострадала. Интересно, Пшик хранил эту штуку, потому что артефакт потенциально рабочий? Или эта вещь принадлежала кому-то, кто много значил для пушистика?
Я бережно завернула перстень в платок и опустила в карман. Остаток дня неизвестный артефакт занимал мои мысли. А после занятий я направилась в сторону отделения боевой артефакторики.
В мастерской еще было тихо. Только Калантар устроился за своим рабочим столом и сортировал заготовки.
– Генерал Рилун привез отборные камни для мастерской, – сообщил он мне после обмена приветствиями. – Куратор верит в тебя.
Я кивнула, но вместо того, чтобы занять свое место, задержалась перед столом наставника и неуверенно начала:
– Наставник Калантар…
Тот вскинул голову и вопросительно посмотрел на меня. Поколебавшись, я вытащила из кармана перстень и протянула ему со словами:
– Это можно починить?
Глава 6. Дело к балу
Артефактор осторожно взял камень с моей ладони и положил на стол. Его нахмуренные брови говорили сами за себя, но я продолжала смотреть на Калантара с надеждой.
Наконец, тот постановил:
– Ты можешь попытаться.
Я удивлённо заморгала, и он пояснил:
– Здесь чёткая стихийная направленность. Мы ещё не проходили такого.
Калантар хлопнул по стулу рядом с собой, и я послушно заняла место рядом с наставником. Тот провел пальцами над камнем и начал объяснять:
– Видишь контур заклинания? Артефакт сделан огненным и для огненных. Чтобы его могли использовать драконы любой стихии, был отдельный блок. Восстановить эту часть, скорее всего, не выйдет.
Я кивнула, разглядывая остатки магии под сеткой трещин. И, поразмыслив, спросила:
– То есть, перстень сделал огненный дракон?
– Именно, – кивнул наставник. – Его явно создал кто-то из огненных и достаточно давно. Работа искусная. Среди Реншу уже несколько поколений не рождаются артефакторы такого уровня. Хотя были времена, когда этот род был лучшим.
– А сейчас? – спросила я словно невзначай. – Они потеряли свои позиции?
Калантар мрачно ответил:
– Знаешь, когда боги раздавали магический потенциал, прародитель Реншу явно стоял первым в очереди с самой большой чашкой. Вот только один из его потомков решил, что этим потенциалом можно расплатиться за власть и влияние.
Я опустила голову и сделала вид, что старательно разглядываю камень. Спрятанная магия откликнулась холодом внизу живота. Еще бы не знать! Чем и как Реншу расплачиваются с союзниками, мне прекрасно известно. Точнее, кем…
Я поспешила перевести разговор на другую тему и неуверенно произнесла:
– Вы думаете, я смогу его восстановить?
Заклинание внутри выглядело слишком сложным. Калантар скривился:
– Если бы мне принес этот артефакт кто-то другой, я не стал бы помогать. Другие мастера наверняка не взялись – без опыта и огненной стихии не стоит и пытаться. Я не люблю Реншу и их вассалов. Даже за хорошую плату я бы отказал. Но ты моя ученица, и твоя стихия подходит для работы с этим камнем. Я готов попробовать, но основную часть придется сделать тебе.
Я поспешно закивала. Но сама в этот момент задумалась о другом.
Пшик хранил сломанный артефакт огненных, и он достал мне лук Эрего Реншу. Какая история стоит за этим всем? Что связывает моего пушистого друга с огненными драконами?
Дверь распахнулась, и в мастерскую ввалились старшекурсники. Рузи сияла, и я вспомнила, что она провела день с Хэем. И наверное, тоже получила свечу в подарок. Бурон и Зард что-то увлеченно обсуждали.
Какое-то время Калантар проверял работу остальных и раздавал задания и подсказки. Я в это время переместилась за свой рабочий стол. Затем наставник сел напротив и легкими росчерками начал рисовать схему, по которой мне предстояло восстановить заклинание.
Работа и правда оказалась невероятно сложной и кропотливой. В первый же день я поняла, что Калантар прав – починить артефакт сможет только огненный. Наставник показывал мне, что делать, на других камнях или чертил схемы. А я повторяла, но получалось плохо и копалась я долго.
Иногда его способ не срабатывал и приходилось искать новый. С каждым днем я все лучше понимала, что учусь у артефактора высшего уровня. И перестала удивляться тому, что другие артефакторы не взялись чинить перстень.
Как назло, Рилун свое обещание исполнил. Каждый день по два-три часа мы патрулировали границу вчетвером. Кто-то из парней поднимался в воздух, а остальные шли рядом со мной. Дэйю всегда оставалась рядом и не жаловалась, что приходится топать пешком. Девушка все еще винила себя за то, что я попала в ловушку иргита, и теперь ревностно охраняла меня на этих вылазках.
Потом приходилось до полуночи корпеть над учебниками. А по ночам мне снился сложный огненный контур заклинания, которое днем я всеми силами пыталась починить.
Работу я закончила ровно за день до бала. Сама не поверила, когда последняя линия встала на место и голубой камень наполнился огненно-рыжим светом. Калантар встрепенулся за своим столом, старшекурсники отложили свою работу и сгрудились за моей спиной, разглядывая перстень.
– Глазам своим не верю, – пробасил Бурон. – Получилось!
– Интересно, как он действует? – полюбопытствовала Зард.
– Что-то явно защитное… – протянула Рузи.
Наставник подошел ко мне и улыбнулся:
– Ты это сделала.
– Мы это сделали, – поправила я. – Без вашего руководства ничего бы не вышло.
– Но магия была твоя, – напомнил он. – Так что… ты это сделала. И еще сама не понимаешь, сколь многому научилась, пока работала над этим артефактом. Надеюсь, он принесет тебе пользу.
Я кивнула, продолжая разглядывать камень. А Калантар добавил:
– Только испытывай в чистом поле и попроси друзей отлететь подальше.
Но пользоваться камнем я не собиралась. Как только занятие закончилось, я отправилась в общежитие.
Наказание генерала закончилось, и от внеплановых патрулей мы были освобождены. Поэтому троица наслаждалась заслуженным отдыхом в своих комнатах. Или парни утешали Дэйю. У той уже не осталось надежды, что Пшик вернет медальон.
Я взбежала по лестнице на свой этаж. Дверь моей комнаты приветливо распахнулась, изнутри донеслось:
– Пыш! Пыш-пышшшш…
Но когда я перешагнула порог, то обнаружила, что дух на меня даже не смотрит. Попыхивая, трудолюбивый пушистый шарик развесил на манекене платье, присланное Мартой. И теперь старательно разглаживал с помощью своей магии каждую складочку на ткани.
Я закрыла дверь и неуверенно позвала:
– Пшик… у меня кое-что есть для тебя.
Дух повернулся ко мне. Круглые глаза как будто стали еще больше. Я протянула ему на ладони артефакт и произнесла:
– Не знаю, что это, но эта вещь снова принадлежит тебе. Я вернула его и починила. Пожалуйста, отдай медальон с красной чешуйкой, который ты взял у Дэйю.
