– Глазам своим не верю! Малышня Кангов решила самоубиться.
– Боишься проиграть? – презрительно скривилась Дэйю, отталкивая брата.
Но бывший соратник продолжал смотреть только на него. И насмешливо спросил:
– Спорим, что тебя вынесут из Каймы на руках, Дэмин?
Танзин и Дэйю впились предупреждающими взглядами в брата. Но тот дураком не был и замер, тщательно обдумывая следующий ход. Поэтому первой ответила я:
– Спорим. Что ставишь на кон?
Изумленные лица одно за другим начали поворачиваться ко мне. А я смотрела на Хайлуна. Только бы он согласился… Ведь у него есть то, что мне очень нужно.
Глава 5. Спор
Кайс повернулся и смерил меня презрительным взглядом.
– Спорить с тобой? – скривился он. – У тебя за душой нет ни единой монетки. Ты просто девка с улицы, которая в июне вылетит из академии. Что ты можешь предложить взамен?
Драконица недовольно заворочалась внутри. Как же, нас оскорбляют! Как и два с половиной года до этого… Раньше меня не трогали такие вещи. Но тут пришлось подавить злость.
Стараясь, чтобы голос не дрогнул, я ответила:
– Могу изготовить артефакт для тебя.
– Дар артефактора? – фыркнул он. – У полукровки? Быть не может!
Из толпы вперед шагнул Бурон. Широкоплечий старшекурсник, с которым мы занимались артефакторикой, невозмутимо пробасил:
– Она учится с нами у Калантара.
По рядам собравшихся прошел ропот. На меня поглядывали с возрастающим интересом. Кайс нахмурился, а я продолжила:
– Сделаю артефакт, какой пожелаешь и совершенно бесплатно. В случае моего выигрыша, я желаю получить ту безделушку, что ты вынес из нашего общежития. С четвертого этажа.
Старшекурсник прищурился:
– Зачем тебе эта дрянь? Думаешь, его можно починить? Не выйдет, я спрашивал у артефакторов. Это мусор, который может быть только трофеем.
Значит, Пшик потерял не просто украшение, а сломанный артефакт? Занятно…
Я тряхнула головой и вернулась к разговору.
– Ну так что тебе стоит поставить на кон этот “мусор”? – небрежно произнесла я. – К тому же, если ты выиграешь, получишь рабочий артефакт. И трофей тоже останется при тебе.
Он задумался, и я попробовала дожать:
– Или ты и сам не веришь в свои слова? Дэмин силен и выйдет из этого ущелья своими ногами. Это всем ясно, так ведь?
Тут я заметила, что тройняшки смотрят на меня в немом изумлении. Стоило затеять этот разговор только для того, чтобы сейчас увидеть их лица! Сама не знаю, откуда во мне столько смелости?
Кайс покосился на их удивленные лица и фыркнул. а затем протянул мне широкую ладонь:
– По рукам. Твоего приятеля Дэмина из Каймы вынесут.
– Дэмин выйдет оттуда своими ногами, – повторила я и хлопнула по холодной ладони своего соперника.
Я так не хотела встречаться с кем-либо из его рода. А теперь вот так запросто поспорила с первым же встреченным Хайлуном. Что не сделаешь ради Пшика! Да и Дэйю жаль…
Кайс отошел в сторону, и я повернулась к Энлэю. Тот изумленно покачал головой:
– Ну ты даешь…
– Сама от себя не ожидала, – призналась я.
После этого я нашла взглядом Бурона, который прихлебывал чай неподалеку. И произнесла:
– Спасибо.
Парень только пожал плечами:
– Не за что. Ты много работаешь и делаешь успехи. Не знаю, зачем тебе барахло Хайлуна. Но желаю удачи.
С этим словами он отошел в сторону. А Энлэй проворчал:
– Вам всем не хватает благоразумия… Все ради нерабочего артефакта? Дэмин слишком азартен.
Я ждала, что ко мне подойдут тройняшки. Но заметила, что Танзин отвел в сторону брата и что-то сосредоточенно ему втолковывает. Вместо этого приблизилась Дэйю. Девушка бросила на Энлэя выразительный взгляд и тот молча удалился.
– Зачем тебе эта ерунда? – мрачно спросила она.
– В обмен на нее, скорее всего, Пшик согласится вернуть твой медальон, – сообщила я.
Девушка нахмурилась. Было видно, что она хотела сказать мне еще что-то нелестное, но сдержалась. Старалась-то я для нее!
– Ладно, – наконец, бросила Дэйю. – Не беспокойся ни о чем. Мы знаем, что делаем. Дэма никому не удастся сбить.
Она развернулась и ушла к братьям. А затем все трое направились туда, где собрались остальные участники. Энлэй вернулся и потянул меня за собой:
– Идем. Покажу место, где лучше всего видно.
Путь проходил вокруг горы, и следить за гонкой помогали несколько магических шаров, вплавленных в парапет. В одному из них и подвел меня парень. Нас попытались оттереть подальше, но вступился Бурон.
Раунда оказалось три. Близнецов разделили так, чтобы никому не пришлось соревноваться с братом или сестрой. В первом летела Дэйю. Тут я узнала, что моя сокурсница – юркая и быстрая. Несколько раз малолетку пытались подрезать более старшие драконы. Включая Кайса, из-за которого девушка чудом разминулась со скалой. Но за первое место она не билась. Прилетела одной из последних, но целой и довольной. Себя Дэйю сумела показать.
У Танзина, казалось, и не было цели выиграть. Парень сразу тащился в хвосте, успешно огибая препятствия. И только перед самым финишем набрал темп и каким-то чудом прилетел далеко не последним.
Когда настал черед Дэмина, я обнаружила, что сжимаю кружку так, что побелели костяшки пальцев. А драконица внутри изводилась от беспокойства вместе со мной. Холода я не чувствовала. За парня было тревожно. Его брат и сестра отлично выступили. Но мне не понравилось, что Кайс многозначительно переглянулся с одним из соперников Дэмина, рослым парнем с чуть волнистыми волосами.
Энлэй проследил за моим взглядом и пояснил:
– Пакко Сэлун, приятель Кайса. Он может создать проблемы…
Он как в воду глядел. Стоило крылатым адептам сорваться с места, как этот Пакко словно приклеился к Дэмину. Кружил вокруг парня, старался всячески его подрезать. У меня сердце замирало от ужаса каждый раз, когда мой однокурсник пролетал в опасной близости от скал.
Поведение Пакко не осталось незамеченным. Я видела, как хмурятся остальные адепты, за нашими спинами нарастал гул. Драконам тоже не нравилась откровенная попытка сбить третьекурсника.
Пара соперников неумолимо приближалась к финишу. Впереди остался самый опасный участок, где скалы образовывали петлю, напоминающую игольное ушко. В него мог протиснуться только один адепт с распахнутыми крыльями. Но ни Дэмин, ни Пакко не желали уступать. Со смесью ужаса и восторга я наблюдала за тем, как юные драконы пытаются вписаться в щель одновременно.
Их крылья вспыхнули, и во все стороны брызнула каменная пыль. Я вытянула шею и затаила дыхание в ожидании того, кто вынырнет из облака первым. Но в этот момент луну заслонила тень.
Мне не нужно было смотреть вверх, чтобы узнать, кто к нам пожаловал. Я чувствовала и его злость, и его дракона. Сердце колотилось как бешеное. Но я не могла оторвать взгляд от столба пыли, оседающего в ущелье. Потому что каменной петли больше не было. Вместо нее громоздилась груда валунов.
На миг я испугалась, что обвал похоронил под собой обоих парней. И тут же увидела чуть в стороне распластавшуюся фигуру Пакко. Тот перевернулся на спину, но не встал. Сердце рухнуло вниз. Только после этого я заметила, что по дну движется еще одна фигура. Прихрамывая и погасив крылья, Дэмин брел к финишной черте.
Сдерживая ликование, я наблюдала за тем, как он пересек линию из светящихся огней и привалился к стене ущелья. А потом осознала, что на скале царит гнетущая тишина. Никто не радовался, не возмущался, не кричал.
Меня окружил запах грозы и тонкий аромат сандала. Рядом горело яркое, негасимое пламя чужой магии. Моя драконица, которая только что ворочалась, уже успокоилась и словно тянулась к собрату изнутри.
За спиной раздалось выразительное покашливание. Я медленно обернулась, и взгляд тут же уперся в широкую грудь куратора. Нервно сглотнула, вскинула голову, стараясь сделать невинное лицо. И встретила холодный взгляд Рилуна.
Несколько мгновений мы оба молчали. Затем я рискнула нарушить тишину и с наигранной бодростью сказала:
– Добрый вечер, генерал.
– Что. Ты. Здесь. Делаешь? – раздельно произнес он.
Я обнаружила, что все еще сжимаю в руках кружку. И не нашла ничего лучше, чем помахать ей и сообщить:
– Пью чай с настойкой. Как вы и приказали, отмечаю праздник.
За моей спиной раздался сдавленный смешок, который перешел в судорожный всхлип. Тогда я заметила, что площадка опустела. Адепты толпились возле спуска, но уносить ноги никто не решался. В оцепенении все глядели на генерала и не смели шевельнуться.
Рилун, наконец, обвел взглядом остальных, словно запоминая лица. После этого он веско произнес:
– С вами я позже разберусь. Вон.
Скала опустела в считанные мгновения. Пара старшекурсников метнулась вниз. Они подхватили едва живого Пакко и убрались в портал вместе с ним. В это время Дэйю и Танзин втащили наверх потрепанного брата. Они сделали несколько шагов и замерли рядом со мной. Даже Дэмин попытался вытянуться в струнку, но тут же скривился. На его скуле расцветал синяк, щека была расцарапана камнями.
Генерал пронзил взглядом Кангов и рыкнул:
– Чья это была идея?
– Моя, – тут же ответила Дэйю.
– Я предложил участвовать, – прохрипел Дэмин.
Танзин вторил им:
– А я предложил взять с собой Паолу.
Генерал иронично спросил:
– Да? И что, Паола даже не отказывалась?
Я вспомнила, как меня бесцеремонно сюда перебросили. Времени на раздумья мне не дали. Но не сдавать же ребят. Тем более что пари я выиграла…
Оглядев площадку, я вдохнула запах настройки с травами, которой отдавал чай. И с чувством произнесла:
– Зато теперь я, наконе, прониклась вашим праздником.
Рилун смерил взглядом сначала меня, затем тройняшек. И сухо произнес:
– Что ж, теперь до бала никакого веселья. Кажется, у вас слишком много свободного времени. Будете каждую свободную минуту патрулировать границы. Пешком! И помогать в каком-нибудь из фортов.
Канги помрачнели, но не посмели возразить. Я покладисто кивнула. Только мысленно пожелала, чтобы это был не Третий и не Пятый коготь. В одном меня ждал Левент Реншу, в другом – придирки Сайеры…
– Дэмина я отправлю в родовой замок Кангов, к лекарю, – продолжил Рилун.
– Я здоров, – прохрипел парень, но прозвучало это совсем неубедительно.
Учитывая, каков отец этой троицы, Дэмина можно понять… Его наверняка ждет нагоняй. И…Значит, я была права. Лечатся здесь дома. Наверное, у каждого рода свой лекарь. А Рилун принес меня к Эльзаде…
Генерал коснулся портального кольца и забросил домой всех, кроме Дэмина. Под взглядом куратора я прошла до входа в общежитие вслед за товарищами.
Когда за нами закрылась дверь, Танзин вздохнул:
– Идея была дурацкая, согласен.
– Вовсе нет! – возразила я. – Пари выиграно. Значит, Кайс отдаст нам вещь, которая так нужна Пшику. И тогда он отдаст медальон Дэйю.
– Может, не отдаст, – буркнула девушка. – Слабо верится, что этот дымчатый демон вернет его. А, может быть, Кайс откажется сдержать свое обещание.
С этими словами она направилась к лестнице. Я тоже поднялась на свой этаж и шагнула в комнату, дверь которой приветливо распахнулась навстречу. Внутри меня ждала расстеленная постель и приглушенный свет. Пшик тут же засуетился рядом, аккуратно развесил мой плащ. А я вытащила из кармана свечу, подаренную генералом.
Сапфиры сияли на крышке. Нужно было ее куда-нибудь спрятать, но рука не поднялась. Да и драконицу возмущала мысль о том, что свечу придется убрать. Поколебавшись, я пристроила подарок на тумбочке рядом с кроватью. В конце концов, ко мне все равно никто не заходит. Разве что сам генерал Рилун.
Дэмин вернулся только в понедельник, и сразу в академию. Когда я зашла в класс, троица восседала за столами в полном составе. Парень выглядел чуть осунувшимся, но на его лице не осталось ни синяков, ни царапин. Я заняла место рядом с Энлэем и улыбнулась парню.
Но в этот момент в классе появился Кайс Хайлун. Вопреки опасениям Дэйю, парень остановился передо мной и швырнул на стол какой-то предмет.
Арстан Рилун
Когда Арстан спланировал на взлетную площадку дворца Рилунов, стояла глубокая ночь. Праздник давно закончился, все разошлись, и на родовое гнездо опустилась тишина.
