Она покачивалась с пятки на носок, ухмыляясь до ушей.
– Они уже уехали. Я не обязана.
– Умоляю, скажи, что ты не засняла все происшествие.
– Конечно же, я засняла прискорбное происшествие с женой мэра от начала и до конца, – ликующе засмеялась она. – Шутишь, что ли? Это великолепный материал. Дам в прямом эфире через часок. Надеюсь, мы сможем застать мэра, когда он будет вносить залог за жену.
Гек запрыгнул в пикап. Лучше некуда.
Глава 7
Лорел выключила утреннюю трансляцию «Часа убийства», показавшую, как Гек вчера вечером тормознул явно пьяненькую Тери Биринг. Хотя политика Лорел никогда не интересовала, осознать потенциальную проблему в момент ее зарождения Лорел могла безошибочно. Гек выполнял свою работу, но когда речь заходит о семье мэра, тот становится сущим цепным псом.
Без Уолтера в конторе как-то слишком тихо. И с каких это пор она стала так сильно от него зависеть? Она сколотила результативную команду, и, наверное, дополнительных агентов просить и не требовалось. Ее подразделение способно охватить каждый аспект дела, да притом она всегда может опереться на Службу охраны дикой природы и рыбных ресурсов, отделение ФБР в Сиэтле, а то и на местный офис шерифа.
Пожалуй, ей даже не хочется, чтобы в ее жизни появились новые люди.
Телефон зазвонил, и Лорел нажала на кнопку.
– Агент Сноу.
– Привет!– радостно чирикнула Эбигейл Кейн.– Как моя маленькая сестренка?
Судя по интонации, она скорее имеет в виду рост, а не возраст. Но, может быть, это в Лорел говорят ее собственные комплексы.
– Где Джейсон Эббот, и когда ты явишься для допроса? – ровным тоном осведомилась Лорел. Если кто и имеет представление о местонахождении Эббота, то как раз женщина, предложившая ему бежать.
– Где он сейчас, не знаю, – вздохнула Эбигейл, – но могу тебя уверить, что знаю, где он был час назад.
– Прошу прощения? – выпрямилась Лорел.
– Этот идиот сегодня утром явился ко мне и пытался вломиться в дверь. Моя сигнализация сработала, и служба безопасности жилого комплекса только что меня известила. Я вела занятие в классе, и телефона при мне не было.
Обладая целым рядом ученых степеней, Эбигейл занимается преподаванием в Техническом университете Северного Вашингтона.
В чем состоял план Джейсона? Вломиться в дом и дождаться возвращения Эбигейл?
– А где Джейсон сейчас? – спросила Лорел.
– Ума не приложу. Моя камера безопасности сняла, как он пытается вломиться в мой дом, и я велела службе безопасности переправить информацию тебе. – Тон Эбигейл оставался спокойным, чуть ли не скучающим. – Субчик думал, что просто заберется в дом и дождется, когда я вернусь? Дубина. Считает себя умней мой системы сигнализации. Рванул в лес у моего дома, и найти его не смогли. Известили местную полицию, и та ведет расследование.
Тут зазвонил стационарный телефон Лорел.
– Секундочку. – Она сняла трубку. – Привет, Кейт.
– Привет. Шериф Йорк на проводе, – сообщила Кейт.
Лорел вздохнула.
– Эбигейл, мне пора. А пока уясни, что Джейсон Эббот винит за свою участь тебя и жаждет тебя убить.
– Прекрасно осознаю, – протянула Эбигейл. – И прошу защиты ФБР.
– Мои текущие ресурсы позволяют мне обеспечить твою безопасность только на конспиративной квартире, но ни при каком другом сценарии предоставить защиту я не могу. У нас нехватка агентуры.
На самом деле она бы с радостью упрятала Эбигейл куда подальше сию же секунду.
– Не хочу ставить жизнь на паузу, – вздохнула Эбигейл. – Пожалуй, мой агент Норрс сможет достаточно хорошо меня защитить.
Лорел, потянувшаяся было к трубке другого телефона, задержалась.
– Почему ты до сих пор встречаешься с Норрсом?
Насколько ей известно, Эбигейл отделывается от мужчин, как только перестает ими пользоваться. Значит, агент ФБР ей еще нужен.
– Уэйн великолепен в постели. Теперь мы та еще парочка, знаешь ли.
Чуть ниже затылка Лорел шевельнулся червячок головной боли. Значит, Эбигейл припасла для ФБР и команды Лорел еще какие-то махинации.
– Передай ему привет и приходи для допроса, пока я не приказала привести тебя под конвоем. – Дав отбой, она взяла трубку другого телефона. – Агент Сноу.
– Привет. Это шериф Йорк. Час назад Джейсон Эббот пытался проникнуть в дом к доктору Кейн.
– Я слышала. Есть ли надежда отследить его перемещения?
– Нет, – кашлянув, признался Йорк.
Просто замечательно.
* * *
Потратив целый день на бесплодные поиски Джейсона Эббота, Лорел пожалела, что не отправилась в отпуск вместе с Уолтером. Он уже дважды скидывал сообщения с фотками Ины, пьющей на пляже фруктовые коктейли. Лорел порадовалась за него. И чуточку позавидовала.
Уже стемнело, с неба снова лениво сеялся снег. Лорел сидела на диване Гека, забравшись на него с ногами, и смотрела на потрескивающий огонь. По пути к его хижине после работы они прихватили в деликатесной сэндвичи. Теперь Лорел тихонько дула на горячий чай, обхватив кружку обеими руками, а Гек во дворе сгребал снег с подъездной дорожки.
Вопрос о том, зачем Джейсон Эббот понадобился Эбигейл на свободе, вел лишь к одному умозаключению. Она хочет его убить.
Почему?
Что известно ему об Эбигейл такого, чего он еще не выложил Лорел и Геку? Или хотя бы своему адвокату в уповании привлечь суд на свою сторону?
Телефон зазвонил, и Лорел, вздрогнув, подхватила его.
– Агент Сноу.
– Привет, Лорел. Это Педро. Извините, что так долго не отвечал на звонок. Из-за этого ужасного пожара в ночном клубе всем пришлось вкалывать сверхурочно.
– Доктор Ортега! Спасибо, что перезвонили. Сожалею, что пожар в ночном клубе унес столько жизней. – Ей уже доводилось иметь дело с обгорелыми трупами, и запах никогда не выветрится из ее памяти до конца. – Я хотела узнать о жертве с реки Айсберг.
Он чихнул.
– Извините, что в трубку. Мы тут все что-то подцепили. Надеюсь добраться до вашей жертвы завтра или послезавтра, а еще я получил образец ДНК капитана Риверса.
В душе Лорел всколыхнулось предчувствие.
– И?
– Стоит в очереди с остальными образцами. Надеюсь, моя лаборатория сможет взяться за него в ближайшее время. – Несколько секунд его голос звучал как-то глуше. – Прошу прощения, но мне нужно вернуться к работе. Скоро переговорим.
– Разумеется. Спасибо. – Она дала отбой. Вот тебе и крупицы сведений – что по одному делу, что по другому. Цвет огня в камине изменился, но ясности не прибавил. Она сама не заметила, как задремала, придя в чувство, когда в хижину с одной спальней вошли Гек с Энеем и принялись оба отряхиваться от снега.
Не без труда она вырвалась из дремоты.
– Похоже, снег повалит еще гуще.
На этой неделе местные метеорологи то и дело промахивались с прогнозами погоды.
– Ага. – Стащив сапоги, Гек повесил толстую куртку, а Эней побежал прямо на кухню и сразу принялся за еду из своей миски.
Гек прошлепал к Лорел в своих поношенных белых носках с дырочкой на правом. Сел рядом с ней на диван и закинул облаченные в джинсы ноги на журнальный столик, отодвинув журналы и скрестив лодыжки.
– Ну и ночка!
Лорел осторожно, чтобы не пролить чай, прислонилась к нему.
– Снег пойдет гуще?
– Смахивает на то. Да и ветер поднимется.
Лорел смотрела в огонь, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.
– Что творится в этом большом мозгу? – подергал Гек ее за волосы.
– Мозг у меня нормального размера, – негромко отозвалась она. – Я пытаюсь вникнуть в мотивы Эбигейл. Зачем ей понадобилось вытаскивать Джейсона Эббота из тюрьмы.
– А-а! Как по мне, пустая трата времени. Ее мотивы лишены логики, а ты – ходячая логика.
Она вздрогнула, но тут же успокоилась.
– Понимаю.
– Эй! – Гек повернулся, чтобы приглядеться к ней повнимательней. – Я сказал что-то не то. Что именно?
Как ему удается? Ведь она на него даже не смотрела.
– Логика. Детей воспитывают не так. Они нуждаются в любви. Сердечки, поцелуйчики, капризы и все такое.
Лорел приподняла свои темные брови, но Гек несколько ударов пульса хранил молчание.
– Сердце – это орган, правильно?
– Конечно, – нахмурилась она.
– Тогда как же может любовь – реальное чувство – на самом деле исходить из органа, сидящего у нас в глубине груди? – Он устроился на диване поудобнее, по-прежнему обнимая ее.
– Не знаю.
– Нечасто я от тебя слышу подобное, – хмыкнул он. – Если любовь или чувство не исходят из глубины груди, почему они не могут исходить из глубины мозгов? В мозге ведь много непонятного для нас, правда?
– Правда, – шепнула она.
– Так, может, эти твои мыслищи и есть любовь. То, как любишь ты.
Она моргнула. Не лишено смысла.
– Наверное, ты используешь больший процент своего мозга, чем другие, а может, просто эффективнее. Что так, что этак, разве не означает это, что ты способна любить лучше, чем большинство людей? – Он протянул ноги к гудящему пламени и пошевелил пальцами. – Так что дай себе передышку и перестань тревожиться об этом. Ты будешь любить это дитя в точности так, как оно того требует, и будешь замечательной мамой. Клянусь.
На самом деле он никак не смог бы исполнить свою клятву, но почему-то от его слов Лорел стало лучше.
– Ты невообразимо мил, – пробормотала она.
– А? – Взяв Лорел за талию, Гек поднял ее и без труда усадил к себе на колени.
От этой демонстрации силы совершенно мимоходом у нее дух занялся в груди. Ее тело отреагировала на эту явную увертюру сильного и одаренного мужчины естественным образом, однако он затронул и ее сердце. Этот маленький орган не должен чувствовать ровным счетом ничего. Наклонившись, она поцеловала Гека, наслаждаясь ощущением его пальцев, сжимающих ее бедра.
– Мне нравится и твоя сила.
Его крепкие губы и ищущий язык подхватили поцелуй. Несколько плавных движений – и ее блузка и лифчик полетели через комнату, и Лорел хихикнула.
Накрыв ее груди ладонями, он пощипывал губами ее шею, а потом слегка укусил за мочку уха.
– Ты уверена, что в порядке?
Она запустила обе пятерни ему в густую шевелюру, чтобы притянуть к себе и куснуть. Ему, наверное, хочется спать, а он интересуется ее благополучием.
– Будь любезен, поясни свой вопрос.
Он откинулся на спинку дивана, не снимая ладоней с ее груди и влажно поблескивая карими глазами.
– Ты и я. Ну, мы тут с ребенком, и как ты настроена.
Лорел ласкала его шею, чувствуя под ладонями крепкие жилы.
