Страница 1 из 6
(Не)желанная жена дракона
Глава 1
Замужем. Я замужем за драконом. Он сказал: «Доброе утро, жена»… Значит, не аннулировал брак! Не бросился к жрецам с криком о том, что невеста испорчена, хотя повод удобнее не придумаешь. Но гордость дракона – штука неподъемная. Признать, что ему лгали, а брачная ночь не состоялась… Видимо, для него это неприемлемо. Или он просто еще не решил, что делать. Может, у драконов развод – это кровавая многовековая эпопея? Я понятия не имела. Сидела, как парализованная, в плетеном кресле на его балконе, комкая край накинутого халата.
Над Драконьим Пиком поднималось солнце, лучи играли в платиновых волосах Ксалора, свет оттенял резкую линию скул и волевой подбородок. Даже в простой, расстегнутой у горла рубашке он выглядел внушительно. Стройная, но сильная фигура, широкие плечи. Такой красивый и такой чужой. Пусть и мой муж! Это слово снова запульсировало в голове, усилив похмельную тошноту.
Взгляд упал на лежащую передо мной на столе тетрадь. Кожаный переплет, знакомый острый почерк. «Дом Ноктварус». Ксалор не бросил расследование? Мелькнула теплая надежда: он хочет найти тех, кто сотворил это со мной? Отомстить?..
– Ты… – я облизала пересохшие губы, – ищешь виновных в убийстве моих родителей?
– Я уже говорил, – ответил Ксалор как-то очень ровно, – что ты – не центр мироздания, Корделия. Черными драконами я интересовался задолго до нашей помолвки. Из-за моей матери.
Надежда погасла, оставив лишь неловкость. Конечно… Дело в Аэлине, изучавшей тот загадочный артефакт с чешуйкой черного дракона и принявшей на себя смертельную дозу темной магии. Как я могла подумать невесть что? Глупо!
– Но ты сказал, что это наша общая проблема, – напомнила я, цепляясь за эту соломинку. Хоть что-то, кроме брака, что нас связывает.
– Так и есть. Смерть моей матери, нападение на Хартвуд, проклятая чешуйка, покушения… Это звенья одной цепи. Слишком много совпадений, чтобы их игнорировать.
Гортань сжало тошнотворным спазмом, я закашлялась. Ксалор налил в хрустальный стакан воды из графина и протянул мне через стол. Я схватила его и жадно осушила. А ведь он видит мое жалкое состояние… Щеки залило краской.
– Официально дом Ноктварусов очищен триста лет назад, – продолжил он, как только я допила. – Их замок был сожжен дотла, а они сами обращены в прах. Опознать останки было невозможно, но свидетели клялись – никто не уцелел.
Записи в его тетради это подтверждали. Я узнала схему генеалогического древа, которую уже изучала в его кабинете. Она была испещрена пометками, все драконьи имена перечеркнуты.
– Но чешуйка… – прошептала я, глядя на схему, где все ветви древа обрывались внизу страницы. – Такая сила в крошечной частичке! Какой же силой обладал целый черный дракон?
– Они не обладали силой, умноженной на количество их чешуек, – усмехнулся Ксалор. – Иначе их род не уничтожили бы. Ноктварусы практиковали запретную магию. Темную. С жертвоприношениями. – Его голос стал жестче. – Чешуйка впитала в себя всю тьму дракона, от которого по замыслу не должно было остаться ничего, но осталось. Это квинтэссенция его силы.
– То есть… – Я попыталась собрать мысли, голова гудела. – Кто-то не уничтожил дракона до конца и его частичку заключили в артефакт? А как он попал к Аэлине?
– Интересный вопрос. – Он тяжело вздохнул. – На который у меня пока нет ответа.
– Дезмонд охотился за чешуйкой. Хотел заполучить ее любой ценой. Вероятно, ему что-то известно о ней?
– Не исключено. – Ксалор откинулся в кресле. – Жадный демон действовал в одиночку, но теперь вполне может найти союзников.
– На свадьбе на меня была ментальная атака. Драконья – с приказом убить тебя! Тут замешаны твои сородичи.
– Это могло быть и не связано, но бдительность терять нельзя. Гости еще не разъехались. Наш потенциальный враг в замке.
Волна тошноты накатила с новой силой. Я судорожно сглотнула, дыша глубже.
– Держи. – Ксалор взял тетрадь со стола и вручил в мои дрожащие руки. – Почитай на досуге. Ты уже совала туда свой нос в моем кабинете, но там прибавилось много новых записей.
– Я не читала! – вырвалось у меня. – Только по одной раскрытой странице пробежала глазами…
– Тем более. Ознакомься целиком, на этих страницах изложено все, что мне удалось выяснить.
Он не хочет мне ничего объяснять? Да и разговаривать со мной! Отмахнулся тетрадью… Мысль была горькой, но не удивляла.
– Твои новые покои – в моем крыле, дальше по коридору, – сказал Ксалор, сделав акцент: – Отдельные.
Смесь досады и облегчения кольнула под сердцем.
– Раз гости не разъехались, – сообразила я, – можно я схожу в гостевое крыло к сестре?
– Нет, – отрезал он. – Позови ее сюда через служанку. В этом крыле безопаснее.
Я ощутила себя, словно в клетке, но кивнула, смиряясь.
– Мне нужно будет встретиться с твоим бывшим опекуном Рендалом. – Ксалор забарабанил пальцами по столу. – По поводу формальностей. Вступления в наследство и получения приданого супруги.
– Что?! – Я вскочила, тетрадь едва не выпала из рук. – Зачем Веларионам половина Хартвуда? Вы и так баснословно богаты.
Он ухмыльнулся.
– Ловко ты придумала – сделать единственными владельцами родового поместья сестру и ее будущего мужа. Но нет. Должна же у меня быть хоть какая-то польза от этого брака.
– Ты… – выпалила я, задыхаясь от возмущения. – Делаешь это из мести, да?
– Хартвуд расположен в самом сердце бывших земель Ноктварусов, – произнес дракон медленно, подчеркивая каждое слово. – Я предпочитаю иметь контроль над ним. Особенно теперь.
В этом была логика… Но никакой справедливости! И то, как он сказал про пользу от брака, наполнило сердце обидой.
– Отправляйся в свои покои, – произнес Ксалор приказным тоном, – тебе необходимо прийти в себя. И верни мой халат.
Возмущение вспыхнуло ярче похмелья. Я рывком сорвала с себя шелковый халат и швырнула ему.
– На! Возьми свой…
Фраза оборвалась на полуслове, я осознала, что стою перед ним в одной лишь тонкой ночной рубашке, раздуваемой ветром. Ксалор поймал халат, не сводя с меня глаз. Мужской взгляд на свою жену, стоящую перед ним почти обнаженной.
Сгорая от стыда, я выбежала с балкона, крепко прижимая к груди тетрадь. Потом – через его опочивальню к входной двери, не оглядываясь.
Обнадеживало, что он ничего не сказал ни о брачном долге, ни о моем вчерашнем признании… Я не вынесла бы ни его холодной злобы, ни – что еще хуже – жалости.
По сути, мало что изменилось! Была нежеланной невестой, стала нежеланной женой. Разве что безысходность стала гуще, а стены Драконьего Пика будто бы выше и неприступнее. И где-то в этих стенах, среди еще не уехавших гостей, таился враг. Возможно, в тетради были ответы. Или новые вопросы, еще страшнее старых.
Глава 2
Мои новые покои были шикарны. Просторные, с высокими сводчатыми потолками, обставленные резной мебелью из черного дерева, с толстыми коврами. Огромное окно открывало вид на горы, купающиеся в утреннем золоте. Все кричало о богатстве и могуществе Веларионов. Это не мое место. Я не должна была здесь оказаться… Да какая из меня леди Драконьего Пика?!
Тетрадь Ксалора жгла руки, содержимое желудка подкатывало к горлу. При одной мысли о концентрации начинало мутить. Я сунула тетрадь в шкаф. Позже почитаю, когда перестану чувствовать себя пропахшей вином выжатой тряпкой.
Дотянувшись до изящного магического колокольчика на прикроватной тумбе, я позвонила. Звук эхом отдался в моей черепной коробке. Через несколько минут примчалась Элси.
– Леди, чем могу служить?
– Позови Марлену, – прохрипела я. – Мою сестру… Пожалуйста.
– Большинство гостей еще отдыхают. Ранний час. Я передам ваше приглашение, как только она проснется. Вам же… – ее взгляд скользнул по моему лицу и помятой ночной рубашке, – стоит привести себя в порядок. Позвольте помочь? И принести… освежающего отвара.
Из похмельных трав? Какой позор. Но я согласилась, деваться было некуда.
Пока Элси ходила за отваром к целителю, я умылась ледяной водой, немного прогнав туман из головы. Мое отражение было чудовищным: бледность, синяки под глазами и спутанные волосы. Новоиспеченная супруга дракона, первая красавица королевства! М-да…
Элси вернулась с дымящейся кружкой. Я выпила душистый отвар, и тошнота отступила, в голове прояснилась.
– Спасибо, Элси, – пробормотала я. – Это помогло.
– Всегда к вашим услугам. Теперь давайте вас оденем.
Она помогла мне облачиться в одно из новых платьев – изысканное, из темно-синего бархата, что хоть как-то гармонировало с моим мрачным настроением. Расчесала волосы, уложила их в нечто приличное. Глядя на ее ловкие руки, я спросила:
– Элси, а как вы и другие слуги тут живете? Энергетика Драконьего Пика ведь очень тяжелая. Недаром обычные люди здесь селятся в деревнях подальше от замка.
– Мой отец был магом, – ответила она обыденно. – Не сильным, но этого хватает. У большинства слуг в Пике либо потомки магически одаренных предков, либо они сами обладают малым даром. Это позволяет адаптироваться. Те же, у кого нет даже искры, долго не задерживаются. День-два, и уезжают с жалобами на мигрени.
Выходит, Марлена никогда не сможет подолгу у меня гостить…
– Лорд Мориус просил передать, – деликатно сказала Элси, – что сегодня семья Веларионов изволит завтракать в столовой как обычно.
Значит, и мне нужно туда. В драконью стаю. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.
Столовая была залита утренним светом. За столом сидели Мориус, поглощающий что-то диетическое, веселая Эрис, невозмутимый Ксалор… и Лираэль! Медноволосая драконица восседала рядом с ним и выглядела так, будто была хозяйкой дома. Когда она уже уберется восвояси? Ее приглашали только на время подготовки к свадьбе.
– Корделия, доброе утро! Хотя… – Эрис оглядела меня, потом Ксалора, – судя по вашему виду, вы оба явно не выспались.
Она хихикнула, Лираэль скривила губы. Ксалор отпил из кубка, его взгляд скользнул по мне почти осязаемо.
– Да, ночь была… насыщенной, – обронил он. – Какой уж тут сон.
Намекает на мое пьянство и свой шок от ночного признания?
– Гости разъезжаются, – оповестил Мориус. – Самые нетерпеливые уже отбыли.
– Я намерена еще задержаться, – сладко пропела Лираэль и повернулась к Ксалору. – Мы так мало времени провели вместе в последнее время.
Я впилась взглядом в край тарелки. Мало времени провели? Да она от него не отлипала!
– Мой дом всегда открыт для тебя, любимая кузина, – ответил Ксалор ей в тон. – Оставайся, сколько пожелаешь.
Лираэль бросила на меня взор, полный ядовитого торжества. Аппетит исчез мгновенно, каждый кусок казался опилками. Я встала, едва притронувшись к еде.
– Извините, я не голодна.
Не глядя ни на кого, особенно на нее, я вышла. Пусть завтракают в своем драконьем кругу без меня.
В моих покоях меня ждала Марлена, бросившаяся ко мне с объятиями.
– Корди, поздравляю, ты официально драконья леди! – Она отстранилась. – Выглядишь… ух, как после очень удавшейся свадьбы!
Я через силу улыбнулась:
– Есть новости. Не самые приятные. Ксалор решил вступить в наследство. Забрать свою половину Хартвуда.
– Ну и ладно. – Марлена махнула рукой. – Я даже рада. Покровительство Веларионов поместью во благо. Да и управлять всем одной… то есть с будущем мужем… это же так сложно! Пусть драконы берут свою долю забот. Главное, мы с Элриком можем начать планировать нашу свадьбу. Конечно, она будет не такой роскошной, как твоя… Но я так о ней мечтаю.
Ее слова вонзились в сердце ножом. Собственная свадебная церемония всплыла в памяти кошмарным калейдоскопом страха и бесконечной лжи.
– Твоя свадьба будет чудесной, – искренне сказала я, садясь рядом.
Марлена улыбнулась, но потом ее лицо окрасилось нежной краской смущения.
– Сестричка, я знаю, это глупо… и, наверное, неприлично спрашивать… – Она запнулась. – Но… как это? Брачная ночь? Мне жутко интересно… – Марлена подняла на меня огромные, полные доверия и любопытства глаза. – Это страшно? Или прекрасно? Само собой, я не спрашиваю про какие-то подробности!
Прекрасно? Для меня «первый раз» был бесконечной болью и ужасом. А вчерашняя «брачная ночь» – забытьем в одиночестве. Жаль, что воспоминания нельзя выжечь каленым железом из мозга.
Я заставила губы растянуться еще шире – в самую ласковую и ободряющую улыбку.
– Милая, с любимым человеком – это всегда прекрасно. С тем, кого обожаешь всем сердцем, страхи уходят.
Я увидела в ее глазах тень разочарования. Раньше мы делились всем, а теперь я отгородилась от нее ширмой общих фраз. Она вздохнула, но кивнула с пониманием:
– Ты права, с Элриком я ничего не боюсь. А твой дар, он же теперь проявился? Какой он?
– Да… Мой дар… Он темный.
– Ого! – поразилась Марлена, но без малейшего страха или опасения. – Это же огромная редкость, верно?
– Верно.
– Ох. – Она дотронулась до виска. – Голова что-то ноет…
Драконий Пик уже давил на нее! Ей пора было уезжать.
– Тебе нужно домой, в Хартвуд, – мягко сказала я, обнимая ее. – Я приеду в гости, как только смогу.
– Обещаешь? – Марлена прижалась ко мне.
– Обещаю, – прошептала я, надеясь, что это не станет еще одной ложью.
Проводив сестру до дверей, я подошла к шкафу, в котором спрятала тетрадь. Настало время ее прочесть…
Глава 3
Передо мной на столе лежала раскрытая тетрадь – список имен мертвецов. Черных драконов, стертых с лица земли три сотни лет назад во время Очищения.
