– Ну, за здоровье, – с усмешкой отсалютовала я, после чего начала пить.
Бутылка была небольшой, и я влила в себя содержимое, сделав всего несколько больших глотков, после Рейн забрал у меня пустую емкость.
– Ну как? – спросил он. – Что-нибудь чувствуешь?
– Да, – прислушавшись к себе, подтвердила я. – Жажды больше нет. Спасибо, мне действительно хотелось пить.
Дракон тихо хмыкнул, прежде чем ответить.
– Спасибо, – сказал он, и я неожиданно оказалась прижата к его большому, горячему телу. Но Рейн выпустил меня прежде, чем браслет успел среагировать, а потом до меня донеслись звуки из коридора. Полог тишины был снят.
– Теперь Ливия не сделает с тобой ничего плохого, – пообещал Этрейн. – Я за этим прослежу.
Он помог мне выбраться из аудитории и вернул законной хозяйке. И я искренне надеялась, что у меня получится укротить свой нрав и не придушить Ливию до заката.
Я начала немного привыкать к тишине. Мои слух и обоняние обострились до предела, и я почти не спотыкалась, когда доминанта потащила меня прочь от аудитории. Она ничего не говорила, не отдавала никаких команд, но я слышала, как за нами следовала толпа, жаждущая зрелищ. Однако Этрейн сдержал свое обещание и был рядом, не позволяя драконице плохо со мной обращаться. А вот Коннора поблизости больше не было, и оставалось лишь догадываться, куда он мог подеваться.
– Куда мы идем? – осмелев, спросила я, не особо надеясь на ответ.
– На улицу, – отозвалась Ливия. – А потом на учебный полигон. Раз уж твой нянька не позволяет мне развлечься так, как мне хочется, то просто поиграем. Проверим твою реакцию.
Она бы удивилась, узнав, что с реакцией у меня все было превосходно. Отец много времени уделял моим тренировкам, потому что в первую очередь я была Саргоном, а потом уже все остальное. Поэтому, что бы ни задумала Ливия, я была к этому готова, и это успокоило меня, хотя внутри я все еще кипела от ярости.
Знакомый звук нарушил воцарившуюся ненадолго тишину, и драконица остановилась так резко, что я едва не врезалась в ее спину. Судя по шуршанию, доминанта достала свой вещатель, на который пришло сообщение. Не очень хорошее, судя по тому, как она выругалась сквозь зубы.
– План изменился, – громко произнесла Ливия, обращаясь к нашим последователям. – Вы все должны оставить нас.
– Вот уж вряд ли, – тут же отозвался Этрейн. – Я не оставлю Мари наедине с тобой.
– Это требование Хранителя Игры, – раздраженно ответила драконица. – Кто не вернется к своим делам, получит минус десять баллов рейтинга.
Словно вторя её словам, со всех сторон раздались звуки пришедших на вещатели сообщений. Угроза была существенной, и я услышала множество удаляющихся шагов, сопровождаемых разочарованным бормотанием и вздохами. Рейн все еще был рядом, но явно колебался, не желая терять баллы рейтинга. Я чувствовала его запах, к которому добавилась едва уловимая терпкая нотка сомнений.
– Иди, – как можно более убедительно произнесла я. – Я справлюсь.
Если поблизости не будет никого, кому Ливия могла бы меня отдать, то мне вряд ли грозила серьёзная опасность.
– Если с ней что-нибудь случится, – угрожающе начал дракон, обращаясь к доминанте, но она прервала его раздраженным, нетерпеливым вздохом.
– Я помню, – сказала она. – Невыразимые мучения и страшная месть.
Кажется, Этрейн был удовлетворен этим ответом, потому что спустя несколько мгновений его уже не было рядом. Он доверил мою жизнь доминанте, которая ненавидела меня каждой частичкой своей души, променяв обещанную мне безопасность на десять баллов рейтинга. Как же дешево стоила моя жизнь в стенах этой академии. И, возможно, именно такого обесценивания и добивался Хранитель Игры, заставляя нас всех быть одиночками, несмотря на то, что преподаватели изо всех сил пытались сколотить из нас команду боевых магов.
Ливия снова потянула меня за поводок, и вскоре мы вышли из широких дверей главного корпуса академии. Холодный, влажный ветер поцеловал меня в лицо, разметал волосы и оставил на губах привкус жженой листвы. Очевидно, в парке уже началась осенняя уборка, и я чувствовала слабый запах дыма от костров, в которых сжигали мусор.
Перед моим мысленным взором была карта академии, и хотя мне трудно было ориентироваться в полной темноте, я смогла определить, что мы продолжали двигаться к полигону.
– Что написал тебе Хранитель? – спросила я. В моей голове были самые разные предположения. Этот маньяк отчего-то взъелся на меня и придумывал такие задания, которые угрожали не только моей чести, но и жизни.
– Сюрприз, – отозвалась Ливия. Судя по голосу, она была полна предвкушения. Видимо, Хранитель придумал для меня очередную мерзость. – Тебе понравится.
– Не сомневаюсь, – пробормотала я, ничуть не разделяя ее энтузиазма.
Драконица ускорилась, и вскоре мы вошли на территорию крытого учебного полигона. Под моими ногами пружинила утоптанная земля, воздух был наполнен характерным запахом, и я невольно поморщилась, потому что это место вызывало у меня не самые приятные ассоциации. Боевая подготовка у артефакторов была не такой основательной, как у боевиков, только преподаватель периодически забывал об этом и гонял нас до седьмого пота. После таких занятий я с трудом справлялась на основных предметах, так как каждая мышца тела дрожала от перенапряжения.
Мы пересекли огромное поле, и, судя по звуку, Ливия открыла дверь в раздевалку. Миновали душевые, из которых слабо пахло сыростью и мылом. Дальше, по моим воспоминаниям, была кладовка для инвентаря, и именно туда, похоже, меня и вели.
– Хранитель приказал запереть меня здесь? – спросила я, нахмурившись. Не слишком ли это просто?
– Скоро узнаешь, – хмыкнула доминанта и втолкнула меня в небольшое помещение, где хранились спортивные снаряды. Я едва не споткнулась обо что-то, что валялось на полу. Мои пальцы скользнули по стене, но зацепиться там было не за что, и с моих губ сорвалось тихое проклятие. На удивление, Ливия была со мной согласна.
– Какой бездны? – выдохнула она, с силой врезавшись в меня. К счастью, я успела развернуться и не приложилась головой об стену.
– Что-то не так? – поинтересовалась я, почувствовав разлившийся в воздухе запах паники. Что-то явно пошло не по плану.
– Я ничего не вижу, – растерянно пробормотала доминанта, находясь где-то в шаге от меня. Я слышала, как она металась по кладовке, натыкаясь на предметы, и с каждым мгновением ее сердце грохотало все быстрее и громче. – И где, бездна ее побери, дверь?
В одно мгновение я всё осознала и, тихо рассмеявшись, медленно осела на пол. Смех рвался из груди, и я не могла его остановить. Это выглядело, как сцена из дешёвого романа, в котором герои ведутся на каждую уловку злодея. И Ливия совершила все возможные ошибки.
– Ты чего ржёшь, фригидная?! – рявкнула Ливия, и в её голосе послышался драконий рык.
– Только не оборачивайся тут, – с трудом сдерживая смех, проговорила я. – Места слишком мало, утрамбуешь нас, как консерву!
Я представила себе, как она превращается в дракона, но из-за недостаточности пространства вынуждена свернуться в калачик, и даже так она заполнила всё место вокруг. Образ показался мне смешным, и я снова расхохоталась, уже не пытаясь контролировать себя.
– Ты что, больная? – прошипела Ливия.
– Не знаю, что тебе там написал Хранитель, но он явно просто заманил тебя в ловушку!
Ливия досадливо цокнула и на время затихла. Я тоже успокоилась, откинувшись головой к стене. Что для меня, в сущности, изменилось? Я ничего не видела и не обладала собственной магией. И в любом случае мне светило провести весь день с Ливией. Теперь, разве что, никто из нас не сможет присутствовать в Хроно-Атриуме во время обеда. Вот это было досадно. Ужин может стать полем боя, и я хотела бы поесть заранее.
В ответ на эти мысли в животе громко заурчало, напоминая, что завтрак я уже пропустила.
– Ты ведь тоже не можешь прикоснуться к силе, да? – уточнила я почти с сочувствием, хотя внутри всё ещё трясло от смеха. – Поздравляю, Лив, ты только что вляпалась в такое же дерьмо, как и я. Только я, в отличие от тебя, была к этому готова.
– Заткнись, – процедила она, но в голосе не было уверенности. Она дёрнулась, споткнулась обо что-то и громко выругалась, с грохотом сбив с полки какой-то спортивный хлам. Я слышала, как рядом падают набивной мяч, гантель и, кажется, пара кеглей. Образ грозной драконицы, срывающей с меня честь в стиле закулисного цирка, окончательно рассыпался, и я прыснула со смеху снова.
– Надо же, – хмыкнула я. – Видимо, даже Хранителя достало твоё высокомерие. Решил дать тебе на собственной шкуре прочувствовать, каково это – быть жертвой.
– Это временно, – злобно бросила Ливия, но голос её дрожал. – Это просто проверка. Это часть испытания.
– Конечно, – протянула я, растягивая слова. – Не забудь только потом поставить галочку: «почувствовала себя беспомощной сучкой».
Она в мгновение оказалась рядом и с поразительной меткость отвесила мне звонкую пощёчину. Но я не перестала смеяться. Боль – это всего лишь боль. И сделать мне по-настоящему больно было ей не под силу.
– Как ты поняла, что я не могу прикоснуться к источнику? – требовательно спросила Ливия.
Я перевела дыхание и, выдержав паузу, пояснила:
– Судя по всему, это место предварительно зачаровали. М-м-м, плетение МакГрегора, насколько я помню. Я бы могла его снять, если бы здесь не было этого ошейника.
– Что ещё за плетение? – прошипела Ливия прямо над моей головой.
– Сюрприз, – широко улыбнулась я, хоть она и не могла меня видеть. – Тебе понравится.
Ливия, конечно, сразу поняла, что я повторяю её же слова, и снова ударила меня по щеке. Я покачала головой:
– Ты ведь Мару. Тебя, в отличие от меня, не учили драться с детства. Думаешь, сможешь со мной справиться?
– А я, в отличие от тебя, несколько лет учусь на боевого дракона, – процедила она в ответ.
– И не научилась ничему, кроме как раздавать пощёчины?
Проняло.
Ливия бросилась на меня, но, в отличие от неё, мои чувства успели обостриться, и я чувствовала по дуновению ветра, по легчайшему шороху каждое её движение. Мгновенно оказавшись на ногах, я перехватила её за руку, крутанула так, что Ливии пришлось развернуться ко мне спиной, и прежде, чем она вывернулась из захвата, сделала подсечку. Удар по ноге был не идеальным, но в нерв я попала – и драконица упала на колени. Пользуясь моментом, когда она потеряла равновесие, я надавила коленом промеж её лопаток и, всё ещё удерживая за руку, заставила её лечь грудью на пол.
– Я могу сломать тебе руку прямо сейчас. Поверь, мне хватит и силы, и духу.
– Так чего ты ждёшь? – прохрипела Ливия, уткнувшись лицом в пол. Голос у неё был злой, но без привычной бравады. – Почему не заставишь меня страдать прямо здесь? А? Я же заслужила!
– Потому что я не ты, – прошептала я ей на ухо, чувствуя, как по венам течёт жидкий огонь. – И никогда не стану тобой.
Я резко отпустила её руку и отстранилась, позволяя Ливии вновь подняться на колени. Та замерла на несколько секунд, тяжело дыша, а потом рывком села и отодвинулась в сторону, будто хотела оставить между нами хоть какую-то дистанцию.
– Ты сама напросилась, – выдавила она. – Первая начала. Если бы ты тогда не отказалась от посвящения, ничего бы не было!
Я ощутила запах крови, но проигнорировала его и села обратно к стене, в которой должна была быть входная дверь. Причинить особого вреда я ей не могла. Скорее всего Ливия просто забыла сжать зубы и разбила губу во время падения.
– Это ничего не меняет. Мы в любом случае теперь заперты здесь вдвоём. И, возможно, надолго.
– Меня хватятся. Скоро.
– Ты серьёзно в это веришь? – усмехнулась я. – Если это правда, и Хранитель снимает баллы тем, кто будет за нами ходить, сюда вообще никто не явится!
– Днище, – выругалась Ливия. – Надо выломать эту стену.
– Как? Будешь кидать в неё гантели?
– Надо же делать хоть что-то!
Жаль, что я не могла видеть её лица в тот момент. Впервые я почувствовала нечто похожее на уважение по отношению к Ливии: оказавшись в этой ситуации, она не начала обвинять кого-то, не запаниковала. Напротив. Подобралась и начала искать выход.
– Какое задание дал тебе Хранитель? – тихо спросила я, когда Ливия начала простукивать стену. Мне некуда было торопиться с поисками выхода, и я не собиралась бросаться ей на помощь.
– Какая разница, это всё равно была ловушка.
– Интересно, что ты хотела со мной сделать. Судя по тому энтузиазму, который был в твоём голосе, когда мы сюда шли, там было не просто что-то унизительное для меня, а мечта садиста.
Ливия замерла, перестав стучать по стене. И после короткой паузы произнесла:
– Не для тебя.
– Как это?
– Это было унизительно не для тебя! – зло повторила она.
– А для кого?
– Для Кая.
Я непонимающе повела головой. Что значит – для Кая? Я попыталась сначала сама предположить, что именно должно было здесь произойти по мнению Ливии, но ничего толкового не пришло в голову. Сама она села рядом со мной и с тихим стуком откинулась затылком к стене.
– Хранитель написал, что в этой подсобке будет ждать какой-то адепт, который должен был лишить тебя девственности. Это было бы наказанием для Кая за то, что он начал перечить Хранителю. Кай должен был потерпеть поражение в том вызове, который сам же и сделал перед всей академией.
– Почему тебя так обрадовало это? Разве не ты угрожала мне, что если его честь из-за меня пострадает…
– Это было раньше, – перебила меня Ливия, словно не хотела слушать о собственных поступках прошлого. – С тех пор, знаешь, многое изменилось.
– Инцидент в бассейне, – покивала я, вспоминая. – Тали рассказывала мне.
– Так вот к кому она побежала, кинув нас, – усмехнулась Ливия. – Вот стерва.
Я фыркнула. Чья бы корова мычала.
– Если говорить про Кая, – продолжила она более тихим, спокойным голосом, – то мне он в бездну не сдался. По нему Сари сохнет, а мы, знаешь, друг за друга горой.
– Мне показалось, что у тебя ко мне были какие-то личные претензии. Например, из-за сорванного посвящения.
– Сука, – выдохнула Ливия, тихо рассмеявшись. – Да плевать мне на это посвящение.
– В самом деле?
Я очень хотела в тот момент взглянуть на её выражение лица. Ливия перечила сама себе и делала это так естественно, словно только что не говорила мне обратного.
– Да, бездново дно! Да! Плевать мне и на посвящение, и на Кая! Но, драконята плешивые, что он в тебе нашёл?!
– Кай? – окончательно запуталась я, но потом сразу сообразила: – Так ты про Коннора…
– Все только о тебе и говорят! – она подняла голос, и в нём послышались слёзы, которые прорывались сквозь гнев. – Ты изгоем ходила, а они за тобой табуном! И Кай, и Коннор, и даже Рейн. А что во мне не так? Почему он даже не смотрит на меня?!
– Так это правда, что ты в него влюблена, – тихо проговорила я, чем вызвала истеричный смех со стороны драконицы.
– Я просто хочу, чтобы он увидел меня. Я ведь стараюсь! Делаю всё, чтобы быть сильной, лучшей… – она запнулась и прерывисто вдохнула. Снова коротко усмехнулась. – Дрянь, я чуть не начала изливать тебе душу.
Я пожала плечами. Что бы там она ни хотела сказать, мне не было дела до её откровений. Поэтому только покачала головой:
– Тебе не нужно ревновать его ко мне. Между нами ничего не было.
