– Иначе я сделаю то, на что ты давно напрашиваешься. Размажу тебя по полигону.
– Удивительно, что ты не сделал этого раньше, – в голосе Коннора прозвучала насмешка. – Или ты силен только в угрозах? Особенно когда речь о девчонках?
Ливия громко фыркнула, явно не считая себя просто какой-то девчонкой, но комментировать не стала. Я замерла и, кажется, даже перестала дышать, ожидая, во что выльется эта перепалка. Воздух вокруг нас накалился до такой степени, что я бы не удивилась, услышав раскаты грома. Что-то едва слышно потрескивало, коридор наполнился свежим запахом озона, и до неизбежной бури остались считанные мгновения.
– Дуэль, – бросил Этрейн, легко поддаваясь на провокацию, и я бы многое отдала, чтобы посмотреть на столкновение двух стихий.
Единственное, что мне никак не удавалось понять – почему Коннор решил помешать Этрейну забрать меня у Ливии? Беспокоился о том, чтобы я выполнила свое задание до конца и получила противоядие? Но я не пила яд. Только кроме меня этого, похоже, никто не знал.
– Сегодня на закате, – согласился Рэйвен. – Воспользуйся оставшимся временем, чтобы дотрахать ту половину академии, до которой ты еще не добрался.
– Я как раз работаю над этим, – насмешливо отозвался грозовой дракон, и у меня вдоль позвоночника прошла волна дрожи. Не хотел же он сказать, что речь обо мне? Что он хотел забрать меня у Ливии только для того, чтобы выиграть этот идиотский спор? Все мое хорошее отношение к Этрейну Мару испарилось, будто его и не было.
– Я останусь с Ливией, – громко произнесла я. – Иначе не получу свое противоядие.
– Не глупи, Мари, – тут же отозвался Рейн. – Ты слышала ее планы.
– Теперь я слышала и твои.
И это было мерзко.
– Это не то, о чем ты подумала. Поверь, со мной тебе будет лучше.
– Как будто у меня есть выбор, – огрызнулась я. – Делите меня, как какой-то трофей.
– Ты не останешься с Ливией, – вмешался Коннор, и я неожиданно уловила запах возбуждения, которым наполнился коридор. Главная доминанта так сильно хотела этого черного дракона, что была не в состоянии это скрыть. Или же сделала это специально, чтобы узнать его реакцию. От Рэйвена пахло возбуждением, но это не имело никакого отношения к сексу. Он, похоже, уже предвкушал дуэль с Этрейном и жаждал крови. Но даже несмотря на это, мой браслет начал нагреваться, потому что в памяти всплыло утро и мой первый оргазм, такой сильный, что его отголоски еще заставляли мои внутренние мышцы сжиматься от напряжения, а в трусиках снова стало мокро.
Проклятие!
Кажется, мне бы не помешало разобраться в себе и своих чувствах, потому что мое сердце необъяснимым образом разрывалось между двумя такими разными драконами.
Но время для того, чтобы копаться в себе, было не самым подходящим, и я постаралась сосредоточиться на том, что происходило в настоящий момент. Эти хищники делили меня, будто свою добычу, и я точно знала, кому из них я не хотела бы достаться. Однако у Рейна было то, в чем я нуждалась.
– Ты хотела знать, что с Кайреном, – сказал грозовой дракон. – Я расскажу тебе, если ты пойдешь со мной. Более того, ему, возможно, понадобится твоя помощь.
Сердце тревожно екнуло.
Помощь?
С ним действительно что-то случилось?
– Что с Каем? – забеспокоилась одна из доминант. Похоже, не все они сходили с ума по Рэйвену Коннору.
Но Рейн хранил загадочное молчание. Похоже, этот секрет он был готов доверить только мне.
– Мари идет со мной, – уверенно заявил грозовой дракон.
– Нет, – снова заупрямилась Ливия. Видимо, угроза не получить противоядие была гораздо весомее конфликта с влиятельным адептом. – Я не могу отпустить ее до захода солнца. Но у меня есть компромисс.
– Какой же? – отозвался Рейн.
– Власть над Мари остается в моих руках, но я, так и быть, не стану делать с ней ничего, что тебе не понравится. И, если хочешь, можешь немного позабавиться с ней.
– Забудьте об этом, – вмешался Коннор. – Этого не будет.
Предлагать меня черному дракону Ливия не стала. Видимо, в ее влажных мечтах он целиком и полностью принадлежал ей.
– Скоро начнется следующая пара, – напомнила я. – Решайте уже что-нибудь.
– Заткнись, – одна из доминант толкнула меня. – Тебе вообще слова не давали.
– На занятия мы сегодня точно не пойдем, – сказала Ливия. – Чтобы меня снова с позором выгнали из аудитории? Нет уж, увольте.
– Ладно, – вздохнул Рейн. – Просто дай мне с ней поговорить. Наедине. А потом посмотрим.
Я слышала недовольное сопение Ливии, пока она принимала это непростое для себя решение. Коннор не издавал ни звука, но я кожей чувствовала его присутствие. Его аура давила на меня, заставляя мое сердце учащенно биться. Сложившаяся ситуация была более чем тревожной, и я, наверное, была готова подчиняться грозовой драконице до самого заката, если это как-то поможет Кайрену. Знать бы только, что с ним.
– Хорошо, – наконец, согласилась Ливия, и я с облегчением выдохнула. Кто-то взял меня за руку и бережно сжал пальцы, после чего меня потянули прочь от собравшейся компании.
Доверять, не имея возможности видеть и дать отпор, было сложно, но Этрейн вел меня, придерживая за талию, чтобы даже если я споткнусь, мне не грозило падение. Мы, судя по всему, направлялись в ближайшую пустующую аудиторию, потому что довольно быстро дракон заставил меня свернуть, а спустя мгновение за нами захлопнулась дверь.
– Я поставлю полог тишины, – сказал Рейн, отпуская меня. – Не думаю, что они станут подслушивать, но все же…
– Конечно, – кивнула я, прислушиваясь к собственным ощущениям. Браслет не реагировал. Как только мы отдалились от Коннора на достаточное расстояние, и меня перестал дразнить его запах, мое либидо успокоилось. А Рейна, я, видимо, воспринимала всего лишь как друга.
– Мне жаль, что не получилось забрать тебя у Ливии, – заговорил Рейн, усадив меня на стул. – Но, я по крайней мере, не позволю ей совершить все те ужасные вещи, которые она собиралась.
– Почему? – вырвалось у меня.
Разве ему было до меня какое-то дело? Да, мы пару раз довольно мило пообщались, но у Этрейна была определенная репутация в академии, которая не позволяла мне строить относительно него какие-то иллюзии.
– Потому что я обещал Кайрену, – ответил дракон, который, судя по звуку, расположился примерно в метре от меня. Интересно, по какой причине он старался держаться подальше? Может, Кай рассказал ему о браслете?
– Что с ним? – спросила я. Мою кожу покалывало от беспокойства, но я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно небрежно. Не хватало еще, чтобы меня заподозрили в какой-то заинтересованности по отношению к Артасу.
– Он в больничном крыле.
– Что? – вырвалось у меня. – Почему?
– Давай я расскажу все с самого начала, – вздохнул Этрейн. – А потом отвечу на все твои вопросы.
Я кивнула, после чего дракон начал свой рассказ.
– Скажу сразу, ты не должна была об этом узнать, – его тихий, спокойный голос разнесся по аудитории, заставив меня внутренне сжаться от тревоги за Артаса. – Но я говорю все это, потому что, возможно, жизни Кайрена угрожает опасность. Утром за завтраком мы все узнали, что нас отравили, после чего каждый получил свое индивидуальное задание.
Я открыла было рот, чтобы напомнить, как он сам утверждал, что почувствовал бы яд, а потом закрыла его. Все вопросы потом.
– Мне было поручено остановить Кая, если он попытается помешать Ливии надеть на тебя ошейник. Хранитель Игры хорошо нас изучил и, похоже, в точности знал, что произойдет. И я действительно смог остановить Артаса, вырубить его и отправить в лазарет, но лишь потому, что он сам меня об этом попросил.
Наверное, мой пульс и учащенное дыхание были красноречивее всяких вопросов, потому что Этрейн тихо хмыкнул.
– Хранитель Игры в курсе, что тебя не было на завтраке, и что ты не отравлена. Поэтому заданием Кая было преподнести тебе яд.
Что?
Я открыла было рот, чтобы переспросить, но дракон еще не закончил.
– Кай решил, что если я отправлю его в лазарет, это будет достаточным поводом не выполнить свое задание. Но, думаю, если ты до конца дня не примешь яд, то мой друг умрет, не получив противоядие.
Глава 2
Мариса Саргон
Несколько мгновений я молчала, переваривая полученную информацию. Я практически выполнила задание, которое дал мне Хранитель Игры. Осталось вести себя хорошо и быть послушной маленькой драконицей до заката, и я заработаю свое противоядие. Поэтому, если приму яд, который должен был дать мне Кай, то не подвергну себя опасности, но его жизнь таким образом будет спасена.
– А ты уверен, что нас действительно отравили? – спросила я, хотя уже приняла окончательное решение, и оно никак не зависело от ответа Этрейна.
– Я уже ни в чем не уверен, – отозвался дракон. – Но если в этой академии начнут погибать адепты, ее как минимум закроют. А мне бы хотелось получить диплом именно этого учебного заведения.
На несколько мгновений между нами повисла тишина, которую прервал звук входящего сообщения на вещатель. Что-то зашуршало рядом со мной, после чего Рейн тихо, но красочно выругался.
– Что там? – спросила я, не сомневаясь, что что-то опять случилось.
– Сообщение от Хранителя Игры. Похоже, очередная массовая рассылка. Он напомнил, что те из нас, кто не выполнит задание, не получат свое противоядие.
Вещатель снова пиликнул.
Похоже, на Хранителя Игры нахлынуло вдохновение, и он решил поделиться своими мыслями со всей академией.
– Он пишет, что любой, кто решит рассказать о происходящем администрации академии, очень сильно об этом пожалеет, – не дожидаясь моего вопроса, сказал дракон.
– Не может быть, чтобы администрация не была в курсе, – пожала плечами я. – Сложно проворачивать все эти игры так, чтобы мистер Итан этого не заметил. Все же он Саргон. Думаю, в Даркхолле нет ничего, что происходит без его ведома. А у Хранителя Игры такая высокая степень осведомленности, что я думаю, он и есть ректор.
Говорить об этом было неприятно. Да и не верилось особо, что дядя Итан стал бы травить собственных адептов. Но о том, что я не была на завтраке, знали только другие адепты, ректор и его секретарша, Николетта. Однако мне бы и в голову не могло прийти, что ветреная девица могла провести хотя бы одну игру.
Пока я размышляла, пришло еще одно сообщение.
– Что на этот раз? – спросила я. Вдоль позвоночника прошла волна дрожи. От дурного предчувствия меня даже немного затошнило, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.
– Хранитель пишет, что противоядие будет в наших напитках, которые подадут нам за ужином. Но его получат только те, кто выполнил свое индивидуальное задание.
– А что помешает кому-то подойти и украсть мой напиток? – спросила я. – Или просто забрать его по праву сильнейшего?
– Скорее всего, ничего не помешает, – согласился со мной Этрейн. – Но, думаю, никто не будет знать, кто выполнил свое задание, а кто нет.
– Кто не выполнит, тот целенаправленно придет в столовую, чтобы забрать чужой напиток, – предположила я. – Вечером там будет настоящий хаос. Может, Хранитель Игры подумает еще немного и изобретет какой-то более эффективный и безопасный способ доставки противоядия?
Я говорила так, будто этот таинственный психопат действительно мог нас слышать и что-то предпринять, хотя, конечно, никто не мог бы проникнуть под купол тишины.
А нам с Этрейном пора было вернуться к тому, для чего мы здесь уединились.
– Спасибо, что рассказал мне о сообщениях Хранителя, – поблагодарила я. – У меня нет вещателя, и я бы не узнала о том, что он написал.
– А как ты получила свое задание? – удивился дракон.
Похоже, Кайрен ничего не рассказал ему о том, под каким жестким контролем я жила.
– Мой вещатель заперт в кабинете ректора, – не стала скрывать я. – Я могу получить к нему доступ только один-два раза в неделю.
К счастью, у Рейна не было времени спрашивать меня о подробностях. Он на мгновение задержал дыхание, а потом воскликнул:
– Это же очень опасно! Ты должна забрать его!
В этом он был прав.
Мне нужно было поговорить с отцом и попросить его вернуть мне вещатель. Он мог поставить на него любые блокировки, но оставаться в неведении относительно заданий Хозяина Игры я больше не могла, так как это действительно становилось опасно для жизни.
– Я с этим разберусь, – пообещала я. – Так где яд, который мне нужно принять, чтобы Кай выполнил свое задание?
– У меня, – сказал Рейн. – Он содержится в напитке, которым Кайрен должен был тебя угостить.
Интересно, как бы он это сделал, даже если бы захотел? Я не настолько доверяла Артасу, чтобы брать у него сомнительные напитки, особенно после того, как меня напоили чем-то перед посвящением.
– Хочешь сказать, он отдал его тебе, чтобы ты выполнил это задание вместо него? – горько усмехнулась я. – Не ожидала.
– Нет, – тихо произнёс Рейн. – Я сам забрал его после того, как Кай отключился. Надеялся на твою благоразумность… если это можно так назвать.
Я тихо, нервно рассмеялась.
– Решил сам позаботиться о своём друге и отравить меня?
На несколько мгновений повисла тишина. Я слышала биение наших сердец, слышала дыхание и чувствовала течение силы. Но дракон не отвечал несколько долгих секунд, и это молчание угнетало.
– Хранитель всё равно нашёл бы способ дать тебе яд. А так по крайней мере Кай будет в безопасности.
Я отвернулась в сторону, противоположную той, откуда доносился голос дракона. Он был прав. Я и сама бы сделала всё, чтобы убедить Кая выполнить задание. Но надеялась, что он будет испытывать хоть толику сомнений.
В мою ладонь легла небольшая прохладная бутылочка. Я начала было ощупывать её, чтобы отыскать крышку, но Рейн почти сразу забрал ее обратно.
– Я открою ее для тебя, – сказал он.
Я кивнула, и спустя несколько мгновений дракон вернул мне напиток. Я поднесла горлышко к носу и принюхалась. Это была обычная вода. Даже мой тонкий нюх не уловил никаких примесей. Возможно, никакого яда на самом деле не было, но рисковать жизнью Кайрена я не собиралась.
