Глупое, жестокое стадо. Любой мог оказаться на месте Артаса, и завтра, скорее всего, здесь разыграется новое представление.
Вещатель тихо пиликнул в кармане, но вокруг было слишком много зрителей, чтобы я могла просто прочитать сообщение. В животе урчало от голода, но когда доминанты с разочарованными вздохами начали покидать Хроно-Атриум, я послушно последовала за ними, уверенная, что поужинать тоже не получится, учитывая, что далеко не все адепты заслужили противоядие.
– Ливия, – позвала я, когда мы с доминантой ненадолго остались вдвоем. – У меня есть к тебе еще одна просьба.
– Что еще? – недовольно отозвалась драконица. – Мне кажется, я сделала для тебя более, чем достаточно.
Остальные Прайм-пять, не зная, чем себя занять, ушли в общежитие, мы же с Лив остались на улице перед Хроно-Атриумом, потому что она не знала, как ей следовало поступить со мной после окончания занятий: продолжать выгуливать или забрать в свою комнату. Никаких инструкций от Хранителя Игры у нее на этот счет не было, и драконица раздраженно хмурилась.
– Думаю, тебе это не понравится, – осторожно начала я. – Но мне нужно поговорить с Коннором.
Которого, кстати, вообще не было в столовой, и, значит, он гарантированно заслужил наказание.
– Ты с совсем из ума выжила? – зашипела Ливия. – Хочешь, чтобы я помогла тебе встретиться с Рейвом? Назови хоть одну причину.
Причина была, и довольно веская. Но обсуждать ее с доминантой я не собиралась. По крайней мере, пока не поговорю с тем, кто по воле случая оказался моим братом по отцу.
Вместо ответа я украдкой огляделась по сторонам и, не заметив никого поблизости, вытащила свой вещатель.
– Сообщение от Хранителя Игры, – пояснила я, активируя устройство, чтобы прочитать послание.
– Зря ты не выполнила задание, – тон Ливии внезапно стал мягче. – Каю бы от еще одной тарелки хуже не стало. Он стоял с закрытыми глазами и даже не знал, кто его поливает.
– Мне достаточно того, что знала я, – ответила я, пробегая глазами очередное угрожающее сообщение. – И не ты ли говорила, что выяснишь, кто стоит за этими Играми, а сама вместо этого продолжаешь принимать в них участие?
– Нельзя просто взять и отказаться от Игр, – гневно сверкнула глазами драконица. – Это сбросит меня на самое дно рейтинга, и я окажусь там же, где и вы с Артасом, либо в ошейнике, либо посреди вонючей лужи.
Я могла бы еще долго продолжать этот спор, но Лив внезапно дернула за поводок, увлекая меня в сторону.
– Я замерзла, – сказала она. – Пойдем в общежитие, посидим в гостиной. Мне к завтрашнему дню еще доклад надо сделать по теории магии, а я даже не начинала.
А ведь у меня тоже была домашняя работа – проект по артефакторике, и как раз завтра я должна была представить макет будущего изделия и рассказать о его предполагаемых свойствах, но за всеми событиями я совершенно забыла об учебе. Ливия освободит меня только на закате, а значит, задание мне придется выполнять ночью, чтобы не получить плохую оценку.
– Подожди, – попросила я, понимая, что в общей гостиной, набитой адептами, у меня не будет ни единого шанса поговорить с Коннором.
Недовольно хмурясь, доминанта остановилась и сложила руки на груди.
– У тебя есть одна минута, – сказала она мрачно, как будто я просила ее о великом одолжении. С другой стороны, мне действительно следовало быть ей благодарной, ведь она имела надо мной неограниченную власть, но отказалась ею пользоваться. И вряд ли ее сильно напугали угрозы Кайрена.
– Мне хватит, – сказала я, набирая сообщение для Рэйвена Коннора. Если я не могла пойти к нему, то оставалось лишь попросить, чтобы он нашел меня сам. Информация, обнаруженная мной в его личном деле, жгла мою душу, и мне срочно требовались ответы на вопросы. Знал ли он, что у нас общий отец? И не поэтому ли помогал мне? А еще мне было непонятно, почему наш родитель был так сильно против нашего общения. Боялся, что я узнаю правду? Или думал, что я смогу влюбиться в собственного брата?
При воспоминании о том, как я лежала в постели Рейва, вдыхала в себя его запах и ласкала свое обнаженное, разгоряченное тело, мечтая о его члене, мои щеки залил жаркий румянец. Но в ответ на такой яркий, сексуальный образ мой браслет никак не отреагировал, даже не нагрелся, что свидетельствовало о том, что мое отношение к произошедшему изменилось. И все же в том, что мне следовало держаться от Коннора подальше, мой отец изначально был совершенно прав. Только зря он не сказал мне правду, потому что запретный плод, как известно, сладок.
Я не была многословной под хмурым взглядом Ливии, и написала:
“Найди меня. Мариса”, после чего отправила сообщение. Вещатель тихо пиликнул, уведомляя, что послание доставлено адресату, и я с протяжным выдохом убрала устройство в сумку, где уже лежало личное дело моего брата.
Теперь, даже если доминанта утащит меня в общую гостиную, Коннор найдет способ со мной поговорить. Но он, похоже, был где-то неподалеку от Хроно-Атриума, потому что стоило нам отойти всего на несколько шагов, как меня окликнули. И голос принадлежал Рейву.
Я медленно обернулась. Тело от волнения едва слушалось, кровь застучала в висках, а дыхание стало глубоким, словно тело готовилось бежать. Или драться.
Коннор стоял в нескольких шагах от нас, на тропинке, что вела в сторону боевой арены, в тени декоративной арки, цветы на которой увядали, ощущая приближение зимы. По-военному прямой, он стоял, широко расставив ноги, отчего казался особенно несгибаемым. Руки держал в карманах форменных брюк и смотрел на меня исподлобья, опустив голову. В тёмных глазах мелькала неясная угроза.
Я бросила короткий взгляд на Лив, которая была напряжена не меньше моего, а потом спохватилась и потупилась, изображая незрячесть.
– Ты что-то хотела? – спросил Коннор, не двигаясь с места.
– Нам… нужно поговорить, – сбивчиво ответила я. – Наедине.
Ливия недовольно цокнула и дёрнула меня за поводок, направляясь к Рэйвену. Потом бросила шнур ему в руки и строго произнесла:
– У вас две минуты. Не хочу надолго расставаться со своей зверушкой.
Коннор ничего не ответил, только проводил взглядом Ливию, которая отошла к стоящей неподалёку скамейке и достала свой вещатель. И снова посмотрел на меня.
– Ну? Хотела поблагодарить? Без надобности.
– Я тебя уже поблагодарила утром, – вспыхнула я. – А то, что ты сорвал плакат – об этом тебя никто не просил. Да и всё равно все успели его увидеть и сделали соответствующие выводы.
– Боишься слухов?
– Бездна, нет! – выдохнула я. – Давай отойдём в сторону, здесь слишком много ушей.
Коннор хмыкнул, пожал плечами и, поправив кожаную куртку, повёл меня в сторону от основной тропы – к пруду, в котором плавали утки и два белых лебедя.
Остановившись у берега, он не выпустил поводок, но засунул его в карман вместе с ладонью, уставившись куда-то вдаль. С этой точки открывался вид на Ледяной Лес, который странно контрастировал с яркой осенью под погодным куполом.
– Ты знал, – сказала я, наконец набравшись храбрости. – С самого начала знал, что мы… связаны.
Я всё ещё боялась говорить прямо, потому как казалось, что уши есть даже у деревьев. Иначе откуда Хранитель мог знать всё и обо всех?
Коннор кивнул. Неторопливо, спокойно, без эмоций и пояснений – словно я спросила его о том, шёл ли сегодня дождь. Или задали ли ему что-то по предметным артефактам.
– Почему ничего не сказал?
– А должен был?
– Да, – мой голос дрогнул. – Или нет… Не знаю. Ты позволил мне остаться в своей комнате, видел меня в таком виде утром и… И ничего не сказал?
Он перевёл на меня взгляд.
– Если бы тебе об этом было известно, ты бы сама сказала.
– Но я узнала всего час назад!
– И сразу сказала. Видишь, я был прав.
Я словно дар речи потеряла. Только открыла рот, но не смогла выдавить ни слова – и закрыла его обратно. Коннор усмехнулся одним уголком губ.
– Брось. Между нами ничего не было, мы не сделали ничего такого, чего не стоило бы делать. Так что какие могут быть вопросы?
Я выдохнула. В самом деле, с его стороны не было никаких намёков или попыток нарушить моральные границы. Всё происходило только в моих фантазиях, от которых теперь стало дурно.
– Почему ты здесь? – спросила я после небольшой паузы.
– Ты сама хотела поговорить со мной. Разве нет?
– Нет, в смысле – почему ты в Даркхолле? – я понизила голос и почти шёпотом добавила: – Я видела твоё личное дело, ты родился и вырос на Элмарке, так почему перевёлся к нам? Даркхолл по международным меркам не самая престижная академия, и неместных здесь почти нет.
– А ты сама как думаешь?
Наши взгляды встретились, заставив моё сердце пропустить удар.
– Давно ты знаешь, что мы родственники? – мой голос был едва различим.
– С прошлого года. Мать не торопилась раскрывать тайну моего рождения. Пришлось самому проявить любопытство.
Эти слова звучали так спокойно и буднично, что мне стало не по себе.
– И как… это произошло?
– Скажем, это стоило мне наказания по статье о хулиганстве, – усмехнулся Коннор. Потом заметил моё непонимающее выражение лица и пояснил: – Мне пришлось проникнуть в помещение канцелярии и найти запись о регистрации моего рождения. Сто часов общественных работ.
Я тихо рассмеялась, подняв глаза к небу. Коннор вскинул бровь:
– Что смешного?
– Наверное, мы и в самом деле родственники. Я сама сегодня выкрала твоё личное дело.
Его брови поднялись и, кажется, впервые за всё время я увидела на этом лице настоящее, живое выражение.
– Зачем?
– Отец мне запретил с тобой общаться. И мне стало слишком любопытно, почему.
– Разве не он тебе рассказал о нашем родстве?
Я отрицательно покачала головой.
– Он вообще мало что рассказывает. Только и может, что запрещать.
По крайней мере, последние годы…
– Так и думал, что он подонок.
– И всё же, ты не ответил. Почему перевёлся в Даркхолл?
– Потому что в него поступила моя сестра, – ответил он, и лицо его снова приняло нечитаемое выражение.
– Для того, чтобы познакомиться, можно просто приехать в гости.
– Я не собирался здесь задерживаться. Думал просто посмотреть на Марису издалека. Взглянуть на родного отца. А потом… оказалось, что здесь куда интереснее, чем можно было подумать.
Я собиралась было спросить, что он имеет в виду, но услышала шаги за спиной. За шагами до нас донёсся запах Ливии, а следом – и её голос:
– Ваши две минуты давно прошли. Если не всё обсудили, продолжать будете при мне.
– Нет необходимости, – ответила я и пальцами зачесала волосы назад. – Можем возвращаться в общежитие. Чем быстрее мы сделаем твой доклад, тем быстрее сможем перейти к моему проекту.
– С чего ты взяла, что я буду заниматься с тобой твоим проектом?
– С того, что у меня тоже есть домашнее задание. Я и без того по твоей милости пропустила сегодня пары.
Я обернулась, и от моего внимания не укрылось, что Лив медленно выдохнула, сдерживая недовольство. После чего улыбнулась:
– Ты права. Займёмся твоим проектом после моего доклада.
Коннор, не прощаясь, уже уходил в сторону боевой арены и, скорее всего, даже не обратил внимание на то, как любезно Ливия ответила. Хотя эти слова наверняка предназначались в первую очередь ему.
Дождавшись, когда Рэйвен отойдёт достаточно далеко, я встала рядом с Ливией, скрестив руки на груди и глядя ему вслед. Спросила негромко:
– Пытаешься делать вид, что тебе на него плевать?
Лив фыркнула и пошла по тропинке в противоположную сторону, подёргивая меня за поводок.
Глава 7
Ужина вся академия ждала с нарастающим напряжением, потому что никто точно не знал, засчитано ему выполнение задание или нет, будет в еде противоядие или этот день станет последним. У меня так сильно урчало в животе, что я собиралась поесть, несмотря ни на что, даже если в ужине окажется очередная порция яда. Сидя в гостиной общежития Ливии и пытаясь сосредоточиться на выполнении домашних заданий, я краем уха слышала тихие разговоры, и меня поражало полное бездействие со стороны будущих боевых магов. Вместо того, чтобы начать возмущаться и искать какой-то выход из сложившейся ситуации, они просто сидели, держа в руках свои вещатели и ожидая сообщения от Хранителя Игры.
Но ни до ужина, ни после результатов так и не было. Возможно, никто никого не отравил, и в еде не было никакого противоядия, однако я заметила, что многие адепты делились друг с другом своими порциями, чтобы увеличить свои шансы на выживание.
Вместо того, чтобы поднять восстание и всем вместе пойти к ректору в поисках ответов.
И что-то мне подсказывало, что если я встану посреди столовой и начну призывать к действию, все, что мне достанется – очередное унизительное наказание. Никто не отправится требовать справедливости, потому что за те несколько лет, что Хранитель вел свои жестокие игры в стенах Даркхолла, все уже слишком привыкли жить по его правилам.
Я больше не сидела на полу. Лив пришлось потесниться, чтобы я могла поместиться рядом с ней, и это вызвало очередную волну насмешек среди доминант. Но я была слишком голодна, чтобы обращать на них внимание, а когда моя временная хозяйка молча вручила мне свою тарелку, где оставалась еще половина порции жаркого, за столом и вовсе стало тихо. Все знали, что Ливия одна из немногих справилась со своим заданием. И если Хранитель Игры каким-то образом не узнал, что все это время ошейник на мне не был активирован, то в ее ужине точно содержалось противоядие.
– Почему она? – спросила Сари, глядя на меня со смесью ненависти и презрения, будто это я заставила ее подругу поделиться со мной своей едой.
В ответ Ливия лишь тихо зарычала, выдохнув облачко едкого дыма, и на этом, кажется, тема была закрыта.
