– Обещаю, – улыбнулся, взъерошив ее спутанные волосы. – Плохие сны бывают у всех, и этого не нужно бояться. От таких снов мы обычно просыпаемся сами. Ну а такие, как сегодня… думаю, они больше не повторятся. А если вдруг повторятся, то просто позови меня, и я тебя спасу.
Арли несмело улыбнулась.
– И правда… А я в твой сон могу прийти?
– Можешь, конечно.
– Тогда ладно, – успокоенно вздохнула она и наконец-то отпустила мою шею. – С тобой монстры не страшны. Если что, ты придешь и всех убьешь.
А потом потянулась вперед и деликатно чмокнула меня в щеку.
– Спасибо, Адрэа. Ты мне очень помог.
Я неловко кашлянул.
– Пожалуйста. Теперь я могу идти?
– Только не уходи далеко, – попросила она, снова перебираясь на постель и залезая под одеяло. – И подожди, пока я не усну, ладно?
Я быстро взглянул на лэнну Оми, но та лишь быстро кивнула.
– Ладно, егоза, подожду. Спи. А Ши попробует тебя убаюкать.
Маленький йорк, словно юркая змейка, просочился в руки девочки. Арли со вздохом его обняла, но глаза закрывать не торопилась – похоже, все еще боялась. Но тут Ши действительно начал урчать, словно маленький трактор. Ну или же большой кот. А потом тихонько запел для маленькой лэнны. Причем запел нежно, ласково, на такой необычной ноте, что вскоре у девчонки и впрямь начали слипаться глаза.
Убаюканная йорком, она растерянно моргнула раз, другой, третий. Затем постепенно расслабилась и разжала пальцы, которыми держала малыша у самой груди. А еще через мэн девочка действительно уснула, после чего я встал, коротко поклонился измученной последними тревогами матери и вышел, напоследок бросив вопросительно обернувшемуся Ши:
– Присмотри.
?
Когда я вышел из спальни, то сразу же наткнулся на незнакомого подтянутого мужчину, который при виде меня коротко поклонился.
– Вас ожидают в гостиной, лэн Гурто. Я провожу.
«Ну провожай, раз велели, – рассеянно подумал я, мельком оценив моторику и ауру незнакомца. – Интересно, сколько в этом доме проживает мастеров кханто? И сколько из них владеют при этом еще и магией?»
Незнакомец, конечно, на эту тему ничего мне не сказал бы, поэтому пришлось идти молча и ограничиться наблюдением. Но за то недолгое время, пока мы спускались на первый этаж, я заметил поблизости как минимум шестерых разумных с весьма специфическими аурами, однако при этом ни один из них так и не попался нам на глаза.
– Прошу, – подчеркнуто вежливо отворил дверь гостиной мой провожатый.
Я благодарно кивнул и переступил порог.
Внутри, как обещали, меня уже ждали. При этом мастер Даэ Хатхэ занял то самое кресло, в котором меньше месяца назад сидел и разговаривал со мной его старый друг мастер Рао. Мастер Ноэм Даорн сидел чуть ближе ко мне и немного в стороне от нашего общего учителя. Еще там обнаружился тот самый мужик, которого я видел у комнаты Арли, но до сих пор не знал его имени. Ну и наконец миниатюрная, весьма своеобразная лэнна преклонных лет в просторных белых одеяниях, которая восседала по левую руку от мастера Даэ.
Даму я раньше не видел, однако по поводу того, что имею дело именно с одаренной, не усомнился ни на миг – у лэнны оказалась весьма яркая аура прирожденной магички. Правда, красивой я бы даму не назвал. Скорее, даже наоборот – для привычной в моем понимании красоты у лэнны были слишком мелкие черты лица, слишком тонкие губы, слишком бледная кожа и слишком глубоко посаженные глаза. Но то, как она сидела и с каким достоинством взирала на меня снизу вверх, говорило о многом. К тому же тщательно уложенные седые волосы, вопреки ожиданиям, не превращали ее совсем уж в старуху, а наоборот, придавали ей совершенно невообразимый шарм и свидетельствовали о твердом характере, если не сказать что об упрямстве своей хозяйки, которая, вопреки принятым в Норлаэне устоям, столь дерзко демонстрировала свой почтенный возраст, тем самым словно бросая вызов всем, кто посмел бы усомниться в ее стойкости или силе духа.
Ну или же она могла себе позволить нарушать общепринятые правила. И с учетом того, где именно она сидела, я почти не усомнился, с кем мне довелось повстречаться.
– Заходи, – сухо бросил мастер Даэ, когда я, на мгновение замерев на пороге, коротко поклонился присутствующим.
Дверь за мной бесшумно закрылась, а я быстро оценил обстановку и заодно чужие ауры.
Мастер Даэ, судя по всему, все еще был не в духе, его аура пылала раздражением и изобиловала тревожными алыми пятнами. Незнакомый тип… наверное, все же начальник охраны или еще какой-нибудь военный чин, причем или не обладающий даром, или же имеющий очень слабый магический дар… смотрел на меня все с тем же подозрением, что и раньше. Лэн Даорн, хоть и не показывал виду, явно за меня беспокоился. И только незнакомая лэнна взирала на меня с едва уловимой улыбкой.
– Садись, – так же сухо указал мастер Даэ на оставшееся свободным кресло.
Я мысленно усмехнулся.
Ну вот зачем было превращать серьезный разговор в какой-то фарс? И зачем понадобилось ставить это несчастное кресло так, чтобы я ощутил себя не гостем, а подсудимым? При этом, когда я сел, на ногах остался стоять лишь тот безымянный тип, которому я сильно не нравился. Но он, скорее, походил на обвинителя, чем на адвоката, и это еще больше усиливало впечатление того, что сейчас здесь начнется полноценное судебное заседание.
– Не дави на него, дорогой, – вдруг снова улыбнулась пожилая лэнна и приняла более свободную позу. – Думаю, он сам нам обо всем расскажет. Не так ли, лэн Гурто?
Я встретился с ней взглядом. Мимоходом отметил, что у дамы почти такие же гипнотические глаза, как у мастера Рао, на редкость светлая, прямо-таки белая, как у фарфоровой куклы, кожа, да и вообще они оказались удивительно похожими. Успел подумать, а не в этом ли заключается причина давней дружбы двух мастеров, как тут в моей голове ожила умница Эмма.
«Внимание! Зафиксирована неудачная попытка ментального воздействия. Найниитовая защита поддерживается на минимальном уровне».
Хм. Неужто я угадал?
– Конечно, – подчеркнуто спокойно ответил я, попутно попросив подругу приглушить эмоции. – Что вы хотели узнать?
– А он интересный, – задумчиво протянула дама, окидывая меня изучающим взглядом. – Дорогой, ты позволишь?
Мастер Даэ метнул на нее быстрый взгляд и неохотно кивнул.
– Мое имя Иэ Хатхэ, – степенно произнесла женщина и, взмахнув широкими белыми рукавами, неспешно поднялась с кресла. Такая же невысокая, как мастер Даэ, удивительно стройная, хрупкая, как статуэтка, но при этом исполненная такой внутренней силы, что перед ней внезапно захотелось склонить голову. – Как вы, вероятно, догадались, я имею честь быть супругой вот этого старого ворчуна и до недавнего времени являлась единственной провидицей рода Хатхэ.
«Внимание! Зафиксирована повторная попытка ментального воздействия, – снова прошептала Эмма. – Найниитовая защита активирована на одну десятую от максимальных значений».
Я молча встал и еще раз коротко поклонился благородной лэнне.
– Мое почтение, лэнна. Рад знакомству.
– Как вы понимаете, в связи с сегодняшними событиями я чрезвычайно обеспокоена судьбой своей правнучки и хотела бы уточнить несколько важных моментов, – словно не услышала лэнна Иэ.
Я вопросительно на нее посмотрел, всем видом выражая готовность к сотрудничеству.
– В силу обстоятельств меня не было дома, когда Арли впала в транс, – столь же размеренно продолжила провидица. – Но первые предвидения для нас – самые опасные, самый яркие и самые, разумеется, значимые. Нередко они приводят к катастрофическим последствиям. Просто по той причине, что мы к ним обычно не готовы. К сожалению, у Арли данная ветвь магического дара открылась спонтанно. Ее дар при последней проверке не показывал отклонений, и меня не оказалось рядом, когда он наконец-то раскрылся. Мне понадобилось время, чтобы уладить дела и вернуться. К несчастью, в состоянии глубокого транса маги нашего профиля крайне редко поддаются влиянию извне, и обычно это влияние имеют лишь люди, чью значимость для нас трудно переоценить. Вы понимаете меня, лэн Гурто?
– Полагаю, что да, – ответил я, решив больше не садиться, поскольку разговаривать с дамой сидя, когда она стоит, противоречило правилам хорошего тона. – Вы хотите выяснить, когда я успел стать для вашей правнучки настолько значимым?
Она тонко улыбнулась.
– Нет. Я хочу выяснить, понимаете ли вы, что это означает?
Я слегка озадачился. Вопрос, как мне показалось, был с подвохом, поэтому я ответил на него максимально честно:
– Мне кажется, что да, лэнна. Но, возможно, мое знание предмета недостаточно для правильной оценки ситуации. С провидцами мне раньше дел иметь не приходилось.
– Хорошо, – кивнула она, медленно пройдясь по комнате. – Тогда я попробую вам объяснить. Когда у провидца открывается дар, то первые его видения обычно неконтролируемые и оттого самые яркие, живые, чаще всего даже болезненные. Причем обычно это бывают неприятные видения. Просто потому, что отрицательные эмоции наиболее сильны и именно они первыми пробиваются на поверхность. А поскольку эти видения касаются самых близких нам людей, то предвидения становятся тяжелыми вдвойне. При этом поначалу мы не всегда можем отделить реальность от сна, поэтому видим то, что еще только произойдет, так, как будто сами присутствовали при этом событии. Так, будто оно уже случилось. И наши переживания в этот момент такие же реальные, как если бы все происходило на самом деле.
Я вздрогнул.
Это что же, Арли не просто увидела, что я в беде, а испытала эффект присутствия?! Там, возле озера. И внутри разрушенной крепости. Рядом с разломом, дайнами и пожирателем, к которому я чуть было по доброй воле в пасть не шагнул?!
Е-мое!
Неудивительно, что малявку аж трясло!
– Вижу, вы начинаете улавливать суть, лэн Гурто, – с удовлетворением протянула лэнна Иэ Хатхэ, неспешно обходя меня по кругу. – Мое самое первое видение было связано со смертью близкого человека. И должна сказать, оно потрясло меня до глубины души, несмотря на то, что в тот момент мы с тем человеком даже не были знакомы. Наша встреча произошла намного… намного позже, но в тот день я испытала все те чувства, которые должны были нас связать в будущем, и пережила горе, которое еще даже не случилось. Это был трудный опыт. Для некоторых он и вовсе может оказаться невыносимым. Именно поэтому среди провидцев так много безумцев и психически неуравновешенных людей. Наш дар опасен, причем в первую очередь для нас самих, лэн Гурто. Что же касается Арли…
Она остановилась напротив меня и сделала многозначительную паузу.
– Ей еще только предстоит научиться контролировать свои видения. Но всех нас тревожит вопрос, почему первое видение нашей девочки было связано именно с вами.
– Этого я не могу знать, лэнна.
– Я, как ни странно, тоже, – чуть сузила глаза женщина. – Мы, провидцы, имеем природную защиту от магии своих коллег, поэтому будущее Арли от меня скрыто. Но, вероятно, вы с ней каким-то образом все-таки связаны. Причем связь эта будет достаточно сильна, чтобы наша девочка смогла ощутить ее уже сейчас. Проблема в том, что мы не знаем характер этой связи, нам неясны ее причины и особенно последствия, поэтому я прошу вас, лэн Гурто, отнеситесь к этому серьезно. И воздержитесь, пожалуйста, от необдуманных действий в отношении моей правнучки.
Скрыто будущее? Так лэнна Иэ поэтому не смогла предвидеть, что Арли похитят? Поэтому не знала, где ее искать? И, наверное, поэтому же род Хатхэ своевременно не предпринял по этому поводу соответствующие меры?
Я спокойно встретил испытующий взгляд провидицы.
– Как мне следует это понимать?
– Пока я предлагаю всего лишь не торопить события, – без тени улыбки обронила она. – По крайней мере до тех пор, пока мы не будем уверены, что эта связь действительно существует и что она будет полезна для Арли.
Я мысленно хмыкнул.
Иными словами, мне предлагают держаться от малявки подальше? А то мало ли, вдруг мое присутствие ей как-нибудь навредит? Ну конечно, я же намного старше, я не из рода Хатхэ и уже поэтому не заслуживаю доверия. А раз доверия нет, то и к чужому ребенку мне лучше не приближаться. Это она имела в виду?
– Надеюсь, мы понимаем друг друга, лэн Гурто? – внимательно посмотрела на меня лэнна Хатхэ, тогда как Эмма в очередной раз сообщила о попытке вмешательства в мой драгоценный разум.
Я кивнул.
– Безусловно.
– Благодарю. А теперь я вас покину, лэны, за Арли нужно присмотреть, – вежливо улыбнулась провидица и, обведя глазами дружно поднявшихся со своих мест мужчин, величественно и абсолютно бесшумно удалилась, больше не удостоив меня ни единым взглядом.
Глава 2
Когда она скрылась за дверью, мастер Даэ снова знаком велел мне вернуться в кресло, затем сел сам, но вместо того, чтобы продолжить начатый его супругой разговор, какое-то время просто молча буравил меня тяжелым взглядом, словно не знал, с чего начать.
– Мне не нравится происходящее, – наконец обронил он в оглушительной тишине. – И особенно не нравится твое участие в событиях, которые непосредственно касаются нашего рода.
– Прошу прощения, лэн Хатхэ, – ровно ответил я. – Я не собирался становиться причиной вашего недовольства. И надеюсь, что по поводу вашей правнучки все уже доступно объяснил.
Старейшина рода Хатхэ немного помолчал.
– К Арли мы еще вернемся. Ситуация требует контроля, несмотря на то, что ты и впрямь не имел физической возможности на нее повлиять. А что касается остального… я вовсе не имел в виду, что ты сделал это умышленно. Но и на совпадение это совсем не походит.
– Совпадений не бывает, – машинально выдал я и осекся, перехватив чрезвычайно острый взгляд от стоящего поодаль молчаливого типа, который так и не соизволил представиться.
Мастер Даэ хмуро кивнул.
– Вот именно. Поэтому я хочу понять, по какой причине произошло то, что произошло. И кто или что влияет на тебя таким образом, что ты уже в который раз умудряешься оказаться в самом эпицентре чрезвычайно значимых для нас событий.
Я внимательно посмотрел на учителя, но раздражение в его ауре так же неожиданно улеглось. Его злость бесследно испарилась. Напряжение из его взгляда тоже почти ушло, из чего я заключил, что его гнев все-таки был направлен не на меня. А если и на меня, то достаточно косвенно.
Это что же получается, учитель считает, что я не сам во что-то такое вляпался, а кто-то меня к этому подтолкнул? Что я не по своей воле оказался в крепости Ровная, а кто-то этому поспособствовал, и поэтому я совсем не случайно появился именно в то время, как там собрался открыться внеочередной разлом?
Интересно, а насчет нашей с Арли связи он тоже так считает? Если да, то тогда завуалированная просьба лэнны Иэ держаться от малявки подальше обретает совсем иное звучание, чем мне казалось буквально мэн назад.
– У вас есть какие-то подозрения? – прямо спросил я, глядя мастеру Даэ в глаза.
Тот качнул головой.
– У меня на столе лежат сразу два рапорта из крепости Ровная: от ее коменданта и от твоего нового учителя. А также несколько других бумаг, включая информацию о твоей практике и о тех причинах, по которым она проводилась совсем не там, где должна была пройти.
– Полагаю, вас в них что-то не устраивает? – осторожно поинтересовался я.
– Да. Если смотреть на события поверхностно, то с виду все выглядит, как цепочка случайностей. Арнийская крепость, куда ты должен был отправиться изначально, действительно отрапортовала об изменениях в магическом фоне внутри наблюдаемой ими аномалии, предоставила убедительные данные с мониторов и своевременно приняла обоснованные меры предосторожности. Однако разлом там так и не открылся, а появившиеся изменения в аномальной зоне исчезли так же внезапно, как и начались. После отказа Арнийской крепости принять вашу группу запросы от имени Первой военно-магической академии на проведение практики в другом месте были разосланы в несколько других крепостей. Однако в одной этот запрос до коменданта так и не дошел – секретарь прохлопал ушами и забыл показать начальнику важную бумагу. Во второй был просто проигнорирован и тоже из-за ошибки кого-то из подчиненных. В трех других крепостях комендантам не понравилось, что группа студентов будет сдвоенной. Где-то очень несвоевременно случились проблемы со связью, поэтому письмо из академии до адресата вообще не дошло. Где-то твоему куратору отказали из-за несущественных, порой даже пустячных, но формально законных причин вроде внезапно начавшегося ремонта, нехватки времени или отсутствия инструкторов. И только в крепости Ровная нашлось и время, и место для группы одаренных из военно-магической академии. И там же по нелепому стечению обстоятельств вдруг открылся нестандартный разлом, в котором ты, мой ученик, умудрился едва не погибнуть, хотя тебя по всем законам и на выстрел нельзя было к нему подпускать.
Старик так же хмуро пожевал губами и продолжил:
– Если бы это случилось впервые, то все еще можно было бы списать на нелепое стечение обстоятельств. Но после всего, что ты пережил полтора года назад, и после таких же, с виду случайно произошедших событий, мне очень сложно поверить, что все это было не намеренно. Слишком уж много совпадений. Слишком много простых, но невероятным образом сложившихся событий, которые привели тебя именно в провинцию Хатхэ. В прошлый раз, если помнишь, ты чудом остался цел, да и твой наставник едва не погиб. В тот раз с тобой тоже происходили вещи, которые сложно объяснить банальной случайностью. Я уже говорил, что, вероятнее всего, конечной целью этих самых событий являлись не вы с Даорном. А теперь все повторяется. И мне очень не нравится, что вокруг тебя снова что-то происходит, поэтому я хочу выяснить все до конца, чтобы исключить малейшие неточности и самые невероятные версии. Надеюсь, ты понимаешь мое беспокойство.
Я озадаченно промолчал.
С этой точки зрения недавние события я, признаться, не рассматривал. Но если мастер Даэ прав и эти события коснулись меня лишь в свете того, что я имею некоторое отношение к роду Хатхэ, то дело принимает совершенно неожиданный оборот.
– Тай, работай, – устало откинулся на спинку кресла учитель, сказав, по-видимому, все, что хотел. И вот тогда вперед вышел тот самый хмурый тип, который все это время буравил меня взглядом, но при этом старался держаться так, чтобы лишний раз не бросаться в глаза.
Когда мастер Даэ отдал приказ, он отлепился от стены и, заняв то самое кресло, где недавно сидела лэнна Иэ, вперил в меня неподвижный взгляд. Обычный такой мужик, среднего роста, с обычным лицом без особых примет. Светлая кожа, невыразительные серые глаза, русые волосы… одним словом, серая во всех смыслах личность, в которой с виду не было ничего примечательного.
– Я хочу, чтобы вы рассказали, как проходила ваша весенняя практика, лэн Гурто, – хрипловатым голосом сказал он, достав из-за пазухи компактное записывающее устройство и демонстративно положив его на стоящий рядом журнальный столик. Причем зеленый огонек, свидетельствующий о том, что ведется запись, уже горел. – С самого начала. Подробно. Шаг за шагом, не упуская ни единой детали.
Я бросил быстрый взгляд на опекуна, но лэн Даорн лишь успокаивающе кивнул и одними губами шепнул: «Кибэ». И вот тогда я понял, что несколько ошибся в оценке значимости допрашивающего меня человека. Судя по всему, он вовсе не был начальником охраны, зато имел прямое отношение к службе безопасности рода Хатхэ. Более того, несмотря на тусклую ауру, он был не только магом, но и, вероятно, одним из лучших в своем деле менталистов, так что мне придется соблюдать предельную осторожность.
– Что конкретно вы хотите узнать? – ровно спросил я у эмпата.
– Все, что происходило с вами после ухода из этого дома накануне отъезда в крепость Ровная и вплоть до того момента, как вас достали из медицинского модуля.
То есть он хочет узнать про каждый мой шаг за последние три недели?
