– Давай быстрее. С самого утра возишься, а толку все нет. Хозяин будет недоволен.
– А вы мне не мешайте, – ничуть не смутился техник, что-то старательно ковыряя в стене. – Не то что-нибудь напутаю, провод не туда подключу, и вы вообще останетесь без камеры, а мне потом еще и оправдываться придется за потерю дорогостоящего имущества.
Охранник выразительно скривился и, толкнув ближайшую дверь, вежливо отошел в сторону.
– Вам следует переодеться, лэн. Ваша одежда уже доставлена.
Я пожал плечами и прошел внутрь.
Ну что сказать…
Честно признаюсь, не ожидал, что вместо обычной раздевалки меня встретит полноценный гостиничный номер. Небольшой холл, обставленный вполне себе со вкусом, плюс спальная комната, в которой, помимо простой, но крепкой кровати, имелся также санузел. А в углу, поблескивая металлическими боками, скромно притулилась не новая, но вполне себе годная медицинская капсула, так что насчет этого Кри не соврал.
– Помещение чистое, ни камер, ни прослушки нет, но должен вам напомнить, что холл находится под круглосуточным наблюдением, поэтому без предварительного согласования прошу вас отсюда не выходить, – негромко сообщил остановившийся рядом громила, благоразумно прикрыв за собой дверь. – Мебель, питание и остальные удобства предоставлены организаторами боев, как, к слову, и наблюдение. А вот капсула наша. Она уже настроена. Сопутствующие принадлежности вы найдете рядом. Вам нужна помощь для подготовки?
Я молча покачал головой и демонстративно бросил на пол дорожную сумку.
– В таком случае должен напомнить, что лэн Кри и второй боец прибудут через половину рэйна. К этому времени вы должны быть одеты и находиться во второй комнате до тех пор, пока вас не позовут. Вам все понятно, лэн?
– Безусловно.
– Тогда я вас оставлю.
С этими словами охранник развернулся и вышел за дверь, оставив меня в одиночестве. Тогда как я без спешки прошелся по номеру, уже более внимательно его оглядел, заодно убедившись, что слежка за мной действительно не ведется. Ну а потом, поскольку времени было мало, а все детали по поводу подготовки были обговорены еще вчера, я проворно разделся, натянул на голову заранее кем-то приготовленную шапочку, забрался в медицинский модуль, где мэнов за пять меня с помощью специального раствора лишили всей растительности на теле. Затем вытерпел короткую процедуру дезинфекции. До кучи был обработан автозагаром. После чего выдержал положенную паузу. Дождался, пока меня высушат. А затем наконец выбрался из капсулы, остановился у края кровати. И, забрав лежащий там, качественно упакованный сверток, без особых церемоний надорвал упаковку.
Мда-а… давно мне не приходилось испытывать такой смеси недоумения, раздражения и одновременно брезгливости: внутри оказался спортивный… хм… костюм, если, конечно, так можно назвать приготовленную для меня одежду.
Я, когда вчера увидел ее на видео, поначалу даже усомнился, что это нормально. А когда увидел воочию, а потом все же решился примерить и взглянул на себя в зеркало, то не удержался от нервного смешка.
Нет, я, конечно, все понимаю: стандартное таоми с его просторными штанинами и длинными рукавами для боев без правил подходило плохо. Но все же вместо тесного, достаточно откровенно обтягивающего комбинезона кричащей черно-желтой раскраски можно было выбрать что-то поприличнее. В этой, с позволения сказать, форме я походил на Росомаху из одноименного фильма. И в целом это больше напоминало наряд на детский утренник, а не серьезное облачение для предстоящего турнира по смешанным единоборствам.
Впрочем, насчет драймаранта Кри не обманул – ауру комбинезон закрывал прекрасно, в том числе и на уровне стоп, поскольку заканчивался не на уровне лодыжек, а целиком закрывал ноги, как колготки. По ткани тоже никаких претензий не возникло – в меру прочный, эластичный, с крепкими швами и при этом достаточно приятный на ощупь материал, который не должен был мешать мне во время движения. Торс он обтягивал ровно настолько, насколько это было нужно, чтобы противник не смог ухватиться за ткань и в самый неподходящий момент вывести меня из равновесия. А вот нижняя его часть могла бы быть и посвободнее, не говоря уж о том, что ширинку или банальный гульфик здесь почему-то сделать забыли. Так что туалетные дела в таком костюмчике справлять будет непросто.
«Ракушку» я, будучи человеком опытным, прихватил с собой, тем более зная, что в местном варианте ММА удары в пах были разрешены.
Что же касается маски, то она, хвала тэрнэ, оказалась нормальной. То есть простой по исполнению, достаточно плотно прилегающей к коже и с двумя вставками из мелкой сетки в верхней части, которые неплохо скрывали мое лицо, но при этом не мешали обзору, а в случае чего по их поводу не надо было опасаться, что они травмируют глаза. Ни тебе рогов, ни надписей, ни другой шутовской ереси на маске тоже не обнаружилось. Ну разве что рожа, как и остальное тело, была расчерчена извилистыми черными полосами, которые хрен знает что символизировали. То ли молнии, то ли непростой жизненный путь хозяина…
По обуви ничего плохого сказать было нельзя – вполне стандартного вида черные боты с толстой, но достаточно гибкой подошвой, которые следовало надевать прямо поверх комбинезона. На редкость удобные, легкие, точно мне по размеру. Плюс в носовой части у них имелось характерное утолщение, защищающее пальцы при ударе.
Ну а для защиты рук в комплекте предлагались такие же черные драймарантовые печатки, садящиеся на кисти, словно вторая кожа, и снабженные на ладонях дополнительным покрытием, позволяющим исключить случайное скольжение. Так что в целом и общем костюм оказался не так уж плох, но при этом над эстетикой все же следовало поработать.
По поводу автозагара я тоже не переживал – при необходимости его можно было смыть спецсредством за пять мэнов. А вот дезинфекцию я посчитал излишней.
У них же тут проверки перед турниром не с собаками проводят, правда? Ну так и кому какая разница, чем именно я пахну? Небось после боя от меня не розами нести будет. Так зачем стараться?
Впрочем, Кри настоял на своих условиях, поэтому подготовку я все-таки прошел полностью. Ну а как только я закончил, за дверью, словно по мановению волшебной палочки, нарисовалась аура громилы, а еще через миг в первую комнату зашел Кри на пару с каким-то человеком.
Человек, судя по ауре, нес что-то под мышкой и, как только вошел, тут же развернул объемный сверток. Я, пока он шуршал одеждой и переодевался, терпеливо ждал в другой комнате. И, как было уговорено, вышел оттуда лишь после того, как Кри сказал, что можно.
– Беш, познакомься, это твой двойник, – с легкой усмешкой произнес иллюзионист, когда я вышел и обнаружил, что рядом с ним стоит парень в точно таком же костюме, как у меня. – Двойник, это – Беш. На ринге его также называют Шахр[8 - Ураганный ветер в пустыне.], ну а все остальное вам друг о друге знать необязательно.
Беш смерил меня ревнивым взглядом, однако Кри не прогадал – мы действительно оказались одного роста и почти одинаковой комплекции. Да, мелкие различия имелись, но их практически полностью сгладила ткань комбинезона, так что сейчас мы были похожи на братьев-близнецов в дурацких костюмах, и с первого взгляда вряд ли кто-то смог бы понять, кто из нас кто.
Как этот парень выглядит в действительности, я не представлял – на видео имелись записи только тех моментов, когда он носил маску. Поэтому я знал только то, что он на меня похож, что у него довольно смуглая кожа, да и эпиляцию он проходил регулярно, словно параллельно с нелегальными боями участвовал в съемках порнофильмов. Плюс к этому я успел изучить его магические умения, ознакомился с психологическим профилем, неплохо представлял его физические возможности, но, увы, не знал ни кто он, ни откуда родом, ни сколько ему лет. Да и он понятия не имел, кто перед ним, поэтому и смотрел сейчас с таким сомнением.
– Беш, пройдись по комнате, – велел тем временем Кри, избавив меня от необходимости подавать голос. – От стены до стены. Так, как ты обычно ходишь. Раза три хватит?
Он вопросительно обернулся, и я так же молча кивнул.
Беш, если и удивился приказу, то виду не подал и послушно прошелся туда-сюда в своей обычной манере, а я уже на реальном примере посмотрел на его движения, подмечая и угол наклона корпуса при ходьбе, и положение рук, и прочие мелочи, которые делали Беша – Бешем, но которые я мог при заочном знакомстве с ним упустить. Затем я немного подумал и кое-что подправил в тех навыках, которые отрабатывал, можно сказать, уже ночью. После чего точно так же, как Беш, прошелся по комнате. Прямо по ходу дела, пользуясь услугами Эммы, еще немного подкорректировал технику, доводя ее до идеала, и всего через четверть рэйна продемонстрировал итоговый вариант, вызвав у Кри удовлетворенный кивок.
– Отлично. Даже лучше, чем я рассчитывал. Мои поздравления, лэн двойник.
Я молча ему отсалютовал и сделал вопросительный жест.
– Нет, – правильно понял тот. – Пока мы никуда отсюда не уходим. Сейчас нам нужно встретить проверяющих и пройти предварительное тестирование. Жеребьевка, как я и говорил, будет проводиться непосредственно перед поединком, поэтому в целях безопасности до объявления ее результатов участников в зал раньше времени стараются не допускать. На арену всегда выходят только двое бойцов, те, чьи имена уже объявили. Остальные в это время сидят по своим комнатам и смотрят трансляцию оттуда. Когда приходит время, их тоже вызывают. Точно так же, как и вас, лэн, однажды вызовут, так что ждите. И не сомневайтесь – вас непременно встретят и проводят куда нужно. Ну а сейчас я попрошу вас вернуться во вторую комнату и до тех пор, пока я не разрешу, не подавать признаков жизни.
Я понятливо кивнул и ушел, уже примерно представляя, зачем такие сложности. И ничуть не удивился, когда еще через четверть рэйна в номер зашли несколько человек и один из них сообщил, что должен взять кровь, чтобы подтвердить личность заявленного на последний тур соревнований бойца.
Я со своего места прекрасно видел вторым зрением, как Беш сел за стол и закатал рукав комбеза.
Там же, в комнате, мужчина, который брал кровь, провел экспресс-тест на соответствие ее параметров с теми, что имелись в базе данных, благо настоящий Беш эту проверку уже не единожды проходил. После чего информация была зафиксирована в специальном планшете. Мужики во всеуслышание подтвердили, что претендент тот самый. После чего коротко переговорили с Кри и спустя четверть рэйна благополучно свалили.
Я все это время тихо просидел за закрытой дверью, надежно спрятанный от любых приборов и магов с помощью драймарантового комбинезона. И, с одной стороны, тихо офигевал от наглости Кри, рискнувшего так откровенно нарываться, а с другой – не на шутку задумался над тем, что если подменить бойца настолько просто, то почему другие этим не занимаются? Или, может, они как раз занимаются и тогда мне тоже следует ждать неприятных сюрпризов?
Впрочем, сейчас не время задавать вопросы.
Вскоре после того как проверяющие ушли, дверь спальни распахнулась и Кри бодро скомандовал:
– Меняйтесь.
После чего уже Беш, прихватив гору своих шмоток, был вынужден отправиться в дальнюю комнату, тогда как я, напротив, вышел в холл, а потом с разрешения Кри и в спортзал – надо было разогреться. Ну а еще пол-рэйна спустя в коридоре раздался долгий тягучий звук гонга, возвещающий о начале соревнований. И как только это произошло, я вернулся в комнату отдыха, тогда как Кри, наоборот, вознамерился спуститься в общий зал, перед уходом включив висящий на стене огромный телек и с усмешкой поинтересовавшись:
– Ну что, не боитесь, лэн двойник? Не передумали?
Я только плечами пожал. И, раз уж настало время, снова отключил эмоции.
Глава 6
Само собой, вот так сразу соревнования не начались. Сперва началу боев предшествовала официальная часть, то есть приветствие зрителей и участников, а также вступительное слово от организаторов, несколько шуток от ведущего и прочие бла-бла-бла, на которых я, разумеется, внимание не заострял.
Зал, насколько я видел, был рассчитан тысяч на пять-шесть человек, правда, сегодня он оказался забит не до предела – все-таки это был юношеский турнир, не взрослый, поэтому грандиозного зрелища от него, наверное, и не ждали. Но все же основная часть трибун была заполнена больше чем на две трети, и это о чем-то да говорило.
Спортивный комплекс выглядел стандартно: в центре и внизу виднелась огороженная железной клеткой арена, над которой после первого же гонга появится защитный купол; вокруг нее располагалась свободная зона, снабженная всей необходимой аппаратурой, включая блокираторы магии. Дальше шли собственно трибуны. Там же, ближе к верхней части, виднелась будка комментатора. Еще там имелись закрытые всеми мыслимыми и немыслимыми способами ложи для влиятельных гостей. Отдельное помещение для судей. Над трибунами вдоль всего стадиона висели огромные экраны, куда транслировалось происходящее на арене. Ну а над ними нависал высокий, надежно укрепленный каменный свод, над которым располагались вспомогательные помещения и в том числе покои для бойцов, в одних из которых я сейчас и находился.
Как именно и через какие ворота сюда попадали гости и сколько стоил входной билет, я не интересовался. Как и тем, какой контингент посещает такие сомнительные мероприятия. Однако раз существовали отдельные ложи, то получалось, что турнир и впрямь являлся значимым мероприятием. Ну а раз на трибунах собралось достаточно народу, значит, он и впрямь был популярен в Таэрине.
Сама арена оказалась на удивление невелика: всего два на два майна. По сравнению с площадками на турнире «Джи–1», можно сказать, довольно скромная, но, как пояснил накануне Кри, это было обусловлено спецификой мероприятия. В том смысле, что раз люди хотели зрелищ, то организаторы делали все, чтобы спортсмены как можно меньше развлекались с дистанционными умениями и как можно больше времени тратили на ближний бой.
Это, в свою очередь, означало, что масштабирующих ударов типа пылевых бурь, огненных торнадо, полноценных ураганов и прочих энергозатратных, мощных, но медлительных и трудно создаваемых вещей можно было не ждать. Будучи резко ограниченными в пространстве, бойцы будут просто вынуждены использовать самые простые и наиболее эффективные приемы. Проще говоря, то, что быстро создается, меньше забирает сил и что можно использовать на коротких дистанциях: огненные шары, воздушные плети, каменные шипы и тому подобное.
Плюс ко всему возраст участников и традиционно невысокий уровень дара у самородков сами по себе подразумевали, что суперкрутых магов на арене не появится. Так что в конечном итоге все решит не столько магия, сколько кулаки. Но, несмотря на это, все равно нельзя сказать, что предстоящие бои будут простыми.
Как и говорил Кри, многие участники турнира имели необычные способности, и это существенно меняло расклад, заставляя серьезно отнестись к предстоящему турниру. Я, когда вчера готовился, много времени потратил, чтобы изучить именно эти особенности противников. И, пока разбирался, что к чему, неожиданно вспомнил, что когда-то давно обрывки информации по этой теме до меня все-таки доходили.
В частности, в начальной школе, на уроках по теории магии, когда лэн Штассэ рассуждал о различиях между представителями древних магических семейств и обычных самородков, он совершенно правильно сказал, что у последних по определению более слабый дар, который намного медленнее развивается и даже при очень хорошем раскладе не встанет в один ряд со слабейшим аристократом из какого-нибудь младшего рода. Просто потому, что в этом самому роду десятилетиями, а то и столетиями занимались вдумчивой селекцией, скрупулезно гранили магический дар и в итоге усилили его настолько, что ни один самородок рядом не стоял.
При этом лэн Штассэ сравнивал дар самородка и аристократа с драгоценным камнем, который в первом случае был ценен сам по себе, но пока еще не обработан и поэтому не мог показать всего своего блеска, а во втором был уже огранен умелым ювелиром, из-за чего его красота и, разумеется, стоимость выросли в разы.
А еще он упомянул, что так называемый «грязный» дар содержит в себе массу, условно говоря, примесей. Слабых, порой даже зачаточных, но достаточно разноплановых умений, которые все вместе, быть может, и представляли какой-то интерес, но по отдельности были настолько ничтожны по своим возможностям, что крайне редко поднимались даже до уровня нулевки, так и оставаясь до самой смерти хозяина бесполезными придатками, определяемыми только при глубоком сканировании.
Казалось бы, в чем проблема? Если у тебя так много задатков, то бери и пользуйся, ведь чем больше потенциал, тем больше умений ты сможешь освоить.
Проблема заключалась в том, что больше двух-трех ветвей магического дара в принципе было сложно развить до приемлемых величин, даже если потратить на это всю жизнь. А если распыляться на кучу потенциально интересных, но чрезвычайно слабых, имеющих крайне низкие темпы роста способностей, то в итоге ты и к старости ничего путного не добьешься.
Аристократы, как вы понимаете, обрубили эти лишние ветви еще на этапе становления рода и сосредоточились лишь на нескольких, наиболее перспективных путях развития, методично шлифуя их и доводя с годами до совершенства. Однако у самородков такой возможности попросту не было. Найти хорошего учителя, заплатить ему кучу денег, лет десять проторчать на полигоне, чтобы со скрипом переползти с нулевого уровня на первый, а потом, если повезет, еще через двадцать и на второй…
Мало кто был готов положить на это жизнь, тем более зная, что результат все равно будет сомнительным.
Конечно, с годами, если хотя бы одно из таких умений разовьется до приличного уровня и перейдет по наследству, то у второго поколения шансов заполучить усиление дара было намного больше. В третьем поколении эти возможности, скорее всего, еще больше возрастут и их станет проще передать потомкам. А лет через триста или пятьсот наиболее одаренные наследники в этой семейной династии настолько повысят свой уровень, что смогут претендовать на что-то большее, включая создание нового рода.
Сложность заключалась в том, что у самородков магические способности наследовались далеко не всегда, да еще и совершенно случайным образом, поэтому шансы вырастить из «грязного» дара что-то приемлемое по определению были невелики.
Сами же «грязные» умения с виду ничего особо ценного не представляли и чаще всего были связаны с усилением тех или иных возможностей, которые давались человеку от природы. У кого-то сила была чуть больше средней, у кого-то скорость реакции слегка выше стандартной, кто-то видел чуть дальше, кто-то, напротив, чуточку лучше слышал, у кого-то оказывались притуплены болевые ощущения, а кому-то случайно повезло заполучить такую крепкую кожу, что ее не всяким ножом можно было порезать…
Проще говоря, речь шла об изменениях физического тела, когда какие-то его свойства благодаря дару заметно улучшались или усиливались, или же кардинально менялись по желанию хозяина.
Встречались они, разумеется, не у всех самородков. Имели разную степень проявленности. Пробуждались иногда в достаточно позднем возрасте, а порой и угасали без видимых причин. Но поскольку лично у меня таких умений не обнаружилось, то, прослушав лекцию лэна Штассэ, я про них больше не вспоминал, тем более что раньше мне самородки с такими способностями не встречались.
Ну в смысле, может, они и были у кого-то из тех ребят, с кем мне довелось сражаться на турнире «Джи–1». Вот только в Норлаэне «грязные» умения было не принято демонстрировать, особенно среди аристократии. Считалось, что за годы селекции в древних магических семействах подобные умения должны были быть вылущены давным-давно. Поэтому прилюдная их демонстрация считалась дурным тоном и была сродни признанию в утрате чистоты крови.
Я этого, откровенно говоря, не понимал.
На мой взгляд, если умение было полезным, то какая разница, «чистое» оно или «грязное»? Но в Норлаэне, по-видимому, так исторически сложилось, что некоторые вещи изначально воспринимались в штыки. И в том числе поэтому аристократы со своими вылущенными, ограненными и избавленными от всего лишнего магическими дарами столь демонстративно презирали слабых, зато имеющих гораздо больше ветвей развития самородков.
Так вот. Как я уже говорил, среди моих будущих противников тоже нашлись люди с подобными умениями, в развитие которых, вероятно, кто-то крупно вложился.
Так, например, один из участников умел преобразовывать свои кулаки в две здоровенные кувалды, которыми с легкостью вышибал соперников с ринга. Второй умел ну просто очень быстро двигаться. Третий обладал завидной гибкостью. А четвертый перед боем наращивал на коже толстый и, судя по всему, очень прочный панцирь, от которого удары и в том числе магия отскакивали, словно детские мячики.
Самое интересное, что почти все участники турнира носили драймарантовые костюмы и причудливые маски. Ну кроме здоровяка с кулаками-кувалдами и того, с панцирем, у которого маска на лице, а точнее не маска, а почти что шлем, образовывалась естественным образом и надежно закрывала голову.
А еще у них у всех были не имена, а клички. Оказывается, правилами это тоже дозволялось. Боец мог прийти сюда просто с улицы, по наводке. Он мог быть одиночкой или частью команды, самостоятельным участником или же представлять богатого покровителя. При этом его происхождение, рост, весовая категория, уровень дара, наличие судимостей и прочие мелочи никого не интересовали. Так что турнир обещал быть достаточно интересным, поэтому, как только организаторы приступили к жеребьевке, я внимательно уставился на экран.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72497062&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Notes
1
Час.
2
Один майн равен 5,2 м.
3
Минута.
4
Миллион.
