– Вряд ли. – Инэйк скептически нахмурил белоснежные брови. – Я не Контактёр, ты же знаешь. Никаких заметных склонностей к Контакту у меня никогда не имелось. Так что больше это похоже на обычную игру воображения. – Он улыбнулся: – Например, после адаптации популяции крабов к новому биому мне неделю крабы снились!
– Мне до сих пор иногда снятся! – Бьорк тихо прыснула. – А Лесняна как-то рассказывала, что ей после адаптации броненосцев приснилось, что она сама броненосец, который свернулся в шар и катится за Древоладом, выпрашивая морковку!
– Действительно забавно! – весело оценил Инэйк. – Так что мои сны ещё ничего, попроще ваших будут.
Он остановил яхту в метре над поверхностью земли, дабы не потревожить дубовые ростки, и закончил:
– Мы на месте. Пора к делу, да поскорее! Обожаю растить дубы, жаль, что у нас в Гриндъявике нет столько места, как тут. Я бы с удовольствием вырастил там ещё одну дубовую рощу.
* * *
Научная база «Арктида» с высоты в пару тысяч метров выглядела маленькой свастичной паутинкой, затерявшейся посреди полей, со всех сторон окружённых джунглями. На деле же база являлась градом пятидесятидвухкилометрового диаметра со сложной архитектурой, имитирующей схему строения галактики. Инэйк любил снижаться над самым её центром, любуясь зрелищем разрастания базы во все стороны подобно тому, как разрастается далекая галактическая спираль по мере приближения к ней межгалактического корабля.
Порядка семисот тысячелетий база «Арктида» действительно была небольшой: два с половиной круга различных строений вмещали в себя три десятка научных лабораторий каст Творцов и Жизнь Рекущих, несколько синтез-фабрик Добывающих и технических пунктов Венедов, занимающихся экспериментальными полями, которые в те времена примыкали к базе снаружи. На паре-другой полей высевались экспериментальные породы деревьев и растений, разрабатываемые для поверхности Мидгарда, несколько научных лабораторий наблюдали за аборигенами, рассеянными по более тёплым материкам планеты, но в основном база занималась нуждами Срединной Цитадели, охраняющей кварковый реактор.
Позже, после того как Сияющие расширили Эксперимент за счёт привлечения в состав Экспериментаторов новых участников со всех уголков пространства Расы, в центре материка Даария начали возводиться усадьбы и грады для вновь прибывших. Но основное население Экспериментаторов проживало на Орее, Дэе, Мерцане и Хорсе, условия на которых были более близки Сияющим в силу того, что данные планеты не являлись джунглями. Собственно, потому Мидгард и засеивается лесами сейчас. Но в ту пору решение о смене планетарного биома ещё не было принято, и население северного материка хоть и увеличилось в несколько раз, но в численном отношении всё равно оставалось небольшим.
Территориально материк Даария, имеющий почти круглую форму, был разбит на четыре равных сегмента, символизирующих четыре Великих Рода Небесной Расы Сияния Света: Дарра, Харра, Свага и Туле. По меркам Мидгарда северный материк маленьким не был, и даже несмотря на то, что его географическим центром являлся массивный горный кряж, равнинных площадей любого из сегментов с избытком хватало на расселение сотен миллионов человек. Но желающих жить вместо леса в болотных джунглях, да ещё с атмосферой, насыщенной высоким содержанием азота вместо кислорода, нашлось немного. Потому округи материка Даария – сегменты, расположенные вокруг её центрального кряжа, – были заселены настолько незначительно, что до настоящего времени в каждом из них имелось всего лишь по одному граду.
Самым большим из которых являлся град Райе, столица округа Дарра, выстроенный самым первым (произошло это почти триста тысяч лет назад во времена прибытия новых Экспериментаторов Даарийских Родов) и названный в честь Земли Райе, откуда прилетело большое количество вновь прибывших. С тех пор град Райе взял на себя все хлопоты, связанные с надобностями Срединной Цитадели, и занятость строений научной базы «Арктида» значительно снизилась. А после того как спустя порядка двухсот тысяч лет в систему Ярило прибыли новые Экспериментаторы из Харрийских Родов, полтора круга строений «Арктиды» и вовсе законсервировали за ненадобностью. Потому что харрийцы отстроили на северном континенте Мидгарда свой округ под названием Харра, в котором тоже был возведён град, именуемый Борей, который оттянул на себя большую часть оставшихся забот «Арктиды».
В итоге, когда в Эксперимент вступили представители Великого Рода Свага, чьи сыны и дочери тоже добрались до Мидгарда, столицей округа Свага было решено сделать «Арктиду». Ибо и так было ясно, что ещё один град точно сделает научную базу пустой и проще сразу интегрировать её в его состав. База «Арктида» была увеличена в размерах и стала градом Арктида. Но в итоге по сути своей всё равно осталась научной базой по причине того, что особо загрузить единственный град в округе Свага было нечем. Новые Экспериментаторы-Свага в основной своей массе устремились обживать Мерцану и Хорс, на Мидгард вновь прибывших переселилось совсем немного по всё тем же причинам.
Значительно позже, когда настало время представителям Великого Рода Туле присоединиться к Эксперименту, научная база в Арктиде немного ожила, и то лишь благодаря тому, что новые Экспериментаторы-Туле заранее проанализировали опыт предыдущих волн заселения северного материка Мидгарда. Они сразу понимали, что население округа Туле будет невелико, и потому не стали возводить в своём единственном граде дворцы касты Творцов. Град был изначально специализирован для касты Мастеров, за что и получил имя Тул.
Тул – Огонь, одна из его форм, коих немало, и в языке Сияющих имеется несколько определений, обозначающих огонь в различных его проявлениях. Тул – это Огонь Созидания, энергия плавления. Цвет глаз Туле – цвет пылающего расплава, кипящего металла и лавы, в честь сего огненного свечения сей Великий Род и был именован. Но огнеглазые Туле далеко не единственные представители касты Мастеров, чьим символом является Огонь Созидания. И потому Тул, почитающийся Мастерами повсеместно, дал название воистину бесконечному множеству профессиональных градов этой касты. Всевозможных Тулградов, Тулгенов, Тула, Тулборгов и иных подобных названий в пространстве Сияющих столь много, что град с таким именем можно встретить в любом Чертоге Небесной Расы Сияния Света запросто.
Профессиональный град Мастеров Тул, выстроенный в округе Туле, сразу же притянул к себе всю соответствующую кастовую деятельность местных Туле и Свага, а представители касты Творцов из округа Туле с удовольствием перенесли исполнение своего Удела на базу «Арктида». Все строения научной базы вновь оказались задействованы, но и не более того. Ибо даже с учётом прибытия на Мидгард Экспериментаторов-Туле общее количество Сияющих, решившихся на жизнь в утопающих в азотной атмосфере джунглях, всё равно оставалось невелико. Сам Инэйк не застал прежнюю базу «Арктида» воочию, но очень хорошо представлял её по образам, заложенным в информационные Скрижали научных каст: небольшой научный град, практически не имевший иных строений помимо кастовых.
Всё изменилось шестнадцать лет назад, когда в системе Тары начался сбор лесной экспедиции. Один миллион Жизнь Рекущих, прибывших со всего пространства Расы, будут трудиться на Мидгарде два Круга Жизни, после чего их сменит второй состав, который каста подготовит к тому времени. Помимо этого, спустя два лета после начала экспедиции Тары каста Венедов собрала свыше полумиллиона собственных специалистов, призванных включиться в процесс засевания Мидгарда лесами на той стадии, когда помощь Венедов станет далеко не лишней. Весь этот спектр мероприятий готовился заранее и был хорошо известен всем, кто имел отношение к Эксперименту в силу своего Удела. И всё это обилие специалистов требовалось где-то разместить.
Жить в лесных скуфах и равнинных скитах они не смогут априори, ибо вся поверхность Мидгарда будет подвержена сложнейшим процессам изменения планетарного биома. До завершения всех этих метаморфоз в полном объёме всем, включая Экспериментаторов Мидгарда, придётся проживать компактно, дабы максимально освободить охваченные глобальным изменением территории. С этой целью Советом Эксперимента было принято решение о размещении специалистов экспедиции Тары в Арктиде, остальные обитатели материка Даария на время изменения биома переселялись в города округов Дарра, Харра и Туле либо временно переселялись на другие Земли системы Ярило, если имели на то собственное желание.
Решение о расселении специалистов лесной экспедиции на базе «Арктида» привело Касту Строителей системы Ярило в неописуемый восторг, и искусные зодчие ринулись перестраивать скромный кастовый городок в передовой научный град. За два лета небольшая Арктида превратилась в Арктиду сегодняшнюю: мощный научный град, изобилующий мегалитами научных комплексов, лабораторных полигонов, биологических реакторов, жилых дворцов, хранилищ оборудования и массы прочих строений. Общая архитектурная схема града была идеально выверена так, чтобы совокупность всех строений образовывала единую структуру, служащую усилителем для сложнейшей паутины биоэнергетических потоков, генерируемых специалистами и бесчисленным оборудованием научных каст. Из-за чего Арктида повторяла форму галактики, сходство с которой при виде с большой высоты было воистину поразительным.
– Не устаю любоваться этой красотой, – Бьорк, зависшая в свечении поста второго пилота, с улыбкой разглядывала разрастающуюся внизу модель галактики. – Во время снижения сияние внешних Кристаллов, венчающих строения Арктиды, усиливает сходство града с галактической спиралью ещё сильней. Завораживающее зрелище! Пусть и недолгое. Арктида похожа на Мир Пограничной?
– Нет. – Инэйк направил яхту к северному изгибу галактической модели. – Свасти Мира Пограничной имеет четыре луча, тут же их восемь. Каста Строителей взяла за образец вид из космоса со стороны на Мир Свага. Этот округ континента Даария отведён под Великий Род Свага, поэтому искусные Зодчие выполнили град похожим на их родную галактику.
– Логично, – оценила Бьорк и вновь улыбнулась: – Мне никогда не доводилось оказаться в Мире Свага, но теперь я точно знаю, как он выглядит! Интересное архитектурное решение, много кому нравится, я часто слышу такое от участников нашей экспедиции.
– И не только от участников. – Магистр пошёл на сближение с полукилометровой громадой жилого дворца касты Венедов. – Множество Свага, проживающих на других Землях системы Ярило, уже выразили желание переселиться на Мидгард, в Арктиду, после того, как экспедиция Тары завершит свой Удел.
– Это произойдёт ещё не скоро, – заметила Бьорк. – Скорее всего, места, освобождённые нашей экспедицией, будут занимать их внуки.
– Так даже к лучшему. – Инэйк приземлил яхту на посадочную площадку видовой башни, в которой располагались жилые помещения, выделенные кастой Древоладу. – За эти столетия благодаря древесным лесам содержание кислорода в атмосфере Мидгарда возрастёт, и дышать здесь станет проще.
Даарийская красавица послала короткий энергопоток на монокристаллический узор Кристалла Дыхания, ажурным сплетением мерцающий на вороте её кастовых одеяний, и Кристалл прекратил синтез кислорода в носовых пазухах своей владелицы.
– Внутри строений Арктиды поддерживается состав воздуха, аналогичный атмосфере Прародины. – Бьорк лёгким движением покинула сплетение энергий пилотского поста. – Но общая атмосфера на Мидгарде не станет такой даже после того, как земной шар будет полностью покрыт древесными лесами.
– На данном этапе этого и не требуется. – Инэйк последовал примеру супруги, покидая пилотский пост, и сплетение энергий за его спиной угасло.
Вокруг Жизнь Рекущих мягко всколыхнулось прозрачное марево области прямого перехода, и Инэйк с Бьорк переместились в просторную гостевую залу дворцовых апартаментов.
– Первые поколения переселенцев будут дышать с применением Кристалла Дыхания, – продолжил свою фразу Магистр, – как мы сейчас. В этом нет ничего утомительного. А их потомки приспособятся, как приспособились Экспериментаторы, живущие на Мидгарде давно. – Он улыбнулся спешащей навстречу Лесняне: – Наша хозяюшка прекрасно обходится без Кристалла Дыхания, для неё это родная планета!
– Добро пожаловать, дорогие друзья! – Полутораметровая снежно-белая коса Лесняны светилась от избытка биоэнергии, вырабатываемой женским энергоконтуром под воздействием счастья. – Мы вас уже заждались! – Она с задорной улыбкой увлекла гостей за собой: – Вы тоже обсуждаете атмосферу на Мидгарде? Сейчас это стало распространённой темой!
– Во славу Расы! – Магистр Инэйк вскинул руку к звёздам, приветствуя собравшихся в зале Сияющих.
– Во славу! – негромким дружным хором откликнулись два круга соратников по экспедиции Тары, расположившихся вокруг пылающей в воздухе объёмной карты планетарных посевов.
Звёздные глаза и белоснежные волосы всех присутствующих вспыхнули, реагируя на увеличение общего энергопотока собрания на два вновь прибывших энергоконтура, и общая беседа продолжилась.
– Я слышал что-то на тему Кристаллов Дыхания! – К Инэйку и Бьорк подошёл улыбающийся Древолад. – Как вы считаете, какое поколение новых жителей поверхности Мидгарда будет дышать местной атмосферой без помощи оборудования? Второе или третье? С учётом того, что древесные леса увеличат содержание кислорода в атмосфере?
– Мы полагаем, что третье! – подхватила его вопрос Лесняна. – Хотя раньше это происходило в четвёртом поколении! Моя родовая ветвь проживает на Мидгарде со времени Даара, я специально заглянула в архивные Скрижали, там чётко указано, что первые три поколения не обходились без Кристалла Дыхания, а четвёртому таковой был уже не нужен.
– Но после того как на Мидгарде зашумят настоящие леса, содержание кислорода в атмосфере заметно возрастёт, – добавил кто-то из соратников, – и потому процесс адаптации ускорится! Как ты считаешь, Инэйк?
– Я считаю, что наша экспедиция – это лишь первый шаг на пути к созданию на Мидгарде полностью кислородной атмосферы, – ответил Магистр. – Понимаю, это звучит преждевременно, но мне видится, что конечная цель изменения планетарного биома должна быть именно такова!
– Чтобы получить здесь настоящую кислородную атмосферу, планету придётся перезасеять ещё раз! – усомнился Древолад. – И высевать нужно совсем другие деревья! Всё то, что мы высеваем сейчас, это породы, специально выведенные для существования в условиях азотной атмосферы и приспособленные к адаптационным изменениям, неизбежным во времена опасной фазы.
– Зато они отлично приспособлены для упрочнения нового биома Мидгарда, – согласился Инэйк. – Выведенные специально для этой Земли породы не только живучи, но и приспособлены к быстрому захвату пустующего пространства путём самосева. За двести тысяч лет, то есть за оставшиеся циклы Эксперимента, новые древесные леса подготовят биосферу Мидгарда к следующему этапу. И после того как система Ярило уйдёт внутрь Рубежа на двести пять миллионов лет, наши потомки проведут вторую такую же экспедицию, которая изменит атмосферу этой Земли с азотной на кислородную. Ибо внутри Рубежа, на родных территориях, смысла иметь на планете атмосферу, отличную от родной, уже не будет.
– Серьёзный план! – оценил Древолад. – Откуда тебе известно о нём? Эсса Беркана поделилась далёкими перспективами?
– Это выяснил Контактёр! – воскликнула Лесняна. – Магистр Инэйк обращался к нему сегодня, соратники по касте сообщили мне, что Инэйк и Бьорк задерживаются, потому что Магистр общается с Контактёром! Так?
– Не совсем, – смутился Инэйк. – В смысле, у Контактёра я действительно был, но ничего подобного он не увидел. Это наша с Бьорк идея, мы вынесем её в качестве предложения на будущее на завтрашнем Совете нашей Касты. Быть может, наши потомки посчитают это предложение интересным.
– Обязательно посчитают! – оживился Древолад. – Мне эта идея уже интересна! Я упомяну о ней на Совете Касты Венедов.
– А я – на Совете Эксперимента! Он тоже состоится завтра, – поддержала его Лесняна и с улыбкой добавила: – Надеюсь, спустя двести тысяч лет воплощать в жизнь этот проект будут наши праправнуки!
– Мы невероятно рады за вас, – тепло произнесла Бьорк, – и очень надеемся, что через два лета станем свидетелями вашей свадьбы. Совет Эксперимента уже знает о вашей помолвке? Асы дали добро?
– Мы оповестили Совет согласно правилам Эксперимента, – подтвердил Древолад. – Асы подтвердили наше право на помолвку в случае нашего согласия на соблюдение условий Эксперимента. Мы согласились.
– Как отреагировали твои родичи? – поинтересовался Инэйк. – Они в курсе?
– Это явилось для них неожиданностью, – улыбнулся Древолад. – В нашем Роду никогда не было Экспериментаторов. Я буду первым.
– Ого! – искренне удивился Инэйк. – То есть во всей системе Ярило нет ни одного представителя вашего Рода?!
– Придётся основать собственную родовую ветвь, – весело пожал плечами Древолад. – Иного выхода нет. Через два лета мы сыграем свадьбу, и я стану Экспериментатором. А условия Эксперимента известны всем.
– И первые из них: Экспериментаторы никогда не покидают систему Ярило в качестве постоянного места жительства, – продекламировала Бьорк. – Если кто-то пожелает образовать супружеский союз с Экспериментатором, он должен сам стать Экспериментатором и навсегда переселиться в систему Ярило. Экспериментаторы могут путешествовать по пространству Расы, но проживают они исключительно в месте проведения Эксперимента. Зачатие и рождение детей также происходит только здесь. Иначе чистота Эксперимента будет нарушена, а это категорически исключено.
– Именно так! – подтвердил Древолад. – Поэтому я остаюсь здесь навсегда со своей половинкой. – Он ласково обнял Лесняну за плечи.
Её глаза и волосы испытали всплеск сияния, реагируя на энергопоток возлюбленного, и Древолад продолжил:
– Родичи очень горды за меня и уже подали касте Строителей заявку на возведение для нас родовой усадьбы.
– Правда, до окончания экспедиции усадьбы на Мидгарде не строятся. – Лесняна прижалась спиной к груди возлюбленного и невольно жмурилась от удовольствия.
– Не беда, – улыбнулся Древолад. – Пока идёт высевание и подъём лесного покрова планеты, поживём здесь, в Арктиде. Потом переберёмся в округ Дарра, в град Райе. А там видно будет.
– Мы искренне желаем вам всяческой удачи, друзья! – восхитился Магистр.
Восхититься и вправду было чем. Древолад и Лесняна были рождены в Священное Лето, но всё это оказалось далеко не просто. Древолад в минувшем месяце встретил свой семьдесят первый день рождения, за все эти лета он не нашёл свою половинку и потому давно посвятил себя кастовому Уделу, став одним из уникальных специалистов в своей области. Лесняне всего лишь двадцать три, но с поисками супруга у неё до сего момента тоже не сложилось. По странному стечению обстоятельств никто из рождённых в Священное Лето ею ни разу не заинтересовался, при этом сама она также никогда не испытывала интереса ни к кому из вариантов, постоянно предлагаемых ей родичами. Не в последнюю очередь по этой причине каста Жизнь Рекущих направила её в Арктиду.
Искусный и умудрённый опытом Венед Древолад происходил родом из Мира Ариста, это галактика из скопления Даарийской группы, находящаяся в Эпицентре пространства высоких энергий. То есть безумно далеко от Мира Пограничной. Лесняна же была юной дочерью одного из Даарийских Родов-Экспериментаторов, чьи представители проживали на Мидгарде более двухсот пятидесяти тысяч лет. Лесняна, будучи Экспериментатором, никогда не покидала систему Ярило, а на самом Мидгарде проживала в граде Райе. Но по делам касты она бывала в Арктиде, где и встретилась с Древоладом половину лета назад совершенно случайно. Их совместимость оказалась столь высока, что никто из них не смог пройти мимо. Они одновременно замерли посреди улицы, удивлённо вслушиваясь в потоки друг друга, и с этого началось их знакомство.
Кто бы мог подумать, что столь разные половинки единого целого воплотятся столь невероятно далеко друг от друга?! Но древние Скрижали гласят, что в редких случаях возможно и такое. Более того, если половинки по каким-либо причинам воплощаются очень далеко, единый энергопоток Мироздания обязательно предоставит им возможность встретить друг друга. А вот воспользуются ли они данной возможностью – это уже вопрос их личной решимости. Древолад мог бы не заинтересоваться возможностью вступить в борьбу за право участия в лесной экспедиции. Лесняна могла отказаться от предложения касты трудиться не в родном Райе, а в Арктиде. В конце концов, они могли бы пройти мимо друг друга в тот день, просто постеснявшись нахально влезать в энергопоток совершенно незнакомого прохожего, не имея на то никакого повода. Но на этот раз половинки не упустили предоставленную Мирозданием возможность.
Однако условия Эксперимента требуют от Древолада навсегда остаться в системе Ярило со своей половинкой, и всем понятно, что это для него не преграда. Вот только родичей у Древолада не имеется во всей системе Ярило, и потому ему придётся нелегко. Конечно, Род супруги будет оказывать ему всяческое содействие, стать побратимами с Расичами из далёкой галактики – это историческое событие. Но Коны Расы Сияющих незыблемы: дочь Рода, выходя за мужа, уходит из своего Рода в Род супруга. И раз Древолад является единственным представителем своего Рода во всей солнечной системе, ему придётся основать собственную родовую ветвь. Возможно, впоследствии она станет могучим Даарийским Родом, который прославит систему Ярило. Впрочем, прославить систему Эксперимента больше, чем уже есть, вряд ли возможно. Инэйк искренне восхищался мужеством Экспериментаторов, рискующих судьбами своих Родов ради будущего Расы, и видеть воссоединение двух половинок в столь непростых условиях было вдвойне радостным событием.
– Берегиня Бьорк! – Заговорщицкие интонации Лесняны вывели его из раздумий. – А зачем Магистр Инэйк посещал Контактёра? Жутко любопытно! Вы замыслили какой-то сложный кастовый процесс у себя на островах? Вам потребовалось подтверждение задуманного? В чём заключается замысел?
– Честно говоря, обращение к Контактёру не касалось нашего кастового Удела, – смутилась Бьорк. – Процесс высевания древесных пород на океанических островах идёт хоть и кропотливо, но вполне успешно. У себя дома, на Вадаре, мы занимаемся такими процедурами миллиарды лет, всё отточено до совершенства, ошибки исключены…
– Тогда в чём же дело? – Древолад удивлённо поднял брови, но тут же спохватился: – Или это тайна? Вы можете не говорить, если речь идёт о чём-то личном!
– Какие уж тут тайны, – отмахнулся Инэйк. – Я и сам-то особо не понимаю, в чём дело. Мне несколько раз приснился один и тот же сон: я вижу Сияющего, но не могу понять, к какому из Великих Родов он относится. В какой-то миг он кажется мне Даарийцем, в следующий – он уже Свага и так далее. Он совсем небольшого роста, едва двести шестьдесят сантиметров, и у него Кристалл Дыхания, как у меня самого сейчас. Во сне я точно знаю, что этот Сияющий родом из системы Ярило, при этом живёт он почему-то где-то в глубине Рубежа и выглядит очень недовольным. Будто находится в ссоре с кем-то. В общем-то это всё. Никаких прочих данных нет, никакой конкретной информации нет тем более. Но так как сон этот я видел уже трижды, то мне стало любопытно, чем вызвано данное видение. Ведь я не Контактёр и прекрасно понимаю, что без профильных способностей и тщательной подготовки правильно интерпретировать спонтанно полученные из Единого Информационного Поля Вселенной данные практически невозможно. Не говоря уже о том, что можно без труда принять желаемое за действительное и попросту назначить ночную игру воображения информацией от Мироздания. Вот я и обратился к Контактёру.
– И что он сказал? – глаза Лесняны вспыхнули от любопытства. – Жутко интересно!
– В том-то и дело, что толком ничего, – пожал плечами Магистр. – Он подверг тщательному изучению мой энергоконтур, долго вслушивался в Единое Информационное Поле, потом вникал в информационные отпечатки, оставшиеся в моём сознании. В итоге сказал, что я не вижу ничего конкретного. Даже планета, на которой всё это происходит, в моём сознании выглядит то Землёй Рута, то Землёй Троара, то и вовсе не имеет чёткого определения, но это точно не Земли системы Ярило. Нельзя даже точно сказать, не ошибаюсь ли я, считая Сияющего из сна местным уроженцем. Одно ясно наверняка: событие, отпечаток которого я вижу, произойдёт очень не скоро, через множество тысячелетий, поэтому разглядеть его из нашего времени практически невозможно. Потому я и вижу лишь крайне образные очертания чего-то такого, что на поверку может оказаться совсем другим.
Магистр улыбнулся и подытожил:
– Короче говоря: ничего не понятно. Контактёр сказал, что никто из них ни о чём подобном никакой информации из Единого Информационного Поля не получал, отправил все данные в Совет Касты и убрал из моего подсознания отпечатки этого образа. Теперь я могу спать спокойно и видеть во сне колонию океанического мха, которая через пару лет попытается сожрать корни молодой древесной поросли, которую мы зацепили за каменные трещины на вверенных нам с супругой островах.
– В океане тоже есть ядовитый мох, питающийся молодыми корнями свежей поросли? – Древолад немедленно переключился на животрепещущий вопрос. – У нас тут аналогичная ситуация с болотными мхами. Они с трудом поддаются ассимиляции и постоянно пытаются воссоздавать заболоченную суспензию повышенной кислотности, агрессивно растворяющую молодые древесные корни.
– Мы пришли к выводу, что ассимилировать чуждую новому биому моховую породу нет смысла. – Инэйк активировал надетое на палец кольцо Кристалла Начертания и принялся чертить сложную молекулярную схему в воздухе перед собой: – Мхи агрессивные и всё равно не приживутся. Поэтому мы разработали несколько изменений в биохимическом составе нашей поросли. Вот здесь хорошо видно, что это позволит корням деревьев успешно превращать агрессивный мох в перегной, тем самым создавая на их месте почву нужного нам типа.
– Учитывая, что данные опасения подтверждены Контактёром, предложение является абсолютно своевременным, – сделал вывод Древолад. – Мы со своей стороны пришли к аналогичному решению. Каста Венедов уже разрабатывает замену агрессивных болотных мхов на виды, которые будут вписываться в новый биом идеально. С учётом всех сопутствующих деталей.
* * *
Двести семьдесят два лета спустя, система Ярило, Земля Орей, летающий град Аргон.
Огромная Зала Центра Истины Аргона беззвучно вибрировала от избытка заполнившей её энергии. Более сотни Сияющих, облачённых в кастовые одежды, образовали Круг Совета Эксперимента, и это была едва одна десятитысячная часть от общего числа тех, кто принимал в нём участие. Основное количество Дэев находится на своих трудовых местах и присутствует на Совете дистанционно, подключившись к общей частоте касты.
Эсса Беркана, закрыв глаза, внимала единому энергопотоку Совета и вслушивалась в мыслеобразы собравшихся соратников по касте. Учитывая немалые размеры круга, образное восприятие сейчас гораздо эффективнее зрительного. Не любого стоящего в круге можно хорошо разглядеть с такого расстояния. Но этого и не требуется. Слияние в Круг Совета для того и предназначено, дабы каждый, в нём стоящий, мог донести свою мысль до всех остальных. По традиции Совет открывал старейший из Истинных Асов Жизнь Рекущих системы Ярило.
– Сегодня наша каста официально объявляет об успешном достижении главных целей экспедиции Тары. – Седовласый и седобородый старец достиг двухтысячелетнего возраста полкруга Жизни назад, неумолимое время брало своё, и голос его звучал совсем тихо.
Но мощнейший энергопоток Истинного Аса с недоступной прочим лёгкостью усиливал его мыслеобразы на весь Круг так, будто негромко вещающий старец стоит рядом и говорит тебе точно в ухо. Беркана в который раз с гордостью подумала о том, какого редкостного мужества исполнены обитатели системы Ярило. Сей Истинный Ас был Даарийцем, как она сама, но его родовая ветвь проживала на Орее почти триста тысяч лет, и за эти эпохи их генетика претерпела заметные адаптационные изменения. Старец уступал в росте четырёхметровой Беркане почти на голову, его скелет был заметно менее мощным в сравнении с любым Даарийским мужем из родной системы Тары. Не говоря уже о Даарийцах из эпицентра пространства высоких энергий.
Но при этом сила энергоконтура Истинного Аса была столь велика, что превышала возможности самой Берканы. Красноречиво доказывая древний Кон Расы Сияющих: размер не имеет значения. Значение имеет только Раса. Носитель сущности Сияющего остаётся Сияющим везде и в любой ситуации. Будь то высокий Даариец с Асгарда в четыре метра ростом или совсем невысокий Туле с Троары ростом в два пятьдесят, оба являются Сияющими, Сущность которых способна заполнить себя энергией славных деяний до состояния Аса. Потенциалы Асов практически равны, рост на это не влияет, ибо целиком заполнившая себя Сущность Сияющего в любом случае состоит из шестнадцати энергонов.
В нашем четырёхмерном слое Вселенной размещены всего четыре из них. Собственно, потому наш слой и четырёхмерный: чтобы воплотиться здесь, необходимо иметь четыре целиком заполненных энергона. Ни больше ни меньше. Все энергоны, сверх четырёх, которые человек сумел заполнить в течение жизни посредством деяний во имя Рода, Родины и Расы, располагаются вне нашего слоя. То есть там, где для них достаточно измерений: пятый энергон в пятимерном слое, шестой – в шестимерном, десятый – в десятимерном и так далее, вплоть до шестнадцатого, если ты сумел развиться до Аса.
Поэтому размер тела на силу Сущности Аса не влияет никак. Ибо Сущность находится в теле лишь в том количестве, на которое тело рассчитано. То есть согласно количеству измерений того слоя Вселенной, в котором находится. Ибо тело, как известно каждому Сияющему ещё с первых кругов обучения, является тем самым якорем, который удерживает нашу Сущность в текущем слое Вселенной. Иными словами, основная сила Аса находится далеко не здесь и уж точно не в теле. Именно потому сей невысокий старец, едва перемещающийся без гравитационного посоха, имеет огромную биоэнергетическую мощь. Как имеет таковую любой Ас.
В модульном выражении силы любого Аса равны. Но в реальном пересчёте основную роль играют опыт и умения. Ас касты Целителей недостижим в своём искусстве для Аса касты Добывающих. Ибо Ас-Добывающий никогда не исцелял никого профессионально. Но Ас-Целитель не в состоянии добыть или синтезировать высокорезонансные композиты, являющиеся веществами высшей категории сложности, из которых состоит едва ли не всё, что строит и производит Раса Сияющих. И оба вышеупомянутых Аса не смогут состязаться в ратном мастерстве с боевым Асом, оттачивающим искусство битвы всю свою жизнь. Так что не рост и не размер тела делают Сияющего Сияющим.
И Рода-Экспериментаторы из системы Ярило очень убедительно это доказали, раз за разом восставая едва ли не из пепла после окончания очередной опасной фазы. Как бы тяжело ни приходилось Спящим, их потомки вновь обретали Сияние, вернувшись в родное пространство высоких энергий. И с каждым новым циклом Эксперимента это обретение становится немного быстрее. Усталые, потрёпанные и ослабевшие, но не побеждённые – так выглядят Спящие в архивных Скрижалях окончания опасной фазы. Глядя на них, порой кажется, будто всё пропало. Чего никак не скажешь сейчас, стоя в одном Круге Совета с могучими и славными Асами системы Ярило.
Правда, иногда у Берканы возникает неясное и странное ощущение, понять которое не удаётся. Что-то ускользающе-эфемерное и призрачное. Будто чего-то не хватает. Но вот чего и кому именно – не понять. Не понять даже, где именно не хватает. Единственное, что Беркана может сказать точно, что возникать это ощущение стало здесь, в системе Ярило. До экспедиции Тары ничего подобного Эсса не чувствовала даже приблизительно. Беркана Контактёром не являлась, она специалист по флоре и фауне нестандартных планет, её Удел лежит на стыке деяний каст Жизнь Рекущих и Венедов, поэтому на всякий случай она советовалась с Асами-Контактёрами. Но даже они не смогли определить причину её смутного ощущения, ибо оно было слишком призрачным.
Единственное, что определили Контактёры, это направленность ощущения. Оно было связано с Землёй Мидгард. Неясно, с цитаделью, хранящей кварковый реактор, или же с самой планетой. Увидеть это более чётко не являлось возможным, ибо то, что вызывало столь непонятное ощущение, ещё не произошло в полной мере. Это лишь тень некой развилки событий, ожидающей в будущем. В какую сторону сия развилка направится в итоге, сейчас не скажет никто. Потому что пусковые факторы, влияющие на выбор вариантов, случатся ещё не скоро.
Раз не скоро, то волноваться не о чем. По крайней мере в данный момент времени уж точно. Но именно сейчас это неясное и смутное ощущение чего-то недостающего вновь тревожит Беркану едва уловимым призрачным дуновением, заставляя многомудрую Эссу размышлять о том, что скрыто в потоках энергий будущего. Что же может означать это ощущение недостаточности? Если исходить из логики, то Беркана должна ощущать нечто, напрямую связанное с её Уделом. Здесь, в системе Ярило, она взаимодействует с Экспериментаторами, фауной и флорой Мидгарда, и в общем-то всё. Остальные её контакты являются редкими и единичными.
Со Светлыми союзниками Эсса встречается редко, с Тёмными она практически не пересекается – тут не до них, выращивание планетарных лесов и установление новых биоценозов на Мидгарде занимает всё её время. С воинской кастой Беркане приходится общаться несколько чаще, всё-таки внутри Земли Мидгард расположена срединная цитадель Мидгард, стерегущая кварковый реактор. Не имеет смысла объяснять, почему сия планета и её орбиты от ближней до дальней являются предметом усиленной охраны и постоянного внимания воинской касты. Это понимают все, даже Тёмные. Точнее, Тёмные понимают это особенно хорошо.
Соблюдение требований воинов, связанных с охраной Мидгарда, не усложняет жизнь или трудовую активность экспедиции Тары на какую-нибудь совсем уж некомфортную величину. С этим у Эссы особых трудностей не возникает. На самом деле основная и самая хлопотная забота Берканы, связанная с воинской кастой, это обеспечение абсолютного режима секретности, связанного с Землёй Дэя. Внутри которой расположен сверхсекретный разведывательный центр Сияющих. Центр этот существует в недрах Земли Дэя свыше полутора миллионов лет. Он пережил Вторую Ассу и до сих пор не обнаружен Тёмными. А ведь во время той кровавой войны в нашем слое Вселенной появлялись Эмиссары Чёрного, могучие Высокомерные Тёмные, мощь которых в сравнении с четырёхмерными Сияющими бесконечна, и противопоставить им нечего. Но даже они не обнаружили разведцентр.
Поэтому каста воинов блюдёт режим секретности пуще зеницы ока, и каждый Ас считает своим долгом всячески помогать воинам в этом сверхважном деле. Сейчас, когда система Ярило находится внутри Рубежа, разведцентр Дэи выведен из оперативной игры и находится в режиме минимальной активности. Сделано так потому, что энергии центра невероятно мощны, ибо приёмо-передающая антенна центра собрана, ни много ни мало, из планет системы Ярило, находящихся на дальних орбитах светила. Поток направленных излучений такой силы, устремлённый из области высоких энергий в область низкоэнергонного пространства, будет хорошо заметен противнику в момент преодоления Рубежа. Высокоразвитые цивилизации Тёмных быстро засекут разведцентр.
По данной причине разведцентр Дэи и подобные ему разведцентры в других порубежных галактиках выводятся на рабочую мощность только тогда, когда находятся в пространстве низких энергий. Во время своего нахождения внутри Рубежа разведцентры функционируют минимально, осуществляя лишь наблюдение за порубежным космическим пространством. Учитывая их колоссальную мощь, такое наблюдение многократно усиливает возможности воинской касты, связанные с охраной границ. Главная из таких возможностей – это способность с высокой скоростью засекать низкоэнергонные формы жизни, пересекающие Рубеж со стороны пространства низких энергий в сторону высокоэнергонного пространства.
Но само по себе функционирование разведцентра столь глобальных размеров сопряжено с определённой волновой активностью даже при минимальной загруженности. Для сокрытия таковой существует множество сложных способов, состоящих на вооружении разведцентра, что, собственно, и позволяет сохранять предельный уровень конспирации. Ни Сияющие, ни их союзники, как Светлые, так и Тёмные, засечь разведцентр не могут. А вот Асы чувствуют его существование. Поэтому каждый Ас, живущий или прибывающий в систему Ярило пусть даже на минуту, навсегда становится хранителем этой военной тайны.
Но экспедиция Тары, возглавляемая Берканой, – это не только полтора миллиона Жизнь Рекущих и Венедов, прибывших со всего пространства Сияющих. Это ещё и масса сложнейшего оборудования, в том числе предназначенного для исследования почв и грунтов вплоть до детального сканирования тектонических плит. И многомудрой Эссе порой приходится проявлять немалую изобретательность, чтобы под тем или иным предлогом не допустить особо любознательных соратников к сканированию Земли Дэи. Мол, не стоит тратить время на праздное любопытство, с Дэей и без нас всё отлично, нам же надобно заниматься поверхностью Мидгарда, ну и так далее. До сего момента ненавязчиво отвадить всех желающих от изучения тектонических слоёв Дэи Беркане удавалось вполне успешно.
Быть может, странное ощущение чего-то недостающего – это сигнал подсознания о недостаточности конспиративных действий? Кто-то из участников экспедиции Тары вскоре попытается вновь устроить изучение строения Земли Дэи? Нужно принять меры заранее?
Или же ощущение недостающего связано с недостаточным высевом лесов на Мидгарде? Но площадь высевания рассчитывалась миллионами специалистов не одну сотню лет, ещё дольше каста Венедов выводила для поверхности Мидгарда подвиды деревьев, предназначенные конкретно для этой Земли. От холодных широт вплоть до экваториальных тропиков всё выверено тщательно и безошибочно. Воздух на Мидгарде уже увеличил насыщенность кислородом на один процент, и его доля продолжает расти.
Но, быть может, этого всё равно мало? Максимальная насыщенность кислородом сейчас на Северном полюсе, на котором находится материк Даария, который частично заселён Сияющими из Родов-Экспериментаторов. Это именно то, что требовалось, ведь прочую поверхность Мидгарда Экспериментаторы заселять не планируют, а с течением времени уровень кислорода на Мидгарде повысится везде. И на Северном полюсе его всегда будет больше, так как там были высеяны древесные породы, наиболее активные в области генерации кислорода. Однако вдруг этого всё же недостаточно? Откуда-то же берётся это ощущение…
Или дело вообще не в деревьях? Ведь ощущение возникает у Берканы в системе Ярило, а не только лишь на поверхности или орбите Мидгарда. Может, всё-таки сей призрачный недостаток – это нехватка, относящаяся ко всей солнечной системе? Чего же в ней может не хватать? Сияющих? Быть может, Эсса ощущает недостаточное количество Экспериментаторов? Их мало? Или так кажется, потому что они малы ростом, вот и возникает обманчивое ощущение, будто им чего-то не хватает? Вот только чего именно? Численности? Деревьев? Конспирации? Ещё чего-то?
Мысли на данную тему лишь отвлекают от исполнения своего Удела, недаром даже Асы-Контактёры констатировали невозможность получения точного ответа из Единого Информационного Поля Вселенной в связи с преждевременностью постановки вопроса. Беркана отогнала упрямые размышления в глубинные отделы памяти и вновь коснулась сознанием двухтысячелетнего Аса, держащего слово.
– Отныне Земля Мидгард полностью сменила свой биом с болотного на лесной, – продолжал могучий старец. – Новые биоценозы демонстрируют стопроцентную устойчивость, и основной фронт работ специалистов касты Венедов завершён. Подробности каста Венедов поведает нам сама.
Седовласый старец передал слово столь же седому Истинному Асу Венедов, и тот продолжил:
