– Каста Венедов содеяла всё, от нас зависящее. Все лесные массивы стабильны и самодостаточны. Новый состав почв синхронизирован с излучениями планетарного ядра, роль которого играет кварковый реактор Срединной Цитадели. Способность нового планетарного биома самовосстанавливаться в случае природных катаклизмов подтверждена испытаниями. Наш Удел здесь завершён, и потому специалисты касты Венедов, находящиеся в составе Экспедиции Тары и не являющиеся представителями Родов-Экспериментаторов, покидают систему Ярило. Подготовка к отлёту начнётся завтра, отбытие космических судов состоится спустя две недели. Отныне все деяния лесной экспедиции, требующие вмешательства касты Венедов, возлагаются на представителей нашей касты в системе Ярило. Возглавлять данное направление каста поручила Асу Велесу, заслуги которого перед своей новой Родиной достойны имени великомудрого Высокомерного Пращура.
Седовласый Ас уступил слово Асу Велесу, и Беркана с интересом вслушалась в энергопотоки обоих могучих созидателей. Умудрённый почти двумя тысячелетиями опыта Истинный Ас Венедов являлся Свага и принадлежал к Роду Небесной Лазури, искусность Мастеров и Венедов которого широко известна во всех Чертогах Мира Пограничной многие десятки миллионов лет. Одна из ветвей сего славного Рода являлась одними из первых Экспериментаторов и проживала на Орее ещё до начала Эксперимента, переселившись в систему Ярило с погибшей Земли Арктида. То есть почти восемьсот тысяч лет, воистину немалый срок. Столь длительное пребывание на самой окраине Рубежа, периодически сменяющееся опасными фазами за Рубежом, не прошло бесследно – седовласый Ас Свага уступал в росте любому своему родичу из Мира Свага порядка сорока сантиметров. Что абсолютно не мешало ему иметь мощь Истинного Аса, превышающую текущий потенциал своего более молодого соратника по касте, рост которого достигал четырёхметровой отметки.
Почти полтора метра разницы выглядит внушительно. Может, поэтому у Берканы вновь возникло эфемерное ощущение нехватки чего-то неуловимого? Впрочем, вряд ли… К седовласому Асу это ощущение относиться не может, он Истинный Ас, его возможности давным-давно достигли максимального предела. Наверное, это плохо уловимое ощущение суть просто результат контраста и относится к значительно более молодому Асу Велесу. Он Даариец родом из Эпицентра пространства высоких энергий, участник Экспедиции Тары с первого дня, выдающийся специалист касты Венедов. Ранее его звали Древолад, и имя это знала вся система Ярило. Потому что Древолад обрёл свою истинную половинку на Мидгарде и остался на той Земле навсегда, для чего ему пришлось основать собственную родовую ветвь, ибо он был единственным представителем своего Рода во всём Чертоге.
Древолад стал Асом совсем недавно, полкруга Лет назад, и за деяния свои получил от касты Венедов имя Велес – Ведающий Лес, ибо не только досконально знал всё о лесе, но и взрастил на Мидгарде многие миллионы деревьев. Каста посчитала его достойным носить имя, созвучное имени Высокомерного Велеса, одного из Пращуров Расы. Но до состояния Истинного Аса Асу Велесу предстоят деяния в течение немалого множества лет, и прямо сейчас его потенциал уступает возможностям седовласого старца, выглядящего в сравнении с ним совсем крохой. Может, именно этот контраст и вызвал вновь у Берканы это странное и неуловимое ощущение недостаточности?..
– Каста может быть спокойна, мы не подведём, – кратко изрёк Ас Велес. – Любая помощь, требующаяся Жизнь Рекущим от нашей касты, будет оказана нами немедленно. Так происходит всегда и везде в пространстве Расы, и система Ярило не исключение. В нашей системе достаточно искусных Венедов. Стабильность нового биома на поверхности Мидгарда отныне не вызывает сомнений, и первое испытание на устойчивость произойдёт с началом опасной фазы. От этого момента нас отделяет шесть тысяч лет, и до тех пор Венеды системы Ярило будут во всеоружии. Длительность предстоящей опасной фазы составит четыре тысячелетия. Столь долгий срок не оставит среди нас Сияющих, и помощь касты понадобится. До тех же пор Земля Мидгард в надёжных руках. Посему могу искренне пожелать нашим соратникам, возвращающимся домой после сотен лет славных деяний, доброго пути! А вот у Жизнь Рекущих забот меньше не стало, так что каста Венедов передаёт им слово.
Эсса Беркана ощутила, как внимание Круга Совета концентрируется на ней, и зажгла посреди громадной Залы объёмную модель земного шара Мидгарда диаметром в два десятка метров.
– Как известно, полное изменение биома поверхности Мидгарда повлекло за собой полное изменение приспособленности местной фауны. – Повинуясь энергиям Эссы, модель земного шара начала подсвечивать ареалы распространения тысяч живых видов, населяющих ставшую лесной планету. – Нам пришлось адаптировать к новым условиям генетику более десяти миллионов различных живых форм, от простейших до самых сложных. Некоторое количество простейших видов не в состоянии существовать вне болотного биома и потому вырождаются. Вскоре они исчезнут. Освободившиеся места в архитектуре биосферы и пищевых цепочках уверенно занимают виды, более способные к адаптации. Общее равновесие воссоздано нами скрупулёзно и на данный момент демонстрирует устойчивость с мощным запасом прочности. Однако генетические линии адаптированных видов можно считать полностью стабильными не ранее, чем произойдёт смена достаточного количества поколений. Которые продемонстрируют свою жизнеспособность и отсутствие недопустимых мутаций.
Беркана сделала короткую паузу и продолжила:
– У разных видов данное количество поколений разнится довольно сильно, посему каста Жизнь Рекущих продлевает деятельность Экспедиции Тары ещё на четыре Круга Жизни. Текущий состав Экспедиции провёл в системе Ярило более трёхсот лет, посему многим из Дэев пришла пора возвращаться на Родину. В связи с этим наша каста объявляет набор специалистов во второй состав Экспедиции, который сменит тех, кого необходимо, через два лета. Сбор и подготовка к отправлению второго состава будет проводиться в системе звезды Тарх Мира Пограничной. Время пребывания второго состава в системе Ярило также ограничивается двумя Кругами Жизни, после чего Дэев второго состава сменит третий состав. Обо всём этом Совет касты Жизнь Рекущих объявит сегодня вечером в общем кастовом пространстве Расы. Пока же вернёмся к нашим деяниям.
Эсса подсветила на модели Мидгарда несколько крупных ареалов, густо испещрённых россыпью отметок:
– Пожалуй, самым простым и при этом одним из наиболее времязатратных процессов, которые нашей касте предстоит вести до полного окончания Экспедиции Тары, является сопровождение существования выродившихся Тёмных. Таковых на поверхности Мидгарда имеется три разновидности, значительно отличающиеся друг от друга по численному составу.
Беркана подала в единое пространство Круга Совета набор образов, состоящий из группы чернокожих приматов различного вида и роста, густо поросших короткой чёрной шерстью:
– Это общее сборное изображение наиболее многочисленных пород обезьян, существующих на Мидгарде миллионы лет ещё со времён, когда система Ярило являлась нейтральной территорией, а сама её звезда находилась в нестабильном состоянии, предшествующем вспышке Сверхновой. Как известно, в ту давнюю эпоху цивилизации Мира Пограничной всячески избегали колонизации системы Ярило, а также двух ближайших к ней солнечных систем – звезды Цета и тройной звезды Сигу-Ри-По, так как звезда Ярило могла взорваться в любой миг, и образовавшаяся Сверхновая неизбежно поглотила бы все три вышеуказанные солнечные системы.
По этой причине в данных системах регулярно скрывались всевозможные беглые преступники и прочие отщепенцы Тёмных. Попадая в систему Ярило, таковые беглецы быстро лишались доступа к плодам цивилизации и начинали деградировать под давлением чуждого им энергонного пространства. С течением тысяч веков они полностью утрачивали разум и согласно алгоритмам Мироздания трансформировались в неразумных приматов, тем самым пополняя собой животный мир планеты своего нового обитания. Только за минувшие четыре миллиона лет общий состав приматов таким образом пополнили представители свыше четырёх десятков цивилизаций Тёмных, в основной своей массе являвшихся выходцами из Нейтральных Территорий. В настоящий момент вы видите образы приматов Мидгарда, пращурами которых являлись представители Чёрной и Жёлтой Рас. Их можно отличить по характерным чертам морды, включая разрез глаз, и оттенкам шерсти – потомки Жёлтых имеют шерсть менее тёмного цвета.
Могучий разум Эссы сгенерировал новый поток образов, и Круг Совета узрел вторую сборную приматов, размерами значительно крупнее первых, более шерстистых и более походящих на Людей.
– Второй разновидностью неразумных приматов Мидгарда, – продолжила Беркана, – являются деградировавшие до состояния обезьян потомки Тёмных, оставшихся на поверхности планеты со времён Второй Великой Ассы. Как можно заметить, бывших представителей Жёлтой Расы среди них практически нет. Подавляющее большинство обезьян этого периода – это бывшие Чёрные. Все они когда-то являлись представителями цивилизаций, искусственно доведённых до уровня разумных существ высокоразвитыми цивилизациями Зелёных. Данное принудительное возвышение проводилось древними цивилизациями рептилий, получивших соответствующие технологии от Высокомерных Тёмных ещё полтора миллиарда лет назад, во время подготовки Эмиссарами Чёрного Бога Первой Великой Ассы.
Неестественность разума искусственно возвышенных Чёрных способствовала ускоренной деградации оных до состояния приматов, полностью завершившейся чуть более чем за полмиллиона лет. При этом их габаритные размеры заметно превышают антропометрические параметры более древних приматов, что обуславливается воздействием излучений кваркового реактора Срединной Цитадели, проникающим сквозь толщу земного шара. Это свойство является общим для всех живых форм на поверхности Мидгарда: после запуска кваркового реактора планетарная биосфера повысила собственную устойчивость, что выразилось в увеличении размеров всех видов, проживающих на планете.
Помимо отщепенцев Чёрных Рас, во время Второй Великой Ассы на поверхности Мидгарда в разное время пытались скрыться представители нескольких цивилизаций Красной Расы. Но в силу своей меньшей плодовитости, невысокой численности и отсутствия врождённой склонности к каннибализму, отщепенцы Красной Расы быстро проиграли борьбу за выживание и были полностью истреблены более многочисленными отщепенцами Чёрных путём употребления в пищу. Что характерно, за всю историю Земли Мидгарда на её поверхности не появилось ни одной породы неразумных приматов, произошедших от потомков Красной Расы.
Такого не произошло по следующей причине: до Второй Ассы, во время нахождения системы Ярило в пространстве высоких энергий, цивилизации Красной Расы не пытались колонизировать её планеты. Ибо Красная Раса является высокоразумной и прекрасно понимает последствия переселения в пространство, несвойственное собственному энергонному числу. Не говоря уже о военных последствиях нарушения Рубежа и физических перспективах взрыва Сверхновой. Во время опасных фаз, происходивших до и в течение Второй Ассы, система Ярило находилась в пространстве четырнадцати энергонов, являющемся для Красной Расы родным, что исключает деградацию по причинам несоответствия энергонного числа. Но совсем не исключает деградацию по причинам утраты знаний и высоких технологий. Оказавшиеся в ловушке нестабильной звезды, Красные беглецы оставались без научно-технологического багажа, рано или поздно уцелевшие у них высокотехнологичные источники энергии иссякали, оборудование и снаряжение изнашивались, выходя из строя. И потомки Красных беглецов скатывались на уровень примитивных технологий. Утратив могущество технологий, они раз за разом уничтожались либо каннибалами Чёрной Расы, либо не менее кровожадными коренными обитателями Мидгарда.
Рядом с образами первых двух разновидностей обезьяньих пород появился третий образ: злобного вида, ширококостные и прямоходящие, покрытые рыжей шерстью гуманоиды ростом порядка двух с половиной метров с грубыми примитивными дубинами в руках и мощными полузвериными челюстями.
– Перед вами хорошо знакомые каждому Сияющему из системы Ярило аборигены Земли Мидгард. – Эсса увеличила образ примата с дубиной и принялась излагать подробности, подсвечивая объяснения короткими всплесками энергии: – Именно потому, что они существуют, полная колонизация Мидгарда была исключена с самого начала Эксперимента. Экспериментаторы, пожелавшие проживать на Мидгарде, селятся исключительно на северном материке Даария именно потому, что данное расселение всегда считалось временным. Раса Сияющих не отбирает родную землю у юных разумных видов, даже если таковые находятся на примитивной фазе развития. Сколько бы ни потребовалось времени местным аборигенам на достижение самого первого внятного состояния цивилизации, их родная планета будет принадлежать им. Как только придёт таковое время, Сияющие должны были полностью покинуть Мидгард и передать сию планету её коренным обитателям.
Эсса направила в единое пространство Круга Совета новый массив данных:
– Однако тысячу лет назад ситуация с колонизацией Мидгарда кардинально изменилась. Каста Творцов в очередной раз произвела расчёт выживаемости местных аборигенов и получила исчерпывающий алгоритм их дальнейшего существования: аборигены обречены на вырождение и исчезновение. Причины такого исхода следующие: шестьдесят пять миллионов лет назад одна из цивилизаций Мира Иго при помощи технологий Высокомерных Тёмных подняла местных неразумных приматов до состояния зачаточного разума, планируя сделать из них послушную и неприхотливую рабочую силу. Поначалу задуманное рептилиям удалось. Местные обезьяны обрели примитивный разум и укрупнённые размеры, требующиеся малограмотной рабочей силе для тяжёлого физического труда. Получившие разум аборигены даже продемонстрировали определённый рост интеллекта.
Но планы Зелёных перечеркнули Серые, сцепившиеся с рептилиями в жестокой схватке за эту планету. В результате произошедшего конфликта звезда Ярило потеряла стабильность, грозя в любой миг взорваться, Земля Мидгард, носившая в ту пору название Йоз, получила удар крупным метеоритом и погрузилась в многолетнюю вулканическую зиму, а сама солнечная система не досталась никому. И Зелёные, и Серые поспешили убраться отсюда подальше как можно быстрее, и ставшие недавно разумными аборигены оказались предоставленными сами себе на стремительно замерзающей планете. Им удалось приспособиться к внезапно наступившим морозам и пережить зиму, но их умственное развитие быстро зашло в тупик.
Каста Творцов считает, что произошло это в силу того, что аборигены Мидгарда хоть и являлись приматами, но при этом были четырнадцатиэнергонной формой жизни. Рептилии же применили для их интеллектуального возвышения технологии, предназначенные для приматов шестиэнергонного пространства, ибо иных технологий у них не имелось. Это несоответствие привело к тому, что без постоянного воздействия извне интеллект аборигенов развиваться не смог. Более того, их уровень разумности снизился на некоторую величину и впал в стагнацию. На протяжении миллионов лет он испытывал скачкообразные изменения, незначительно повышаясь во времена опасных фаз и падая до прежнего состояния во время нахождения системы Ярило в пространстве высоких энергий. И если всё это время у аборигенов ещё имелись какие-то шансы эволюционировать до приемлемого уровня разума, то теперь таковых нет по причине отсутствия у них времени на дальнейшую эволюцию.
Ибо за оставшиеся двести тысяч лет аборигенам не развить разум на величину, эволюционирование на которую не удалось за шестьдесят пять миллионов лет. А по прошествии двухсот тысячелетий система Ярило вместе со всем спиральным рукавом уйдёт в пространство высоких энергий на двести пять миллионов лет, и аборигены окажутся под воздействием фактически бесконечного энергетического отравления. Расчёты касты Творцов показывают, что все местные приматы, до сих пор сохраняющие зачатки разума, полностью выродятся до состояния неразумных животных к исходу первых сорока тысяч лет из двухсотпятимиллионного пребывания системы Ярило в пространстве высоких энергий. Но с высокой вероятностью аборигены вымрут ещё раньше от патологий головного мозга, которые вызовет у них длительное нахождение в области шестнадцати энергонов. Потому что данные аборигены никогда не находились внутри Рубежа дольше двадцати четырёх тысяч лет, и запас прочности их мозга тоже имеет точку невозврата, подобно тому, как таковая имеется у Светлых Рас, оказавшихся в несвойственном им пространстве низких энергий. Данный прогноз был просчитан кастой Творцов многократно, и всякий раз результаты расчётов совпадали. Подробные данные каста Творцов подготовила к всеобщему обозрению четыре Круга Жизни назад, каждый пожелавший мог увидеть их на соответствующих частотах Творцов. Если кто-либо захочет ознакомиться с ними сейчас, он может запросить оные данные через любого представителя касты Творцов в своём Роду.
Энергопоток Берканы вернулся к модели земного шара Мидгарда, Эсса отдельно подсветила ареал обитания полуразумных аборигенов и закончила:
– Именно после того, как стало ясно, что аборигены не выживут, то есть зачаточному разуму, являющемуся уроженцем Мидгарда, не суждено пройти горнило естественного отбора, нашей кастой было принято решение о полной смене биома данной планеты. После возвращения системы Ярило в пространство Расы данная солнечная система будет заселена Сияющими целиком, и оставлять Мидгард под покровом болот Раса не станет. Отныне на всей поверхности планеты шумят леса, как и предсказывали Контактёры ещё пятьдесят тысяч лет назад. Мы со всей тщательностью провели перемещение и акклиматизацию аборигенов, что являлось далеко не самой заурядной задачей в силу их злобности и агрессивности.
С целью нивелирования этих качеств каста Жизнь Рекущих провела воздействие на генетический код аборигенов, заменив гены агрессии генами осторожности и скрытности. Вот уже два поколения аборигенов при контакте с представителями Экспедиции предпочитают скрыться, нежели атаковать, но для признания изменений устойчивыми двух поколений недостаточно. По этой причине за аборигенами ведётся тщательное наблюдение, и всем обитателям и гостям системы Ярило не рекомендуется вступать с ними в прямой контакт без веской на то причины. Границы ареала их распространения уточняются нашей кастой ежедневно, их описание можно найти на соответствующих частотах Жизнь Рекущих.
Беркана послала в общее пространство Совета короткий всплеск своего сознания, сообщая об окончании своего доклада, и слово перешло к представителю касты Целителей.
– Изменение биома Мидгарда, – Многомудрый Ас стоял от Берканы в противоположной стороне Круга Совета, но она без труда узнала его по знакомому всей системе Ярило тёплому и ласковому энергопотоку искусного Целителя, – повлекло за собой повышение уровня кислорода в атмосфере планеты. Лишившись болотных испарений, воздушный океан Мидгарда стал значительно лучше подходить под нужды организмов Сияющих, но в целом планетарная атмосфера остаётся азотной и будет таковой всегда. В связи с этим каста Целителей поддерживает предложение касты Жизнь Рекущих провести на поверхности Мидгарда второе изменение биома после того, как система Ярило вернётся в пространство Расы на двести пять миллионов лет. Более того, каста Целителей рекомендует воспользоваться возможностями Срединной Цитадели воинской касты в части, касающейся изменения планетарной гравитации. Землю Мидгард следует сделать полностью кислородной планетой с полноценной гравитацией Прародины. Решать, насколько это нужно, будут наши далёкие потомки, но время кардинальных перемен настанет спустя двести тысяч лет. В масштабах Мироздания это довольно-таки небольшой срок, посему начинать первичную расчётно-теоретическую подготовку имеет смысл сразу после того, как будут получены исчерпывающие результаты приспособления местных живых форм к законченной ныне смене биома.
Предложение касты Целителей вновь всколыхнуло волну обсуждений, и Беркана отметила, что в данной ситуации вечно недовольная Экспериментом воинская каста, будь она вхожа в Совет Эксперимента, наверняка предложила бы поднять гравитацию Мидгарда немедленно. Чтобы дополнительно обезопасить содержащийся внутри Срединной Цитадели кварковый реактор…
Неожиданно ощущение недостатка чего-то неизвестного снова коснулось сознания Эссы, и Беркана слилась с потоками взаимопроникающих энергий Мироздания, вслушиваясь в Единое Информационное Поле Вселенной. Но вместо обретения хотя бы какой-то чёткости невесомое ощущение недостатка стало ещё более эфемерным и ускользнуло от Берканы, оставляя после себя едва заметный призрачный след. Пожалуй, после завершения Круга Совета стоит вновь посетить Контактёров с этим вопросом.
Пока же Совету Эксперимента предстоит решить, когда обитателям Мидгарда можно будет переселяться из градов материка Даария, коих всего четыре, в полноценные родовые усадьбы. Сияющие не живут в градах, они там трудятся и могут провести какое-то количество времени, пусть даже довольно длительное, но после всё равно вернутся в лоно природы. Высевание планетарных лесов потребовало от Экспериментаторов Мидгарда прожить во градах свыше двух Кругов Жизни, множество детишек народилось вдали от леса, но так того требовали общие деяния во благо Родины. Теперь, когда стабильность нового биома достигнута, пришла пора Сияющим переселяться в настоящие леса. Совет Эксперимента получил свыше миллиона запросов на переселение от обитателей Мидгарда, а это почти двадцать процентов населения материка Даария, то есть едва ли не все взрослые Экспериментаторы.
То, что переселение всегда было лишь вопросом времени, понятно каждому. Но теперь это время пришло, и Совету Эксперимента предстоит провести серьёзную работу. Каста Строителей уже рвётся начать глобальную стройку, у них в добровольцы подал заявку чуть ли не каждый Строитель, проживающий в системе Ярило, и ещё миллионов двадцать Строителей с других лёгких планет – Руты и Троары. А ведь с момента объявления прошло всего полчаса. Не приходится сомневаться, что к исходу Круга Совета желающих будет в пару тысяч раз больше, чем необходимо. Что поделать, в наши дни сложно найти столь масштабное деяние во имя Расы. Цивилизация Сияющих процветает тринадцать с половиной миллиардов лет, за это время предки сделали всё, что только можно, и потомкам приходится нелегко в поиске глобальных деяний.
Поэтому очередь на вступление в состав глобальных проектов, подобных Экспедиции Тары, всегда огромна. Советы Каст скрупулёзно следят за тем, чтобы предоставить лучшим специалистам возможность развить силу своих Сущностей ещё выше. Именно по этой причине в Экспедиции Тары изначально кроме Берканы не имелось ни одного Аса. Ас достиг предельной высоты развития, возможной в четырёхмерном слое Вселенной, что бы он ни делал, больше потенциала его Сущности не накопить, ибо уже максимум. Возможности Аса в сравнении с обычным человеком громадны, но совершать абсолютно все деяния Асы не должны. Ибо это хоть и ускоряет научный прогресс Расы, но замедляет её совершенствование и развитие. Ведь главный показатель качества Расы Сияющих – это процентное соотношение Асов и тех, кому стать Асом не удалось. И Асы делают всё, чтобы в первую очередь обучать потомков и передавать им опыт, дабы Асами становились всё новые и новые Сияющие. И только во вторую очередь Асы действуют сами, и лишь там, где без их вмешательства успех невозможен.
В этом плане Беркане есть чем гордиться. Экспедиция Тары являлась мощным горнилом деяний во благо Расы, и за минувшие триста лет из числа участников Экспедиции Асами стали почти два десятка Жизнь Рекущих и более десятка Венедов. Итого тридцать два Аса из полутора миллионов участников. Грандиозный показатель! Ведь статистический показатель Расы известен всем: в среднем Асом становится один из миллиона Сияющих. Ибо заполнить свою Сущность до максимума в условиях нашего слоя Вселенной суть задача огромной сложности. Беркана коснулась сознанием глубинной памяти, вспоминая бесконечный поток деяний, приведший её в состояние Эссы. Почти четыреста лет беспрерывного труда во имя Расы.
Всё началось с тяжёлого удара: спустя четыре лета после рождения второй пары двойняшек Беркана, в те далёкие лета носившая простое женское имя Даарийского Рода, уговорила супруга взять её с собой по делам его касты. Её супруг уже тогда был перспективным пилотом Арганавтов, и каста поручала ему сложные полёты, планируя в будущем вырастить мудрого Аса. В то лето он выполнял задания касты в пространстве союзников, уговорить его взять её с собой в очередной рейс было очень тяжело, но она всё-таки убедила супруга. Они прилетели на дальнюю исследовательскую станцию Расы Роуса-Ал, находящуюся на орбите газового сверхгиганта с опасной, даже по меркам Сияющих, гравитацией.
В задачу супруга входило обучение лётного состава Роуса-Альцев пилотированию на разных высотах у поверхности планеты в условиях скачкообразных изменений гравитационного воздействия. Цивилизация Роуса-Ал возникла и существует на небольших планетах с очень малой гравитацией, подобно Орею, и работы на тяжёлых Землях всегда являлись для них непростой задачей. Поэтому ситуации, когда летающие крохи обращались к Сияющим за помощью в данной области, были не редки, и задача её супруга не являлась чем-то из ряда вон выходящим. Но в тот печальный день автоматика одной из низкоорбитальных станций Роуса-Альцев вышла из строя в результате враждебной диверсии, и станция начала стремительно падать навстречу запредельной гравитации.
Организовать спасательную операцию Роуса-Альцы не успевали, счёт шёл на мгновения, и персонал станции был обречён на гибель. Тогда супруг без разговоров высадил её прямо в открытый космос, поцеловав на прощание, и его судно ринулось за падающей конструкцией. Он успел догнать станцию в опасной близости от зоны смертельных перегрузок, взял её на гравитационную сцепку и потянул обратно на орбиту. Но в какой-то момент корпус станции не выдержал перегрузок, и конструкцию разорвало надвое. Одна часть осталась на гравитационной сцепке, вторая продолжила падение. В обеих частях станции находились люди, и их отчаянная мольба о спасении звенела в эфире, заставляя зависшую в невесомости женщину сжиматься от отчаяния.
Её супруг вытянул первую половину станции на орбиту, сорвал сцепку и на максимальной скорости устремился за второй частью конструкции. Находящиеся внутри её Роуса-Альцы были уже без сознания, разлом станции вызвал отказ систем искусственной гравитации, и люди оказались при смерти. Супруг достиг падающей конструкции и начал гравитационный захват, но в этот миг реактор изломанной станции взорвался, разрушив судно супруга, не предназначенное для действий в условиях космических сражений. Супруг погиб вместе с теми, ради кого пожертвовал жизнью, и она навсегда запомнила крохотную точечку взрыва, мимолётно расцветшую там, где-то очень далеко внизу, на фоне бесконечной громады газового гиганта, закрывающего собой звёздное небо… Союзники подобрали её спустя двадцать частей, но сама она ещё долго смотрела туда, где погасла сияющая искорка судна касты Арганавтов.
Дети, которых было всего лишь четверо, выросли быстро, и она с головой погрузилась в кастовый Удел, думая лишь об одном – быть достойной своей ушедшей половинки. За два лета до дня, когда ей исполнилось четыреста, она развилась до Эссы и получила от касты имя Беркана. С тех пор минуло в два раза больше лет, но сменить тело и уйти в Высь всё не хватало времени – непреодолимо хотелось оставить после себя планеты, шумящие идеальными лесами, в которых будут жить миллионы счастливых Сияющих… И сейчас, глядя на новый облик Мидгарда, Беркана сравнивала его с тем, каким он был всего триста лет назад, и тихо улыбалась своей ушедшей половинке. Ибо чувствовала, как где-то очень высоко в Выси он одобряет её деяния и радуется её достижениям.
* * *
– Эсса Беркана, ласкового тебе солнца! – Ас-Контактёр с тёплой улыбкой встретил её на пороге своей лаборатории. – Совет Эксперимента превратился в Совет Касты Строителей, и ты сбежала оттуда, взвалив всё на Магистра Инэйка?
– Задавать Контактёру вопрос «откуда ты знаешь?!» было бы с моей стороны нелепо, – Беркана улыбнулась в ответ. – Тем более что ты увидел всё абсолютно верно. Как только Совет Каст одобрил расселение обитателей Мидгарда по лесам материка Даария, касту Строителей забросали заявками, и она разбирается со всем этим до сих пор. Совет закончен, в Круге остались только Строители и отдельные представители прочих каст, оставленные для необходимого взаимодействия. Инэйку придётся изрядно подождать, когда Строителям понадобится задать ему вопрос. Но ему нужно становиться Асом, так что любая возможность пойдёт на пользу.
– Он им станет после того, как завершит создание плавучего града на Мидгарде, – уточнил Даарийский Ас. – Решение о возведении такого града будет принято вскоре после того, как нашей касте придётся повозиться с животным миром Даарии, обитающим в новых лесах. Ибо этим зверям придётся жить по соседству с усадьбами. – Контактёр указал Беркане на возвышающуюся в центре лаборатории полусферу Кристалла Контакта: – Проходи внутрь, Кристалл Погружения ожидает тебя.
– Ты видел какие-то ошибки в наших действиях, многомудрый Ведисварг??[3 - Вед И Сварг – Ведающий Истину Сварги, т. е. Познавший Вселенную – имя Каст Творцов и Жизнь Рекущих, дарующееся только Асам.] – Эсса направилась к шестиметровому кристаллическому куполу, переливающемуся потоками энергий различной интенсивности. – Животные материка Даария привыкли к Сияющим за время взращивания лесных массивов. Мы взаимодействовали с ними постоянно: переселение, адаптационные воздействия, проверки промежуточных результатов, коррекционные процедуры – очень большое множество различных воздействий. Я не вижу предпосылок для возникновения агрессивных тенденций. Единичные случаи будут, изменённые геномы ещё не достигли полной стабильности, но мы отслеживаем даже малейшие дефекты.
– Ошибок я не видел, – Ас-Контактёр улыбнулся, и его глаза цвета звёздного огня неброско полыхнули всплеском энергии. – Разве что угроза того, что броненосцы залижут кого-нибудь до потери сознания. Собственно, в этом и заключается трудность, с которой вам придётся изрядно повозиться: за триста лет постоянного взаимодействия животные материка Даария привыкли к вам настолько, что у них начал стираться естественный страх перед человеком. Проживая рядом с усадьбами Сияющих, звери начнут воспринимать их как место, где можно получить не только защиту, но и пищу, причём много и без каких-либо трудностей. Подобное отношение будет разрушать привычный зверю образ жизни, при котором добывать себе пищу животное должно самостоятельно. Это может привести к бесчисленным стаям нахлебников и наглости среди них. Такое уже бывало в прошлом на других планетах неоднократно.
– Мы учитываем этот факт. – Беркана вошла внутрь переливающегося энергиями купола. – Как только каста Строителей закончит возведение усадеб в новых лесах материка Даария, специалисты нашей Экспедиции займутся одичанием проживающих в лесах животных до приемлемых параметров, дабы не навредить самой возможности приручения. Именно этот процесс ты видел в Едином Информационном Поле, многомудрый Ведисварг? Он доставит нам много хлопот?
– Доставит, – подтвердил Ас-Контактёр. – Но когда Сияющие боялись трудностей? Однако ты ведь пришла ко мне не по этому вопросу, многомудрая Беркана. Тебя вновь беспокоит необъяснимое ощущение недостатка?
– Именно так, – Эсса печально вздохнула. – Это ощущение возникает у меня не часто, но за триста лет Экспедиции Тары я чувствовала его более сотни раз, и это вызывает во мне необъяснимое чувство грусти. Сегодня во время Совета я ощутила это состояние вновь, это произошло дважды за неделю, ранее такого не случалось.
– Погрузись в собственную память и попытайся воспроизвести гнетущее тебя ощущение, – велел Ведисварг. – Я поищу соответствия в сплетении потоков Мироздания. Быть может, что-то удастся отыскать на этот раз.
Могучие энергии Аса-Контактёра хлынули в переливающуюся сферу Кристалла Погружения, и атомарная структура сверхсложного оборудования всколыхнулась, взвинчивая собственные колебания на несколько порядков. Сфера Кристалла полыхнула буйством энергий, и Беркана ощутила, как потоки её энергоконтура расширяются, будто увеличиваясь под микроскопом, и сознание многомудрого Контактёра скользит вдоль них, ощупывая каждую частицу информации. Беркана растворилась в сложных пластах энергии и четверть часа безрезультатно стремилась нащупать столь эфемерное ощущение недостатка.
– Я чувствую в твоих воспоминаниях о Совете Эксперимента мысли о воинской касте, – слившийся своими энергиями с Кристаллом Погружения Ас-Контактёр обратился к Эссе, не открывая глаз. – Но воины не участвуют в Эксперименте и потому не представлены в его Совете. Что натолкнуло тебя на мысли о них?
– Ничего особенного, – откликнулась Беркана. – Случайно вышло, когда речь зашла о возможном через двести тысяч лет повышении гравитации Мидгарда…
Неожиданно ощущение призрачного недостатка вернулось, и Эсса умолкла на полуслове.
– Вот оно, – задумчиво произнёс Ведисварг. – Как странно… – Ас умолк.
Несколько мгновений он молчал, после чего Беркана осторожно произнесла:
– Ощущение вернулось, но оно не стало ни понятнее, ни отчётливее. Даже не знаю, что это может означать. Оно как-то связано с воинской кастой, раз мне удалось воспроизвести ощущение, вернувшись мыслью к воинам?
– Я тоже расценил это так в первое мгновение, – голос Контактёра был полон раздумий. – Однако мне не удаётся ощутить ничего, что напрямую относилось бы к воинской касте. Вместо этого я вижу излучения кваркового реактора Срединной Цитадели.
– Кварковый реактор Мидгарда? – удивилась Эсса. – Но его излучения пронизывают систему Ярило вплоть до ближней орбиты звезды, их ощущает каждый… Я чувствую недостаток данных излучений?
– Вряд ли… – задумчивости в голосе Контактёра стало ещё больше, и Беркана ощутила, как мощные энергопотоки Аса сливаются с информационными горизонтами Единого Информационного Поля Вселенной, уходя куда-то очень далеко, за доступные ей пределы. Превзойти Контактёра в контакте невозможно, это не только тысячи лет опыта, но ещё и особая генетика…
– Ты хочешь сказать, многомудрый Ведисварг, что любой бы ощутил недостаток излучения кваркового реактора Мидгарда, если бы таковой действительно имел место? – сделала вывод Эсса.
Ас-Контактёр ответил не сразу. Несколько мгновений он был погружён в информационные потоки Мироздания столь глубоко, что сознание Берканы не могло получить от него мгновенный ответ.
– Я могу допустить, что никто не ощутил недостаток энергопотока потому, что его не с чем сравнить. – Сознание Ведисварга стало ближе, словно выныривая из далёких глубин. – Предположим, что наша каста и каста Творцов ошиблись в расчётах и уровень объёмных излучений кваркового реактора, призванный повышать плотность энергии в обитаемой части системы Ярило, недостаточен. И никто этого не понял. Но почему тогда я не чувствую того, что чувствуешь ты? Почему никто из Контактёров не ощущает этого? Даже сейчас, когда я вижу незримый отпечаток твоего чувства, ощутить его самому мне не удаётся. Вместо этого мне приходит образ Магистра Инэйка и его странный сон, с которым он приходил ко мне когда-то.
– Сон Инэйка? – Сознание Эссы подключилось к личному Кристаллу Связи Магистра, присутствующему на Круге Совета. – Он всё ещё на Совете. Судя по всему, до завершения Круга ещё далеко. Но теперь я чувствую, что он всё ещё видит этот сон время от времени.
– Тебе придётся вернуться на Совет, многомудрая Беркана. – Ас Ведисварг отключился от Кристалла Погружения, и полыхающая энергиями сфера поблёкла, меняя феерию энергопотоков на плавные неяркие всплески. – И прислать Магистра Инэйка ко мне. Я попытаюсь связать отпечаток твоего ощущения с отпечатком сна в его подсознании. И через полученный совместный образ поискать ответы в Едином Информационном Поле Вселенной. Быть может, так мне удастся узреть хоть что-нибудь.
– Я чувствую, что тебя встревожила сия картина, – Беркана нахмурилась. – Ты подозреваешь в этом нечто плохое?
– Первое, что меня тревожит, это то, что я не вижу ничего конкретного, – вздохнул Ас Ведисварг. – Это странно уже само по себе. Либо ты Контактёр лучше, чем я.
– Это вряд ли, – невольно улыбнулась Эсса. – Моя специализация далека от контакта. И тем более далека от того, чтобы ощущать информационные потоки Мироздания лучше всех Контактёров системы Ярило. И я чувствую, что не это беспокоит тебя, многомудрый Ас. Причина кроется в чём-то ином?
– Тебе ведомо, как устроено Единое Информационное Поле, многомудрая Беркана. – Взор Аса Ведисварга вновь затуманился, и Эсса ощутила, как искусный Контактёр устремляется сознанием в недоступную Высь.
– Сие ведомо каждому, – ответила Эсса. – Поле это – суть архив Мироздания. В него записывается всё, что происходит во Вселенной на всех слоях её существования. Поэтому в глубинах Единого Информационного Поля теоретически можно увидеть всё. А вот практически – нужно ещё уметь дотянуться до нужной информации, и это лишь самое простое. Дальше нужно суметь правильно интерпретировать полученные данные. Что невозможно сделать без ошибок, если данные эти имеют мерность, превышающую мерность Контактёра. Поэтому считать себя Контактёром и быть таковым на самом деле – это далеко не одно и то же.
– Всё верно. – Ас Ведисварг вернулся в реальность, но Эсса не ощутила в его потоках отпечатков успеха. – Но стоит подчеркнуть, что Единое Информационное Поле – это именно архив Мироздания. То есть в него записывается информация о событиях, которые произошли во Вселенной. Не некий заранее прописанный сценарий, а именно то, что случилось в реальности. Для нас, обитателей четырёхмерного слоя, время незыблемо. Поэтому нам представляется, что конкретного будущего нет, ибо оно ещё не произошло.
– Но есть луч времени, – подхватила Беркана. – Там, в Вышних слоях Вселенной, время не является константой, как и внутри Единого Информационного Поля. Поэтому Контактёр способен заглянуть по лучу времени на какое-то расстояние вперёд и увидеть то, что произошло спустя десятки и даже сотни лет…
– …при условии, что это действительно произошло, – закончил за Беркану Ведисварг. – Это и есть главное, что многие не понимают: чтобы оказаться в Едином Информационном Поле, событие должно произойти. Рано или поздно – но оно должно произойти. Иными словами, событие появляется в архиве Мироздания в тот момент, когда пусковые факторы, ответственные за воплощение данного события в реальность, уже произошли. Простой пример из практики: ты не можешь увидеть своего четырежды праправнука с точностью до мельчайших деталей. Потому что не произошло пусковых факторов, которые приведут к его зачатию. Но ты можешь почувствовать сам факт того, что он появится, если уже сейчас ясно, что твоя родовая линия доживёт до тех времён, когда ему надлежит появиться на свет, и в архитектуре Рода есть место для воплощения Сущности.
– Но я смогла увидеть в точности своих нерождённых сыновей ещё до их зачатия, – улыбнулась Беркана, – потому что в тот день мы с супругом заключили помолвку и рождение детей стало свершившимся фактом, упирающимся лишь в течение времени.
– Всё верно, – подтвердил Ас-Контактёр. – Какие-то свершения имеют пусковые факторы, отделённые от своего воплощения в реальность на минимальное время. В основном это подробности. Некоторые свершения становятся реальными за множество лет до своего физического воплощения, и это глобальные вещи. Чем грандиознее событие, тем раньше срабатывают его пусковые факторы и тем раньше их может ощутить Контактёр. Но подробности всегда запускаются как можно ближе к точке на луче времени, в котором происходит данное событие.
– Поэтому чем дальше от Контактёра по лучу времени находится событие, тем менее понятным оно является. – Эсса Беркана поняла, о чём ведёт речь Ас Ведисварг. – Почувствовав сам факт далёкого события, нельзя повлиять на его воплощение в реальность, ибо оно уже произошло. Но можно повлиять на его подробности, ибо они ещё не произошли. Самый яркий и от того печальный пример – это война. Если Контактёр ощутил войну в будущем, значит, она неминуемо случится. Но, узнав о войне, к ней можно подготовиться и победить. Или проигнорировать предостережение Контактёра и проиграть.
– Именно так. – Могучий энергопоток Аса был полон непростых раздумий.
– Ты хочешь сказать, многомудрый Ведисварг, что раз я чувствую некое событие, то оно уже существует где-то в будущем, – закончила Эсса. – И умудрённый полутора тысячелетиями опыта Ас-Контактёр не может не ощутить его, если даже я способна его почувствовать. Но тем не менее ты его не ощущаешь. Но как такое можно объяснить? Я ошибаюсь в ощущениях? Никакого события нет? Это просто моя индивидуальная реакция на излучения кваркового реактора Срединной Цитадели? Ответ на мой вопрос стоило искать у Целителей, а не у Контактёров?
– Я бы направил тебя к Целителю, – Ас Ведисварг прервал контакт с далёкими энергиями Мироздания и вернулся взглядом к Беркане, – если бы данная загадка ограничивалась только тобой. Но я вижу образ Магистра Инэйка, и это уже означает, что ситуация касается не только тебя. Посему я прошу тебя, многомудрая Эсса, прислать Инэйка ко мне для дальнейших разбирательств без промедлений. Мне весьма любопытно позаниматься этой загадкой, хочу докопаться до истины. Тем более что заняться чем-то таким, что нельзя поручить соратникам по Уделу Контактёра, ещё не ставшим Асами, удаётся нечасто.
– Магистр Инэйк будет у тебя через час, – пообещала Эсса. – Благодарю тебя за проявленное внимание, искусный Ведисварг. До встречи.
– Ласкового тебе солнца, многомудрая Беркана. – Ас-Контактёр улыбнулся ей на прощание и направился к Кристаллу Погружения.
Магистр Инэйк действительно явился в его лабораторию спустя час, как обещала Эсса. Ведисварг подверг его энергопотоки самому тщательному изучению, но не обнаружил ничего нового. Инэйк видел свой сон значительно реже, нежели Беркана ощущала нехватку чего-то неуловимого, менее сорока раз за минувшие триста лет, и оное сновидение никак Магистра не тяготило. Настроиться на отпечаток его сна было совершенно несложно, но всё, что удавалось увидеть в Едином Информационном Поле, Ас Ведисварг уже видел во время прежнего визита Инэйка: некий собирательный образ низкорослого Сияющего с Кристаллом Дыхания. Собирательный образ был недоволен и территориально находился в разных снах Инэйка по-разному: то на Земле Рута, то на Земле Троара. То есть вообще в разных Чертогах.
Потратив на изучение видений Инэйка более двух часов, Ас Ведисварг отпустил Магистра восвояси и до глубокой ночи внимал потокам Мироздания, стремясь отыскать ответы в Едином Информационном Поле Вселенной. Но ничего сверх уже известного отыскать так и не сумел. Однако сдаваться прославленный Контактёр не привык, и потому принял единственное решение, доступное в сложившейся ситуации: необходимо посетить планеты Руту и Троару, дабы оказаться там, куда ведёт сон Инэйка. На месте будущих событий контакт с информационными потоками Мироздания должен пройти более прицельно. Но сначала имеет смысл поговорить с представителем касты Целителей. Дабы исключить вероятность того, что Эсса Беркана и Магистр Инэйк имеют дело с игрой собственного воображения, вызванной их индивидуальным восприятием излучений кваркового реактора. В конце концов, такое тоже может быть.
* * *
Старый друг Ведисварга прославленный Ас касты Целителей Радасвет откликнулся на его зов не сразу. До полудня личный Кристалл Связи искусного медика не откликался на вызовы, и общий энергопоток системы Ярило не нёс в себе отпечатков присутствия Аса Радасвета. Ас Ведисварг уже хотел было связаться с каким-либо иным представителем касты Целителей, как вдруг из Единого Информационного Поля Вселенной пришёл образ: Ас Радасвет на борту своей яхты посреди космической пустоты пространства низких энергий проводит обследование некой юной представительницы касты Арганавтов из Великого Рода Свага. Энергоконтур прославленного Целителя был полон глубокой сосредоточенности, и какая-то часть сознания Аса Радасвета размышляла о том, чтобы связаться с ним, с Ведисваргом. Стало ясно, что Радасвет находится на выезде и сам свяжется с ним, как только вернётся. Так и произошло.
– Ласкового солнца тебе, старый друг! – Кристалл Связи зажёг в сознании Аса Ведисварга образ Аса Радасвета. – Ты искал меня?
– С возвращением, многомудрый Целитель, – приветствовал друга Ведисварг. – Что привело тебя за Рубеж, если не секрет? Касте Арганавтов срочно потребовалось вмешательство Аса Целителей в системе Ут?
– Мне вот любопытно, – энергопоток Аса Радасвета окрасился весёлыми нотками, – если я просто помолчу ещё пару частей, ты ответишь за меня самостоятельно на свой вопрос?
– На это потребуется слишком много времени, – Ас Ведисварг придал своему лицу глубокомысленное выражение, – гораздо проще и быстрее спросить напрямик. Главное – лицо сделать посерьёзнее, чтобы вместо ответа не отправили напрягаться в Единое Информационное Поле. Вы это любите…
Внезапно сознание Ведисварга зажгло перед ним образ той самой представительницы касты Арганавтов, которую обследовал в пространстве Серых Ас Радасвет, и многомудрый Контактёр умолк, теряя улыбку.
– Похоже, Единое Информационное Поле само явилось к тебе, – констатировал Ас Целителей. – Теперь уже я вижу, что нас с тобой волнует нечто схожее. Пожалуй, нам уместнее встретиться лично. Я буду на орбите Орея через две части. Мне потребуется завершить некоторые кастовые дела, но это не займёт много времени.
– Жду тебя в своей лаборатории, дружище. – Ас Ведисварг разорвал связь и принялся наводить справки о голубоглазой Арганавтке, образ которой явился ему вместе с образом Аса Радасвета.
Найти данные о ней труда не составило. Соломенноволосая красавица являлась Гармоничной дочерью знаменитого Рода Небесной Лазури, той его родовой ветви, что проживает на Дэе с первого дня заселения системы Ярило Сияющими. Дочери сей тридцать одно лето, последние семь из которых она носит имя Сважица?[4 - СВА ЖИТие САмо – Живущая в Космосе.]. Девять лет назад она отказалась от поисков своей половинки, заявив, что чувствует её отсутствие в нашем слое Вселенной. К тому моменту Род Небесной Лазури вот уже шестое лето подыскивал ей Гармоничного супруга везде, где только мог, но никакого внятного соответствия обнаружить не удавалось, и отказ от поисков был воспринят родичами весьма тревожно. Гармоничную красавицу отправили на осмотр в касту Целителей, которая подошла к делу со всей серьёзностью. Юную Арганавтку подвергли тщательному обследованию, но медицинский осмотр не выявил никаких патологий. Более того, медицинский Ас оценил её общее качество как «идеальное» и порекомендовал не препятствовать исполнению ею своего кастового Удела. И этим Асом был Радасвет, являющийся светилом медицины в системе Ярило.
С того момента образ сей Гармоничной дочери Рода Небесной Лазури не включался Родом в списки образов дочерей, находящихся в поиске своих половинок, а сама она сосредоточилась на оттачивании искусства пилотажа. Её прогресс в кастовом Уделе оказался высок и быстр даже для Гармоничной дочери, каста Арганавтов заметила это и стала доверять ей задания повышенной сложности. Спустя два лета Гармоничная Сважица добилась назначения на постоянные перевозки в пространство низких энергий и несколько лет пилотировала грузовые суда, ходящие караванами в систему Хель. Всё это время она почти не появлялась в родной усадьбе родовой ветви, обитающей на Дэе, предпочитая проживать на борту своего космического грузовика, за что и получила своё теперешнее имя.
Три лета назад Сважица подала в свою касту запрос с просьбой перевести её на транспортную деятельность в Галактику Юр, объяснив это желанием освоить полёты в условиях максимального энергетического голода, дабы стать более сильным специалистом. Летать к Серым особо никто не любил, добровольцев на такие деяния среди Арганавтов системы Ярило было немного, и каста удовлетворила её запрос. С тех пор Гармоничная Сважица возит грузы Серому союзнику на планету Свобода системы звезды Ут Галактики Юр. В остальное время она выполняет рейсы в интересах воинской касты, обеспечивая космическую крепость Утгарт, расположенную там же.
Увеличение плотности окружающего энергопространства возвестило о приближении мощного источника биоэнергии, и Ас Ведисварг почувствовал образ старого друга. Он обернулся к центру своей лаборатории и встретил взглядом открывающуюся посреди помещения область прямого перехода.
– Добро пожаловать, старый друг, – Ведисварг встретил появившегося в лаборатории Аса касты Целителей. – Я рад видеть тебя лично.
