– Ага, та самая, которую ты вытащила с полосы препятствий, предварительно залечив ей растяжение на ноге, – иронично бросила Лилианна.
– Отстань. Я не могла поступить иначе, – выпалила раздражённо. – И давай закроем тему.
– Давай, – она пожала плечами. – Но скажи мне, как долго ты собираешься держать всё в себе? Я же вижу, как тебе плохо. Ты же сжигаешь себя изнутри.
– А что ты предлагаешь? – я резко остановилась и повернулась к ней.
– Поговори с ним, – Лили сказала это таким тоном, будто в разговоре с Тейном не было ничего сложного – сущий пустяк.
– Нет, – отрезала я и, сунув руки в карманы брюк, пошла дальше.
Но и Лилианна не отставала, продолжая высказываться мне в затылок:
– Да. Это будет правильно. Я, конечно, не эмпат и не менталист, но не сомневаюсь, что тебя съедает изнутри вина, обида и отголоски былых чувств. И если бы это происходило с тобой в другое время, я бы не стала лезть. Но сейчас идут Игры, которые очень важны для нас с тобой, для нашей команды и престижа страны. Тебе нужна холодная голова, все твои таланты. Ты должна думать об испытаниях и рейтинге. А пока все твои мысли заняты совсем другим.
Я не стала отвечать. Умом понимала, что она права, и, с точки зрения логики, стоит поступить именно так: решить проблему, которая так меня беспокоит. Казалось бы, что может быть проще: взять и поговорить с человеком, тем более, что живёт этот человек сейчас в том же общежитии, только в другом крыле. Но я помнила, какой эффект произвёл на меня один его взгляд… и понимала, что вряд ли смогу рядом с Тейном собраться с мыслями и сказать то, что должна – да я вообще вряд ли буду в состоянии произносить слова.
– Элли, ты ведь разумная, здравомыслящая девушка, – подруга чуть смягчила тон и взяла меня под руку. – Ну подумай сама, эти переживания слишком сильно на тебя давят. У Тейна невеста, с вашего расставания прошло три года. Вам просто необходимо поставить в отношениях точку. А для этого нужно поговорить. Уверена, тебе после этого разговора обязательно станет легче.
А вот я в таком исходе сильно сомневалась. И всё же, возможно, мне на самом деле стоит принять изрядную долю успокоительного и попросить Тейна о встрече? Только сначала нужно будет морально к ней подготовиться, а лучше и вовсе написать речь на листочке, чтобы не сбиваться и не заикаться. Даже смешно, я ведь отлично умею говорить с людьми, была уверена, что могу решить любой конфликт, разобрать любой спорный вопрос. Да однокурсники считали меня чуть ли не прирождённым дипломатом. Но в случае с Артейном всё оказалось слишком сложно.
Пока Лили крутилась в лавке аптекаря, подбирая лекарства и мази, я отстранённо смотрела в окно и думала о прошлом. Пыталась представить, что именно могу рассказать Тейну, какая часть правды не принесёт вреда мне и папе? И получалось, что если не говорить о преступном прошлом отца, то мой внезапный отъезд вообще выглядит глупостью. А значит, тут либо выкладывать всю правду, либо вообще не начинать разговор.
– Идём в «Пианиста», – позвала Лилианна, оторвав меня от тяжёлых размышлений.
Подойдя ближе, подруга приобняла меня за плечи и ободряюще улыбнулась.
– Ладно тебе, Элли, не грусти, – мягко сказала Лили. – Давай на сегодня временно закроем все важные вопросы и просто отдохнём. Прости, если перегнула палку, но я не могу смотреть, как ты страдаешь. Уже какой день сама на себя не похожа. Я так соскучилась по твоим улыбкам.
Она взяла меня за руку и направилась к выходу. Неужели нашу циничную и непробиваемую Лили кольнула совесть? Что-то не верится. Но если хотя бы сегодня она больше не будет напоминать мне про Тейна, то вечер даже может пройти хорошо.
Так, наверное, бы и получилось… если бы Артейн не напомнил о себе сам.
***
Кафе «Слепой пианист» многие считали обыкновенной второсортной забегаловкой. Цены здесь не кусались, еда была не особо вкусной, да и напитки предлагали в основном крепкие. Но всё же именно это место очень любили студенты академии. Правда, приходили сюда только представители среднего класса, «элитники» же считали его «гадюшником для нищебродов». Ну а мы называли «Пианист» клубом и каждый выходные прекрасно проводили здесь время за танцами и общением.
Обычно всё веселье начиналось здесь после восьми вечера, а мы с Лили пришли даже раньше, чем условились с ребятами, но и в это время пустым оставался только один большой стол, да и тот у самого выхода.
– Повезло, что вообще успели хоть что-то занять, – усмехнулась Лилианна, плюхаясь на потёртую лавочку, с которой давно облупилась краска. – Удивительно, что тут сегодня столько людей.
Я обвела взглядом просторное помещение, утопающее в приятном полумраке. На сцене музыканты настраивали инструменты, две девушки-официантки разносили заказы, а танцпол пока пустовал. Зато за столами велись активные разговоры, слышался смех. Присмотревшись, я узнала кое-кого из кридонцев и ханийцев. Три столика занимали ребята из магического училища, их форма имела заметный насыщенно-синий цвет. Видимо, у них тоже закончилась пора экзаменов, вот они и решили отметить это событие здесь. Но больше всего меня удивила группа девушек за дальним столом – явно совсем молодые, видимо, выпускницы школы. И по тому, с каким интересом эти особы поглядывали на участников Игр, стало ясно, зачем именно они сюда явились.
Мы с Лили заказали по соку и лёгким закускам. Пить что-то более крепкое сегодня не хотели ни я, ни она, а обойтись вообще без заказов никак бы не получилось. Лилианна помахала гитаристу и уже хотела что-то сказать мне, как вдруг перевела взгляд чуть выше моего плеча и изменилась в лице.
Ещё до того, как обернуться, я уже знала, кого увижу. Почувствовала его присутствие рядом, хоть и не сразу распознала эту эмоцию.
– Привет, Мика, – прозвучал за моей спиной знакомый женский голос.
Конечно, я обернулась. Безумным усилием воли заставила себя смотреть только на рыженькую ведьму, а не на её светловолосого спутника. Даже смогла улыбнуться, правда ответить не получилось, предатель-язык будто бы прилип к нёбу.
– Как хорошо, что мы тебя здесь встретили, – с довольным и искренним видом проговорила Фариса. – Я надеялась столкнуться с тобой в столовой, но ни разу тебя там не увидела.
Сидеть, когда собеседница стоит, было невежливо, потому я тоже медленно поднялась.
– Привет, – ответила, всё же совладав с собственным речевым аппаратом. – Ты хотела о чём-то поговорить?
Взгляд тянулся посмотреть на Тейна, но я упрямо продолжала делать вид, что вижу только его невесту. Ведь скорее всего, если только не сдержусь и загляну ему в глаза… моему самообладанию придёт конец.
– Мы так давно не виделись, – продолжила щебетать Фари. – Ты тогда так внезапно уехала…
И тут заговорила Лили, уж не знаю, что её дёрнуло влезть:
– Привет. Я Лилианна, подруга Микаэллы, – проговорила она, тоже встав. – Присаживайтесь с нами. Скоро придут ребята из команды, но они не будут против вашей компании. Если вы друзья Мики, то и наши тоже.
– Спасибо, но… – начал говорить Артейн, а у меня от звучания его голоса мурашки по рукам побежали, а лёгкие сжались, будто в них попал ледяной воздух.
– Конечно, мы с радостью с вами посидим, – перебила его Фариса и поспешила сесть на лавочку справа от меня.
Тейн ещё какое-то время постоял, будто надеялся, что его своевольная невеста одумается, но потом тяжело вздохнул и занял место рядом с ней.
– Я Фариса, – представилась рыженькая ведьма, с широкой улыбкой глядя на Лили.
– Тейн, – он назвал своё имя сам.
Выбрал именно сокращённый вариант и даже не подумал упоминать фамилию или титул, а выглядел отстранённым и недовольным. Руки скрестил на груди, откинулся на спинку лавочки и осмотрел зал с таким видом, будто его драгоценное высочество насильно затащили в свинарник.
– Не обращайте внимание на Тейна, он сегодня не в настроении, – сказала Фари, подмигнув Лилианне. И повернулась ко мне: – Мика, ты бы хоть раз за три года написала. Я волновалась.
– Знаешь, Фари, мы ведь не были с тобой закадычными подружками, – ответила я чистую правду.
Она тогда училась на курс младше, только на ведическом факультете. А познакомил нас с ней Тейн, представил её тогда, как подругу детства. Но Фариса приняла меня довольно прохладно, особого рвения в общении не показывала и, казалось, просто ревновала Артейна ко мне. Потому для меня было особенно странным её нынешнее стремление к общению. Или это такой изощрённый способ поглумиться? Мол, «смотри, дура, теперь этот молодой мужчина только мой»?
– Не были, и в этом только моя вина, – Фари опустила взгляд, но сразу же снова посмотрела мне в глаза. – Знаешь, когда ты пропала, я чувствовала, будто потеряла близкого человека. Думаю, тут дело в связи сестёр по дару, в тебе ведь он есть.
– Совсем чуть-чуть, – я нехотя кивнула.
Заметив новых гостей за нашим столиком, к нам поспешила официантка. Предложила меню, напитки.
– Мы не будем делать заказ. Уже уходим, – холодно ответил ей Тейн и поднялся на ноги. – Фари, ты говорила, что хочешь подготовиться к завтрашнему испытанию. Идём.
Она глянула на него с обидой, но всё равно послушно встала из-за стола.
– Нам действительно пора, – сказала она и выглядела расстроенной. – Мика, давай встретимся на днях. Ты в какой комнате живёшь? Я пришлю записку.
– В 417, – ответила за меня Лили. – Заходи в гости.
Девушки обменялись улыбками, тепло распрощались, и только потом Фари всё-таки ушла вслед за женихом.
Как только они покинули зал, у меня разом закончились силы. А ведь я даже не осознавала, в каком колоссальном напряжении находилась все те минуты, пока Тейн был близко. Сейчас же меня едва не трясло.
– Да-а-а, – протянула Лили, подперев голову рукой. – Не думала я, что вот так легко познакомлюсь с наследником вергонского престола и его невестой. Тем более, не представляла, что это произойдёт в нашем «Пианисте». А вообще, эта Фари до жути милая. Я пыталась распознать фальшь, но она будто бы совершенно искренне нам с тобой рада.
Я подняла на подругу взгляд и просто не нашла, что сказать, да и не хотелось мне говорить. Совсем.
– А Тейн… бука. Закрытый, холодный, напряжённый, будто в бой идти собирается, а не в кафе сидит, – продолжила делиться впечатлениями подруга. – Он смотрел на тебя так…
– Как? – прохрипела я вопрос, ведь голос почему-то пропал.
– Даже не знаю, как объяснить. Будто он не мог решить, то ли прибить тебя, то ли затащить в постель.
– Лили! – возмущённо выпалила я, даже голос прорезался.
– Но так всё и было, – она приняла невинный вид. – И знаешь… если я хоть немного разбираюсь в мужчинах, он вернётся.
– Куда? – я сглотнула, а по спине снова пробежал холодок.
– Сюда. К тебе, – подруга с самодовольным видом пригубила сок. – Вот тогда, кстати, и поговорите. Хотя… может, и не получится.
– Потому что он не придёт? – в моём голосе прозвучала слишком явная надежда.
– Потому что ваши губы будут заняты совсем не словами, – заявила эта негодяйка. А увидев, как округлились мои глаза, весело рассмеялась.
Да, шутила, специально легонько издевалась надо мной, но даже эти шуточные слова проникли в моё сознание и укоренились там, разрушая остатки самообладания. И, чтобы хоть как-то собраться с мыслями, я встала и ушла в уборную. Может, холодная вода хоть немного остудит нервы, потому что иначе я просто свихнусь.
***
Артейн
– Ты знала, что она там будет? – недовольно спросил Тейн, шагая рядом с Фарисой по широкому тротуару.
Фари привычно держалась за его локоть, а улыбалась так, будто выиграла одним махом все предстоящие Игры.
– Не знала, – ответила она, – но, когда мы проходили мимо, почувствовала присутствие ведьмы. Сам знаешь, что в Айвирии ведьм почти нет, так что мне просто стало интересно. Но… да, я подозревала, что там будет именно Мика.
– И всё равно потащила меня туда. Зачем? – Артейн редко говорил с ней в таком тоне, но сейчас сдерживать своё раздражение просто не мог.
Фари одарила жениха долгим, пристальным взглядом и, по-доброму усмехнувшись, снова уставилась вперёд.
– Хотела убедиться.
– Убедилась? – спросил он холодным тоном.
– Да, Тейн, – кивнула Фариса, но ни пояснять, ни добавлять ничего не стала.
– И в чём же?
– Что ничего между вами не закончилось, – теперь голос Фари звучал ровно, что лучше всего показывало, насколько эта тема её цепляет.
– Ошибаешься. Закончилось. Да ещё и феерично, – прорычал Артейн. – Или, считаешь, после того, что она сделала, я буду с ней разговаривать?
Да, он не видел Микаэллу больше трёх лет. Но их последняя встреча запомнилась ему так, что до сих пор мог воспроизвести в памяти каждую мелочь. И Фариса прекрасно знала о том, что тогда произошло. Если бы не она, Тейн бы скорее всего прикончил на месте того смертника, который посмел влезть в постель Мики. Трогал её, целовал… имел её резко и жёстко. А она… стонала от каждого его движения, царапала его спину и просила: «ещё», «сильнее», «глубже».
В тот вечер из комнаты Микаэллы Фариса утащила Тейна силой – применила какое-то особое заклинание, снизившее его агрессию. Увела, убедив, что иначе он точно наломает дров. Потом и вовсе заставила уснуть, напоив зельем.
А утром, когда Тейн пришёл в себя, выяснилось, что Мика сбежала с тем гадом, бросив академию и все свои проекты. А напоследок сделала ещё одну подлянку: рассказала самым активным сплетницам, что за личиной Тейна Сорта скрывается Артейн Вергонский. Она предала не только его чувства к ней, но и его доверие. Растоптала… и уехала.
– Но ты всё равно до сих пор носишь тот артефакт, что она тебе подарила, – подметила Фари, бросив на жениха быстрый взгляд. – Хотя дело даже не в нём. Тейн…
– Закрыли тему, – резким тоном отрезал он, и Фари не стала спорить, но смотрела теперь с сочувствием и отголоском обиды.
Они больше не разговаривали. Артейн проводил Фарису до её комнаты, вернулся к себе и устало упал на кровать. В мыслях творился хаос, в душе бушевала буря, а сердце ныло, будто его кто-то крепко сжимал когтистой лапой. Невероятным усилием воли он всё же заставил себя успокоиться и хотя бы попытаться мыслить рационально.
Для начала стоило признать, что каждая встреча с Микой действует на него ещё сильнее предыдущей. А ведь он был уверен, что сумел выкинуть эту предательницу из головы, сны и редкие воспоминания не в счёт. Но чем чаще сталкивался с ней, тем сложнее ему удавалось держать себя в руках. А ведь впереди разные этапы Игр, и велика вероятность, что в какой-то момент они с Микаэллой окажутся слишком близко. И вот тогда всё может закончиться самым непредсказуемым образом с самыми масштабными последствиями.
Следовательно, чтобы этого не произошло, нужно опередить события. То есть создать условия для возможного срыва, но там, где не будет лишних людей. А значит, им с Микой необходимо встретиться наедине и хотя бы попытаться поговорить.
Решение было принято, и откладывать его воплощение в жизнь Артейн не желал. Потому, недолго думая, поднялся с кровати и направился к выходу. Его деятельная натура требовала немедленных действий, и никакие заверения здравого смысла уже не могли его остановить.
Он найдёт Микаэллу и заставит ответить на его вопросы. А дальше… будь, что будет.
Глава 5. Когда чувства затмевают разум
Микаэлла
Когда в «Пианиста», наконец, пришли наши ребята, мне стало немного легче. Гарс и Шайс заказали игристого, налили по бокалу всем, кроме Хонера, которому завтра предстояло участвовать в профильном испытании. Но наш целитель не расстроился, ему было весело и без алкоголя, да и о соревнованиях он не переживал.
Вскоре в кафе собралась настоящая толпа. Музыканты начали играть заводные мелодии, солист пел, а весёлые гости заведения с удовольствием танцевали. Я тоже заставляла себя веселиться со всеми, отдавалась музыке, старалась улыбаться… но внутри чувствовала только глухое опустошение.
А ещё постоянно смотрела на вход в зал. Едва открывались двери, и мой взгляд тут же оказывался обращён к ним. Я пыталась убедить себя, что Тейн не придёт, что это глупость и просто плод фантазии Лилианны, но всё равно продолжала тайно надеяться на встречу.
Нет, я не знала, что именно скажу ему, да и вообще сомневалась в своей способности внятно говорить рядом с ним. Мне просто почему-то было важно, чтобы он пришёл, а об остальном старалась не думать.
Когда около десяти вечера дверь в «Пианиста» в очередной раз открылась, я снова посмотрела на вошедшего и… никого не увидела. Вот только всё моё нутро очень явно ощутило присутствие рядом Артейна. От осознания того, что он здесь, ноги мгновенно ослабли, и я чуть не споткнулась, сбившись с ритма. Благо, вокруг танцевало очень много людей, а Лили и вовсе оказалась рядом, придержала меня, отвела в сторону от остальных и предложила присесть.
Она взволнованно спрашивала, что со мной, как я себя чувствую. Но я не слушала её. Снова посмотрела в сторону входа, отчаянно пыталась найти глазами светлую макушку Тейна и не находила. Неужели мне просто показалось? Может, правда, стоит присесть, или пойти лучше подышать свежим воздухом?
– Иди к выходу, – вдруг прозвучал у самого уха до боли знакомый голос. – Нужно поговорить.
Я обернулась, но никого не увидела. Снова галлюцинации? Хотя скорее просто действие артефакта сокрытия. А проверить это проще простого.
Протянув руку к пустому пространству рядом с собой, я дотронулась пальцами до чего-то тёплого. Тут же протянула вперёд вторую руку, нащупала чужое плечо, спустилась ниже и сжала пальцы вокруг чужого запястья.
Мне не нужно было видеть Тейна – я узнала его по первому же прикосновению и едва смогла погасить счастливейшую глупую улыбку. Казалось, моя душа сейчас сияет так, что это могут увидеть другие, а от сердца разлилось не просто тепло, а настоящая лава.
Артейн сдвинулся в сторону, и мне пришлось разжать пальцы. Вот только о том, чтобы остаться на месте, теперь не было и речи. Я направилась за ним, как привязанная. Шла, не думая ни о чём, в голове просто не осталось места для каких-то там мыслей. Ведь меня позвал он… а я… так безумно соскучилась.
– Ты куда? – спросила Лили, поймав меня за локоть.
