– Тогда давай. На счёт «три».
Мы с ним сработали одновременно, будто имели много лет практики парной работы. Я бросила в мужика, что стоял дальше, плетение ловчей сети, которое мигом спеленало бедолагу, как куколку. Тейн же просто шарахнул по своему противнику чем-то из колдовского арсенала. Тот мигом осел на землю, даже не успев сообразить, что произошло.
Всё стихло, но мы не спешили выходить из укрытия. Вдруг они были не вдвоём? Вдруг на выходе из переулка их ждёт подмога? Потому несколько долгих минут мы так и просидели в тишине, прислушиваясь к каждому шороху, и только потом поднялись на ноги.
Тейн сам зажёг над нами несколько сияющих магических огоньков, подошёл к ближайшему поверженному злоумышленнику и, окинув его взглядом, коснулся закреплённого на своей руке широкого кожаного браслета с металлическими вставками.
– Кто эти люди? Почему они напали? – вырвались у меня вопросы.
Только сейчас я в полной мере осознала, что мы действительно едва не стали жертвами бандитов. И это в столице Айвирии!
– Не бойся, с ними мы разобрались, – ответил Тейн с холодной усмешкой. – Сейчас здесь будет моя охрана вместе с Корном. Вот он нам и расскажет, кто это и чего им было нужно.
Едва услышав знакомую фамилию, я мигом выпрямилась. Ведь мне никак нельзя встречаться с Далтером Корном! Эта встреча может закончиться для меня куда хуже, чем рандеву с бандитами на тёмной улице.
– Я… пойду, – проговорила, пятясь к выходу из переулка. – Мне очень срочно нужно в академию.
На лице Тейна застыло удивление, которое тут же сменилось подозрительностью.
– Подожди пару минут, они сейчас явятся. Потом я тебя провожу. Мало ли… – проговорил он, делая шаг ко мне.
– Нет, Тейн, – я продолжила пятиться. – Нет.
Но он не отпустил. Быстро догнал, поймал за руку и сжал довольно крепко.
– Боишься мою охрану? – спросил, глядя мне в глаза. – А может, ты просто заодно с этими… – он кивнул на лежащих на земле мужчин, – … ребятами?
– Что за бред?! – выпалила, даже почувствовав себя уязвлённой. – Мне просто нужно в академию. Прямо сейчас. Я уже опаздываю.
– Врёшь. Чего ты боишься? – он чуть прищурился, смотрел на меня пристально, изучающе, будто надеялся прочитать мысли, а мой слух уловил звук быстрых шагов совсем рядом.
Я вцепилась в Тейна, не зная, как выпутаться из этой ситуации. И поняла, что у меня есть только один выход.
– Мне нельзя встречаться с Далтером Корном. Если он увидит меня рядом с тобой – моему отцу конец. Тейн, прошу, дай артефакт сокрытия. Обещаю, я верну его тебе завтра же. В любом месте, где нас никто не увидит.
Долю секунды он смотрел на меня ошарашенным взглядом, но потом дёрнул головой, тоже уловил приближающиеся звуки. И вдруг резким движением стянул с себя шнурок с серебряной подвеской в виде восьмиконечной звезды, надел на мою шею и сам же активировал.
– С тебя объяснения, – шепнул он. – Уходи только после того, как они войдут в переулок. Я отвлеку Корна. У него чуйка, может засечь даже с артефактом.
– Спасибо, – я мягко сжала его руку и заставила себя отойти.
Спустя несколько секунд в свете магических светляков появились двое мужчин в чёрном, а за ними вальяжной уверенной походкой вошёл тот, кого я бы с радостью никогда не знала.
Он ничуть не изменился с нашей прошлой и единственной встречи. Светлые волосы были всё так же зачёсаны на боковой пробор, лицо осталось таким же равнодушно-хищным, а в руках красовалась трость с чёрным камнем на навершии.
– Хм, и почему я не удивлён? – бросил он, направляясь к Тейну. – Знаешь, даже не сомневаюсь, что ты их сам спровоцировал. Что тебе вообще понадобилось в этом переулке в столь поздний час?
– Гулял, – пожал плечами Тейн. – Почувствовал слежку. Решил свернуть сюда, чтобы поймать их без лишних свидетелей.
Он врал спокойно и без малейшего сомнения, а выглядел при этом настолько искренним, что вряд ли кто-то смог бы усомниться в правдивости его слов.
– И чего тебя потянуло гулять среди ночи? – лорд Корн коснулся кончиком трости головы бессознательного мужчины, которого отключил Тейн, и медленно направился ко второму.
Два охранника стояли чуть в стороне, ждали указаний начальника и просто сосредоточенно смотрели по сторонам.
– Захотелось проветрить голову, – ответил Артейн, скрестив руки на груди. – Ну и немного подёргать за усы тех, кто меня преследует.
– Понятно, – Корн опустился на корточки рядом с худым мужчиной, которого отключила я, а его лицо стало озадаченным. Он повернулся к Тейну и спросил: – Кто был с тобой здесь?
– Никого, – уверенно ответил Артейн.
– Этого, – Корн указал на лежащего на выходе из проулка бедолагу, – вырубил маг, а не колдун.
Вот тут-то я и сообразила, что нужно как можно скорее уматывать отсюда и молить всех: и Стихии, и богиню Герду, которой поклонялись айвы, и вергонских Деву-заступницу и Отца-защитника, чтобы Тейн не проговорился.
– Так и кто был с тобой? – снова задал вопрос Корн, а я бочком пошла к выходу.
И уже быстро шагала вперёд по улице, когда на границе слышимости уловила ответ Тейна.
– Я гулял с девушкой, но отправил её отсюда, как только вызвал вас. Не хочу, чтобы о моей встрече с ней узнала Фариса.
Ох, сомневаюсь, что Корну будет достаточно такого объяснения. Он ведь точно не оставит личность неожиданной подружки Тейна без внимания, обязательно постарается выяснить её имя. И мне очень повезёт, если всё-таки удастся выйти из этой истории без последствий.
Глава 6. Когда от правды никому не стало легче
Этой ночью я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, пыталась думать о чём-то успокаивающем, приятном. Представляла берег моря, высокие горы, даже пробовала мысленно просчитывать формулы новых артефактов. Но всё без толку. Мои мысли всё равно возвращались к Тейну, его невесте, нападению и Далтеру Корну. Я не сомневалась, что правая рука главы тайной полиции Вергонии обязательно выяснит, с кем именно Артейн оказался в том переулке, и вот тогда меня будут ждать самые непредсказуемые последствия. Хорошо, если Корн ограничится предупреждением, но ведь он может выполнить свои прошлые угрозы. И тогда моего отца ждёт казнь.
Выход из этой ситуации был только один: попросить помощи у Тейна. Вот только станет ли он мне помогать? Сегодня спас от Корна, но теперь точно потребует объяснений. И я расскажу ему правду, теперь уже точно.
Приняв это решение, я встала с кровати, нашла в самом дальнем углу выдвижного ящика тумбочки сонные капли и выпила их, не разводя в воде. По языку растеклась противная горечь, но так средство должно было подействовать быстрее всего.
А дальше… наступило солнечное утро.
Кажется, уснула я, едва вернувшись в кровать. Пропустила и возвращение Лили, и сигнал подъёма, и завтрак. Моя подруга тоже ещё спала и просыпаться не собиралась. Судя по всему, этой ночью Лилианна изрядно повеселилась, а значит, точно проспит до самого обеда.
Наверное, я бы тоже лежала в кровати и дальше, но, повернувшись на бок, заметила под дверью белый конверт, а интуиция мгновенно ощетинилась, говоря, что это важно. С кровати я вскочила, как ужаленная, конверт вскрыла мгновенно и тут же пробежала взглядом по посланию:
«Приходи в десять на лавочку над обрывом. Ты должна знать, где это место», – было выведено ровным твёрдым почерком Тейна.
Я с ужасом посмотрела на часы, показывающие половину одиннадцатого…
Боги, опоздала!
Не знаю, собиралась ли я хоть когда-нибудь с такой безумной скоростью. Волосы даже не подумала причесать, одевалась набегу и молила всех богов: и вергонских, и айвирских, чтобы Артейн всё ещё ждал меня, хоть и понимала, насколько это бессмысленно.
По лестницам общежития спускалась, перепрыгивая через три ступеньки; по аллеям неслась, словно за мной кто-то гнался. Когда пробегала мимо полигона боевых магов, меня окликнул тренер, но сейчас у меня не было никакой возможности остановиться. Счёт шёл на секунды, и я должна была сделать всё возможное, чтобы успеть.
В итоге, когда запыхавшаяся и растрёпанная пробралась, наконец, по узкой тропинке сквозь кусты к тому самому обрыву, то чуть не вскрикнула от радости, увидев сидящего на старой деревянной лавочке Тейна.
Он выглядел отстранённым и сосредоточенным, но я прекрасно знала, что за этим сухим выражением лица скрывается острое недовольство. Артейн старался казаться безразличным и расслабленным, в мою сторону и вовсе не повернулся, хотя точно прекрасно слышал, что я пришла.
– Прости, что опоздала, – проговорила, устало подходя ближе. – Я слишком долго спала. А прибежала сразу же, как увидела твоё послание.
Он усмехнулся, скрестил руки на груди, но при этом продолжил смотреть вдаль, на горы и облака.
Так и не дождавшись ответа, я немного помялась на месте и всё-таки села на лавочку – правда на самый край, подальше от Тейна. Но не потому, что мне хотелось оставаться от него на максимальном расстоянии, нет… просто я чувствовала, насколько он раздражён и недоволен.
– Итак, – спустя полминуты молчания проговорил Артейн. – Рассказывай.
– Что? – спросила растерянно.
– Всё. Почему ты вчера сбежала от Корна? И что там за история с твоим отцом? Только коротко и быстро, потому что через час я должен быть на испытании целителей.
– Но ты же не целитель, – проговорила в недоумении.
– Зато Фари одна из лучших в лекарском деле, – ответил он спокойно и только теперь повернулся ко мне.
Снова повисла тишина. Тейн смотрел испытующе, внимательно, а я опустила взгляд на свои нервно сжатые пальцы и всеми силами пыталась собраться с мыслями. Да, вчера ночью твёрдо решила сказать ему всё, как есть, но сейчас, когда он сидел рядом и смотрел с таким напрягающим, неуютным равнодушием, собственное решение стало казаться мне глупостью.
Это тому Артейну, которого я когда-то знала и любила, точно не было бы всё равно. Он бы обязательно помог, никогда не оставил бы в беде. А этому – повзрослевшему, чужому, холодному, – явно плевать на мои проблемы.
– Так и будешь молчать? – спросил он иронично. – Ну, тогда давай по порядку. Расскажи, где и когда ты умудрилась познакомиться с Далтером Корном.
Я набрала в лёгкие воздуха, уже даже открыла рот, чтобы начать говорить… и быстро его закрыла. В мыслях царил сумбур, предложения в голове не строились, а язык и вовсе отказался подчиняться.
– На тебе какая-то клятва о неразглашении? – озвучил предположение Тейн.
– Нет, – ответила на судорожном выдохе.
– Тогда в чём дело? Он твой любовник? – на полном серьёзе спросил Артейн.
– Чего?! – возмущённо выпалила я и даже нашла смелость посмотреть Тейну в глаза. – Да он меня намного старше!
– Ненамного, – на лице Артейна показалась ухмылка. – Ему тридцать три года.
Правда? Это что же получается, я младше Корна всего на восемь лет? И всё равно для меня это огромная разница в возрасте.
– Нет, – ответила Тейну. – Я встречалась с лордом Корном всего однажды… три года назад. В тот день, когда меня заставили уехать из Харсайда и бросить тебя.
Вот теперь в глазах Артейна появилась заинтересованность, которую он всё-так же пытался прятать за равнодушием. И внешне она никак не проявлялась, но я кожей почувствовала, что эта тема его цепляет.
– В тот вечер он прислал мне письмо с королевской печатью и своей подписью, – продолжила я. – Назначил встречу в сквере в центре города. Настоятельно рекомендовал никому ничего не говорить и намекнул, что от моей лояльности будет зависеть жизнь моего отца.
Стоило только начать говорить, и стало легче. Казалось, что своими словами я вскрываю старую гнойную рану на душе, и с каждым словом она становится чище, получая шанс на выздоровление.
Тейн слушал молча, за что я испытывала к нему искреннюю признательность. Если бы он сказал сейчас хоть что-то, скорее всего я бы сбилась и уже не смогла бы вернуться к рассказу. А так слова лились из меня быстрым водопадом, будто я боялась не успеть поведать обо всём.
Я говорила и говорила, сказала, как мы встретились в сквере, как Далтер Корн вручил мне копию приговора отца, сообщил о казни матери, огорошил правдой о том, что я дочь двух предателей королевства и что мне никак нельзя быть рядом с принцем. Сообщила, как Корн поставил меня перед выбором: немедленный отъезд или казнь отца. И я выбрала первое.
– Я говорила ему, что хочу с тобой объясниться, но он запретил, – добавила, едва сдерживая эмоции. – Проводил меня до купе, приставил охрану. Его бойцы двое суток дороги сопровождали меня даже до туалета. А потом сдали с рук на руки отцу и тоже вручили ему письмо от Корна. Тогда я и убедилась, что всё, сказанное замом главы тайной полиции – чистая правда.
– Так, стоп, – Тейн выставил перед собой ладонь. – Подожди. Скажи мне сейчас точно, какого числа это было. Помнишь?
– Конечно. Двадцать седьмого. В последний месяц зимы, – ответила я, ни капли не сомневаясь. Слишком хорошо запомнила день, когда моя жизнь рухнула.
– И Корн может это подтвердить? – взгляд Тейна стал до странного взбудораженным.
– Может… наверное. Если вообще вспомнит, – я пожала плечами. – Но у меня дома лежит билет на поезд и записка, в которой он назначает мне встречу. Могу попросить отца прислать, если это настолько важно.
Тейн отрицательно помотал головой и, откинувшись на спинку лавочки, уставился на верхушки гор. Внешне он оставался спокойным… вот только я душой чувствовала, что мой рассказ его немало озадачил.
– Значит так, – наконец, сказал Артейн, одарив меня строгим взглядом. – С Корном я поговорю. Его беспокоила наша связь, но её давно нет. Ты сама со мной встреч не искала, то есть условий договорённостей не нарушила, значит ни в чём не виновата. Что касается дела твоего отца – подробности я тоже выясню.
Сказав это, он посмотрел на наручные часы и поднялся на ноги.
– Мне пора. Спасибо за рассказ, – проговорил Тейн и пошёл к скрытой кустарниками тропинке.
Я же по-настоящему опешила. Смотрела, как он уходит, и просто не понимала, что делать. Мне-то казалось, что этот разговор безумно важен, что после него всё встанет на места. На деле же ничего не изменилось. Я просто рассказала правду, Тейн просто выслушал… и решил спокойно уйти, будто ситуация, которая перевернула мою жизнь, не имела для него никакого значения.
– Подожди, – сказали мои губы раньше, чем я успела всё обдумать.
Тейн обернулся, я нервно поднялась на ноги, сделала шаг, посмотрела ему в глаза… и будто нарвалась на невидимую ледяную стену. Артейн смотрел на меня со скрытой злостью, которая снова пряталась за равнодушием. Но я чувствовала его… точно так же, как раньше. И сейчас он точно не был готов говорить о чём-то личном.
– Вот, возьми… – я сняла с шеи цепочку с подвеской, которую он дал мне вчера, и протянула на раскрытой ладони. – Спасибо. Она меня спасла.
Он не сдвинулся с места, и мне пришлось подойти ближе. Но, даже когда между нами остался какой-то шаг, Тейн не спешил тянуться за артефактом. Смотрел на меня, и впервые за всю нашу встречу в его глазах появились настоящие эмоции. Боль, грусть, сожаление и что-то похожее на отчаяние. Потом он опустил взгляд на кулон, потянулся за ним… но забрать его, не дотронувшись до меня, было невозможно. И в момент, когда подушечки пальцев Артейна коснулись моей ладони, я ощутила, будто меня ударило мощным, но мягким магическим импульсом.
Мы с Тейном вздрогнули, но даже не подумали отпрянуть друг от друга. Наоборот, вместо того, чтобы просто забрать у меня кулон, Тейн накрыл мою руку своей, обхватил пальцами и осторожно сжал. Моя маленькая ладонь полностью утонула в его большой и сильной, а душу окутало чувство тепла и защищённости.
Увы, продлилось это всего несколько секунд. Потом Тейн меня отпустил, забрал подвеску и надел на себя. Я понимала, что сейчас он уйдёт и причин остановить его снова у меня уже не будет. И тогда решилась.
– Скажи, почему ты меня не искал? – спросила, глядя на две верхние пуговицы его рубашки, которые сейчас были расстёгнуты. – Почему просто принял мой побег, как должное, и даже не попытался выяснить, куда я делась?
Он хмыкнул, чуть повёл плечом и холодно ответил:
– Потому что предательниц не ищут, а у меня в тот момент ещё оставалась гордость. На ней и держался.
Сказав это, он развернулся и всё-таки ушёл. А я так и осталась на месте. Смотрела ему вслед и с горькой досадой понимала, что ничего уже не вернуть. Как бы сильно мы ни любили друг друга в прошлом, теперь всё изменилось. Та ситуация оставила в наших сердцах слишком глубокий болезненный шрам, который вряд ли когда-то сможет полностью затянуться.
Хотя, наверное, тогда мы были слишком молоды, чтобы действительно бороться за свою любовь. Или же… просто Тейн никогда меня не любил.
Но кое-что в его последней фразе заставило меня задуматься. Он назвал меня предательницей. Но ведь о том, кто мои родители, узнал только сегодня. То есть причина не в них, а в моём внезапном отъезде? Но разве его можно считать предательством?
