Спустя время дверь в клуб снова открылась, наружу вышел охранник и миловидная высокая брюнетка в штанах и чёрном облегающем топе без бретелей и рукавов. На смуглой коже темнели татуировки, волосы были собраны в хвост, губы накрашены красной помадой, а глаза… снова эти вертикальные зрачки в янтаре радужки.
Незнакомка уверенно направилась прямиком к Нуре, её тонкие каблуки с металлическими набойками громко стучали по асфальту.
– Ну привет, Нура, – усмехнулась она, остановившись напротив. – Вы с Кеей и правда похожи…
– Вы знакомы с моей сестрой? Она работала здесь? – тут же накинулась с вопросами Нура. Сердце её в который раз учащённо забилось. Наверное, не так должен проходить опрос свидетелей, но она ничего не могла с собой поделать.
– Знакома. Работала. Но об этом позже, о тебе уже сообщили Аспиду.
Тайпан. Аспид. Что за змеиные имена?
– Он наг?
– Как и я, – подмигнула девушка. – Зови меня Мамбой.
Опять змея. Это город или серпентарий?
– Идём, я провожу тебя.
Нура послушно последовала за Мамбой мимо очереди, бросающей любопытные взгляды. Стоило войти внутрь клуба, как весь мир сузился до грохота битов, от которого почти закладывало уши. Музыка была настолько громкой, что Нура едва слышала собственные мысли. Каждый бас отдавал вибрацией, проходящей по телу; он будто вбивал ритм, гипнотизировал и заставлял двигаться в такт. Звуки, усиленные магией, буквально ощущались в пространстве, приятно щекоча кожу.
– Эй! – крикнула Мамба, оглянувшись. Она ловко лавировала между людьми. – Не отставай!
Нура с трудом разобрала фразу и поспешила за ней. Заполненный танцпол в стороне казался каким-то древним ритуальным сборищем дёргающихся в трансе людей. К счастью, идти нужно было недолго. Мамба уже прошла к бару, у края которого начиналась лестница, и пропустила свою гостью вперёд. На втором уровне располагались огороженные кабинки для важных персон, между которыми прогуливались официантки в коротких шортах и блестящих топах. Нура обернулась, пытаясь понять, куда дальше.
– Выше, – сообщила Мамба.
Поднявшись на третий уровень, она проводила её до двери, которую караулил какой-то бугай. Громила немного удивлённо оглядел гостью, но отошёл в сторону, позволяя войти.
– Ну всё, Йон. Я буду внизу. – Мамба махнула рукой, возвращаясь к лестнице. – Если что, спросишь у бара.
Нуре хотелось крикнуть, чтобы она не смела её оставлять, но… Какая разница? Все тут чужаки. Пути назад нет. Необходимо узнать всё, что возможно, от этих проклятых нагов! Нура решительно распахнула дверь и зашла внутрь.
Комната оказалась достаточно просторной, одну из стен заменяло панорамное окно, из которого просматривался зал клуба вместе с танцполом и баром. Пространство тут было заставлено диванами и креслами, окружавшими множество столиков с выпивкой, закусками и пепельницами. Повсюду сидели мужчины и хихикающие в их объятиях девушки. В воздухе висела тяжёлая взвесь сигаретного дыма и алкогольных паров. Бордовые стены с мраморной крошкой напоминали шершавый язык. Но всё это меркло по сравнению с террариумами. За стёклами некоторых лениво двигались по веткам вытянутые змеиные тела.
Ноги у Нуры предательски тряслись. Она обратилась к ближайшему мужчине, на коленях которого сидела миниатюрная блондинка:
– Мне нужен Аспид, – голос дрожал. Кажется, это повеселило незнакомца.
Он выглядел довольно зрелым, но совсем не старым. Шатен, глаза зелёные с золотыми крапинками, а зрачки вполне обычные, но от уголка его рта до виска по левой стороне лица тянулся уродливый рваный шрам, а из-под расстёгнутого ворота выглядывали татуировки.
– Там, сладенькая. – Мужчина кивком указал на дальний угол комнаты. – Босс там, – ухмыльнулся он, нарочито медленно облизывая свои губы длинным раздвоенным языком. Будто специально, чтобы Нура заметила и оторопела.
Похоже, незнакомец наслаждался её испуганным и растерянным видом. Какой же гад! Остальные тоже следили за ней с хищным блеском в глазах. Стоило пройти рядом, как они приоткрывали рты и вытягивали языки. Такие же раздвоенные, как и у первого мужчины. Нура чувствовала себя мышью, брошенной в террариум со змеями. Все они поворачивали головы, следя за каждым движением добычи.
Однако, когда «добыча» оказалась в дальнем углу, всё прекратилось, как по волшебству. Все занялись своими делами. А Нура смогла наконец выдохнуть и рассмотреть незнакомца в чёрных штанах с цепями на поясе и в тёмной рубашке с закатанными рукавами. С его запястья медленно сползала некрупная змея, неспешно оплетая одну из веток. Когда рептилия оказалась внутри, мужчина задвинул стекло, тем самым закрыв террариум.
– В-вы Аспид? – кое-как выговорила Нура, впиваясь в ремешок сумки с такой силой, что, казалось, ещё немного и порвёт его.
Незнакомец развернулся на пятках. Он не моргал. Кроваво-алые глаза с узкими зрачками смотрели пугающе внимательно. Его чёрные волосы в беспорядке падали на влажный от испарины лоб. На левой брови заметен был шрам, заканчивающийся на скуле. Кожу мужчины украшали татуировки. На руках – острые и изогнутые линии, похожие на лезвия, а на шее – змея, оплетающая меч.
– Аспид… – наконец выговорил он. Голос его был хриплым, низким. Жутким… Как и весь его болезненный вид. Он походил на сумасшедшего, сбежавшего из больницы.
Нура обошла кресло, отступая к стене и негромко продолжая:
– Я хотела узнать… П-про…
Она с трудом выговаривала слова. Ей становилось всё страшнее. Духи предков! Ну как Нура вообще могла решить, что способна узнать хоть что-то? Как она могла решить, что достаточно уверена в себе и сильна, чтобы даже просто заговорить с кем-то, кроме продавца в магазине?
Аспид приближался, точно настоящий змей. Плавно, тягуче. Но всё в нём кричало, что, сделай Нура лишнее движение, он бросится на неё с невероятной скоростью, а после… Что? Убьёт? Вдруг он убил Кею? А теперь избавится и от её безмозглой сестры…
Нура упёрлась в стену спиной. Голая кожа прижалась к прохладной шершавой поверхности, а Аспид наконец застыл. Он остановился настолько близко, что Нура ощущала исходивший от него жар. Он был слишком горячим, будто действительно чем-то болел…
– Какое мучение, – прошептал Аспид.
Нура сглотнула. Она могла бы попытаться дать отпор. Влепить пощёчину или даже коленом ударить в пах, но стоило ли? Он пока ничего не сделал, хотя и выглядел грозно. Гранатового цвета глаза были напротив, и узкие зрачки в них завораживающе медленно расширялись.
– Ты так на неё похожа. – Стон Аспида задрожал в крохотном пространстве между телами. Он приоткрыл рот, и из него показались кончики языка. Они подрагивали, словно ощупывая воздух.
Нура не дышала. Она боялась пошевелиться, пока Аспид наклонялся, пока его раздвоенный язык вытягивался и скользил по линии её челюсти, оставляя влажный след. Приходилось терпеть странного нага со странными повадками.
Что с ним не так?
– Даже пахнешь похоже… – Аспид выдохнул, аромат бурбона защекотал ноздри.
– Я не она, – решительно ответила Нура хриплым от волнения голосом.
– Да… Ты не она, – горько заключил Аспид, с сожалением пройдясь по ней взглядом.
Он так и не назвал Кею по имени, не решилась и Нура. Почему? Потому что он также печалился о смерти Кеи? Или потому что он жалел, что убил её?
Аспид отстранился, быстро моргая, зрачки его снова сузились. Теперь он смотрел более осознанно, но немного растерянно, будто только проснулся. А Нура наконец смогла сделать полноценный вдох. Это был лишь первый шаг, а она уже сама чуть не умерла от страха. Треклятые ползучие гады!
– Деманси, – Аспид выпрямился. Он не шептал, говорил громко и уверенно. – Проводи госпожу Йон.
Нура заметила, как тот самый шатен со шрамом поднялся и зашагал к ним.
– Но мы не поговорили! Я…
– Мы поговорим позже, – твёрдо ответил Аспид, не глядя на неё.
– Но…
– Идёмте, госпожа Йон, – Деманси подошёл, по-хозяйски положив руку на её поясницу и подталкивая к выходу, – вы ведь слышали босса, он обязательно примет вас.
Нура и ответить ничего не успела, как Деманси едва ли не вышвырнул её из комнаты. Он даже не удосужился попрощаться, захлопнув дверь перед носом незадачливой расследовательницы.
Нура подняла руку, чтобы постучать, но её прервали:
– Не стоит. – Охранник мгновенно очутился рядом.
Такой здоровяк вполне мог перекинуть её через плечо, как игрушечную, и спустить по лестнице, но это было бы слишком унизительно, а Нура и так уже разуверилась в своих силах, чтобы лишний раз находить подтверждение собственной слабости.
Разочарованная, она спускалась вниз. Тоже мне детектив! Запуталась в паутине страха, как муха, не то что говорить, двигаться не могла! Какое тут расследование! Какие улики!
Ладно, по крайней мере, Мамба была не такой уж и страшной. Нужно найти её и попытаться поговорить хотя бы с ней, раз с Аспидом не получилось. Нура невольно дотронулась до челюсти, где его язык касался её кожи. Он вёл себя более чем странно, как ненормальный… Он всегда такой? Надо бы поинтересоваться…
Вверх по лестнице шёл какой-то брюнет в костюме и галстуке, его немного раскосые глаза задержались на Нуре, в них мелькнуло удивление. Но он не стал останавливаться и что-то спрашивать, проскользнув мимо неё, и продолжил подниматься. Видимо, у Аспида очередной посетитель.
Нура спустилась к бару, музыка здесь всё так же тяжело била по ушам. У бара крутились тусовщики, а у самого края рядом с лестницей сидела незнакомая девушка с каре и чёлкой. Перед ней стоял бокал с чем-то красным. То ли вином, то ли каким-то коктейлем. Сама склонилась над блокнотом, чиркая в нём. Нура решила, что сесть рядом с ней будет куда безопаснее, чем с икающим юношей, которого штормило даже на стуле…
– Извините! – Нура обратилась к бармену, и он повернулся с дежурной улыбкой. Но она померкла, стоило ему увидеть свою посетительницу.
И снова тот же взгляд. Узнавание и удивление.
– Кея? – бармен произнёс это одними губами так тихо, что голос его утонул в музыке. Но Нура поняла его.
Пришлось опереться на стойку и крикнуть:
– Я её сестра-близнец.
– Вот оно что… Пить будешь? – Бармен растерянно улыбнулся, зачёсывая назад выкрашенные в синий волосы. – Могу предложить фирменный коктейль со змеиным ядом.
– Откуда у тебя яд? – Нура удивлённо вскинула брови.
– Всегда при мне, – подмигнул он и раскрыл рот неестественно широко. Из-за обычного ряда зубов выглянули ещё два клыка. Длинные и острые, как иглы, они напоминали змеиные. Вероятно, ими и были…
Нура отпрянула от неожиданности, чем вызвала хохот синеволосого. Ну конечно! Стоило догадаться, что в месте, где собираются наги, бармен будет таким же нагом. Говорят, давным-давно, когда они ещё жили под горами Полоза, вместо ног у них росли настоящие змеиные хвосты…
– Не трусь, милашка, я всего лишь предложил коктейль.
– С ядом, – только и смогла выдавить Нура.
– Змеиный яд опасен при попадании в кровь, а для желудка он безобиден, не отравишься. Так что?
– Нет.
– Как пожелаешь. Тогда могу предложить «Секс на пляже»…
Нура покраснела от смущения из-за двусмысленного названия коктейля.
– Отстань от неё, Фурин, может, не пьёт, как и я, – вклинилась в разговор девушка у края стойки. Оказалось, она уже какое-то время следила за диалогом.
– Какие скучные у меня сегодня клиентки! – закатил глаза бармен.
– Можешь взять сок, если хочешь. У меня клубничный, – незнакомка перекрикивала музыку, чуть подавшись вперёд, чтобы Нура могла её услышать. – Хотя сок здесь используется для коктейлей, он на удивление качественный.
– Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь.
Девушка пожала плечами.
– Милашка боится, что я плюну ядом в её стакан, – ухмыльнулся Фурин, обращаясь к незнакомке. Та криво улыбнулась в ответ.
– Как мне найти Мамбу? – Нура попыталась привлечь его внимание. В конце концов, ей нужна была информация о сестре, а не болтовня о ядах и коктейлях.
– Она разбирается с випами, скоро подойдёт. А зачем тебе Мамба?
– Хочу поговорить о сестре, – призналась Нура. – Ты был знаком с ней?
– С Кеей? Конечно, она начинала работать официанткой, а потом удачно продвинулась, и её назначили администратором. Честно говоря, я даже думал, что ещё немного, и она станет новой Коброй, хотя Тайпан и был против. Может, потому она так надеялась узнать про Уробороса и услужить клану… Морок разберёт!
Нура мало что поняла из последней фразы. «Станет новой Коброй? Какой ещё Уроборос?» – хотела спросить она, но, услышав знакомое имя, не могла не поинтересоваться:
– Что за Тайпан?
– Левая рука Аспида и его младший брат.
– Они братья? – удивилась Нура. Она пыталась сопоставить образ Аспида с тем нагом, которого встретила на парковке. У обоих узкие зрачки и чёрные волосы, но в остальном…
– Я думал, ты в курсе, – Фурин как-то странно покосился на неё. – Наверное, зря я это сказал…
Он спешно отвернулся и, кажется, был рад переключить внимание на посетителя. Оставалось лишь разочарованно вздыхать.
Девушка, сидевшая с краю, вдруг протянула руку:
– Лола. Соболезную… Ну, по поводу Кеи… Она была хорошей.
Нура представилась и не сдержала удивления:
– Ты общалась с моей сестрой?
– Совсем немного. В начале прошлого лета Кея просила свести её с моей коллегой в редакции. Ну и здесь мы иногда пересекались, так и познакомились.
– Что за коллега? – Пришлось чуть развернуться, чтобы лучше слышать Лолу.
– Эрика Ингвар. Она из криминального отдела «Рагнарского вестника». В основном занимается документами, работает с бумагами и статистикой. Но у неё есть несколько статей на тему городских легенд, что-то вроде конспирологии. В целом ничего серьёзного, но Кея почему-то хотела с ней поговорить. Кажется, они в итоге подружились.
Подружились? Как бы запомнить всё? Эрика Ингвар. «Рагнарский вестник». Нура закусила губу, мысленно повторяя новую информацию.
– А ты можешь нас познакомить?
– Обещать ничего не стану, но вот, – Лола вытащила из сумки узкую визитку, – тут мой идентификатор рабочего нусфона. Свяжись со мной дня через два, я поговорю с Эрикой.
– Спасибо! – Нура улыбнулась.
До того как она смогла продолжить диалог, к барной стойке подлетел тот самый мужчина, встретившийся на лестнице. Он раздражённо дёрнул галстук, ослабляя его.
– Что, Крайт, всё так плохо? – удивился Фурин.
