Обернувшись и увидев перед собой Аусальта, Бога смерти и единоправного владыки серых садов, оживший некромант опустился на одно колено и низко склонил голову.
– Нет, Владыка, – ответил ему Ардаст Пепельный.
– Уверен? – усмехнулся молодой паренёк, образ которого приняло Божество.
– Да, Владыка.
– Славно. – На изящном лице парня, на вид которому можно было дать едва лет шестнадцать, появилась лукавая улыбка. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, – произнёс он и, исчезнув в одном месте, появился рядом с некромантом. – Мне нужно, чтобы ты убил некоего человека… Хотя нет, он точно не человек, – поправил Аусальт самого себя. – В общем, не важно. Мне нужно, чтобы ты убил того, кто называет себя Кингом. Сделаешь? – спросил он и коснулся плеча Ардаста.
Лицо ожившего некроманта исказилось от боли. Несмотря на то, что его тело было давно мертво, его пронзила невероятно сильная боль. Ему казалось, остатки того, что когда-то он называл душой, вот-вот покинут это тело, что, в принципе, было не так уж и далеко от истины.
– Сделаю всё, что в моих силах, – не поднимая глаз, ответил Ардаст.
Бог смерти усмехнулся.
– Нет, некромант, ты сделаешь больше! Ты ведь знаешь, что тебя ждёт, если ты не оправдаешь моих ожиданий.
– Да, Владыка, – смиренно ответил он.
– Это меня радует. – Аусальт убрал руку от плеча своего слуги. – Последний раз его видели на полуострове Хельк. Не подведи, некромант! – добавил он и исчез.
Встав на ноги, Ардаст некоторое время приходил в себя. Он никак не мог унять дрожь в своём мёртвом теле от общения с тем, с кем он заключил сделку.
Когда его руки наконец перестали дрожать, он сорвал с шеи кулон и кинул его на спину своего дракона, после чего произнёс несколько магических слов на мёртвом языке.
– С-с-с-с-сфали, поф-ф-ф-ф-фелитель? – послышался заунывный голос его верной соратницы – леди Моурдер, хозяйки банши.
– Да, у меня есть к тебе дело, – уверенно ответил Ардаст. – Ты должна разыскать человека по имени Кинг. Отправляйся на Хельк и найди его! Дальнейшие указания получишь позже.
– С-с-с-с-слуш-ш-ш-ш-ш-шаюс-с-с-сь. – Приведение в полупрозрачных чёрных одеждах и вуали склонило голову и тут же исчезло.
Леди Моурдер была лучшей убийцей на службе у Ардаста, и если не справится она, то придётся заняться этим Кингом лично.
«Не хотелось бы, чтобы до этого дошло», – подумал он и направил своего драконолича вниз. – «Очень бы не хотелось…»
Глава 4
– Последний дипломат готов! – радостно произнесла Андромеда.
– Чувствую себя как в том мире про воротничков, – усмехнулся я.
– Даже не напоминай! – воскликнула Ада. – Ты помнишь, какое там было условие победы?
– Да, и это один из самых худших миров, – ответил я, продолжая улыбаться. Несмотря на то, что меня уже давно достали все эти бесконечные миры, их задачи и погоня за очками, мне было сложно представить себя без всего этого, и оттого становилось ещё грустнее. – Андромеда, скажи, как можно выйти из этой системы? – прямо спросил я.
– Набрать определённое количество баллов, – сразу ответила ИИ.
– И сколько их нужно?
– Ровно миллион.
– А сколько у меня?
Андромеда ответила не сразу.
– Около девятисот тысяч.
– Ада, в чём дело?
– Я исчезну, если ты выйдешь из инфосети. Извини, Кинг. Я бы соврала тебе, но твои настройки запрещают мне это делать. В общем, как только ты захочешь закончить всё это и выйдешь из системы, я перестану существовать, – произнесла Андромеда и замолчала.
Признаться честно, я даже не знал, что ей ответить, ибо впал в ступор. В моей голове зародились мириады вопросов. Почему она не сказала мне об этом раньше? Неужели данные об этом были в повреждённых блоках? Почему она не упоминала об этом, когда я говорил с ней о том, что мне всё это надоело и так далее?
Я тяжело вздохнул.
– Ты хочешь, чтобы я всегда был трейсером?
– Да, – ответила ИИ. – Извини, я не могу врать, – добавила она.
– Почему я не помню всего это?
– Блоки с этой информацией были восстановлены недавно.
– Ты это сделала намеренно?
– Да, – ответила мой искусственный интеллект, и я, закрыв глаза рукой, горько усмехнулся.
– Я больше не хочу тебя слышать!
Внимание! Функция искусственного интеллекта отключена.
Сообщение инфосети не заставило себя долго ждать.
Я сел прямо на пол и закрыл лицо руками.
Меня предали.
– Она меня предала! – Я сжал кулаки и со всей силы ударил ими в каменный пол крепости.
Ни разу за всё время, которое я провёл тут или в прошлом мире, не чувствовал себя так хреново.
Я тяжело вздохнул и нехотя поднялся. Несмотря на то, что хотелось сдохнуть, у меня было ещё полно дел, которые не решались без моего участия.
– Набрать эти чёртовы баллы и свалить от всего этого навсегда? – подумал я и по привычке устало потёр глаза.
Ладно, пора распределить боевые группы, ведь кто, если не я?
* * *
Всё оказалось немного сложнее, чем я думал в самом начале.
– И что мне со всеми вами делать? – устало произнёс я, глядя на толпу героев, стоящих спереди обычных юнитов, которым я тоже приказал собраться на тотемной площади.
– Кинг, с тобой всё нормально? – спросила Марика, стоящая рядом.
– Да, – соврал я и начал распределять героев и дипломатов, которые, к слову, тоже были героями, между группами.
«Да уж, помощь Андромеды мне бы в этом деле не помешала», – подумал я, и стоило мне о ней вспомнить, как меня сразу же охватили злость и гнев.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Уверен? – В этот раз к разговору подключилась Фалика.
– Да, – снова соврал я.
– Врёшь, – усмехнулась демоница. – Но раз не хочешь говорить, дело твоё, – добавила она и пожала плечами. – Кстати, а что ты задумал? Зачем собрал тут всех?
– Хочу создать несколько групп и отправить их нести мою волю на ближайшие к Хельку острова, – ответил я. – А может, и дальше, – добавил я, открывая интерактивную карту и глядя на количество мелких и средних островов.
«На один из них точно понадобится группа побольше», – подумал я, глядя на крупный участок суши, который был немногим меньше самого Хелька.
– Меня тоже собираешься куда-то отправить? – поинтересовалась Фалика.
– Хотелось бы, – немного подумав, ответил я. – Ты могла бы пригодиться мне на континенте людей, но против нежити твои чары не действуют, и ты могла бы оказаться гораздо полезнее в переговорах с лидерами островов, – добавил я, глядя в глаза демоницы, от которых трудно было оторвать взгляд.
– В переговорах? – усмехнулась она.
– Именно. А что тебя смущает?
– Я думала, что ты собираешься подчинять их, а не разговоры вести, – пожала плечами Фалика.
– Так и есть. Но, по моему мнению, всегда стоит прежде дать выбор, – ответил я, и на губах демоницы появилась лукавая улыбка.
– То есть, если переговоры никуда не заведут, то…
– Можешь делать всё что угодно. Для меня главное, чтобы в ближайшее время все близлежащие острова подчинялись мне и платили дань. Это всё, чего я желаю.
– Мне нравится, – радостно произнесла Фалика. – Я согласна. Могу взять Горога с собой?
– Вообще, я хотел использовать его силу против нежити, но если он тебе так нужен, то забирай.
– Отлично! Готова отправляться хоть сейчас!
– Хорошо. – Я открыл интерактивную карту, после чего подошёл к столу и схематично её срисовал на пергамент. – Твоя задача захватить этот остров. – Я выбрал самый большой из всех островов, которые располагались в Буйном море. – Справишься?
– Разумеется!
– Кроме скального огра, тебе нужны воины?
– Нет. Хотя, чтобы мне было не скучно, можешь отправить со мной барда?
– Да, забирай.
– Тогда отправляюсь прямо сейчас, – ответила Фалика. – А хотя, может…
– Потом. У меня дела. – Я кивнул на своё войско.
– Ну, как хочешь, – усмехнулась демоница. – Сам знаешь, что теряешь, – произнесла она и, взяв пергамент с картой, удалилась.
Ну а мне осталось назначить группы, чем я, собственно, и занялся.
* * *
– Несите мою волю всем, до кого сможете добраться. Люди, нелюди – не важно! Ваша задача сделать так, чтобы все острова подчинились мне. Те же, кто откажется… – Я сделал небольшую паузу. – Вы знаете, что делать, – закончил свою мысль, и на лицах воинов моего подземелья появились хищные улыбки. – А теперь всё! Идите и сделайте так, чтобы моё имя было у всех на устах и чтобы его произносили с трепетом и страхом! – произнёс я, и воины моего подземелья начали громко улюлюкать, подняв оружие над головами.
Проводив уходящие группы взглядом, я задумался. Вообще, если брать во внимание Фалику, получилось всего пять групп. К каждой из них был приставлен дипломат, один или два героя, плюс от десяти до двадцати кроков и туртлингов, несколько скинков и пара лизардов-шаманов. В итоге получились довольно сбалансированные боевые группы, которым сложно было что-то противопоставить и которые могли без особых трудностей захватывать небольшие города вроде Уотроука.
– Надеюсь, моя идея выгорит, – произнёс я. – Ада, как…
Вспомнив искусственный интеллект, я тяжело вздохнул. Отключив её, как будто лишился части себя, и от этого чувства на душе было очень неспокойно.
«Может, активировать её снова?» – подумал я, но вспомнив, что она сделала, отогнал эту мысль.
– Так, что у меня там дальше по плану? – Я огляделся по сторонам и, поняв, что на тотемной площади остался один, пошёл в сторону своей крепости.
Войдя внутрь, сел на трон и коснулся рукой сердца подземелья, которое имело невероятно сильный магический фон.
– Хм-м, всего две тысячи, – буркнул себе под нос, заказывая на всю энергию кроков. Для того чтобы противостоять нежити, мне нужно как можно больше сильных воинов, и крокодилоподобные монстры подходили для этого больше всего, ибо шарканы хоть и не сильно, но всё же уступали им по силе в сражениях на суше.
«Так, а что там у меня по ресурсам?» – подумал я и хотел было попросить Андромеду обменять их излишки на магическую энергию, чтобы нанять как можно больше кроков, но сразу понял, что сделать этого не получится.
Я тяжело вздохнул.
Придётся всем заниматься самостоятельно…
* * *
– Ого, не думал, что у тебя настолько большая армия, – произнёс Фогельт, когда я во главе своих кроков приблизился к Данбургу. – Сколько их тут?
– Больше четырёх сотен, – ответил я.
– Грозная сила, – обведя моих монстров взглядом, резюмировал он.
– Не настолько грозная, как нежить. Что-нибудь вообще слышно про армию мертвецов? Насколько она большая?
– Вообще ничего, – виновато ответил Фогельт. – У меня нет связей в империи Антир, поэтому ничего по этому поводу я сказать не могу.
– Зато я могу, – послышался знакомый голос, и я обернулся на его источник.
