– Продавец игрушек ничего не изображал. Он просто говорил правду.
– Наверняка мы не узнаем: часть камер перестала работать до отключения электричества. Теоретически, люди, которые выбежали из зала, могли добраться до панели управления достаточно быстро.
Марк и сам понимал, что могли, но только с одним условием: диверсант должен был сохранять уверенность в том, что существо не погонится за ним. А он вряд ли управляет прокаженными, это не машина!
Кто бы это ни сделал, он обладал впечатляющими знаниями. Он взломал систему, настроил медицинских роботов… И оставил послание Марку. Надпись до сих пор не стерли, хотя забыть о ней и так не получилось бы.
Когда Аделаида увидела это, она обрадовалась, решила, что тут диверсант ошибся, оставил прямое указание на себя, ведь у всех беженцев взяли генетический образец! Но Марк с самого начала мог сказать, что никакой ошибки не было, и оказался прав. Надпись сделали донорской кровью, ее в карантинном корпусе хватало.
– И каково наше положение теперь? – уточнил Иовин.
– Со стороны Черного Города объявлен полный карантин Объекта-21, – равнодушно отозвался Лендар.
Вряд ли он действительно был настроен так спокойно, но иначе он отреагировать не мог. А вот Аделаида боялась – и не скрывала этого.
– Так что же, мы заперты внутри непонятно с чем? Он только пришел – и уже два трупа! Могло быть и больше…
– У тебя такой тон, будто ты сейчас выдашь решение, – хмыкнула Марта. – Ты ведь за этим голосить начала, так? А не просто пересказать то, что мы и так знаем?
– Да, у меня есть решение! – гордо вздернула подбородок Аделаида. – Думаю, его видят все, просто другие не могут сказать из-за вежливости или страха… Что ж, а я не боюсь! Хватит игнорировать тот факт, что нам известна основная цель существа!
Сказала это – и тут же указала пальцем на Марка. Марк, ожидавший чего-то подобного, устало помахал ей рукой.
– Опять факт обозначила. И с ним ты предлагаешь сделать… что? – вкрадчиво поинтересовалась Марта.
– Как минимум убрать с общей территории!
– Она не так уж не права, – заметил Иовин, сложив перед собой механические руки. – Существо четко дало понять, что ему нужен Марк Вергер.
– Оно написало «Привет, Марк», – возразила Марта. – Это не требование. Мы даже не знаем, для чего ему нужен Марк – для страстных поцелуев или медленного расчленения. Ну, грохнем мы сейчас Вергера, чтобы обезопасить свои шкуры. Но тут окажется, что существо его нежно любило и будет мстить нам и нашим потомкам!
– Причем такое существо не одно, – пробубнил себе под нос Иовин.
– Достаточно! – хлопнул ладонью по столу Лендар. – Некоторые из нас начинают заговариваться, а это означает, что мы движемся не туда. Приказ Черного Города предельно ясен: полный карантин до того, как возникнут основания для иного решения. Что мы будем делать тут в это время оставлено на наше усмотрение. Но я предполагаю, что грамотные действия увеличат наши шансы покинуть карантин живыми. И лучшее, что мы можем, – вычислить, каким именно способом попал на нашу территорию враг и на что он способен.
– Только как это сделать, если он портит наше оборудование? – растерялась Аделаида. – Мы ведь не только его должны вычислить, среди беженцев могут быть другие зараженные, причем не одними лишь паразитами… А мы это никак не определим!
Сначала Марк еще надеялся, что она просто поддалась шоку, вот и ляпнула лишнего. Сейчас одумается, заметит очевидное… Нет, не вышло. Аделаида и дальше растерянно хлопала ресницами, ничего она осознавать не собиралась. Пришлось вновь вмешаться ему:
– Вообще-то, способ есть.
– Обязательно нужно мне возразить? – окрысилась Аделаида.
– Самая примитивная форма осмотра, – продолжил Марк, проигнорировав медичку. – С ее помощью можно найти не все проблемы, но кое с чем я справлюсь. То же самое с анализом крови: если мы добудем старое оборудование, то, которое не контролируется кодами, а запускается вручную, у нас появится шанс выяснить, в каком теле находится диверсант.
– Я понимаю все недостатки такого плана, но другого у нас нет, – кивнул Лендар. – Сколько беженцев уже найдено?
– Нас не искали, мы сами вернулись! – подал голос Гаврилов, до этого просто испуганно слушавший их. – Прошу отметить это!
– Сколько? – терпеливо повторил глава Объекта.
– Нас семеро!
– Изначально было тридцать семь, минус двое погибших, минус семь вернувшихся, – подсчитала Марта. – Получается, нужно достать двадцать восемь сусликов на довольно внушительной территории. В принципе, выполнимо.
– Может, того самого диверсанта нет? – с надеждой предположила Аделаида. – В смысле, здесь нет. Он устроил переполох и ушел через границу, он же мог!
– Мы не узнаем этого, пока не найдем и не проверим всех беженцев, – отметил Лендар. – Приступайте!
Марк понимал, что теоретически диверсант мог уйти: карантин установили не мгновенно, какое-то время потребовалось, чтобы разобраться в случившемся. Возможность ускользнуть была тогда, да и потом тоже – с его-то талантами!
Однако Марка не покидало ощущение, что он все еще рядом, смотрит, ждет, никуда он отсюда не денется… Потому что с ночной резней ничего не закончилось, и на этот раз продавец игрушек пришел, чтобы остаться.
* * *
Можно было настаивать на праве попасть за линию карантина, но Геката предпочла затаиться. Она не была уверена, что это такая уж хорошая идея. Да и потом, у нее возникло подозрение, что Черный Город снова оценивает ее… Прямых указаний не было, однако он никогда не становился предсказуемым. Много лет назад такое уже было – и предчувствие, и оценка. Тогда она справилась и была достойно вознаграждена. Сейчас Геката готовилась сделать то же самое.
Но это вовсе не значит, что она планировала смиренно ждать, выживет Марк или нет. Связываться с ним ей никто не запрещал, поэтому она потребовала защищенную линию сразу же, как только закончилось совещание.
– Ты не спал, – мгновенно определила она, когда он появился на экране.
– И не ел, – кивнул Марк. – И не делал много что из того, что мне хотелось бы.
– Что у вас там происходит?
– Разве Лендар не прислал отчет?
– Прислал, – кивнула Геката. – Но я его отчеты не люблю. У него что ни провал – то мелочь, так, легкое неудобство, не стоит беспокоиться! Никогда не врет, но все сливает в одну яму. Да и потом, мне интересно твое мнение.
– Я удивлю тебя, сказав, что продавец игрушек снова здесь?
– Не особо.
– Во плоти.
– Чуть-чуть удивишь.
Как она и просила, Марк пересказал ей все события, которые привели к карантину. Геката не просто слушала, она внимательно наблюдала за ним, оценивая реакцию. Устал он сильно – но чисто физически, разум работает как надо, это хорошо. Да и страха он не испытывает, лишь допустимое волнение того, кого хотят убить.
Он рассказал ей больше, чем всем остальным, Геката не сомневалась в этом. И хорошо, что он понимает: иначе их сотрудничество развалится само собой. А еще благодаря этой откровенности она теперь видела, что для него важнее всего.
– Ты ведь не понимаешь, откуда это взялось, да? – спросила она, когда он закончил.
Марк не стал уточнять, что она имеет в виду. Он был удивлен – но удивлен тем, что она поняла его, что заметила.
– Я никогда не управлял летающими дронами, – кивнул Марк. – И никогда не контролировал новую модель с такой абсолютной точностью. Я не знаю, как это объяснить… Дело не только в дроне.
– В чем еще?
– У меня есть знания, которых не было раньше и которых я не получал… Именно знания, не навыки! Хотя навыки тоже…
– Ты догадываешься, откуда они?
– Да. Я просто не могу поверить, что это возможно.
– Ну… Как бы возможно. И это очень большое «как бы»… Но – да, ты получил знания умирающего Мастера.
Все Воплощения знали, что подобное возможно. Мастерам Контроля такую информацию открывали, только если не было других вариантов. Всем, кто рангом пониже, об этом знать запрещалось. Причина была проста: в случае с передачей личных знаний через нейромодуль шансы на успех были куда меньше, чем шансы на неизлечимую травму мозга.
Хотя принцип работы прост, если свести все к нему. Нейромодуль преобразовывает мысли и образы в цифровой код по желанию пользователя, потом посылает этот код на чужой модуль в радиусе доступа, и уже совсем другой человек преобразовывает цифры в знания. Но это в идеале, на практике же именно на этапе преобразования случаются сбои, потому что люди мыслят по-разному, тут взаимодействие между машиной и плотью может нарушиться.
Было бы здорово, если бы система работала всегда – сколько лет можно было сэкономить на обучении! Поэтому когда-то Черный Город проводил активные эксперименты… Тогда и выяснилось, что куда чаще мозг не получает новые знания, а вытекает через уши.
Так что Геката запретила бы Марку принимать такой огромный объем данных, если бы он спросил ее об этом. Но там было не до разрешений, он не понимал, что делает, да и умирающий Мастер тоже – он действовал интуитивно, знал, что времени у него осталось совсем мало. Ему было больно, страшно, он осознавал, что исчезает, и в момент, когда ему удалось дотянуться до другого сознания, он не просто сообщил о результатах разведки, он попытался передать как можно больше себя.
– Расскажи мне о нем, – тихо попросил Марк.
Она знала, что он спросит. Она уже давала ему личное дело Ховакана Птицелова и не стала напоминать об этом. Когда Геката была в Черном Городе, она специально узнала больше. Ей это было не нужно, но делать что-то ради другого человека оказалось интересным опытом.
– Много лет назад до Черного Города добралась очень необычная группа беженцев, – сказала она. – Совсем маленькая, человек двадцать. Такие обычно не выживают, но эти были особенными. Они не только преодолели дороги, они потеряли за время пути лишь трех человек. У исключительной живучести было две причины: в этой группе путешествовали только молодые мужчины и женщины, ни одного старика, ни одного ребенка, и все они – хорошо обученные воины. А вторая причина – они были объединены, не кровью, но этническим происхождением, верой, убеждениями. Как ты знаешь, не каждую группу беженцев, добравшуюся до стен Черного Города, пускают внутрь, куда чаще отбирают несколько человек, лучших, остальных расселяют по Пригородам и Объектам. Но эту группу пустили целиком, да еще и позволили поселиться рядом.
– Что это была за группа?
– Лакота. Не из наших краев, с другого континента, наследники племенных традиций, сумевшие вписаться в новый мир.
– Далеко же они забрались! – присвистнул Марк.
– Это часть их убеждений – у них сильно развита интуиция… Хотя сами они именовали это «волей богов». Они путешествовали, пока те самые боги не сказали им, что дальше идти не нужно. Черный Город оценил это, он принял их всех.
– Ховакан был одним из них?
– Он был из их детей. Когда они поняли, что больше не нужно никуда идти, что они дома, они позволили себе быть не только воинами. Они завели семьи, у них родились дети, и среди этих детей всегда был очень высокий процент способности к тонкому нейроконтролю. Даже когда они ради генетического здоровья стали принимать в свою группу людей со стороны, это не изменилось.
Ховакан был из тех Мастеров Контроля, чью историю можно назвать типичной: рано замечен, отлично обучен. Показывал настолько великолепные результаты, что им заинтересовалось одно из Воплощений Черного Города. Справедливость высоко оценил талант следопыта, которым был наделен Ховакан, и начал использовать это. Ну а прозвище Птицелов Мастер получил, когда начал специализироваться на роботах класса «Морф», подвид «Птица» – для него сделали целую стаю… которая погибла одновременно с ним.
– У него кто-нибудь остался?
– Никого, – покачала головой Геката. – Ему никто не запрещал, если что. Просто он не захотел заводить семью, не знаю, почему.
Марк отвлеченно кивнул, раздумывая о чем-то. Геката предположила бы, что он сравнивает себя с погибшим Мастером, но на него это не похоже – слишком эмоционально. В то же время она понимала, почему ему важно было знать об этом.
– Проводи самообследования, если начнутся проблемы, – посоветовала она. – Головные боли, травмы сосудов – такое вот… Но вообще, не должно. Если тебе не навредила сама передача данных, они уже твои, с остальным освоишься.
– Я знаю. Это сейчас не так важно, как… карантин.
– Что планируешь делать?
– Отоспаться, – слабо улыбнулся Марк. – Без этого толку от меня не будет. Дальше – искать и проверять. А ты?
– Постараюсь помочь вам, не нарушая приказ Черного Города.
Ей нужно было узнать, как именно продавец игрушек протащил на охраняемую территорию своих червяков-переростков. Это ведь не то же самое, что семечку запрещенного растения в кармане припрятать! Или не в кармане… В любом случае, мутанты среднего размера в таком количестве не могли с неба свалиться, поэтому Геката отправилась к границе.
Ворота ее не интересовали, до них было далековато, она поехала к одному из пунктов контроля, затерявшихся между дорогой и границей. Раньше тут была станция техобслуживания, так, кажется… Самое большое здание – для починки и заправки машин, рядом – маленький отель, где можно отоспаться, и закусочная. По-настоящему все это не восстанавливали, сочли неважным, да и не ремонтировали толком. Просто сделали пригодным для жизни, все равно военные тут постоянно менялись, никто надолго не задерживался.
Так что теперь Геката вошла в просторный зал, заполненный рыжим светом заходящего солнца. Центральные столики были потертыми, но начищенными до блеска – о визите Воплощения тут знали. На дальних столиках скопился слой пыли, в котором затерялась бы и блоха среднего мутанта.
Тут старательно делали вид, что это не забегаловка, а кабинет. Цветов каких-то натаскали… Интересно, всегда так или пытаются ее порадовать? Геката не возражала, цветы были ей безразличны, а вот запах свежести радовал.
У нее не было настроения придираться к мелочам, поэтому она невозмутимо опустилась на древний диванчик, покрытый темными пятнами – то ли соком растений, то ли кровью, навеки въевшейся в ткань.
– Тебе сказали, что мне нужно? – поинтересовалась Геката.
Она общалась спокойно, собеседник еще не сделал ничего такого, чтобы заслужить пару-тройку сломанных в педагогических целях костей. Но он все равно нервничал, хотя и старался это скрыть. Должно быть, вспоминал все те чудовищные слухи, которые ходили о Великой Жрице. Геката, разумеется, не поясняла, что половину этих слухов она же и распустила.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
