– Учебники у меня уже есть, – спокойно пояснила я.
Желваки чуть заиграли на красивом мужском лице. Арон сузил глаза и навис надо мной.
– Тогда марш за ними!
– А может, перенесёте меня, как утром? – хлопнула ресничками.
– Я сказала – марш! – рявкнул он так, что у меня земля загорелась под ногами.
Нет, он мне враг, определённо враг. На его помощь в спасении рассчитывать не придётся. Ну что ж, буду выпутываться сама. Сбегала за учебниками, не хотелось, конечно, но пока придётся подчиниться, а точнее создать видимость. На занятия я пойду, но вот учиться… нет, ни за какие плюшки!
* * *
Первым предметом, на который Арон лично сопроводил меня, была скучная лекция о построение каких-то векторов силы. Профессор, чьё имя я не запомнила, даже если бы хотела, монотонно бубнил текст, периодически указывая на доску, где появлялись символы. Я же смотрела в окно, возле которого мне посчастливилось занять место. Погода в этом году не радовала. Как и то, что учёба в академии начиналась в самый разгар лета. Как можно отдохнуть всего один месяц, а в августе уже начинать учиться? На небе толкались, накатывая друг на друга, грозовые облака. Дождь мог пойти в любой момент.
Вспомнила Алмазного, как он недовольно всхрапывал, стоило ему только почувствовать запах предстоящей грозы. Конечно, ведь в такие дни крылатому коню летать запрещено. Перья намокнут, и пегас может упасть. Как он там? Получает ли морковку? Всегда ли свежая вода? При мысли о самом дорогом существе на свете сердце сжалось.
«Потерпи, мой хороший. Скоро я обязательно вернусь!», – думала я, не давая слезам выступить на глаза.
Прозвучал ненавистный звук колокола, все стали собираться.
– Завтра жду от вас конспекты с самостоятельным заданием, – проговорил профессор, покидая аудиторию.
Стоило двери за ним закрыться, как передо мной сразу выросла Николет с верной подружкой за спиной. Я медленно выдохнула и, делая вид, что не замечаю её, поднялась.
– Я же сказала, держись от Арона подальше, – зашипела она мне в лицо.
Приторный запах вновь резанул нос, я не удержалась и чихнула.
– Ну, во-первых, смени духи, – не стала молчать я. – А во-вторых, если ты внимательно за мной наблюдала, то должна была заметить, что это как раз куратор ходит за мной по пятам. Не заметила? Сходи к глазному целителю, проверь зрение, – и уже склонившись к её уху, прошептала: – Ты ведь дочь какого-то важного человека. А значит, рано или поздно, но мы пересечёмся с тобой на светских приёмах. А там совсем другие правила. Так что лучше не лезь ко мне. А то никто тебе руку для танца не протянет.
Улыбнулась самой вежливой из всех своих улыбок и вышла из аудитории. Выцепила в толпе Дейзи и с ней отправилась на следующий урок. Не менее скучный преподаватель рассказывал о каких-то притяжениях, а на вечер задал прочитать несколько страниц учебника.
Отсутствие нормального завтрака стало сказываться на третьем уроке, где как раз изучали какие-то зелья. В воздухе витали приятные сладковатые ароматы, от запаха которых есть хотелось ещё сильнее. С трудом дождавшись окончания, я решила выйти на улицу немного подышать.
В этот момент на глаза попался Сатик, неспешно двигающийся по дорожке. Не помню, когда последний раз так радовалась ему. Заметив в руках у поверенного бумажный пакет, бросилась на встречу.
– Сатик! – чуть не взвизгнула от радости, когда узнала, что он мне принёс.
Тут же отыскала глазами свободную лавочку и опустилась на неё. Развернула пакет, достала стакан с горячим кофе и булочку с яблочным джемом и корицей. Подумать только, Анастейша Пембер ест на лавке! Пожевала свежую сдобу и поняла: к юрху их всех! Есть хочу!
– Об отце слышно что-нибудь? – утолив голод, спросила я, вытирая губы салфеткой. – Когда он вернётся?
Поверенный отвёл взгляд в сторону, словно не хотел смотреть на меня.
– Сатик? – почувствовала, как замирает сердце. – Что? Говори!
Подскочила на ноги и схватила поверенного за локоть. Он кусал губы. Я знала эту его старую привычку. Он всегда так делает, когда нервничает. Дёрнула его за руку, требуя ответа.
– Сегодня утром, в назначенный час, – промямлил Сатик, – Ваш отец должен был выйти на связь. Этого не произошло. Мы направили вестника, но он вернулся.
Показалось, у меня душа разрывается на тысячи частей. Вестник – специальное и очень дорогое заклинание оповещения. Оно всегда находит своего получателя. Но если вестник вернулся, это может означать…
– Нет, – выдохнула я, отшатываясь от поверенного. – Нет!
– Возможно, ваш отец находится рядом с аномальной зоной. Вы же знаете, на севере континента очень много мест, где магия не работает. Туда даже поисковые заклинания не долетят. Мы будем пытаться ещё и ещё. У вашего отца хорошая, даже надёжная, команда. Лучшие маги-исследователи, боевые драгуны, и они все на пегасах.
Я опустилась на лавку и закрыла лицо руками. Сердце бешено ухало в груди, сбивая дыхание. С отцом всё хорошо. Просто у меня нервы расшатались за последнее время. Проглотила ком, вставший в горле, и взглянула на поверенного.
– Сообщи мне, как только что-то узнаешь. Я на связи. У меня с собой кристафон.
Сатик кивнул, а потом неожиданно настороженно посмотрел мне за спину. Не оборачиваясь, я уже знала, кто там стоит.
Глава 7
Спина пылала от пронзающего взора. Сжала кулаки и медленно повернулась, стараясь сохранять спокойствие. Арон скрестил руки на груди и нахмурил брови. Ответила ему непринуждённой улыбкой.
– Почему не на занятиях? – строго спросил он, приблизившись.
– Потому что встретилась с поверенным семьи, – невозмутимо ответила я. Встала к куратору спиной и кивнула Сатику: – Идём, отдам тебе лишние вещи.
Молодой человек медлил, косясь на Рейндола. Я нетерпеливо хмыкнула, ещё раз кивнув в сторону жилого корпуса.
– С вашего позволения, – с поклоном отозвался Сатик, глядя на Арона.
Не дожидаясь новых поучений от куратора, бодро зашагала по дорожке. Мне предстояло сделать невозможное – самой вынести все чемоданы и сумки на улицу. Пыхтя, стаскивала их по одной по лестнице под спокойный взор Рейндола. В какой-то миг, встретившись с ним взглядом, я заметила в глубине его глаз искорки веселья. Насмехается! Вместо того, чтобы помочь бедной девушки. Юрх его задери! Уложив все вещи аккуратной стопкой на улице, я с облегчением выдохнула, присев на чемодан.
В этот момент Арон щёлкнул пальцами. Все вещи исчезли, и я чуть не повалилась на землю, но вовремя подпрыгнула на ноги. Куратор улыбнулся уголками губ. Да он издевается надо мной! Посмотрела на мужчину, желая пригвоздить его к земле одним только взором.
– Я, пожалуй, пойду, – промямлил Сатик, отступая от нас.
– Держи меня в курсе, – не сводя глаз с куратора, бросила я поверенному через плечо.
Сатик поклонился и, словно желая убежать с поля боя, быстро зашагал в сторону ворот. Я резко выдохнула, скрестив руки на груди.
– Вы всех курсантов контролируете? – прищурилась я.
– Только избранных, – в голосе Арона прозвучала издёвка.
Я вплотную подошла к нему, вскинув голову, чтобы смотреть прямо в глаза. По телу прошлась дрожь, ладони вспотели. От мужчины веяло нескрываемой злобой и силой. Даже не знаю, чем больше. Я вновь ощутила, как горло сжимает спазм.
– Я рада, что вы так быстро осознали моё положение здесь, – ехидно парировала я. – Надеюсь, соответствующие выводы сделаете.
– Уже сделал, – Арон наклонился, едва не касаясь кончика моего носа своим.
Вопреки разуму, вместо того, чтобы испугаться, убежать и спрятаться, я смотрела в глаза мужчине и видела там зарождающуюся бурю. По телу словно разряд прошёл. Да что со мной?! Он меня пугает, откровенно ненавидит, юрх знает за что, а я… а я смотрю в его темные глаза и взор отвести не могу. Как и отдалиться. Ноги словно в землю вросли. Облизнула пересохшие губы. Анастейша, возьми себя в руки! Никто не смеет так разговаривать с тобой, с Пембер!
– Живо на занятия! – прошипел куратор и вновь щёлкнул пальцами.
Земля буквально ушла из-под ног, уступая место синеватому мареву. В следующий миг я уже сидела в аудитории рядом с обескураженной Дейзи. Соседка хлопала глазами и пыталась что-то сказать.
– Как ты… – наконец выдавила она.
– Лучше не спрашивай, – ответила я сквозь зубы, стараясь утихомирить разгорячённую кровь.
Меня словно разрывало изнутри. Юрхов дар эмпатии! Чужие эмоции скручивали всё внутри в тугой узел. И самое ужасное – я не знаю, как это контролировать! Никто не знает! Эмпат рождается раз в столетие, если не реже. О них слишком мало информации, кроме той, что дар контролировать невозможно. Только глушить при помощи зелий и браслетов. В этот момент я поняла, что так и не попросила Сатика привести мне подарок отца. А значит, пока не надену браслет, мне нужно держаться подальше от Рейндола. Настолько, насколько это возможно. Иначе раз за разом я буду пропускать через себя неизвестно чем вызванную неприязнь куратора. Но планам моим не суждено было сбыться.
Отпустило меня только к ужину, который оказался не менее отвратным, чем завтрак. Непонятная каша из крупы и овощей окончательно убила настроение. Размазывая овощи по тарелке, я раздумывала, как мне самой связаться с отцом. Кристафоны на таком расстояние не работали. Но можно попробовать конторы по ментальной связи. Денег берут, конечно, прилично, но результат того стоит. Пусть мне не удастся поговорить с папой, но я хотя бы узнаю, жив ли он. И передам одну или две важные мысли.
– Анастейша? – сквозь раздумья услышала голос Дейзи.
Повернулась к соседке и попыталась сосредоточиться на ней. Девушка застенчиво улыбнулась:
– Ты совсем ничего не ешь. Так же нельзя.
– Нельзя кормить такой едой, – раздражённо отозвалась я.
– Ну так приготовь себе сама, – раздался с другого конца стола голос Николет. – Хотя, ты же готовить не умеешь.
Понимая, что мне сейчас не до словесных перепалок с заносчивой девицей, я поднялась из-за стола. Бросила на неё снисходительный взор.
– Ну да, отец меня не в кухарки готовит, а в наследнице алмазной империи.
Не дожидаясь ответа от заскрежетавшей зубами девицы, вышла из столовой. Как же они меня все достали! Положила ладони на живот, глубоко вдыхая. Ничего, второй день заключения уже почти закончился. Потерплю.
– Пембер! – раздалось за спиной.
Я удивлённо обернулась, столкнувшись взглядом с незнакомым юношей. Но, присмотревшись, заметила сходство с особой, которая всячески пытается меня задевать. Надеюсь, у него хоть духи нормальные. Молодой человек приблизился, запустил пальцы в густые белые волосы и дружелюбно улыбнулся.
– Слушай, не трогала бы ты мою сестру, – выпрямился, демонстрируя свой высокий рост и широкие плечи. Не сказала бы, что он красавец, но внешность у парня была приятная: голубые глаза, пухлая нижняя губа, очерченные скулы.
– Она мне нужна, как юрху пятая нога, – подарив улыбку в ответ, отозвалась я. – Это ей моя персона покоя не дает.
– Ну а кому может дать покой присутствие Анастейши Пембер, – усмехнулся парень.
– Вот её и успокаивай.
– Я Таг, – протянул он мне руку.
Удостоила льстеца кивком. Уже хотела развернуться, чтобы уйти, но он неожиданно обошёл меня и преградил путь.
– Тебя куратор Рейндол просил зайти.
Ну что там ещё?
– Спасибо. А зачем не сказал?
– О-о, – сложил Таг губы трубочкой. – Приятные новости он предпочитает сообщать сам.
– Понятно, – выдохнула я.
Вышла на улицу под внимательный взор нового знакомого. К счастью, брат Николет не пошёл меня провожать. Бросила взгляд на главный корпус, под крышей которого сидели и следили за порядком каменные горгульи. Интересно, а они правда оживают?
К куратору решила не ходить. Если он так хочет, то способ вызвать меня ему хорошо известен. Направилась к себе в комнату в надежде полежать отдохнуть и собраться с мыслями. Но не успела я зайти, как в меня вцепилась Дейзи и потащила к окну.
– Вот от Тага тебе точно стоит держаться подальше. Он на голову ещё хуже сестры.
– Да он первый ко мне подошёл! – я даже обиделась, немного.
Соседка облизнула губы, словно раздумывая рассказывать или нет.
– В прошлом году был случай с ним. Неприятный. Он домогался одной девушки, первокурсницы. У Тага вообще репутация бабника. Но там, говорят, он перешёл черту. Ему грозил вылет из академии. Но приехал отец семейства, закрылся с ректором и сыном в кабинете…
– И Тага оставили! – выдала я очевидное.
– А потом он как-то хвастался, что тем, кто не может платить, в академии придётся туго. И всё вспоминал ту историю как пример.
– Ты хочешь сказать, – стала догадываться я, – что глава Слетчеров купил ему возможность учиться дальше?
– Не просто купил, – Дейзи совсем перешла на шепот. – Об этой истории забыли все! Куратор, заступившийся за девушку, был переведён. А на его место поставили как раз Арона.
Я чуть не задохнулась от возмущения! Так наш куратор ещё и покрывает виновных! Не просто же так им заменили. Следит, значит, чтобы рты не открывали. Не военная академия, а институт интриганов какой-то!
– Спасибо, что рассказала, – от души поблагодарила я. – Пойду в душ, нервы расшатались.
– В душ лучше после вечерней тренировки, – доставая учебники, отозвалась соседка.
Я непонимающе выгнула бровь.
– Через два часа после ужина вечерняя тренировка. Будем проходить полосу, – Дейзи удивлённо хлопнула ресничками. – Рейндол же говорил об этом на собрании.
Захотелось выть, словно волку в полнолуние. Но предчувствуя, что в этот раз всё же стоит появиться перед взором куратора, смирилась. Переодевшись в ужасную спортивную форму из дешёвой грубой ткани, я всё же решила немного полежать под непонимающий взгляд соседки. Дейзи попыталась мне намекнуть, что в это время нужно делать задания, но я лишь отмахнулась.
К назначенному часу в компании одногруппников пришла на полигон. Повсюду валялись бревна, виднелись песчаные насыпи, даже ров был вырыт, над которым висели канаты. Подумать страшно, для чего это всё.
Арон Рейндол не заставил себя ждать и мгновения. Как только все построились, он появился в цветном мареве портала. Одобрительно осмотрел курсантов, с удивлением задержав взор на мне. Послала ему милую улыбку. Найдя глазами Николет, куратор махнул рукой себе за спину и коротко бросил:
– Слетчер.
Девица засияла, словно бриллиант в лучах солнца и выпорхнула из строя.
– Куда это она? – наклонившись к уху Дейзи, шепотом спросила я.
– Так она же в лётной команде. У них отдельные тренировки.
