Страница 5 из 7
Ребятня поняла далеко не все, зато уловила главное —что добычи сегодня не видать, и вот-вот им надерут задницы дома.
Старший приосанился, прикрывая собой младших.
– Не надо нам никакого сорту… в общем, не пойдем мы с вами никуда. Мне отец говорил – чужакам не доверять!
Я одобрительно кивнула и снова присела, чтобы оказаться на одном уровне с лицом мальчишки.
– Дети, у вас всего два выхода из нынешней ситуации,– мягко заметила, переводя взгляд на каждого по очереди для пущей убедительности. – Либо вы идете с нами, мы помогаем вашей матери, разбираемся с насущными проблемами вроде отсутствия еды и средств, а дальше у вас начинается новая жизнь. Либо вы отправляетесь прямиком в столичные казематы, благо знакомые у меня там тоже есть. За планомерное уничтожение оазиса, принадлежащего короне, вас по головкам не погладят.
Подростки мрачно насупились и призадумались.
– Только матери не говорите, где мы были и что делали,– сдался наконец старший.
– А как вы раньше объясняли появление на столе мяса? – удивилась я.
– Говорили, что на ферме работаем, – понурились мелкие. – И оплату получаем продуктами.
– Прекрасная версия, – одобрила я. – Ее и будем придерживаться. Ваша «ферма» переедет в столицу, только и всего.
Многозначительный кашель Хозяина льда намекал, что неплохо бы сначала его спросить, прежде чем строить долгоиграющие планы. Но я была совершенно уверена, что малышню он в беде не бросит. И не ошиблась.
По пути дети наконец-то представились. Старшего звали Стиг, младшие были двойняшками, но в отличие от господина Эйсгема и его брата – не близнецами. Родд и Фред младше брата на четыре года, и почти не помнили отца, а потому беспрекословно слушали все приказы, исходившие от старшего на данный момент мужчины в семье.
Никто не виноват, что мозги, в отличие от ловких рук, у него пока в силу возраста не отросли.
Капканы Стиг обнаружил в отцовской кладовке, когда разбирал оставшиеся после погибшего кормильца вещи. Как и где тот сгинул – подросток умолчал, а я не расспрашивала. Захочет – поделится, нет – каждый имеет право на секреты.
К тому же я рассчитывала на мать в качестве источника информации. Она точно должна знать о своем муже больше детей. В частности, к какому роду тот принадлежал. Что к сильному и могущественному – точно, иначе его предок не участвовал бы в создании куполов.
А вот как потомок докатился до жизни такой?
– А фамилия у вас есть? – размышления Хозяина льда явно катились по той же колее, что и мои.
– Уинтергар. – неохотно отозвался Стиг.
Мне эта фамилия ни о чем не говорила, но подбородок водника, видимый из-под плаща, дернулся. Значит, из известных.
– Откуда они? – поотстав, я поравнялась с магом.
Подростки возглавляли нашу внушительную процессию, ловко скользя по насту на самодельных лыжах из металлолома. То ли обшивку с двери переделали, то ли планку с кровати. Плоская длинная пластина упруго гнулась, но вес держала надежно.
Заодно я увидела, на чем добрался сюда сам господин Эйсгем с компанией. Шикарные самоходные сани, на артефактах, с подогревом в кабине и пристегнутым сзади дополнительным вагончиком для пассажиров. Энергии жрет прорву, но учитывая резерв водника – не слишком большая проблема.
Конструкция меня крайне заинтересовала. Активация была явно рассчитана на водную магию – строилась изначально с расчетом на Хозяина льда? Или на секретаря его высочества? Вряд ли, слишком приметная штуковина. Господин Эйсгем не стал бы так глупо палиться.
Ясно, личный транспорт контрабандистов. И сооружен, скорее всего, одним из группировки. Технарь, со знанием рун и с даром.
Кстати о том, зачем собирать талантливых водников. Их умения не ограничиваются резервом.
– Древний род, что раньше охранял приграничье с Ислундом, – негромко отозвался Хозяин льда. – В прежние времена где-то поблизости, у реки, стояла крепость.
Надо же, ответил! Я думала, не снизойдет. Но маг,видимо, решил, что раз мы по одну сторону баррикад и я щедро делюсь с ним знаниями, почему бы не ответить взаимностью.
– Получается, великие защитники деградировали вот вэто? – я с сожалением оглядела худенькие детские спины.
– Много семейств с тех пор захирело и исчезло. Особенно с даром воды, – вздохнул господин Эйсгем.
Меня все подмывало попросить его снять капюшон —скрывать-то больше нечего. Но не время. Рано еще.
Прищурившись, я оценила ауры всех троих.
Тонкая, едва заметная нить отходила от солнечного сплетения Стига и исчезала где-то за горизонтом. Я знала наверняка, куда она ведет.
Занятно, что связь с куполами затронула лишь старшего. Как наследника, видимо. Младшие обошлись без вмешательства в резерв, но и силенок у них изначально было куда меньше. Если бы не откачка энергии в пользу оазисов, Стига вполне можно было бы сравнить с Каем, а так он едва дотягивал до уровня Тайринга.
Землянка, где обитал род Уинтергар, расположилась под холмом. На горизонте неровными обломанными зубами торчали руины некогда величественного строения – той самой крепости.
У меня чесались руки пошарить в развалинах, однако развлечения пришлось оставить на следующий раз.
Сегодня у нас дела поважнее.
Глава 5
Тяжелая металлическая дверь примерзла к косяку и открылась не сразу.
Присмотревшись, я поняла, что это сделано специально:тонкие нити заклинания спаяли две детали в дополнение к замку, чтобы не пропустить посторонних.
Нелишняя предосторожность в смутные времена.
– Меня отец научил, – заметив мой интерес, пояснил Стиг, привычным взмахом руки снимая наложенные чары. —Успел немного, но все больше, чем младших. Они и лица-то его толком не помнят…
С этими словами мальчишка нырнул в темноту уходящего вниз лаза.
Подчиненные Хозяина льда вознамерились последовать за ним.
– А давайте мы всей толпой туда не пойдем? —вскинула я руку. – Все-таки больная женщина лежит, отдыхает, и тут мы. Не обижайтесь, но некоторые из вас доверия матери семейства не внушат.
Мужчины оскорбленно переглянулись и красноречиво уставились на начальника. Тот дернул подбородком, подтверждая мое распоряжение.
Молодец, соображает.
Проблема была не столько в угрюмом угрожающем виде бандитов, сколько в личном спокойствии подростков. Они и так в смятении: поймали на горячем, будущее туманно, вероятен ремень, а тут еще целая толпа в их дом вломится. Натопчут сапожищами, поломают что. Не стоит добавлять детям лишних волнений.
Двойняшки ждали нас у первого же поворота, Стиг ушел дальше и успел запалить лампу, чтобы не по темноте пробираться. Сами они наверняка добирались наощупь, благо заворачивавшийся улиточной раковиной коридор не разветвлялся.
«Когда-то здесь жило множество людей», – поняла я,пройдя несколько витков.
Жилая часть землянки располагалась глубоко внизу. Комнаты, ближайшие ко входу, были накрепко закрыты, а в коридоре было чуть ли не холоднее, чем снаружи. Ход изредка перегораживали сохнущие шкуры, одновременно выполнявшие функцию занавески и тормозившие поднимающийся теплый воздух.
– Кому вы их продаете? – поинтересовалась я, потрогав рыжий лисий мех.
– Берут в городе. Торговец один есть, из старых папиных друзей, – неохотно отозвался Стиг. – Дает полцены, конечно, но все деньги.
А продает поди за полную. Молодец какой, наживается на детях приятеля, вместо того чтобы им нормальную работу предложить.
Вслух я, разумеется, ничего не произнесла, но про себя пометочку сделала – заглянуть и провести воспитательную работу. Судя по плотно сжатым губам господина Эйсгема,его обуревали аналогичные мысли.
Перед очередной закрытой дверью Стиг остановился и помялся.
– Можно вы не станете сразу рассказывать про то, где мы встретились? – жалобно поднял он на меня взгляд побитого щеночка. – Мама когда волнуется, сильнее кашляет, а ей нельзя.
– Я вообще об этом говорить не собиралась, —заверила я подростка и решительно постучала. Из-за плотной кожи, которой была обита створка, вышло глухо и тихо, но изнутри отозвались:
– Стиг, почему ты стучишь? Заходи, малыш.
– Я не Стиг, я его знакомая. Можно поговорить? – не дожидаясь разрешения, я сунула голову в проем и оглядела комнату.
– Знакомая? – тоненькая до прозрачности женщина с трудом приподнялась на постели и села, грузно опираясь на подушки. Учитывая хриплое, надсадное дыхание, проблемы у нее были с легкими, и немалые. – Откуда вы? Из Норвика?
– Нет, из столицы, – относительно честно ответила, просачиваясь внутрь.
Благоразумный Хозяин льда остался в коридоре вместе с детьми. Судя по удаляющимся шагам, ему решили показать остальные жилые помещения. Ну и отлично.
Нам, девочкам, есть о чем побеседовать.
Госпожа Уинтергар поманила меня ближе и лицо ее посуровело.
– Надеюсь, у вас нет никаких скрытых мотивов? —строго уточнила она. – Мои оболтусы молоды и наивны, могут поверить в любую ерунду. Прошу, не морочьте им головы быстрыми заработками, ничего хорошего оно не принесет. Мне осталось недолго…
Тут она надрывно, болезненно закашлялась, не в силах продолжать.
Я села на краешек постели и внимательно прислушалась.
– Давно у вас такое?
– Скоро шесть лет. Но не пытайтесь сменить тему! —возмутилась женщина, прикрывая рот и с трудом, с бульканьем втягивая воздух.
– Я и не меняю. Вы же хотите проследить за своими оболтусами лично? Не думаю, что так уж стремитесь поскорее их покинуть.
– Вы что несете?
От изумления она даже кашлять перестала.
Я воспользовалась паузой и запустила сканирующее заклинание.
– Позвольте, угадаю. Осложнения навалились сразу же после смерти вашего мужа. А болезнь началась еще раньше.
– Как вы узнали? – агрессия из голоса куда-то разом подевалась, как и удерживаемая из последних сил осанка. Бедняжка осела на подушки безвольным сдувшимся шариком. – Я детям не говорила, не хотела их пугать. А потом стало совсем худо, и врачи ничего не смогли поделать. Может, и сумели бы в столице, но у нас нет денег на переезд…
– Вряд ли там помогли бы, – покачала я головой. – Не с нынешним образованием для водников.
Быстрый испытующий взгляд кольнул меня в лоб.
– Вы тоже… – госпожа Уинтергар не закончила фразы, но и так было понятно, что имеется в виду.
– Да, я маг воды. И на ваше счастье – немного целитель. Ваш муж ведь регулярно проводил вам процедуру очищения вокруг легких?
– Не знаю, – растерянно пробормотала женщина. – Он вытаскивал лишнюю воду, и мне становилось легче. Но откуда – не уверена.
– Точно плеврит, – вздохнула я.
Жаль, что отец семейства не успел передать больше знаний сыну. Вероятно, собирался позже, но это время так и не наступило. А сам Стиг никак не сумел бы помочь матери.
Целитель из меня так себе, однако на фоне местных вполне достойный.
Далеко не все болезни подчинялись магу воды. Но те проблемы, что связаны с жидкостями, решались относительно легко.
На этот раз нам всем повезло. Скопление вокруг легких излишней жидкости убиралось практически одним движением. Как выразилась сама больная, вытащить воду – и дело с концом.
Я провела над впалой грудью ладонью, призывая родную стихию.
Та откликнулась сразу же, будто соскучилась.
Женщина ахнула, наблюдая, как над ее телом постепенно закручивается спираль из мелких капель.
Можно было сделать небольшой канал, но я предпочла обойтись без полостных операций, протянув влагу сквозь поры и соединительную ткань.
– Вдохните. Полегчало? – уточнила я, проверяя чистоту работы.
Полностью удалять всю жидкость нельзя: легкие должно что-то окутывать. И процедуру придется повторять. Болезнь хроническая, от нее так просто не избавиться.
Но облегчить состояние, улучшить – и продлить —жизнь матери семейства я могу.
Госпожа Уинтергар вцепилась в мою руку, зависшую над ее торсом, и с неожиданной силой сжала.
– Вы же из них? – она приподнялась, вглядываясь в мое лицо. – Муж обещал, что за нами присмотрят его друзья. Вы же по его просьбе пришли, да? Хотя вы такая молоденькая… Простите, я, наверное, ошиблась.
– Я действительно не знаю ни вашего мужа, ни его друзей, – с сожалением покачала я головой. – Но не отказалась бы с ними познакомиться. Кстати, он что-нибудь говорил о руинах крепости? Возможно, запрещал туда ходить детям или наоборот, просил сходить?
– Запрещал категорически! – воскликнула женщина и с облегчением ухватилась за горло. – Ох, вы и вправду маг не хуже моего супруга. Все как рукой сняло.
– Так и есть, – хмыкнула я. – Учтите, эффект временный, придется повторять каждый месяц. Если станет хуже – то чаще.
– Знаю, – вздохнула она. – Я всегда была слаба здоровьем и много болела, а несколько лет назад сильно простыла. Еле выкарабкалась из горячки, и с тех пор вот.
– Ничего. Теперь станет полегче, – сказать, что несчастная поправится, у меня не повернулся язык.
К сожалению, исцелить ее полностью я не могла. Мои сестры-валькирии, специализирующиеся на врачебном деле, справились бы, но их здесь нет. А я могу лишь временно облегчить симптомы.
