Эвил склоняется над лежащим на полу Гомесом и, зажав пальцем горлышко бутылки, слегка сбрызгивает его лицо – тот приходит в сознание, приподнимается и слабым голосом произносит:
– Что… Что со мной?
– Власть города только что вытащила из преисподней свободную прессу! Эк вас повело…
– У вас д-душно, еще эта сигара… Мне п-показалось…
Мэр протягивает ему салфетку, наливает воду в стаканы – один передает Гомесу, а другой залпом выпивает сам.
– Сейчас открою окно. – Эвил отодвигает штору, приоткрывает одну створку. – Ну вот, должно полегчать.
Эвил не успевает обернуться, как Гомес вдруг вскакивает, и, перевернув пару стульев, с воплем выбегает вон. Эвил ошарашенно замирает. В кабинет входит Элла.
– Скорая, как я понимаю, уже не нужна?
Эвил вздрагивает.
– Да… Псих какой-то. Позвони в «Герц» – разберись. Пусть пришлют нормального.
– Хорошо.
– Я… У меня такое состояние, словно… Во сколько я вчера ушел отсюда?
– Не знаю, сэр. Вы меня отпустили.
– Да? Я не помню. Не помню… Ладно, можешь идти. И кофе мне принеси.
– Хорошо.
Вечер-ночь
Эвил за столом. Курит. Волосы взъерошены. Часть длинных прядей свисает на глаза. От чашки кофе поднимается пар. Окно открыто, ветер гоняет тяжелые шторы. Карнизы скрипят. Клочок бумаги летает по кабинету: поднимается, кружит, опускается. Эвил наблюдает за ним, пока тот не залетает под стол.
Он достает его и рассматривает.
Флаер кинотеатра «Кей-Эм-Эс».
Руки трясутся. Эвил хватается за край стола, вскакивает, срывается к двери, но на полпути останавливается, поворачивается и медленно с опаской идет к стенному шкафу. Дрожащей рукой открывает дверь.
Внутри что-то висит.
Он дотрагивается и отдергивает руку. Дотрагивается еще раз и истерично хохочет.
Пластина слетает с лица. На ее месте показывается изрытая ожогами кожа, круглый немигающий глаз, желтые зубы там, где должна быть правая щека.
Он смеется дико, пугающе, со всхлипами и завываниями.
Его ослепляет свет прожектора.
Когда кабинет вновь погружается в сумерки, Эвил идет к столу, достает из ящика «беретту». Подходит к окну как раз в момент возвращения луча.
– Суки. Я вам покажу, мрази, кто мэр в этом городе… Я вам покажу, как издеваться надо мной… Я вам…
Он размеренно, спокойно прицеливаясь, выпускает в прожектор всю обойму. Тот гаснет после первого же выстрела, а после третьего взрывается, озаряя уродливое лицо мэра Конрада Кей Эвила, расстреливающего пустоту.
* * *
Время заката. Тени длинны, воздух разряжен, словно смешан с молоком. Смог. Солнце медленно движется, сменяя небоскребы, отражаясь красным от стекол, и в конце концов потухает за очередной высоткой. Быстро темнеет.
Окраина города. Серые одно- и двухэтажные здания в неоновых вывесках. Отголоски сирен. Голые деревья. Холодно.
Черный лимузин останавливается у клуба «Синие глазки Риты». Фары высвечивают мелкий косой дождь. Из лимузина выходит светловолосая женщина в черном пальто. Длинный синий шарф тянется почти до самой земли.
Женщина ежится, морщится от дождя, прикуривает сигарету. После нескольких коротких затяжек выбрасывает ее. Открывает дверь и заходит внутрь. Тень от фигуры бросается на лимузин и исчезает в сумраке. Неоновая Рита безостановочно подмигивает. Ветер. Небо очищается.
В клубе пусто.
Женщина подходит к стойке бара, снимает перчатки и шарф, бросает на стул. На вид ей не больше тридцати. Под черным пальто – темно-синее платье, тонкий золотой браслет, кольца с бриллиантами, тонкая золотая цепочка, разделенная семью маленькими золотыми шариками.
Седой бармен кивает и продолжает натирать пивные бокалы.
– Как живешь, Старина Браун?
– Добрый вечер, госпожа Фенуа.
– Ты знаешь, что за спиной тебя иногда называют гувернером?
– Я тоже рад вас видеть.
– И все же?
– Конечно знаю.
– И тебя не коробит?
– Нет, это ведь моя должность.
– Гувернер?
– Управляющий. А если быть точным, управляющий партнер.
– А откуда взялся «гувернер»?
– Однажды в бар зашел какой-то хренов француз и назвал меня gouverneur. Грег был только что с отсидки и, когда услышал, поперхнулся от смеха. У него там начальника тюрьмы так называли. Так и прилипло.
– Смешно.
– Когда двадцатый раз рассказываешь, не очень. Выпьете что-нибудь? Воды? Кофе?
– Зеленый чай.
– Хорошо, мэм.
– Он еще не пришел?
– Нет.
– Расскажи что-нибудь.
– В смысле? – настораживается старик.
– Ну, побубни что-нибудь. Я устала, мне нужно расслабиться перед его приходом. Что у вас нового?
– Да ничего… Что у нас может быть нового? Наш район скучен. Здесь ничего не происходит, тоска. Вы ведь и сами все знаете… Смешно. Сюда полиция нос не сует уже лет десять… Кто бы мог подумать лет сто назад, что проститутки превратятся в обычных клерков с зарплатой, профсоюзами и пенсией. Хотя, чего там, даже геи теперь, оказывается, не извращенцы, а простые обыватели.
Валери пожимает плечами. Бармен ставит перед ней чашку и наполняет ее из чайника.
– Ну, а у тебя миссис есть или ты из обывателей? – Отпивает чай.
– Моя миссис умерла восемнадцать лет назад.
– И ты не нашел новую?
– Нет. Мне больше никто не нужен. Да и вообще, чем старше становится человек, тем он меньше интересуется этим миром и тем меньше мир интересуется им. В детстве в любой момент можно нарваться на неприятности. Не знаю, как у вас, а у меня все детство состояло из встреч и открытий. Сейчас я могу часами ходить по улице, и на меня никто не обратит внимания. И я ни на кого не обращаю внимание.
– Грустную историю ты рассказал… – Валери выдыхает дым и задумывается.
Открывается дверь, и входит он.
Старина Браун отворачивается. Валери быстро тушит сигарету, встает, поспешно хватает шарф и перчатки.
* * *
Высокое кресло. Тяжелая старинная лампа на столе. Трость. Черная борода. Черные с проседью немного вьющиеся волосы зачесаны назад. Дорогой костюм в тонкую полоску. Взгляд тяжелый, едкий. Дым. Трубка. Голос хрипловатый, приглушенный:
– Что нового?
– Все, как мы задумали. Я только беспокоюсь, не станет ли он слишком агрессивным? Вернее, не станет ли он слишком агрессивным раньше времени? – Валери стоит напротив Файерса, тень от абажура скрывает ее голову и шею.
– Не волнуйся, наш паладин не может совершить ошибку. Все, что он делает, – предначертано. Полиция идет по следу?
– Конечно.
– Тогда давай посвятим время тому, чему хотели. Я не люблю менять планы.
Валери руками крест-накрест спускает платье с плеч на бедра. Файерс выключает лампу на столе. Сумрак окутывает комнату. Набалдашник трости поблескивает в ответ заглянувшей в окно луне.
* * *
Изображение в телевизоре: за столом сидит Уэйд в помятом костюме.
«…основная версия – террористический акт с применением психотропных средств. Винни Купер и все представители его штаба взяты под стражу как организаторы мероприятия. Федеральная служба ведет расследование.
Слава богу, никто не погиб, но в кинотеатре было более трехсот человек. Большинство из них сейчас находится в больницах города в тяжелом состоянии».
Сменяется несколько каналов, и экран гаснет.
Серый пульт на белой тумбочке.
Больничная палата. Возле чернеющего окна – койка, на которой лежит Гомес. Капельница. Входят два врача.
– Ты думаешь, один из тех?
– Вряд ли. Мне рассказывал знакомый из центральной клинической, что все, кого к ним привезли, свихнулись – их привязывали к кроватям, все кричали. Там до сих пор не могут понять, что с ними. Все анализы чистые.
– А когда это было? Позавчера?
– Ага.
– Да, не сходится. Этого нашли на улице без сознания.
Гомесу снится дождь.
Дождь.
Туманный переулок. Он бежит, натыкаясь на мусорные баки, падает, поднимается, снова бежит.
Его настигает темная фигура и валит прямо в лужу на асфальте. С разных сторон слышится противный писк – из мусорных баков выползают крысы. Он закрывает лицо руками. Крысы набрасываются на него. Крик.
Гомес просыпается в ледяном поту. Привычно тянется за сигаретой, но вспоминает, что он в больнице, что капельница… Слышен дождь. Где-то вдалеке грохочет метро. Включает телевизор. Очередные новости. Выключает звук и задумывается. Пытается вспомнить все, что с ним произошло за последние дни…
«Интервью. Да интервью… Утром, после проклятого кинотеатра… Что было потом? Что было потом?.. Что…»
Тут его взгляд натыкается на Эвила в телевизоре.
Гомес свешивает голову с кровати и блюет желчью на пол.
В комнату вбегает медсестра…
* * *
Светится монитор. Фигура спящего за столом Уэйда отбрасывает на стену громадную тень. Один из окурков еще тлеет в пепельнице. Бутылка виски почти пуста.
Уэйду снится туман.
Туман.
Фонари. Свет нитями тянется сквозь воздух. Все поверхности в капельках влаги. Длинный-длинный переулок между небоскребами.
