Нет, это не означало, что страх и злость исчезли.
Они были погребены глубоко внутри, спрятанные за костями и плотью. Текли в его крови – не искоренить.
Но он двигался дальше. Стиснув зубы, с поддержкой друзей, он продолжал дышать. Даже если воздуха иногда не хватало…
Когда они перешли в старшую школу, Дамиан присоединился к «Черным Драконам», чуть позже Марка.
Не только ему было тяжело.
Марк потерял свою девушку, Рэт какое-то время путался с сомнительной компанией, но сплоченность в банде позволяла им не чувствовать себя одинокими. Словно они что-то значили. Имели власть. Могли управлять людьми, ситуацией, территорией, целой жизнью…
Только один Дамиан знал, что это всего лишь иллюзия.
Удар мог наступить в любой момент.
И не всегда извне.
Могло подвести твое собственное тело.
И тогда все разрушится, как хрупкий спичечный коробок.
Рухнет.
Сейчас, спустя три года, многое в его жизни изменилось.
Рэт исчез.
Марк переехал.
А Дамиан перешел в группу их прямых соперников – «Отбросов», которые теперь занимались реализацией мотокроссов и проведением нелегальных гонок.
Их лидером был Рафаэль Тернер, в прошлом заклятый враг Марка. После того, как выяснилось, что он родной брат Агнес – девушки Стайместа, над которой тот издевался в академии, их отношения изменились. И сам Тернер словно… поменялся. Перестал быть таким социопатичным мудаком.
Дамиан не общался с ним близко. Между ними сейчас были рабочие отношения. Рафаэль проводил в основном время со своим другом Вильямом.
После переезда Стайместа Дамиан продолжал с ним поддерживать связь; он знал, что они с Агнес ждут ребенка и счастливы вместе.
Конечно, Дамиан был искренне рад за них, но не мог не задаваться вопросом: а получит ли он когда-то шанс и время тоже стать отцом? Увидеть своего ребенка?..
Ему недавно исполнился двадцать один год…
«Как сейчас Рэт? Ощущает ли он себя одиноким?»
Никто не знал, куда исчез Дэвис.
«Искать в толпе лица, которые больше никогда не увидишь – что может быть печальнее?..»
Он сделал большой глоток Jack Daniel's, крепче сжав баночку.
Обычно вечеринки и алкоголь позволяли Дамиану забыться, наслаждаться свободой и пустотой мыслей. Но в последнее время все начало ему досаждать.
Даже учеба в университете надоела.
Дни были похожи один на другой. Это сводило с ума Дамиана.
Теплая рука девушки, не встретив сопротивления, проворно заскользила под его распахнутую белую рубашку, накрывая низ живота. Ее острые ногти слегка поцарапали кожу.
Было чертовски приятно.
Дамиан ухмыльнулся, развернулся, хватая ее за горло и накрывая ее рот своим. Губы девушки были сладкими на вкус, ее дыхание сбилось, когда он стал поглощать ее рот с таким голодом, будто собирался съесть.
Она была чертовски привлекательной, его идеальный типаж – высокая стройная блондинка с голубыми глазами и естественной красотой.
«Этой ночью я буду в ней».
Руки девушки запутались в непослушных темных волосах, притягивая его голову к себе ближе.
– Плавать умеешь? – спросил Дамиан, тяжело дыша, когда нехотя оторвался от ее покрасневших губ.
– Да… – красавица растерянно моргнула, прежде чем он схватил ее за руку, разбежался и прыгнул вместе с ней в огромный бассейн.
Ночь обещала быть долгой и веселой.
Дамиан больше не хотел думать о тяготах.
Он собирался наслаждаться тем, что у него еще осталось.
Мгновением.
Пускай все остальное горит в аду. Он развеет пепел.
***
– Ты уверена, что нам можно здесь находиться? – робко спросила Кристина, пока они с подругой пробирались сквозь толпу.
Точнее, пробиралась Эви, таща при этом Тину.
– Почему нет? – девушка обернулась, беззаботно улыбаясь.
– Ну… мы несовершеннолетние… – попыталась робко возразить Тина.
– Нам скоро восемнадцать, не будь занудой, – закатила глаза Эви, – Что плохого в танцах?
– Не думаю, что твоя мама одобрит…
– Или развлекайся со мной, или не порть мне веселье нравоучениями, – цокнула она раздраженно языком. – Прости, конечно, Тина, но сегодня я хочу отвлечься от всего. И тебе не удастся меня переубедить. Сама ведь знаешь.
Она была до ужаса упрямой. И Эви, определенно, никогда не была домоседом. Нет. Девушка любила шумные места и толпу. Потому что только тут, в эпицентре хаоса, ее мысли успокаивались. Она могла на минуту забыть о том, что случилось. И что скоро случится…
Так получилось, что ее мама нашла спутника жизни.
Отца Эви не стало меньше года назад. Девочка тяжело переживала его смерть. Но не Алисия Коллинз. Ее глаза были сухими на похоронах. Она казалась мраморным изваянием. Холодная. Далекая. Иногда она пугала Эви. Чтобы не оставаться с матерью наедине, Эвелин часто проводила время вне дома. К счастью, та была не против. Женщина работала в полиции и «жила» карьерой.
Она не была груба с дочерью, никогда. Эви даже не знала, что ее так сильно настораживает.
Просто мама казалась человеком, от которого можно было ожидать чего угодно.
Словно она мило тебе улыбается в один момент, а в другой может…
«Почему я думаю о таких глупостях? Это неправда», – покачала головой Эви, злясь на свою параноидальность.
Возможно, это было связано с ее ранними детскими воспоминаниями.
Одно из них было очень ярким.
Кажется, ей тогда было лет восемь…
***
Она почти засыпала в своей кровати после того, как прочитала свою любимую книжку с детективами, как раздался странный звук на улице. Их семья жила в одиноком коттедже рядом с лесом.
Эви услышала женский крик. Громкий.
– Помогите! Кто-нибудь! – этот разрывающий душу вопль до сих пор вызывал леденящую дрожь по коже.
– На помощь! Спасите!
А через пару секунд все стихло.
Послышался глухой стук. Словно что-то забросили внутрь машины. И последующий рев мотора. Вспышка. Свет фар.
Эви было ужасно страшно выглянуть в окно, посмотреть, что там происходит. Но она никак не могла уснуть, ворочаясь в кровати. А потом решила пробраться в спальню родителей и попроситься спать там. Одной было слишком боязно. Девочка на цыпочках подошла к комнате. Дернула ручку. Никого не было…
Папа, конечно, в командировке, но мама точно должна была сейчас быть дома.
Куда она могла исчезнуть посреди ночи?..
От страха Эви расплакалась. Ей хотелось, чтобы мама ее обняла и успокоила. Сказала, что монстр за окном ее не тронет…
Через пару минут ключ в двери повернулся. Алисия вернулась домой.
Но вместо долгожданной радости Эви почувствовала панику.
Мама была не такой, как обычно.
Женщина была бледной, какой-то потрепанной и выглядела совсем нездоровой.
Она сняла с себя пальто, сбросила ботинки. Увидев дочь, Алисия замерла.
– Почему ты еще не в кровати? – спросила она, спокойно улыбнувшись. Но от этого девочку только сильнее закоробило. Словно это была не ее любимая мама.
Эви вдруг расхотелось рассказывать ей о том, что она слышала.
Девочка протерла глаза и притворно зевнула.
– Мне приснился кошмар. Я захотела попить водички, мамочка, поэтому встала. Прости, – соврала она так же спокойно.
С этого момента Эви постоянно это делала – лгала.
Скрывала правду.
Делала вид, что ничего не произошло. Она стала притворщицей.
Плечи Алисии едва заметно опустились.
– Иди в свою комнату, малышка. Тебе утром вставать в школу.
– Хорошо, мам, – пообещала девочка.
Женщина кивнула и направилась в ванную.
Убедившись, что мама там заперлась, Эви прошмыгнула в коридор.
Ей нужно было кое-что проверить…
Только одну вещь…
Ее глаза расширились.
На мамином пальто были клочья земли. И что-то красное. Крошечные пятна крови. Они были так же на подошве ее ботинок, смешанные с грязью. Почему? Мама ранена?..
Эви рискнула выглянуть в окно. Мамина машина, на которой та только что приехала, была припаркована в гараже. Куда она отправлялась?..
И почему ей кажется, что монстр затаился совсем не снаружи?..
***
Теперь у нее была проблема иного рода.
Через неделю мама Эви собиралась выйти замуж за некого мистера Йохансена, работающего в департаменте Данверса.
И они переезжали в его особняк, где мужчина проживал вместе со своим сыном.
Эви мало о нем слышала. Мать только упомянула о том, что у нее появится сводный брат.
«Только его мне не хватало», – пронеслась мимолетная мысль.
Эви не позволяла ей задержаться, сосредотачиваясь на том, за чем пришла.
