Магические духи весело летели вслед за мной, я ощущал их присутствие. И внезапно подумал – есть ли среди этих картин портрет ректора Разумовского?
Надо будет как-нибудь выяснить, если найду свободную минуту.
С этой мыслью я потянул на себя тяжелую дубовую дверь и вошел в приемную.
– Валериан Андреевич занят и просил не беспокоить, – бросилась ко мне секретарша.
Но тут же узнала меня и растерянно покраснела.
– Александр Васильевич!
– Прошу меня простить, но я не помню вашего имени, – улыбнулся я.
– Машенька, – еще сильнее покраснела секретарша. – Сергеевна…
– Очень приятно, Мария Сергеевна, – рассмеялся я. – Как видите, я вернулся и готов приступить к своим непосредственным обязанностям. Будьте добры, сделайте мне кофе. А Валериану Андреевичу… не знаю, что он любит.
– Валериан Андреевич пьет травяной чай, – сообщила мне секретарша. – Говорит, что это его успокаивает.
– Вот и прекрасно, – кивнул я. – Значит, заварите ему чай.
***
В кабинете ректора ничего не изменилось. Разве что починили дверь, которую когда-то выломала ожившая статуя туннеллонца. Резные дубовые панели, которыми были покрыты стены, делали помещение мрачным. Пожалуй, придется все-таки сменить обстановку, если я надумаю задержаться на должности ректора.
Валериан Андреевич Чахлик сидел за столом, с головой закопавшись в бумагах.
– Выглядите усталым, – сочувственно улыбнулся я.
– И не только выгляжу, – кивнул Валериан Андреевич. – Третий сутки без сна. Скажу вам честно, только магия смерти помогает мне оставаться в живых.
– Забавно, – рассмеялся я.
– А вы не знали? – устало усмехнулся Чахлик. – Маги смерти очень живучие существа.
– Сейчас я отпущу вас отдыхать, – успокоил я Чахлика. – Но сначала объясните толком: что происходит с преподавателями Академии? Вы говорили с ними?
– Говорил, – кивнул Чахлик. – Преподаватель стихийной магии сам прислал мне зов и сказал, что нашел себе другое место. А профессор рунологии даже не соизволил ответить.
Пришлось ехать к нему домой. Он жив-здоров, но преподавать в Академии больше не собирается.
– Почему? – удивился я.
– Этого он мне не сказал, – пожал плечами Валериан Андреевич. – Хотя я и настаивал.
– И что вы обо всем этом думаете? – поинтересовался я.
– Мне кажется, кто-то хочет сорвать работу Магической Академии, – ответил Чахлик.
Глава 4
– Значит, вы считаете, что преподавателей кто-то заставил уволиться? – уточнил я.
Валериан Андреевич пожал плечами:
– Это первое, что приходит в голову. Заставили или настоятельно попросили. Возможно, их даже и уговаривать не пришлось.
Я с интересом взглянул на Чахлика.
– Почему вы так думаете?
– Люди не любят перемен, – усмехнулся Валериан Андреевич. – И всегда опасаются нового. А вы так неожиданно стали ректором. Вы хотя бы представляете, какие слухи ходят о вас по столице?
– Только приблизительно, – признался я. – Никогда не интересовался сплетнями. Скажите, Валериан Андреевич, а вам никто не предлагал уволиться из академии?
– Нет, – твердо ответил Чахлик, – ко мне никто не обращался. Честно говоря, я и с коллегами-то не успел как следует познакомиться. Сразу столько дел навалилось. Общались исключительно по работе. А потом начались эти увольнения.
Валериан Андреевич посмотрел на меня покрасневшими от недосыпа глазами.
– Анну Владимировну тоже никто не уговаривал уволиться. Я спрашивал у неё.
Он угадал вопрос, который вертелся у меня на языке. Для магического существа в этом не было ничего удивительного.
– Хорошо, – кивнул я, – это упрощает дело. Ну, а каковы ваши ощущения от работы преподавателя? Сильно устали?
– По правде говоря, я устал только от того, что мне приходилось замещать вас, – улыбнулся Чахлик, – а учить студентов мне нравится. Очень необычный опыт. Ребята в основном любопытные, и живо интересуются магией, если не считать некоторых. Но дело даже не в этом.
Чахлик запнулся, подбирая слова.
– Они такие молодые. Жизнерадостные. Приятно проводить с ними время. Я как будто сам становлюсь моложе.
– Отлично вас понимаю, Валериан Андреевич, – кивнул я.
Магу смерти, который сидел передо мной, было не меньше четырех сотен лет. И я хорошо это знал. Впрочем, для магических существ время течёт по-особенному. Наверняка это от того, что они с годами не теряют любопытства.
– Валериан Андреевич, сейчас я хочу, чтобы вы всё взвесили и ответили откровенно, – спросил я. – Хотите и дальше преподавать в академии? Или неожиданные трудности изменили ваше мнение?
– Конечно, хочу, – без колебаний ответил Чахлик. – Какие же это трудности, Александр Васильевич? Из таких трудностей и состоит жизнь, к ним нельзя относиться серьезно. Вот что я вам скажу: в ближайшую сотню лет вы можете твердо на меня рассчитывать. А там посмотрим.
– Замечательно!
Я рассмеялся, не скрывая своего облегчения. В большом деле трудно обойтись без надежных союзников.
В дверь робко постучали, и на пороге показалась секретарша с подносом.
– Ваш кофе, господин ректор.
– Спасибо, – улыбнулся я, забирая чашку.
Кофе оказался горячим, но неожиданно горьким. Робуста, конечно. Самый невкусный сорт, такое ни с чем не спутаешь. К тому же в кофе не оказалось ни капли молока.
Но я не стал ничего говорить, только благодарно улыбнулся Марии Сергеевне и сделал еще глоток.
– Валериан Андреевич, ваш травяной чай.
Секретарша поставила на стол перед Чахликом большую чашку. Отвар в чашке был светло-соломенного цвета и пах мокрой травой.
– Я, пожалуй, воздержусь, – покачал головой Чахлик. – После этого чая меня сразу потянет в сон, а нам с вами еще работать.
– Пейте смело, – улыбнулся я. – Еще пять минут, и я отпущу вас отдыхать до завтра.
– Ну, если так… – с облегчением вздохнул Валериан Андреевич.
Не договорив, он обеими руками вцепился в кружку и сделал большой глоток.
– Позвольте спросить, Александр Васильевич, вы надеетесь вернуть ушедших преподавателей?
– Пока не знаю, – честно ответил я, – мне нужно подумать и посмотреть их личные дела.
– Они вот здесь, в верхнем ящике стола.
Валериан Андреевич хлопнул ладонью по столешнице.
– Я и сам собирался их посмотреть, но не успел.
Он в три глотка допил чай и вопросительно посмотрел на меня.
– Отправляйтесь домой, отдохните хорошенько, – кивнул я. – Спасибо за то, что подменили меня.
– Не могу поверить, что уже через минуту я буду лежать в своей постели, – мечтательно протянул Валериан Андреевич.
– Леший так быстро отведет вас в Сосновский лес? – удивился я.
– Да зачем мне Леший? – отмахнулся Чахлик. – Я и сам кое-что умею. Уж дорогу домой найду.
Отойдя к окну, он взмахнул левой рукой, и в воздухе открылся портал. Он напоминал большую дыру с рваными краями.
Сразу за порталом знакомо зеленел Сосновский лес.
– Вам даже дверь не нужна? – изумился я.
– К сожалению, я могу перемещаться только по нашему миру, – поворчал Чахлик, пролезая в дыру. – Порталы в другие миры я открывать не умею. Так что в этом плане вы посильнее меня, Александр Васильевич.
– Хороших снов, – рассмеялся я.
– Благодарю вас, – кивнул Чахлик.
Дыра тут же захлопнулась с лёгким треском, и Валериан Андреевич исчез.
Не сдержав любопытства, я подошел к тому месту, где секунду назад был портал. Провел в воздухе рукой, но ничего особенного не почувствовал.
Только ощутил слабый запах озона. Такой запах бывает после грозы.
Интересно, неужели у магических порталов электрическая природа?
Надо будет уточнить это в Незримой библиотеке. Но не сейчас, сейчас есть дела поважнее.
Захватив пустую чашку, я вышел в приемную. Секретарша подняла голову.
– Сварить вам еще кофе, Александр Васильевич?
– Не сейчас, – улыбнулся я, присаживаясь на стул для посетителей. – Мария Сергеевна, вы что-то знаете об увольнении преподавателей?
– Я слышала кое-что.
Мария Сергеевна покраснела и опустила глаза.
– Можете говорить смело, – подбодрил я ее. – Это очень важно.
– Ну… Я слышала разговоры. Не все были довольны тем, что вас так неожиданно назначили ректором. Понимаете, они привыкли работать с господином Собакиным. У господина Собакина все было строго. Учебная программа, занятия по расписанию, соответствие темам.
– А я начал сразу вводить новшества, – рассмеялся я.
– Ну да, – не поднимая взгляд, кивнула секретарша.
– А вы давно здесь работаете? – поинтересовался я, прислушиваясь к ее эмоциям.
– Два года. Я окончила Смольный институт, и Вениамин Сергеевич принял меня на работу.
Мне показалось, что девушка чего-то опасается. Но это опасение не было связано с моими вопросами.
– А вы не собираетесь уволиться вслед за преподавателями? – прямо спросил я.
Мария Сергеевна вскинула голову. Голос ее задрожал.
– А вы считаете, мне нужно уволиться? Я, наверное, не очень подхожу вам.
Вот в чем дело: девушка опасалась, что новый ректор захочет нанять для себя новую секретаршу, а ей придется искать работу.
– Нет, я как раз хотел попросить вас не увольняться, – улыбнулся я. – Мне нужна помощь опытного секретаря.
– Конечно, я останусь, – радостно согласилась Мария Сергеевна. – Это так интересно. Я имею в виду новые методы и все вот это. Нас в Смольном институте так не учили.
