– Конечно, – кивнула Елена, – но я все-таки хочу сказать вам, что у нас все хорошо.
При этих словах она покраснела еще больше.
– Поезжайте, – посоветовал я. – Когда я учился в Императорском лицее, то всегда старался не задерживаться в его стенах дольше необходимого. Увидимся завтра.
Мобиль Разумовской полностью соответствовал ее сдержанному характеру.
Тёмно-серебристый, с элегантными обводами и солидным рокотом мотора.
Помахав мне рукой, Елена подъехала к воротам, но вовремя остановилась. Навстречу ей въехал чёрный хищный мобиль Никиты Михайловича Зотова.
Его можно было узнать с первого взгляда. Больше ни у кого в столице не было такой машины.
– А я к вам, Александр Васильевич, – окликнул меня Зотов, вылезая из мобиля. – Решил, что вы отсыпаетесь после открытия портала, и заехал к вам домой. А там мне сообщили, что вы здесь.
– Добрый день, Никита Михайлович, – улыбнулся я. – У вас что-то случилось? Нужна моя помощь?
– Нет, – жестко усмехнулся Зотов. – На этот раз помощь требуется вам, Александр Васильевич.
Глава 5
– А это что такое? – насторожился Зотов. – Александр Васильевич, вы что, промышляете контрабандой стихийных духов?
На секунду мне показалось, что Зотов говорит всерьез, но он тут же весело улыбнулся.
– Это мои друзья, – объяснил я. – Они поселились у меня в доме.
– В вашем доме кто только не селится, – согласился Никита Михайлович. – Но зачем вы прогуливаетесь с ними по всему городу?
– Эти духи ни для кого не представляют опасности, – поморщился я.
– Это мы еще до конца не выяснили, – нахмурился Никита Михайлович. – Ну, да ладно. Я хотел поговорить с вами о другом.
– Вы упомянули о том, что мне понадобится помощь, – напомнил я. – Так что я слушаю вас очень внимательно.
– Натворили вы дел, открыв этот портал в Лачангу, – покачал головой Никита Михайлович. – Теперь вся столичная аристократия ополчилась против вас.
– Вообще-то это было решение Его Величества, – напомнил я.
– А кому сейчас есть до этого дело? – возразил Зотов. – Не станете же вы отрицать, что ваш род благополучно собрал все сливки? Вы считаетесь первооткрывателем портала, ваш дед его построил и, поверьте, заработал на этом немалые деньги. А ваш дядя теперь полномочный посол, есть чему завидовать. Вот, те, кто остался не у дел, как раз старательно вам и завидуют. Настолько старательно, что изо всех сил желают восстановить справедливость – так, как они это понимают.
– И как же они это понимают? – заинтересовался я.
– Например, посадить вас в лужу – это самое малое. Рассорить с императором или еще что-нибудь похуже.
– Ну, с этим я как-нибудь разберусь, – усмехнулся я.
– Надеюсь, – кивнул Зотов. – На ситуации, куда серьезнее, чем вам кажется, Александр Васильевич. Например, вас могут просто-напросто убить.
– Убить? – изумился я. – А вы не преувеличиваете?
– Нисколько, – совершенно серьезно ответил Зотов. – Совсем не сложно найти на Стеклянном рынке пару-тройку безработных головорезов. За несколько золотых монет они убьют кого угодно, и вы не исключение, поверьте. Не люблю говорить банальностями, но вы разворошили осиное гнездо, господин Тайновидец.
– Жизнь полна опасностей, – философски заметил я. – Что же тут поделаешь?
– Во-первых, не нужно этой бравады, – поморщился Зотов. – Я прекрасно знаю, что вы смелый человек, Александр Васильевич. Но сейчас вам стоит быть осторожным. Я не могу приставить к вам охрану, у меня слишком мало людей. К тому же, это вызовет ненужные разговоры. Но кое в чем я хотел бы убедиться лично.
– В чем же? – полюбопытствовал я.
– Например, в том, что вы сможете себя защитить в случае нападения.
– Как и все аристократы, я проходил военную подготовку, – напомнил я. – Занимался фехтованием.
– Все это ерунда, – жестко заявил Никита Михайлович. – Никакие фехтовальные умения не помогут вам в уличной драке. А приемам магического боя вы, конечно же, не обучены.
– Совсем немного, – признал я. – Вы же знаете, в учебных заведениях такое не преподают.
– И правильно делают, – кивнул Никита Михайлович. – Не хватало нам еще, чтобы молодые горячие головы швырялись огненными шарами на улицах столицы. Но вы достаточно благоразумны, поэтому я покажу вам пару приемов. На победу даже не рассчитывайте, но вы сможете ошеломить противников и оторваться от них, а потом позвать на помощь. Поверьте, это куда умнее, чем погибнуть в нелепой драке.
– Да, погибать не хочется, – согласился я.
– Вот и замечательно, – кивнул Никита Михайлович. – Найдется здесь у вас укромное местечко, где нам никто не помешает?
– Может быть, парк академии? – предложил я.
– Нет, не то, – поморщился Зотов. – Там могут попасться случайные прохожие.
– Тогда спортивный зал. Студенты уже разъехались по домам, и в зале пусто.
– То, что нужно, – кивнул Никита Михайлович.
Спортивный зал был важной частью любого учебного заведения для аристократов.
Физической подготовке уделялось самое пристальное внимание, так же как и урокам фехтования.
Зал Императорской Магической академии был прекрасно оснащен. Посреди просторного помещения с высокими окнами выделялась площадка для тренировочных поединков.
– Какой стихийной магией вы владеете лучше всего? – спросил Зотов.
– Магией воды, – сразу же ответил я.
Вода с детства была моей стихией. Дар Тайновидца прекрасно сочетался с этой способностью.
– Отлично, – кивнул Зотов. – Значит, с магией воды мы с вами и будем работать. Я воспользуюсь магией земли, но принцип один и тот же. Внимательно следите за моими движениями, Александр Васильевич.
Начальник Тайной службы медленно поднял левую руку и сложил пальцы, будто для щелчка. Затем резким движением вытянул руку ко мне и щелкнул пальцами.
Я почувствовал, что мои ноги окаменели. Хотел шагнуть вперед и чуть не упал. Ниже коленей ноги потеряли чувствительность и не слушались.
– Ну, как вам эффект? – спросил Зотов.
– Не могу двинуться, – признался я.
– И не сможете, – довольно улыбнулся Никита Михайлович. – Заклинание действует около пяти минут. Но его можно снять.
Начальник Тайной службы быстро повел перед собой правой ладонью. Я снова почувствовал свои ноги. И тут же пошевелил пальцами, чтобы убедиться в этом.
– Повторите это движение, – попросил я. – Хочу получше его запомнить.
– А вам это ни к чему, – расхохотался Зотов. – Чем дольше заклинание будет действовать на ваших противников, тем лучше. Честно говоря, я очень удивлюсь, если в первый раз заклинание продержится хотя бы минуту. Ну, пробуйте. Помните? Левая рука, складываете пальцы как для щелчка, затем резкий взмах вперед и щелчок.
– С моей памятью все в порядке, – вежливо напомнил я.
– Ну-ну, не ершитесь. Попробуйте сначала без магии.
Я несколько раз повторил движение левой рукой, и каждый раз Никита Михайлович был недоволен.
– Выше руку! – безапелляционно командовал он. – Щелчок жёстче!
Я повторил движение раз двадцать, прежде чем удостоился похвалы.
– Ну, это хотя бы на что-то похоже. А теперь самое главное. В момент щелчка представьте, что вы швыряете мне в лицо водяную волну. И не просто представьте, а ощутите ее. Почувствуйте, какая она мокрая и соленая, теплая или холодная. А затем толкните волну в меня не только рукой, а всем телом.
– Вам не терпится принять душ? – поинтересовался я. – Может быть, я лучше попытаюсь заморозить ваши ноги?
– Это мы тоже попробуем, – кивнул Зотов. – Поймите, Александр Васильевич, ударные заклинания разных стихий могут выглядеть по-разному, но суть всегда одна. Атаковать противника в своем воображении. А движение руки просто задает направление атаки. Не бойтесь, я не промокну. Вряд ли в первый раз вы сможете выжать из себя больше пригоршни воды.
– Ну, глядите, – усмехнулся я. – Потом не говорите, что я вас не предупреждал.
С воображением у меня всегда все было в порядке. К тому же Никита Михайлович здорово рассердил меня своими насмешками. Так что я живо представил себе холодную океанскую волну. Я даже услышал ее грозный рокот и ощутил на лице колючие брызги.
Затем резко взмахнул рукой и щелкнул пальцами.
Результат меня обескуражил – до Никиты Михайловича долетело всего несколько капель.
– Не впечатляет, – заметил он, вытирая каплю со лба и пробуя ее на вкус. – Соленая, надо же. Ну, пробуйте еще.
Зотов измывался надо мной больше часа. Пальцы у меня заболели от щелчков. Но все, чего я добился, – вызвал у него над головой моросящий дождь.
– Тренироваться вам нужно, господин Тайновидец, – укоризненно сказал Никита Михайлович.
– А я и тренируюсь, – огрызнулся я.
– Вообще-то, для того чтобы освоить это заклинание, нужно не меньше месяца упорных тренировок, – усмехнулся Зотов. – Но я надеялся, что у вас с вашими талантами получится быстрее. Ладно, давайте попробуем щит. Запоминайте, щит ставится правой рукой. Вот так.
Зотов вытянул правую руку вперед и растопырил пальцы, словно пытаясь остановить меня открытой ладонью.
– А теперь задействуем магию.
Он быстро повторил движение, и между нами возникла стена песка.
Песок вихрился в воздухе, как будто его нес ураганный ветер, но при этом песчинки оставались на месте.
Песок полностью скрыл от меня фигуру Зотова.
– Будьте уверены, эту стену не пробить никакой магией, – услышал я его довольный голос.
Песок взмыл к потолку и растаял в воздухе, но не весь. Несколько песчинок с сухим шуршанием упали на деревянный пол.
– А теперь попробуйте вы, – предложил Зотов. – Постройте перед собой стену воды.
На этот раз у меня получилось лучше, но ненамного. Тонкая дрожащая пленка воды повисла между нами. Я смог удержать ее несколько секунд, затем вода пролилась на пол.
– Концентрации вам не хватает, Александр Васильевич, – усмехнулся Зотов. – А ведь вы занимаетесь опасным делом – исследуете чужие магические тайны. Мало ли кому это не понравится.
В его голосе я услышал странное удовлетворение, как будто Никита Михайлович радовался моей неудаче.
Хотя почему “как будто”? Он именно радовался.
– Да, я рад, что у вас ничего не вышло, – словно угадав мои мысли, сказал Зотов. – Свои слабости лучше знать, тогда вы не будете чересчур самоуверенным. Ну-ка, попробуйте сделать щит еще раз.
Я сжал зубы и послушался без споров. Снисходительный тон Зотова раздражал меня, а еще больше раздражало то, что он говорил, в общем-то, правильные вещи.
Видимо, злость способствовала концентрации, потому что на этот раз стена воды получилась ощутимо толще и уверенно зависла в воздухе.
Вот только это не помогло.
Зотов резко взмахнул левой рукой и швырнул в меня плотный комок песка, похожий на хвостатую комету.
Песок врезался в водяной щит и без труда его пробил, а заодно впитал в себя воду и шлепнулся мне в грудь комком жидкой грязи.
Удар был таким сильным, что я пошатнулся, а по новенькому мундиру потекли бурые грязные потёки.
Разозлившись ещё больше, я достал из кармана платок и принялся оттирать грязь.
– Лучше бы вам пока пореже ходить в одиночестве, Александр Васильевич, – сказал Зотов. – И постарайтесь не влезать ни в какие расследования. От бандитов вы вряд ли отобьетесь.
Невидимые стихийные духи возбужденно кружили под высоким потолком спортивного зала. Их взбудоражила наша схватка.
Я почувствовал, что духи буквально рычат от нетерпения – так им хотелось поучаствовать.
– Вы забываете, что я и здесь не один, Никита Михайлович, – усмехнулся я. – Меня сопровождают магические духи.
– А они каким-то образом могут вас защитить? – насмешливо поинтересовался Зотов.
