Но червячок сомнений начал грызть. Особенно когда муж, ссылаясь на какую-то срочную работу, стал периодически ночевать вне дома.
Но я терпела, убеждала себя, что ничего нет, не было и быть не может. И вообще! У нас же семья! Ребенок, которому нужен отец. Я всегда думала лишь о семье и благополучии Дени. Но месяц назад Мик сам предложил развестись, и, несмотря на то что наши отношения уже явно дали трещину, это стало для меня ударом.
Ведь я, как последняя дура, до конца на что-то надеялась! Старалась хорошо выглядеть, радовать мужа, а он…
А он решил, что пришла пора окончательно выкинуть меня из своей жизни.
Так мы и оказались в зале суда, откуда теперь выходили снова свободными.
За дверью ожидала молодая красивая блондинка, вряд ли старше, чем я, когда выходила за Мика замуж.
– Наконец! – она радостно повисла на шее теперь уже моего бывшего мужа и звонко чмокнула его в щеку, ничуть меня не стесняясь: – Поздравляю, любимый!
Мик расплылся в довольной улыбке, я же отвернулась, чтобы не видеть эту парочку.
– Рен, ты ведь помнишь, что у тебя сутки, чтобы покинуть мой дом?
Можно подумать, я могла об этом забыть!
– Не переживай, я сделаю это прямо сейчас, – не оборачиваясь, бросила ему.
Вещи я уже собрала, еще подумала, что нужно будет забрать свои драгоценности из сейфа, но теперь поняла, почему они, собственно, всегда лежали в сейфе, а не у меня в шкатулке. Мик объяснял все безопасностью, а оказывается, он никогда и не думал мне их дарить. Так, давал поносить по праздникам.
Сволочь! Какая же он сволочь!
Я успела за месяц присмотреть несколько квартир, но теперь четко понимала, что они мне не по карману. Я обязана вернуть сына, поэтому поначалу придется на всем экономить. Ну ничего, все ерунда. Главное, чтобы Дени был со мной, а временные трудности я как-нибудь переживу.
К тому же после месяца подготовки к разводу, постоянных споров и ссор, съехать из ставшего ненавистным дома виделось настоящим освобождением.
Так что я села в мобиль, тоже, оказывается, никогда не являвшийся полностью моим. Вернее, я знала, что он куплен на имя Мика, хотя и был подарком от него на мое тридцатилетие. Но муж объяснял это заботой: «Зачем тебе лишние хлопоты с мобилем?» – говорил он.
Действительно, зачем? И мобиль. И драгоценности. И дом. Незачем.
Только Дениэль. Его я заберу, пусть и не сразу. Хотя, клянусь, такого подлого поступка я не ожидала даже от Мика.
На мобиле я домчала до дома, погасив в себе желание оставить на нем какую-нибудь глубокую царапину или вмятину. С бывшего станется засудить меня за порчу его имущества. Да и мобиль я любила, еще новенький – всего год, блестящий, красивого винного цвета. Нет, рука в любом случае не поднимется.
Я в последний раз взглянула на верного друга – как я ему радовалась год назад! Простила все закидоны мужа, подарок был воистину шикарный, и водить мне очень нравилось. Погладив на прощание капот, я с сожалением оставила ключи в гараже.
Не самая большая потеря.
Собранные чемоданы стояли в спальне, когда-то нашей, последние месяцы – моей. Вещей набралось немного, но и немало, поэтому я позвала садовника, попросив помочь. Нестарый крепкий мужчина справился в два счета. Он сконфуженно мялся, не зная, что сказать на прощание. Про наше с Миком расставание знали все, в том числе и немногочисленная прислуга.
Кухарка вышла со слезами на глазах, как и две горничных. Я лично их подбирала, отличные девушки, всегда старательно выполнявшие свою работу.
Но самое тяжелое ждало меня впереди.
Громкое шуршание колес оповестило, что подошел школьный автобус – Дени вернулся.
А спустя минуту вбежал и он сам. Весь растрепанный, одна пуговица у рубашки оторвалась, на воротнике черное пятно, на манжете – синее. А ведь отправляла опрятного ребенка, но в этом весь мой сын, шебутной и активный.
– Мама! – он сразу бросился ко мне. – День прошел отлично! У меня две пятерки: по арифметике и чтению! Так что на замечание по поведению можно не обращать внимания!
Я рассмеялась – ну точно мой сын! Не удержавшись, я порывисто обняла его и прижала к себе. Не разрыдаться, только не разрыдаться.
Его вещи тоже были приготовлены, но теперь горничной придется разобрать чемодан.
– Дени, – я немного отстранилась. – Ты уже большой, так что слушай меня внимательно. Мы с твоим папой расстались. – Сын огромными глазами посмотрел на меня. – Так получилось. И мне придется уехать из дома.
– Мама! Ты чего?! Оставайся! Не надо никуда уезжать!
Дени – или Ден, как он в последнее время просил его называть, – смотрел с отчаянием, а еще вцепился в меня обеими руками, не желая отпускать. Девять лет, десять не за горами, вроде такой большой уже, а все равно еще такой маленький.
Как я буду без него…
– Дени, послушай, – я наклонилась к нему, – так надо. Но мы будем с тобой видеться, и я постараюсь тебя забрать. Если ты, конечно, захочешь…
Сын все еще не верил в реальность происходящего. Ну да, мне самой не до конца верилось, что уж говорить про ребенка?
– Мама, ты же вернешься, да? Это на время?
Мне не хотелось врать, но его глаза наполнялись слезами, если он заплачет – я точно не выдержу.
– На время, – скрепя сердце подтвердила я. – Я буду приезжать, не волнуйся.
– Ну как же… – сын обнял меня и уткнулся мне в грудь, а я потрепала его темную вихрастую макушку.
Внешне Дениэль был похож на меня – такой же белокожий, кареглазый, темноволосый. И черты мои: узкое лицо, тонкие губы и тонкий нос, зато глаза большие и выразительные. И сейчас в них было страшно заглядывать. Мое маленькое отражение. Только высокий рост взял от отца. Главное, чтобы не характер.
А тут как раз и бывший муж с любовницей приехал.
– О, Рен, ты уже уезжаешь? – с порога спросил он, будто удивившись.
Хотя скорее это был не вопрос, а завуалированная просьба поторопиться.
– Папа! Скажи маме, чтобы она от нас не уезжала! – бросился к нему Дени.
– Ден, я не могу ее остановить, – делано-печально заявил Мик. – Но ты не переживай, мы с тобой тоже отлично будем проводить время. Помнишь, ты хотел в парк аттракционов?
– Да! – тут же возликовал сын и виновато посмотрел на меня.
Но я только кивнула. Пусть лучше радуется, чем плачет.
– А это наша новая горничная? – с детской непосредственностью указал он на блондинистую девицу.
– Нет! – резко взвизгнула она. – Какая я тебе горничная?
– А кто? – Дени искренне не понимал.
– Это Лаура, она теперь будет жить с нами вместо мамы, – выдал объяснение Мик.
– Вместо? Нет, я не согласен, – Дени, интуитивно почувствовав неладное, тут же отстранился.
Пришлось мне вмешаться. Все-таки хочется, чтобы ребенок рос в нормальной атмосфере. Хотя теперь я понимала, что придется вдвойне поторопиться, чтобы забрать его как можно быстрее. Если надо – буду работать и днями, и ночами. В конце концов, мне не привыкать.
– Дени, – я подошла и обняла его, – все нормально, не переживай. Уверена, вы подружитесь с Лаурой, – и предупреждающе посмотрела на блондинку.
Пусть только попробует обидеть моего сына!
– Конечно-конечно! – тут же засюсюкала она. – Поедем в парк аттракционов все вместе, а потом в какой-нибудь ресторан. И повод имеется, – на этом она заглянула в глаза Мику.
– Я хочу в «Кролик-Кафе»! – заявил Дени.
– Какой еще кролик? – нахмурилась девица.
– Мы с тобой туда сходим в выходной, – пообещала я, покрепче обняв сына.
Уж «Кролик-Кафе» я точно могу себе позволить.
Лаура фыркнула и упорхнула пудрить носик, активно этим носиком водя и наверняка оценивая свои новые владения.
– Фарфоровые вазы на столах! Какая пошлость! – донеслось из коридора. – Сейчас в моде стекло, а не этот прошлый век.
Ну да, теперь захочет все переделать под себя. Мик, видимо, тоже об этом подумал и, так как ремонт ему точно делать не хотелось, пошел ловить свою блондинку, оставив нас с сыном наедине.
Мы с Дени еще какое-то время постояли в обнимку, пока не подъехало такси. Появившийся садовник неловко кашлянул и пошел грузить вещи.
– Я люблю тебя, малыш, – я расцеловала сына в обе щеки, еще раз обняла и с трудом отпустила.
– И я тебя, мам, – Дени все-таки шмыгнул носом.
– Мы скоро увидимся, не переживай! – заверила его. – Веди себя хорошо, ну хотя бы не очень плохо! Учись и слушайся папу, договорились?
– Обещаю! – Дени кивнул и отступил в сторону. – Ты только возвращайся поскорее.
Я кивнула и сбежала по ступенькам, кивком поблагодарила садовника и села в такси, быстро тронувшееся с места.
И почти сразу разрыдалась.
3. Новая жизнь
Мой путь лежал в контору, занимавшуюся подбором всего на свете, в том числе жилья и работы. Жилье я выбрала заранее, но знала, что сейчас расстрою сотрудницу, отказавшись от него. Хорошо, что оплатить не успела – доступ к своему счету Мик закрыл для меня еще месяц назад, как только объявил о разводе.
– Не уезжайте, пожалуйста, я оплачу простой, – попросила таксиста.
Так было проще, чем выгружать сумки и таскать их туда-сюда.
В небольшой, но хорошо обставленной конторе я зашла в нужный кабинет – совсем крохотный, зато отдельный – и поздоровалась с милой девушкой.
– Майри Тронс, – приветливо улыбнулась сотрудница.
– Теперь майни Алмор, – поправила ее и тоже выдавила улыбку.
Девушка не виновата в моих проблемах, зато в ее власти помочь решить хотя бы часть из них.
– Я подготовила договор на квартиру… – начала было сотрудница.
– Я передумала ее брать. Ситуация… изменилась. Мне нужно что-то значительно дешевле.
Сотрудница, майни Ларсон, не смогла скрыть ни удивления, ни разочарования.
– Хорошо, – она быстро собралась и перестроилась, снова заулыбавшись. – Давайте посмотрим. Но учтите, дешевое жилье разбирают быстрее всего, приличных вариантов очень мало.
Она принялась листать журнал, показывая мне одну квартиру за другой. Но все они не подходили – или были дороже, чем я могла себе позволить, или совсем уж клоповники.
– Неужели нет никакой золотой середины? – в клоповник не хотелось, тратить большую часть денег – тоже.
И тут нам на глаза попалась дешевая квартира, судя по приложенным маг-оттискам – весьма неплохая. Свежий ремонт, новая мебель. Да, маленькая, но на меня одну больше и не надо. Убираться меньше придется.
– Мммм, – неуверенно протянула майни Ларсон, и я поняла, что есть подвох. – Она далеко, видите, улица Озерная, это самая окраина.
– Не страшно, – отмахнулась я.
Подумаешь, буду ездить чуть дольше.
– И район так себе, – призналась девушка. – Там промзона с несколькими домами для рабочих. Квартира в одном из них. Контингент не самый лучший.
– Тоже переживу.
Меня даже шумные соседи не страшат – я могу быстро создать артефакт тишины. Да и за себя постоять умею.
Хотя стоит признаться хотя бы самой себе, что магией я после академии толком не пользовалась. Сначала было нельзя, потом незачем. Но ничего, уверена, руки все помнят.
В итоге мы подписали договор аренды на эту квартиру на месяц с возможностью продления. Майни Ларсон несколько раз переспросила, уверена ли я, но я каждый раз отвечала утвердительно. Мне подходит.
С работой, которую мне тоже должны были подобрать, дела обстояли еще хуже, чем с жильем. Для чего-то стоящего и хорошо оплачиваемого требовалась подтвержденная квалификация и опыт, которых у меня по документам не имелось. Я могла претендовать лишь на начальные позиции с соответствующей оплатой.
– Могу посоветовать должность специалиста в Управлении контроля качества и стандартизации артефактов при Магическом департаменте, – майни Ларсон придвинула мне описание вакансии. – Они готовы взять выпускников академии без опыта работы.
Я устало вздохнула и потерла виски – со всеми нервами голова начинала болеть. Зарплата указана тысяча триста виров в месяц – неплохо для выпускников, и для меня на первое время сойдет. Плюс полный соцпакет, хотя я понятия не имела, что туда входит. Основная задача – проверка артефактов на соответствие стандартам, для хорошего артефактора, которым я когда-то была, практически плевок в душу. Но нужно же с чего-то начинать. Да и сразу браться за создание артефактов я бы и сама не решилась.
Поэтому я согласилась съездить туда на собеседование. Другие предложения все равно выглядели совсем невразумительно.
Заполнив все документы и поблагодарив сотрудницу – она получит свой процент от арендодателя и работодателя, так что хотя бы здесь я ничего не должна, я вышла из конторы к заждавшемуся таксисту.
