Страница 2 из 5
Кухарка вышла со слезами на глазах, как и две горничных. Я лично их подбирала, отличные девушки, всегда старательно выполнявшие свою работу.
Но самое тяжелое ждало меня впереди.
Громкое шуршание колес оповестило, что подошел школьный автобус – Дени вернулся.
А спустя минуту вбежал и он сам. Весь растрепанный, одна пуговица у рубашки оторвалась, на воротнике черное пятно, на манжете – синее. А ведь отправляла опрятного ребенка, но в этом весь мой сын, шебутной и активный.
– Мама! – он сразу бросился ко мне. – День прошел отлично! У меня две пятерки: по арифметике и чтению! Так что на замечание по поведению можно не обращать внимания!
Я рассмеялась – ну точно мой сын! Не удержавшись, я порывисто обняла его и прижала к себе. Не разрыдаться, только не разрыдаться.
Его вещи тоже были приготовлены, но теперь горничной придется разобрать чемодан.
– Дени, – я немного отстранилась. – Ты уже большой, так что слушай меня внимательно. Мы с твоим папой расстались. – Сын огромными глазами посмотрел на меня. – Так получилось. И мне придется уехать из дома.
– Мама! Ты чего?! Оставайся! Не надо никуда уезжать!
Дени – или Ден, как он в последнее время просил его называть, – смотрел с отчаянием, а еще вцепился в меня обеими руками, не желая отпускать. Девять лет, десять не за горами, вроде такой большой уже, а все равно еще такой маленький.
Как я буду без него…
– Дени, послушай, – я наклонилась к нему, – так надо. Но мы будем с тобой видеться, и я постараюсь тебя забрать. Если ты, конечно, захочешь…
Сын все еще не верил в реальность происходящего. Ну да, мне самой не до конца верилось, что уж говорить про ребенка?
– Мама, ты же вернешься, да? Это на время?
Мне не хотелось врать, но его глаза наполнялись слезами, если он заплачет – я точно не выдержу.
– На время, – скрепя сердце подтвердила я. – Я буду приезжать, не волнуйся.
– Ну как же… – сын обнял меня и уткнулся мне в грудь, а я потрепала его темную вихрастую макушку.
Внешне Дениэль был похож на меня – такой же белокожий, кареглазый, темноволосый. И черты мои: узкое лицо, тонкие губы и тонкий нос, зато глаза большие и выразительные. И сейчас в них было страшно заглядывать. Мое маленькое отражение. Только высокий рост взял от отца. Главное, чтобы не характер.
А тут как раз и бывший муж с любовницей приехал.
– О, Рен, ты уже уезжаешь? – с порога спросил он, будто удивившись.
Хотя скорее это был не вопрос, а завуалированная просьба поторопиться.
– Папа! Скажи маме, чтобы она от нас не уезжала! – бросился к нему Дени.
– Ден, я не могу ее остановить, – делано-печально заявил Мик. – Но ты не переживай, мы с тобой тоже отлично будем проводить время. Помнишь, ты хотел в парк аттракционов?
– Да! – тут же возликовал сын и виновато посмотрел на меня.
Но я только кивнула. Пусть лучше радуется, чем плачет.
– А это наша новая горничная? – с детской непосредственностью указал он на блондинистую девицу.
– Нет! – резко взвизгнула она. – Какая я тебе горничная?
– А кто? – Дени искренне не понимал.
– Это Лаура, она теперь будет жить с нами вместо мамы, – выдал объяснение Мик.
– Вместо? Нет, я не согласен, – Дени, интуитивно почувствовав неладное, тут же отстранился.
Пришлось мне вмешаться. Все-таки хочется, чтобы ребенок рос в нормальной атмосфере. Хотя теперь я понимала, что придется вдвойне поторопиться, чтобы забрать его как можно быстрее. Если надо – буду работать и днями, и ночами. В конце концов, мне не привыкать.
– Дени, – я подошла и обняла его, – все нормально, не переживай. Уверена, вы подружитесь с Лаурой, – и предупреждающе посмотрела на блондинку.
Пусть только попробует обидеть моего сына!
– Конечно-конечно! – тут же засюсюкала она. – Поедем в парк аттракционов все вместе, а потом в какой-нибудь ресторан. И повод имеется, – на этом она заглянула в глаза Мику.
– Я хочу в «Кролик-Кафе»! – заявил Дени.
– Какой еще кролик? – нахмурилась девица.
– Мы с тобой туда сходим в выходной, – пообещала я, покрепче обняв сына.
Уж «Кролик-Кафе» я точно могу себе позволить.
Лаура фыркнула и упорхнула пудрить носик, активно этим носиком водя и наверняка оценивая свои новые владения.
– Фарфоровые вазы на столах! Какая пошлость! – донеслось из коридора. – Сейчас в моде стекло, а не этот прошлый век.
Ну да, теперь захочет все переделать под себя. Мик, видимо, тоже об этом подумал и, так как ремонт ему точно делать не хотелось, пошел ловить свою блондинку, оставив нас с сыном наедине.
Мы с Дени еще какое-то время постояли в обнимку, пока не подъехало такси. Появившийся садовник неловко кашлянул и пошел грузить вещи.
– Я люблю тебя, малыш, – я расцеловала сына в обе щеки, еще раз обняла и с трудом отпустила.
– И я тебя, мам, – Дени все-таки шмыгнул носом.
– Мы скоро увидимся, не переживай! – заверила его. – Веди себя хорошо, ну хотя бы не очень плохо! Учись и слушайся папу, договорились?
– Обещаю! – Дени кивнул и отступил в сторону. – Ты только возвращайся поскорее.
Я кивнула и сбежала по ступенькам, кивком поблагодарила садовника и села в такси, быстро тронувшееся с места.
И почти сразу разрыдалась.
3. Новая жизнь
Мой путь лежал в контору, занимавшуюся подбором всего на свете, в том числе жилья и работы. Жилье я выбрала заранее, но знала, что сейчас расстрою сотрудницу, отказавшись от него. Хорошо, что оплатить не успела – доступ к своему счету Мик закрыл для меня еще месяц назад, как только объявил о разводе.
– Не уезжайте, пожалуйста, я оплачу простой, – попросила таксиста.
Так было проще, чем выгружать сумки и таскать их туда-сюда.
В небольшой, но хорошо обставленной конторе я зашла в нужный кабинет – совсем крохотный, зато отдельный – и поздоровалась с милой девушкой.
– Майри Тронс, – приветливо улыбнулась сотрудница.
– Теперь майни Алмор, – поправила ее и тоже выдавила улыбку.
Девушка не виновата в моих проблемах, зато в ее власти помочь решить хотя бы часть из них.
– Я подготовила договор на квартиру… – начала было сотрудница.
– Я передумала ее брать. Ситуация… изменилась. Мне нужно что-то значительно дешевле.
Сотрудница, майни Ларсон, не смогла скрыть ни удивления, ни разочарования.
– Хорошо, – она быстро собралась и перестроилась, снова заулыбавшись. – Давайте посмотрим. Но учтите, дешевое жилье разбирают быстрее всего, приличных вариантов очень мало.
Она принялась листать журнал, показывая мне одну квартиру за другой. Но все они не подходили – или были дороже, чем я могла себе позволить, или совсем уж клоповники.
– Неужели нет никакой золотой середины? – в клоповник не хотелось, тратить большую часть денег – тоже.
И тут нам на глаза попалась дешевая квартира, судя по приложенным маг-оттискам – весьма неплохая. Свежий ремонт, новая мебель. Да, маленькая, но на меня одну больше и не надо. Убираться меньше придется.
– Мммм, – неуверенно протянула майни Ларсон, и я поняла, что есть подвох. – Она далеко, видите, улица Озерная, это самая окраина.
– Не страшно, – отмахнулась я.
Подумаешь, буду ездить чуть дольше.
– И район так себе, – призналась девушка. – Там промзона с несколькими домами для рабочих. Квартира в одном из них. Контингент не самый лучший.
– Тоже переживу.
Меня даже шумные соседи не страшат – я могу быстро создать артефакт тишины. Да и за себя постоять умею.
Хотя стоит признаться хотя бы самой себе, что магией я после академии толком не пользовалась. Сначала было нельзя, потом незачем. Но ничего, уверена, руки все помнят.
В итоге мы подписали договор аренды на эту квартиру на месяц с возможностью продления. Майни Ларсон несколько раз переспросила, уверена ли я, но я каждый раз отвечала утвердительно. Мне подходит.
С работой, которую мне тоже должны были подобрать, дела обстояли еще хуже, чем с жильем. Для чего-то стоящего и хорошо оплачиваемого требовалась подтвержденная квалификация и опыт, которых у меня по документам не имелось. Я могла претендовать лишь на начальные позиции с соответствующей оплатой.
– Могу посоветовать должность специалиста в Управлении контроля качества и стандартизации артефактов при Магическом департаменте, – майни Ларсон придвинула мне описание вакансии. – Они готовы взять выпускников академии без опыта работы.
Я устало вздохнула и потерла виски – со всеми нервами голова начинала болеть. Зарплата указана тысяча триста виров в месяц – неплохо для выпускников, и для меня на первое время сойдет. Плюс полный соцпакет, хотя я понятия не имела, что туда входит. Основная задача – проверка артефактов на соответствие стандартам, для хорошего артефактора, которым я когда-то была, практически плевок в душу. Но нужно же с чего-то начинать. Да и сразу браться за создание артефактов я бы и сама не решилась.
Поэтому я согласилась съездить туда на собеседование. Другие предложения все равно выглядели совсем невразумительно.
Заполнив все документы и поблагодарив сотрудницу – она получит свой процент от арендодателя и работодателя, так что хотя бы здесь я ничего не должна, я вышла из конторы к заждавшемуся таксисту.
Мужчина недовольно косился на меня в зеркальце заднего вида, но ничего не говорил. Только нахмурился, услышав конечный адрес. И тоже переспросил для верности, точно ли мне туда? Точно. Точнее не бывает.
Мы ехали по плохой дороге. Вокруг мелькали обшарпанные здания и бродили не самого приятного вида люди. Мой новый район никак не производил впечатления презентабельного или хотя бы более-менее приличного. Я стискивала сумочку в руках, успокаивая себя тем, что это ненадолго. Я обязательно выберусь отсюда через пару месяцев, пока мне просто нужно где-то приткнуться, чтобы собрать себя и свою жизнь по кусочкам.
У дома таксист постарался как можно быстрее все выгрузить и занести – место ему совсем не нравилось, он явно желал убраться отсюда побыстрее. Подъезд дома выглядел так, словно пережил нашествие нечисти: все, что можно, сломано и разбито. Ни одного целого окна. Но квартира за мощной железной дверью – здесь, видимо, иначе нельзя – была приличной, как на изображениях.
Расплатившись с таксистом, я осталась одна. Заперла дверь, заодно наложила на металл несколько усиливающих заклинаний. Подумав, добавила сигналку – я не так плоха в магии, как можно подумать. Пусть практики у меня было маловато, зато теорию я честно старалась освежать. Еще надеялась вернуться в артефакторику, хотя Мик все время отговаривал, утверждая, что мне работать незачем. Хотя сам регулярно просил помочь то с одним, то другим артефактом. Конечно, ничего мне за это не платя и никак мою помощь не оформляя.
Вот и осталась я к тридцати одному году без опыта работы, без, собственно, самой работы и без денег.
Пятьсот виров – стоимость месячной аренды квартиры. Еще столько же будет уходить на еду и дорогу. Получается, с зарплаты в тысячу триста виров вряд ли удастся отложить больше трехсот – и это если не возникнет каких-то непредвиденных расходов.
Я села на стул у небольшого круглого стола на кухне и глубоко задумалась. Перспективы вырисовывались нерадостные. Мне каким-то образом нужно было обеспечить условия для Дени, чтобы вернуть его, но как – вопрос открытый.
Чтобы не сорваться в отчаяние, я пошла разбирать вещи – квартирка маленькая, не спотыкаться же о чемоданы? Да и лучше заняться полезным делом, чем сидеть и жалеть себя. Ничего, прорвусь.
Я развесила одежду, распределила текстиль, разложила бытовые принадлежности. Квартира стала немного более обжитой и уютной.
Точно прорвусь, иначе и быть не может.
4. Собеседование
Утром я встала очень рано, чтобы собраться и успеть доехать к нужному времени. С грустью подумала, что так мне придется просыпаться каждый раз, но быстро отбросила рефлексию. Прорвусь.
Да, последние годы завтрак готовила кухарка, а одежду гладила горничная, но я не белоручка и никогда ею не была. И бытовая магия мне в помощь, ею я пользоваться не разучилась. Через час я искала автобусную остановку на улице, с трудом угадав ее в помятой металлической конструкции. Встречный народ косился на меня и оборачивался, некоторые свистели и выкрикивали скабрезности вслед. Но я старательно все игнорировала.
На мне был строгий шоколадный костюм из длинной юбки и жакета и светлой блузки с кружевным воротничком-стойкой. Волосы я собрала в объемный пучок, не став оставлять даже игривые пряди. Пусть оценят мой серьезный рабочий настрой, который я усиленно пыталась сохранить в ожидании автобуса.
А потом еще и в самом автобусе, забитом битком, откуда вышла уже несколько помятой и уставшей. Но бытовая магия опять помогла убрать все следы дороги, так что я нацепила вежливую улыбку и переступила порог большого трехэтажного здания, целиком принадлежавшего Управлению контроля качества и стандартизации артефактов.
Милая женщина у стойки подсказала, что мне на третий этаж, кабинет в конце коридора – лично к главе Управления. Что ж, к главе так к главе.
Я поднялась по лестнице, в который раз оправила одежду, стараясь унять волнение. На собеседовании мне бывать раньше не доводилось, но у меня за последнее время много чего случилось в первый раз.
Постучавшись и пройдя в приоткрытую дверь, я попала в секретарскую, где разбирала документы немолодая женщина с пышными седыми локонами. Это отчего-то ободрило. Бывший муж любил окружать себя сплошь молоденькими красотками, часто не считаясь с их профессиональными качествами. Здесь же начальник явно ценит иное и набирает персонал не по внешности. Хотя, несмотря на возраст, женщина выглядела хорошо и располагала к себе искренней вежливостью.
– Маер Вальц вас скоро примет, пока могу предложить чай с легкими закусками.
– Нет, благодарю, – я улыбнулась в ответ, сев на стул для посетителей.
Что-то царапнуло внутри, а фамилия показалась знакомой. Маер Вальц… Может, Мик его когда-то упоминал? Все-таки он занимается артефактами и обязан взаимодействовать с Управлением.
– Да? – секретарша коснулась мигнувшего артефакта связи на столе, приняв беззвучное сообщение. – Хорошо. Заходите, пожалуйста, – это она уже мне.
Я встала и, для приличия стукнув в дверь и получив дополнительное разрешение, прошла в кабинет к руководителю.
– Добрый день, – сходу поздоровалась я.
