Берти, например, мечтала купить мобиль научиться водить, но сомневалась: стоит ли женщине ездить за рулем или это сугубо мужское занятие? Тогда я вспомнила свой опыт и учебы, и вождения, честно сказав, что делала это не хуже многих мужчин и даже во многом лучше и аккуратнее.
Перед глазами мелькнул образ запаркованного в гараже вишневого красавца. Интересно, Мик взял его себе вторым номером или передарил той Лауре?
А ведь мне бы мобиль сейчас пришелся очень кстати. Хотя… нет, в том районе его даже оставить страшно – не угонят, так на запчасти разберут.
И такие разговоры о мобилях, о моде, об интересных местах и просто о какой-то милой ерунде у нас почти не затихали. Мы шутили и смеялись, но на мой четвертый рабочий день дверь резко распахнулась, и девушки вытянулись по струнке на своих стульях.
– Опять ошибаетесь! – грозно произнес маер Шольц – начальник соседнего отдела.
Невысокий, лысеющий, пусть и пытавшийся это скрыть, полноватый и в целом не самый приятный внешне мужчина.
– Майни Руд, потрудитесь объясниться, – накинулся он на побледневшую Милару, – С каких это пор водоотталкивающий артефакт стал у нас прямо-таки опасен для жизни настолько, что его нельзя выпускать в массовое производство? – маер Шольц вплотную подошел к ее столу и буравил девушку тяжелым взглядом.
– Он не очень правильно изготовлен, при этом заряд большой и… – мямлила бедняжка.
– И что? – с какой-то злой насмешкой переспросил Шольц. – Это магический зонт! Он создает для владельца водоотталкивающую среду.
– Но его свойства… – все-таки попробовала объяснить Милара.
– Самые обычные! Такими артефактами все лавки забиты! Переделывайте формуляр и хватит уже ошибаться! – приказал мужчина.
И тут я не выдержала. Вначале просто опешила от его наглости и напора, но теперь пришла в себя и никак не могла остаться в стороне.
– А в чем, собственно, проблема? – спросила я, выходя из-за своего рабочего места.
– В том, что кое-кому явно не достает знаний и опыта, – раздраженно бросил маер Шольц.
Но я уже заметила, что Милара очень ответственная девушка, и если она написала, что с артефактом что-то не так, – значит, с ним действительно что-то не так. И опыт тут ни при чем. К тому же у нас имелись четкие инструкции, практически исключающие вероятность ошибок.
– Вам, например? Поэтому вы разговариваете с коллегой в таком тоне?
– Да что вы себе позволяете?! – теперь маер Шольц обрушил свой гнев на меня. – Вы тут вообще новенькая, ничего не понимаете, так и не вмешивайтесь!
«Рен, ты сидишь дома, не работаешь и ничего не понимаешь, вот и не лезь со своими советами». «Я столько лет в этом деле и сам разберусь». «Рен, не вмешивайся в мои дела!»
Все это эхом пронеслось в ушах. Да, мой бывший муж мне тоже так говорил, и я не вмешивалась, молчала и отходила в сторону. Но больше я так вести себя не намерена!
– А давайте вместе проверим спорный артефакт! – начала заводиться я. – Милара, я возьму его, ты не против?
Девушка испуганно мотнула головой.
Я взяла артефакт – небольшой кубик с кристаллом-активатором – решительно подошла к своему столу и зажала в тисках.
– У меня полно работы, чтобы еще и ваши обязанности на себя брать, – раздраженно заявил маер Шольц.
– У всех ее полно, но вы же нашли время, чтобы заявиться в наш кабинет и устроить такое представление.
– Представление? Вы не забыли, с кем вы разговариваете?! – голос Шольца становился все громче.
– А вы? – парировала я. – Вы нам не начальник, но почему-то тоже об этом забываете.
– Я опытный специалист!
– Вот и проверим ваш опыт.
Я создала поток воды – и он стек на поддон, не коснувшись артефакта. Действительно, работает. Но что-то и мне показалось странным…
Вскрыв схему артефакта, я увидела, что именно. Заклинание отвода воды было вписано неправильно, без каких-либо уточнений и ограничений, скорее всего, чтобы упростить и удешевить процесс создания. И если забыть отключить артефакт после дождя, то он начнет отталкивать… воздух! Потому что в воздухе всегда есть какая-то влажность. А владелец может задохнуться и даже не понять, в чем дело.
– Вы видите, что его водоотталкивающие свойства прописаны некорректно? Сначала он будет отталкивать воду, а затем – воздух.
– Это если его вовремя не отключить! – не согласился маер Шольц. – Но в инструкции черным по белому указано, что использовать только во время дождя!
– Вы серьезно считаете, что каждый обыватель будет читать инструкции к, как вы выразились, зонту? – не скрывая иронии, спросила я. – Не говоря уже о том, что человек может банально забыть.
– Так можно и про кастрюлю на плите забыть. Или утюг на доске. Давайте запретим утюги, потому что майни Алмор считает их слишком опасными!
– Вы передергиваете…
– Я привожу вам аналогичный пример!
– То есть вы сами не побоитесь использовать подобный артефакт?
– Конечно, нет!
– И свою семью им снабдите?
– Майни Алмор, я вижу, вы не слишком заняты, раз готовы пускаться в демагогию, – поморщился Шольц. – При правильном использовании артефакт безопасен. А так, конечно, любая магическая вещь несет в себе угрозу, если пользоваться ею без головы.
– Я не согласна. И переделывать формуляр мы не будем. Наш отдел вынес вердикт – к массовому использованию артефакт не допущен.
– Вы еще недели не проработали, а намерены спорить и качать права?
– Намерена, – я твердо стояла на своем. – И если вам недостаточно моего слова и слова майни Руд, то давайте обратимся к вышестоящему руководству.
– К кому же?
– Маер Вальц, раз у нас нет начальника отдела.
– Ничего себе заявленьице! Значит, вы собираетесь по каждому пустяку дергать начальника Управления? – Шольц насмешливо изогнул бровь.
– Безопасность граждан – это не пустяк! – возразила я.
– Да-да, сейчас еще к нему с ноги дверь откроете и заявитесь с обычным артефактом и своим экспертным мнением.
Не знаю, чем бы закончился наш спор и решилась ли я обратиться к Виктору, но он сам показался в коридоре с каким-то сотрудником. Кажется, они обедают вместе за одним столиком.
На ловца и зверь бежит.
– Маер Вальц! – громко окликнула его через открытую дверь. – Можно вас на минуточку?
– Вы что творите? – зашипел Шольц, но я не собиралась отступать.
Виктор что-то сказал своему коллеге, тот кивнул и зашел в кабинет. А Виктор Вальц направился к нам.
– Добрый день, в чем дело? – поинтересовался он, мельком взглянув на висевшие у нас на стене круглые часы.
Вот уж у кого точно нет лишнего времени.
Поэтому я как можно быстрее и, не обращая внимания на едкие комментарии Шольца, обрисовала ситуацию.
– Мы считаем, что данный артефакт не пригоден для массового использования, – резюмировала я.
Виктор подошел к артефакту в тисках и тоже вскрыл его схему. Внимательно изучил, потом взял заполненный Миларой формуляр, прочитал его и отложил.
– Я полностью согласен с выводами майни Руд и майни Алмор, – вынес он свой вердикт. – Маер Шольц, прошу подготовить ответ, что в текущем виде артефакт никак не может быть допущен в массовое производство.
– Как скажете, маер Вальц, – сквозь зубы процедил Шольц.
Начальству перечить не решился.
Я не сдержала победной улыбки.
– Майни Алмор, у меня сейчас совещание, потом тоже запланированы дела… – Виктор задумчиво смотрел на свои наручные часы. – Вы не могли бы зайти ко мне в кабинет после окончания рабочего дня? Если вам, конечно, не сложно немного задержаться.
– Нет, – удивленно ответила я. – Не сложно. Я зайду к вам в шесть, правильно?
– Да, все верно, – подтвердил Виктор. – Всего хорошего, маер и майни.
Он кивнул всем присутствующим и вышел.
Маер Шольц зло посмотрел на меня. Ох, чувствую, теперь каждый проверенный мною артефакт с заполненным формуляром начнет под лупой изучать. Он ушел молча, еще и дверью хлопнул. Замечательный человек и коллега!
После его ухода я облегченно выдохнула, осознав, как сильно, оказывается, волновалась. Что ж, не всем быть такими милыми, как мои девушки. И сразу улыбнулась – как быстро я начала считать их «своими», а себя – частью отдела.
– Фух! – выдохнули коллеги.
– Ирена, ты была просто потрясающа! – подскочила ко мне благодарная Милара.
– Да! Я прям заслушалась, как ты все объясняла! – подхватила Аннет.
– Поддерживаю! – Берти вообще захлопала в ладоши. – Наконец кто-то сумел возразить маеру Шольцу!
– Да! – девушки ликующе заулыбались.
– А вы раньше не возражали? – удивилась я.
– Да какое там, – отмахнулась Аннет. – Ты же видела, с ним говорить бесполезно. Он к нам регулярно так врывается, устраивает скандал и заставляет все переделывать.
– А почему вы никому не жалуетесь?
За своих девушек враз стало обидно.
– Так некому, – Аннет развела руками и понизила голос. – У нас тут, пока я работаю, три начальника отдела сменилось – Шольц всех выжил. Последняя, майри Данер, заодно и нашу коллегу с собой забрала, они хорошо дружили. И нас обещала, если у нее возможность появится.
– Вот это да! – неприятно поразилась я. – Хорошо, а почему вышестоящему руководству не доложили?
– Честно сказать, никто не решался обратиться напрямую к начальнику Управления, – почти шепотом произнесла Аннет. – Как-то даже в голову не приходило…
– Очень зря! Мне кажется, Ви… маер Вальц этого бы так не оставил.
– Думаешь? – с надеждой спросила Милара.
– Надеюсь, – кивнула я.
А сама подумала, что так-то и раньше Виктора не знала, а за десять лет люди вообще могут сильно измениться не только внешне. И пока совершенно непонятно, для чего он меня вызвал. Вдруг – отчитать за подобное самоуправство? Взяла и дернула посреди коридора высокое руководство еще и при свидетелях. Сейчас я всерьез задумалась об обоснованности своего поступка. Тогда-то действовала больше на эмоциях…
В итоге девушки продолжали мною восхищаться и жаловаться на вредного начальника соседнего отдела, который обычно по два-три раза в месяц устраивает им неоправданный разнос.
– Нет, бывает, мы ошибаемся, – признала Аннет. – Раньше наша начальница хотя бы бегло все проверяла, а теперь сдаем как есть. И если мы правда ошиблись, то Шольц тут вообще орет на весь этаж, а наш кабинет весь слюной забрызгивает.
– Представляю… – протянула я.
Уж если он не из-за ошибки устраивает подобное, то за настоящую ошибку вообще должен рвать и метать.
Но не ошибается только тот, кто ничего не делает.
И все же я волновалась, что скажет о моих действиях Виктор. Ведь не будь мы с ним давно знакомы, я вряд ли бы столь легко обратилась к руководителю. А так, получается, я уповала именно на его лояльность и использовала наше знакомство.
До конца рабочего дня я успела знатно себя накрутить. Еще подорвало настрой то, что проверенные артефакты с формулярами сдавались тому же маеру Шольцу. Злой взгляд начальника другого отдела обжег не хуже огня – впору себе защитный артефакт заводить.
Девушки тепло попрощались со мной, пожелали удачи и пошли вниз по лестнице – по домам. Я же направилась вверх, в кабинет руководителя. С каждым шагом ноги все больше наливались свинцом, а сердце билось все громче.
Вдруг Виктор скажет, что это было совершенно неуместно и некрасиво с моей стороны? И попросит меня на выход из Управления? А мне здесь уже понравилось…
Я заглянула в секретарскую, где все та же приветливая женщина с объемной прической собиралась уходить.
– Маер Вальц вас ждет, проходите, – улыбнулась она, подхватывая сумку, из которой торчали спицы.
– Спасибо.
Я тоже ей улыбнулась, несмело подошла к двери и постучала, сразу услышав: «Входите!»
– Добрый вечер, – я просочилась в кабинет.
– Добрый, – Виктор бросил на меня быстрый взгляд поверх очков. – Ирена, проходи, пожалуйста, присаживайся. Мне нужно еще пару минут, ладно?
Он у меня, что ли, спрашивает?
