Узор под сводом пещеры начал мерцать. Вот последнее тело крысы было поглощено, я вытянул руку и втянул в себя своё заклинание.
Замер, выпучив глаза.
«Торкнуло не по-детски», – прокомментировал моё состояние мозг. Никогда я раньше не знал это слово, но оно здорово описывает то, что я сейчас чувствую.
«Вштырило!» – продолжили всплывать слова из запаса предыдущего владельца тела.
– Размазало, как масло по краюшке, – пробормотал я, потерев виски.
Хотя гудела не только голова, но и всё тело. Слишком много энергии проглочено за раз. И ещё больше энергии я прогнал через это тело за последние часы.
В самом деле, пора бы отдохнуть.
Послышался грозный хрип.
– Матриарх ещё жива! – изумлённо выпалил Иван, который всё это время с замиранием сердца наблюдал за происходящим.
– Еле жива – поправил его я, пытаясь спешно распределить полученную энергию в своём ядре. – Я решил, что ради неё одной выводить заклинание на более смертоносный уровень не рационально. Добьёшь?
Иван подобрался и серьёзным тоном произнёс:
– Ты отдаёшь мне вожака после всего, что сам сделал?
– Ха! Какая разница, кто прикончит эту жирную мышь? Не драматизируй, Иван. Мы же команда. Или ты не сможешь? У тебя что, силёнок совсем не осталось?
Граф пару секунд буравил меня взглядом, затем хмыкнул и ответил:
– Найдутся силёнки.
Он достал последний бутылёк восстанавливающего зелья и мигом осушил его. Граф Бессмертный уверенной походкой направился к матриарху. Эта тварь как раз сейчас рычала и поднималась на лапы, готовая биться до последнего.
– Но я буду вправе рассказать Марье и детям, что убил матриарха металлических крыс, – не оборачиваясь проговорил Иван.
Я улыбнулся и совершенно искренне ответил:
– Конечно, расскажи. Дети должны гордиться своим отцом, а жена – мужем.
Иван сильно устал за время нашего похода. Складывая обрывки информации, выуженной из мозга, я прихожу к выводу, что для того, чтобы убить столько монстров, сколько мы сегодня, потребовался бы полноценный рейд воителей – двадцать пять человек. А скорее всего и вовсе два рейда, ибо «чёрный колоссальный аспид», которого мы прикончили недавно, заслуживает отдельного рейда.
Итого пятьдесят человек. Иван же был одним живым человеком среди нас и даже не пытался прятаться за нашими спинами.
Разумеется, раз уж подвернулся случай, я дал ему возможность лично прикончить монстра-вожака.
Матриарх металлических крыс заревела и ринулась в отчаянную атаку. Она спрыгнула со своего валуна и летела вперёд, прямо на Ивана.
Как раз в тот момент, когда граф высвободил своё заклинание.
Сотканный из золотого света молот был меньше того, который Иван использовал ранее. Но его хватило, чтобы пригвоздить крысу к земле. В несколько тактов молот «разрядил» свой заряд в её голову. Последний импульс бил уже в труп.
Иван устало выдохнул и обернулся:
– Ну как я? Здорово справился?
– Здорово, – хмыкнул я, внимательно наблюдая за своим названым братом.
Сейчас он стоял довольно близко к необычному кристаллу.
Иван вдруг замер и резко повернулся к нему.
– Костя… – прошептал он. – Мне кажется, внутри кристалла живые люди!
Даже несмотря на то, что граф стоял рядом, удивительно, что он смог это ощутить – уж очень тщательно кристалл отгораживал жизнь от внешнего мира.
Я одобрительно хмыкнул и пошёл в сторону Ивана. Что ни говори, а граф Бессмертный действительно очень талантливый лекарь.
И подающий надежды заклинатель смерти.
Глава 7
Положив ладонь на зеленоватый кристалл, я вдумчиво изучал его узоры. Что я могу сказать? Это явно артефакт… Не сам кристалл, а вещь, породившая его.
И артефакт очень странный.
Он запитан на жизнь того, кто его активирует. И прямо сейчас продолжает выпивать жизнь из пользователя.
– Поверить не могу… – слышался на фоне голос графа Ивана. – Там внутри два живых человека! Или… хочется верить, что всё-таки три. Надеюсь, Костя имеет представление, как их извлечь оттуда? Я не смогу просто так уйти, зная, что внутри люди!
– Успокойтесь, граф, – флегматично ответил ему Игорь. – Нет ничего, что было бы не по плечу Хозяину.
– Хм… Какая поразительная вера в моего брата.
– А вы в нём сомневаетесь, граф? – в голосе Игоре улавливалось недоумение, смешанное с недовольством.
– Нет, – спустя несколько секунд ответил Иван. – Ни в коем разе. Но всё же, без обид, Игорь, меня до сих пор удивляет, как же быстро ты проникся верой в Костю.
– Не совсем понимаю ваше удивление, граф, поясните?
– Без обид?
– Какие обиды, граф? Пока вы не идёте против Хозяина, у меня нет причин на вас обижаться.
– Значит, между нами никогда не будет обид, – усмехнулся Иван, а затем серьёзным тоном продолжил: – Что же до твоего вопроса – удивляет, как ты ещё вчера верой и правдой служил госпо… кхм… Корявому, а теперь слепо идёшь за моим братом.
– Вот вы о чём. Мы ведь уже вроде обсуждали эту тему, граф? Но, если хотите, скажу другими словами. Смерть, граф, очень быстро и сильно меняет жизненные ценности и ориентиры. Я очень надеюсь, что вы никогда не прочувствуете на своей шкуре смысл моих слов.
– Хм… Извини.
– Не стоит, граф.
Я резко развернулся и уставился на этих двоих. Я тут, значит, странные кристаллы исследую, а они устроили посиделки – натурально ведь уселись на труп крысы-матриарха и лясы точат.
Правда, стоило мне повернуться, оба подскочили на ноги.
– Иван, ты говорил, что заклинатели смерти под запретом. Сильный запрет? Или так – пальчиком грозят и просят не делать? – быстро спросил я.
Граф подвис, явно ожидая другого вопроса. А затем нервно засмеялся:
– Пальчиком грозят? Ха! За это в тюрьму сажают! У нас. А на Святой Руси и вовсе могут казнить сразу! Ты знаешь, как мне трудно было найти хоть какие-то источники учения, а? Скажу честно, без денег и связей госпо… кхм! Корявого! Без денег и связей Корявого, Костя, я бы не смог тебя поднять. Заклинателей смерти очень сложно отыскать. Возможно, именно поэтому Корявый в своё время правильно истолковал мои намёки и согласился помочь. Я ответил на твой вопрос?
– В общем-то да, – задумчиво отозвался я. А затем не удержался и спросил: – Что такое Святая Русь?
– А? – опешил граф, снова услышав явно не то, что рассчитывал. – Так это… центральная часть Империи. Та, что в Европейской части. За великим Уральским Хребтом. Они – Святая Русь. Мы – Дикая.
– И в чём отличия? – подобрался я. В моё время об Уральских Горах слышали лишь от путешественников.
– Ну… – неуверенно протянул граф. – Людей там больше живёт. А монстров между княжествами-крепостями меньше. И территории княжеств больше.
– В самом деле, там меньше монстров? – я чувствовал, что начинаю хмуриться.
– Да. А в пяти Святейших Княжествах – вокруг столицы – диких монстров и вовсе нет.
Я задумчиво хмыкнул. Мозг только сейчас решил поучаствовать в беседе и выдал крупицу информации. Столица – город Москва. Его возвели в десятом веке. Видимо, после того, как я сразился со Святой Девой.
Она хотела увидеть лучший мир. В итоге есть относительно небольшой клочок земли, в котором в самом деле нет диких монстров? Зато другие княжества вынуждены жить в изоляции, отделившись от монстров барьерами.
– Костя? – позвал меня Иван.
– Да? – Я временно отбросил мысли о мироустройстве и желаниях Святой Девы.
– Почему ты спросил про заклинателей смерти сейчас?
Иван смотрел на меня серьёзно.
– Думаю, ты и сам всё понял, – ответил я, снова повернувшись к кристаллу. – Артефакт, создавший эту защиту, создал заклинатель смерти – это ясно по узору и типу работы. И заклинатель этот на несколько голов превосходит тебя в мастерстве.
– Возможно, у него был хороший учитель, – пробурчал недовольно Иван.
– У тебя тоже будет, – отозвался я, снова погрузившись в изучение узора. – Учитель… Очень странно, кто обучал этого заклинателя? Его узор мне кажется знакомым.
– В самом деле? – Иван подбежал ко мне. – Ты знаешь, кто нанёс его?
– Узоры, они как почерк, – всё так же задумчиво ответил я.
Мне в самом деле знаком этот «почерк». Неужели кому-то достался артефакт, созданный моим соратником? Тогда этому артефакту должно быть больше тысячи лет.
А может, кто-то из моих соратников оказался так же призван в этот мир будущего, как и я?
Эта мысль будоражила меня. Положив обе руки на кристалл, я, выпуская «смерть», принялся рисовать свой узор. Я уже продумал его до мелочей, так что много времени не потребовалось.
Спустя минут двадцать кристалл треснул вертикально. А затем распался на две половинки, подобно яичной скорлупе.
Из разлома кристалла повалил дым золотого оттенка. Он быстро развеивался, и вскоре мы могли различить три людские фигуры.
Я ощутил слева от себя – там, где стоял граф Бессмертный – всплеск волнения в тот миг, когда дым практически полностью исчез.
– Не может быть… – пробормотал мой названый брат, подавшись вперёд. – Тимофей? Алла?
Тимофей? Всё-таки граф Нестеров, да?
На ладонях Ивана засиял тёплый золотой свет. Левую руку он прислонил ко лбу тёмно-русого мальчика, которому было лет десять-двенадцать на вид. Правую руку он положил на лоб красивой женщине с бледным лицом и вьющимися каштановыми волосами.
Мальчик и женщина захрипели. Иван усилил своё заклинание. Он одновременно обследовал пациентов и оказывал им первую помощь.
Но я знал, что эти двое не умрут.
В отличие от третьего – мужчины, что был чуть позади них, и из-за дыма разглядеть его мы смогли чуть позже.
Одежды всех троих людей были разорваны и заляпаны кровью. Однако же мужчина пострадал гораздо больше, чем женщина и мальчик.
У мужчины была оторвана левая нога аж до середины бедра, частично сожрана правая ступня, недоставало несколько пальцев на левой руке.
Но из всей троицы он единственный, кто был в сознании и сейчас смотрел на нас.
– Граф Бессмертный… – пробормотал он, узнав Ивана.
И улыбнулся.
Забавно, на меня он даже не успел посмотреть. Ибо, поняв, кто именно пришёл на помощь, мужчина захрипел, глаза его закатились, и он испустил дух.
– Проклятье! – выругался Иван.
– Продолжай заниматься живыми, – твёрдо произнёс я.
– Но…
– Не спорьте с Хозяином, граф, – влез в разговор Игорь. – Хозяин сейчас занят.
Иван что-то удивлённо ответил, но я уже не слышал его слов. Наверное, графу казалось странным, что я стою на месте и молча смотрю в пустоту над трупом.
Ведь Иван не видел душу мужчины, только что покинувшую умершее тело.
Душа всеми силами цеплялась за свой труп. Я ощущал желание этой души увидеть, как придут в себя женщина и мальчик.
«С ними всё будет в порядке», – сказал я, наладив ментальную связь с душой. Мне пришлось немного облегчить страдания этой души и помочь ей задержаться между землёй и небом.
«Я тоже хочу в это верить», – ответила душа мужчины.
«Ты отдал жизнь ради них, – спокойным тоном продолжил я. – Теперь можешь расслабиться и не держаться за прошлое».
