Я задумчиво хмыкнул. Мозг только сейчас решил поучаствовать в беседе и выдал крупицу информации. Столица – город Москва. Его возвели в десятом веке. Видимо, после того, как я сразился со Святой Девой.
Она хотела увидеть лучший мир. В итоге есть относительно небольшой клочок земли, в котором в самом деле нет диких монстров? Зато другие княжества вынуждены жить в изоляции, отделившись от монстров барьерами.
– Костя? – позвал меня Иван.
– Да? – Я временно отбросил мысли о мироустройстве и желаниях Святой Девы.
– Почему ты спросил про заклинателей смерти сейчас?
Иван смотрел на меня серьёзно.
– Думаю, ты и сам всё понял, – ответил я, снова повернувшись к кристаллу. – Артефакт, создавший эту защиту, создал заклинатель смерти – это ясно по узору и типу работы. И заклинатель этот на несколько голов превосходит тебя в мастерстве.
– Возможно, у него был хороший учитель, – пробурчал недовольно Иван.
– У тебя тоже будет, – отозвался я, снова погрузившись в изучение узора. – Учитель… Очень странно, кто обучал этого заклинателя? Его узор мне кажется знакомым.
– В самом деле? – Иван подбежал ко мне. – Ты знаешь, кто нанёс его?
– Узоры, они как почерк, – всё так же задумчиво ответил я.
Мне в самом деле знаком этот «почерк». Неужели кому-то достался артефакт, созданный моим соратником? Тогда этому артефакту должно быть больше тысячи лет.
А может, кто-то из моих соратников оказался так же призван в этот мир будущего, как и я?
Эта мысль будоражила меня. Положив обе руки на кристалл, я, выпуская «смерть», принялся рисовать свой узор. Я уже продумал его до мелочей, так что много времени не потребовалось.
Спустя минут двадцать кристалл треснул вертикально. А затем распался на две половинки, подобно яичной скорлупе.
Из разлома кристалла повалил дым золотого оттенка. Он быстро развеивался, и вскоре мы могли различить три людские фигуры.
Я ощутил слева от себя – там, где стоял граф Бессмертный – всплеск волнения в тот миг, когда дым практически полностью исчез.
– Не может быть… – пробормотал мой названый брат, подавшись вперёд. – Тимофей? Алла?
Тимофей? Всё-таки граф Нестеров, да?
На ладонях Ивана засиял тёплый золотой свет. Левую руку он прислонил ко лбу тёмно-русого мальчика, которому было лет десять-двенадцать на вид. Правую руку он положил на лоб красивой женщине с бледным лицом и вьющимися каштановыми волосами.
Мальчик и женщина захрипели. Иван усилил своё заклинание. Он одновременно обследовал пациентов и оказывал им первую помощь.
Но я знал, что эти двое не умрут.
В отличие от третьего – мужчины, что был чуть позади них, и из-за дыма разглядеть его мы смогли чуть позже.
Одежды всех троих людей были разорваны и заляпаны кровью. Однако же мужчина пострадал гораздо больше, чем женщина и мальчик.
У мужчины была оторвана левая нога аж до середины бедра, частично сожрана правая ступня, недоставало несколько пальцев на левой руке.
Но из всей троицы он единственный, кто был в сознании и сейчас смотрел на нас.
– Граф Бессмертный… – пробормотал он, узнав Ивана.
И улыбнулся.
Забавно, на меня он даже не успел посмотреть. Ибо, поняв, кто именно пришёл на помощь, мужчина захрипел, глаза его закатились, и он испустил дух.
– Проклятье! – выругался Иван.
– Продолжай заниматься живыми, – твёрдо произнёс я.
– Но…
– Не спорьте с Хозяином, граф, – влез в разговор Игорь. – Хозяин сейчас занят.
Иван что-то удивлённо ответил, но я уже не слышал его слов. Наверное, графу казалось странным, что я стою на месте и молча смотрю в пустоту над трупом.
Ведь Иван не видел душу мужчины, только что покинувшую умершее тело.
Душа всеми силами цеплялась за свой труп. Я ощущал желание этой души увидеть, как придут в себя женщина и мальчик.
«С ними всё будет в порядке», – сказал я, наладив ментальную связь с душой. Мне пришлось немного облегчить страдания этой души и помочь ей задержаться между землёй и небом.
«Я тоже хочу в это верить», – ответила душа мужчины.
«Ты отдал жизнь ради них, – спокойным тоном продолжил я. – Теперь можешь расслабиться и не держаться за прошлое».
Душа заволновалась и затряслась. Я усилил купол. Несмотря на то что я бы хотел отпустить эту душу, чтобы она растворилась в бесконечном вечном, у меня имелись к ней вопросы.
И я намеревался получить на них ответы.
Душа отвернулась от женщины и ребёнка и уставилась на меня.
«Верните меня в тело, – проговорила душа и поклонилась. – Прошу вас».
«Зачем?» – спросил я холодно.
«Я хочу продолжить служить госпоже и юному господину», – с достоинством проговорила душа.
«Только ли служить?»
«О большем я и мечтать не могу. Пожалуйста, сделайте меня таким же». – Плавным движением руки он указал на Игоря, который молча наблюдал за нами.
«Тогда ты будешь служить мне, – мой ментальный голос стал ещё холоднее. – Я не настолько добренький, чтобы делать умертвия из каждой души, которая не может отпустить живых жить дальше».
«Пусть вы и говорите, что вы не добрый, я чувствую, Хозяин Смерти, что вы не сотворите Зла».
«Ха… твои бы чувства да Святой Деве с её дружиной».
Я замолчал. Душа мужчины больше не торопила меня и не упрашивала, покорно ожидая моего решения.
«Игорь, что думаешь?» – спросил я своего первого слугу так, чтобы и душа слышала наш мысленный разговор.
«А чего тут думать, Хозяин? Больше народу – меньше кислороду. Но нам-то всем кислород особо не нужен, так что можно и взять новичка в команду. За возможность подольше побыть с этой, как я понимаю, графиней, – Игорь небрежно указал на женщину, которую лечил Иван, – наш новенький будет бегать за вами как собачка на задних лапах. Хотя… тут, конечно, нюансик, Хозяин. Задние, да и передние лапки ему пришить сперва придётся. Оно вам надо? Стоит того? Кто я такой, чтобы решать столь сложные вопросы за моего Хозяина?»
«Довольно важную тему ты поднял, – задумчиво ответил я. – Надо бы спросить у Ивана, не остались ли у него в загашнике ещё запасные конечности».
Я снова повернулся к душе и посмотрел на неё строго.
«Ты должен понимать, что без Печати Подчинения я тебя поднимать не стану. Быть заклинателем смерти значит нести ответственность за тех, кого ты поднял. Если докажешь, что достоин сам отвечать за свои поступки, в будущем я сниму эту Печать. Но не сейчас».
«Я благодарен вам… Хозяин», – поклонилась душа.
«Я позволю тебе позаботиться о графине Нестеровой и малолетнем главе их рода, но служить ты будешь мне».
«Ещё раз благодарю вас». – Он снова поклонился.
«Ты до сих пор просишь поднять тебя?» – спросил я твёрдо.
«Да, Хозяин».
«Да будет так».
Я склонился над его телом и положил ладонь на его лоб. Зачерпнув в своём ядре силу и наполнив её своей основной стихией, я нанёс три основных печати:
«Печать Прикрепления».
«Печать Подчинения».
«Печать Усиления».
Душа тут же втянулась обратно в тело, и новоявленное умертвие захрипело.
Я снова обратился к своему ядру за энергией. Но на сей раз пропустил её через правую руку, наделяя стихией, которая «живёт» в этой части моего тела.
У моего нового слуги выросла каменная нога слева, а справа камнем покрылась ступня.
Перестав тратить энергию, я внимательно оглядел результат своих трудов.
– Выглядят как ласты, – изрёк я. – Или ноги утки. Но до дома дойти хватит. Поднимайся.
Я протянул ему руку. Умертвие неуверенно взяло меня за ладонь, и я дёрнул его на себя, помогая встать на ноги.
Мужчина неловко поклонился и в очередной раз изрёк:
– Благо… дарю… Хозя… ин.
Я тяжело вздохнул и положил ему ладонь на лоб. Нужно сразу настроить речевой аппарат, а то так и будет слова растягивать.
Едва я закончил, как услышал вошканье и женский стон.
А затем крик:
– Тима?! С тобой всё в порядке, сынок?!
– А… мама? – просипел мальчик, только-только приходя в себя.
Женщина обняла сына и прижала его к груди. Она затряслась всем телом и зарыдала.
– Хвала Светлым Богам, мы живы… – всхлипывая, проговорила она.
Её сын молча прижался к матери.
Я же поморщился, не выдержал и произнёс:
– Дамочка, давайте не будем хвалить этих шарлатанов. Если хотите сказать кому-то спасибо, то в первую очередь благодарите своего воителя, который, чтобы скрыть вас внутри кристалла, использовал артефакт, сожравший его жизнь.
Женщина перестала всхлипывать и резко обернулась. Её взгляд мигом стал серьёзным. Она цепко огляделась по сторонам, внимательно изучила труп матриарха, хмуро посмотрела на меня и Игоря, остановилась взглядом на графе Бессмертном.
Затем вместе с Тимофеем поднялась на ноги. Спрятав сына за спину, обозначила поклон:
– Сердечно благодарю вас, Иван Иванович. Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали, и обязательно выплачу долг. Вадим… – повернулась она к мужчине, поджала губы и снова затряслась. – Спасибо тебе! – Графиня не сдержалась и бросилась к нему на шею. – Спасибо! Если бы не ты… мы бы тоже… и!
Она вдруг отпрянула от него, изумлённо глядя в его чёрные глаза.
– Твоё сердце не бьётся! – выпалила графиня Нестерова.
Умертвие по имени Вадим поморщился и почесал затылок.
– Ну как бы… – промямлил он, а затем твёрдо продолжил: – Много всего случилось, госпожа. Прошу прощения за это неудобство.
– О чём ты говоришь? – прошелестела она, попятившись и едва не сбив с ног собственного сына. – Ты мёртв, Вадим. Ты…
Она округлила глаза и обвела нас всех изумлённым взглядом. Затем уставилась на графа Бессмертного и пробормотала:
– Иван Иванович, нежели вы постигли запрещённое учение? Самое грязное и злое из всех них?! Неужели вы пошли против самой жизни и начали поднимать мёртвых?!
Я хотел было ответить за своего добренького и стеснительного братца, но не успел. Иван решительно шагнул вперёд и громко сказал:
– Да это так. Я стал заклинателем смерти. Я лекарь, и я не люблю сдаваться. Я верю, что, если постигнуть это учение, можно выйти за грань медицины и лекарского искусства. Хуже всего, когда лекарь не успевает прибыть вовремя. Вы ведь знаете о том, что семь лет назад крысы, подобные тем, которые напали на ваш дом, прорвались и в мой подвал? Я тогда был в нашей больнице с пациентами. Но, услышав об инциденте, сразу рванул домой. Почти сразу… мне нужно было сперва закончить операцию. И знаете, что было, когда я вернулся? Мой двоюродный брат умер у меня на руках. А мой дядя за три минуты до моего прихода. Мне не хватило времени. Это не первый случай, когда я терял пациентов… Но после него я решил стать не только лекарем, но и заклинателем смерти. Не ради того, чтобы создавать княжество мёртвых, как в страшных сказках. А чтобы спасать живых. И благодаря тому, что я постиг это учение, я смог вернуть себе брата. Благодаря которому мы и спасли вас и Тимофея. Поэтому отбросьте предрассудки. И не отталкивайте вашего товарища, который пожертвовал жизнью ради вас и вашего сына. Он отдал самое ценное, что у него было, и не заслуживает плохого отношения к себе.
Иван замолчал и гневно выдохнул.
Графиня Нестерова, хлопая пышными ресницами, изумлённо смотрела на него. А её сын, осторожно выглядывая из-за спины матери, изучал моё лицо. Я подмигнул ему. Он вздрогнул, но затем молча кивнул и смущённо улыбнулся.
Раздались размеренные хлопки.
– Браво, граф! – изрёк Игорь. – Аплодирую стоя. Ваша жаркая тирада тронула моё небьющееся сердце.
