– Поспешил ты, Игорь, – спокойно произнёс я, встав рядом с умертвием плечом к плечу. – Сперва нужно было сделать нечто подобное.
Я плавно развёл обе руки в стороны. Моё ядро уже было раскручено по максимуму и сейчас наполняло силой моё основное тело, мой левый глаз, правую руку. Я использовал все доступные мне в данный момент стихии и высвободил своё заклинание.
До первой крысы было шагов тридцать, когда перед ней появилась каменная стена. Крыса попыталась остановиться, началась давка…
А между тем стена стремительно росла в обе стороны, превращаясь в полноценное кольцо. Внутри него зарождался чёрно-зелёный дым. Смесь «тьмы» и «смерти».
Крысы были в ужасе, визжали ещё громче, чем после атаки Игоря, и пытались сбежать хоть куда-нибудь…
Да куда же от меня сбежишь-то?
Дикие монстры давили друг друга, резали своими острым мехом и когтями. От этой давки ледяные иглы всё глубже и глубже проникали в их тела. Постепенно внутри кольца становилось свободнее – выжившие израненные крысы залезали на туши своих павших сородичей.
В памяти невольно всплыл образ небольшой деревеньки. Её улицы были залиты кровью, кровь была и на стенах изб. Когда мы прибыли туда, то услышали пронзительный женский ор. Огромные крысы поедали селянку заживо…
Мы уничтожили их всех. Но было уже поздно.
Что это? Мои настоящие воспоминания? Не могу припомнить подробностей.
Но что я точно помню – ненавижу диких монстров.
Я повёл рукой, и кольцо стен начало сжиматься, даря выжившим монстрам новые круги агонии.
– Понял, как надо? – спросил я у Игоря, когда визг стих.
– Понял, Хозяин, – покорно кивнул он.
– То-то же, – вздохнул я, развеяв свою магию.
Сзади послышались быстрые шаги.
– Я уже иду! – закричал граф.
Я чувствовал, как он концентрирует свои силы, готовый сорваться в бой.
Почувствовал я и тот момент, когда граф замер как вкопанный.
– Металлические крысы? – пробормотал он, оглядываясь по сторонам. – Так много? Как хорошо, что ты обнаружил их заранее… они бы уничтожили стену. Но… Вы сами убили их всех?! За такое короткое время?
Граф изумлённо таращился на нас с Игорем.
– Просто ты слишком долго доспех напяливал, – сказал я, глядя на кожаную броню Ивана с её золотыми вставками. Все материалы графского доспеха были выполнены из ингредиентов, добытых с тел диких монстров.
Это очень хороший доспех. Здорово, что Иван, в поисках денег продавал люстры и всякую утварь, а не поистине полезные вещи, вроде артефактной брони или его инструментов начертателя.
На поясе Ивана висело несколько бутыльков с восстанавливающим зельем.
– Простите, – виновато проговорил граф. – Вы сражались за мой дом, а я… Я спешил, но…
– Не ной, – ободряюще хлопнул я его по плечу. – Игорь и без тебя тут хорошо справился.
– Игорь?
– Вот он, – указал я на своего молчаливого слугу.
– Так его зовут «Игорь»? Очень приятно познакомиться, Игорь, – вежливо кивнул Иван. – Спасибо за помощь.
– Взаимно, граф. Благодарить… не стоит. Я лишь выполнял… приказ. Хозяин… – повернулся он ко мне. – Вы меня переоцениваете. Это ваша… победа.
– Ну, моя так моя, – отозвался я, выпустив перед собой облако тёмно-зелёного дыма.
– Что ты?.. – начал было граф, но замолчал на полуслове, видя, как трупы гигантских крыс медленно исчезают внутри облака.
Иван с замиранием сердца смотрел за происходящим. Я ощущал, как он гоняет внутри своего тела энергию, временно улучшая все свои рецепторы. Граф-исследователь изо всех сил пытался прочувствовать и осознать происходящее на его глазах.
Я поглотил тела и принялся поглощать ядра.
Когда и с ними было покончено, я втянул тяжёлое неповоротливое облако внутрь себя.
– Ух ты… – проговорил я себе под нос. – Немного переел. Ну-ка, Игорь, подойди. – Я поманил своего молчаливого слугу пальцем. Когда он оказался рядом со мной, я положил ладонь ему на лоб.
Через прямой контакт проще и быстрее делиться энергией, нежели дистанционно.
– Ты в самом деле обратил останки монстров в свою силу, Костя? – ошарашенно пробормотал граф.
– Почти, – кивнул я, «подзаряжая» Игоря. – Теперь это всё надо переварить и усвоить, и на это потребуется время.
– Поразительно… – прошептал граф, усевшись на корточки возле того места, где совсем недавно валялся ближайший к нам труп монстра.
Иван зажёг золотой свет на ладони и вгляделся в землю у себя под ногами.
– Будто бы на самом деле не осталось и следа… – произнёс он.
– Не осталось, – кивнул я, закончив с Игорем.
Мне стало немного полегче, но ещё предстоит разложить по полочкам уйму энергии. Однако этим я смогу заняться и на ходу.
– Очень дорогое получилось усиление, – усмехнулся Иван, выровняв спину.
– Тебе жалко для меня трупов? – спросил я.
Вероятно, мой голос прозвучал слишком резко, ибо граф поспешно замахал руками и зачастил:
– Нет, о чём ты! К тому же вы сами их победили – это ваши трофеи. Я лишь имел в виду, что некоторые ингредиенты с тел и ядра можно было бы продать.
– Успеешь ещё поторговать, – ответил я, проходя мимо графа и направляясь вглубь тоннеля. – Чем быстрее я войду в силу… хотя бы частично войду в свою силу, тем больше трофеев у тебя будет, Иван. Давай, не отставай.
– Мы не будем возвращаться? – удивился граф, быстро догнав меня и продолжая подсвечивать дорогу золотым огнём – чем дальше мы отходили от пролома в «стене Григория», тем меньше света становилось вокруг.
– Ну не зря же так долго свой доспех надевал, – ответил я. – Пусть прямо сейчас твоему особняку крысы не угрожают, мы уничтожили лишь небольшой отряд.
– Ты прав, – твёрдо проговорил граф. – Их матриарх не смирится с поражением. Она будет считать, что утеряла часть своей территории, и стараться её вернуть. Но чем больше крыс мы перебьём, тем дольше она будет готовить для очередного похода.
– А чтобы этого вообще не случилось, нам надо задавить самую жирную крысу, – поддержал его я.
– Но… – пробормотал Иван и замолчал.
– Говори, раз начал.
– Я хотел спросить, уверен ли ты, что нам хватит сил уничтожить матриарха с её-то бесчисленной охраной. Но понял, что это глупый вопрос. Ты в себе уверен, как никто.
– Молодец, Иван, – одобрительно произнёс я. – Схватываешь на лету. А теперь давай, расскажи мне уже кратко, сколько ты должен этому Корявому, как добыть деньги, и что будет, если не платить.
Граф сбился с шага, я продолжил уверенно идти вперёд, вглубь подземного тоннеля, прорытого монстрами. Мой опыт и частично знания из мозга говорят, что впереди канализация и коллекторы подземных рек. В этой системе и поселились дикие монстры.
– Я не могу не платить! – догнав меня, заявил Иван. – Истинный дворянин всегда отдаёт свои долги.
– Правильно, – кивнул я. – А то, что Корявый в твой дом шпиона забросил? – Я небрежно указал в сторону Игоря. – Твой долг не списывает?
– Это другое. Это самооборона. К тому же, нет больше шпиона, – ответил он, а затем неуверенно спросил, косясь на моего молчаливого слугу: – Верно ведь?
– Ответь ему, Игорь, кому и почему ты служишь.
– Я служу своему Хозяину, – тут же заявил мой слуга.
Благодаря вложенной в него недавно энергии я заполнил несколько заранее подготовленных узоров, и теперь у Игоря не было проблем с дикцией.
Умертвие чётко продолжило:
– В его власти моя душа и моё тело. И воля моя тоже. Мирское больше не держит меня.
– А было хоть чему держать-то? – с сочувствием поинтересовался граф.
– Нет. Сирота я. Только жажда наживы и стремление к плотским удовольствиям вели меня раньше.
Иван задумался. Игорь замолчал. Мы продолжали свой путь.
Я ощутил впереди скопление монстров, но до них ещё идти пару минут.
– В общем, я собираюсь разойтись с госпо… кхм… с Корявым по чести, – неожиданно твёрдо заявил Иван. – Суммарно я занял у него сто миллионов рублей. Срок возврата – конец этого месяца. Я должен предоставить ему либо плоды своих исследований с полным объяснением, как поднять умертвие. Либо же заплатить в троекратном размере. Это если кратко.
Я остановился, оглядываясь по сторонам. Тоннель раздваивался. Слева был небольшой отнорок. Туда я и поманил своих спутников.
– Сто миллионов это много? – уточнил я. Мой мозг давал информацию о мире через раз, так что порой лучше спросить ртом, чем гадать самому.
– Много, Костя. Примерно, как стоимость моего дома с предметами интерьера… Хотя сейчас он, наверное, уже дешевле стоит.
– Ясно, – кивнул я и обвёл взглядом отнорок. – Здесь мы и устроим наши охотничьи угодья. Слушайте, что вам нужно сделать.
Через несколько минут, когда с приготовлениями было покончено, я призвал посмертные образы десяти крыс и отправил их в сторону сородичей.
– И как нам достать триста миллионов рублей до конца месяца? – спросил я Ивана, через энергетические путы дистанционно управляя посмертными образами.
– Логика и здравый смысл говорят, что это невозможно, – вздохнул он.
– Ну а если отбросить эти глупые ограничители, появятся идеи?
Граф усмехнулся и произнёс:
– Нам нужно пойти за стену и добыть дорогие ингредиенты с редких и сильных монстров. Продадим их и заработаем.
– Мы и так сейчас за стеной, – усмехнулся я. – Кроме крыс тут никого нет.
– Нет, Костя, – покачал головой Иван. – Я имею в виду, что мы должны выйти за пределы нашего княжества-крепости. Выйти в дикие земли и уже там сразиться с монстрами.
Мозг заскрипел, пытаясь предоставить мне информацию о диких землях.
Из того, что мне известно, именно там и пострадал предыдущий владелец моего тела.
– Здесь мы настолько много денег не заработаем, – вздохнул граф, печальным взглядом оглядев наш отнорок.
– Вы позволите, Хозяин? – поднял руку Игорь.
– Говори, – кивнул я.
– В этих переходах мы можем заработать тридцать миллионов рублей. Именно столько готов заплатить граф Нестеров за ядро матриарха металлических крыс. Я слышал, как мой бывший командир обсуждал этот заказ со своим другом.
– Что ж ты раньше не сказал? – удивился я.
– Вы не спрашивали.
Мне показалось, или мой молчаливый слуга немного обиделся?
– Спасибо, что сообщил, – похвалил его я. – Впредь разрешаю проявлять ещё больше инициативы.
– Благодарю, Хозяин, – поклонился он.
Я же перевёл взгляд на Ивана. Он выглядел задумчивым.
– Ты почему не знал об этом? – спросил я.
– Был занят исследованиями, – виновато пожал плечами он. – Не следил за новостями.
Послышался приближающийся топот крысиных лап.
– А надо бы, – резюмировал я. – Ладно, соберитесь, оба. У нас появился неплохой шанс закрыть десятую часть долга сегодня до ужина, и я планирую им воспользоваться.
