В какой-то момент мечник разорвал дистанцию и замер неподвижно, оценивая мое состояние. Я даже на мгновение подумал, что он устал, но нет. Просто понял, что продолжать бой в таком темпе не имеет смысла и надо что-то менять, но он пока не понял, что именно.
Я подскажу.
Скольжение и выход прямо перед лицом напряженного Свята. Маневр плавно перетек в прямой и незамысловатый удар древком под дых. На всякий случай я атаковал тупым концом, но мог не переживать. Парню хватило реакции, чтобы отвести удар мечом и самому сместиться в сторону.
А раз так, то я решил не сдерживаться. Продолжая вращение нанес рассекающий удар уже лезвием. Моей скорости едва-едва хватило, чтобы срезать прядь волос с головы парня. Поступь Малибуса. Атакующая техника из вихря ударов.
Древковое оружие было особенно хорошо в применении этой техники. Если Свят отбивал удар, то он лишь давал мне инерцию для атаки другим концом. Если уклонялся, то смертоносное вращение лишь набирало темп. Единственный способ справиться с этой техникой – разорвать дистанцию или принять удар на жесткий блок, остановив меня.
Но трехметровое оружие имело чудовищную инерцию в моих руках. Если Свят попытается принять удар, то в лучшем случае у него рука онемеет после такого. Вот с Костей этот трюк бы не прокатил. Он бы голыми руками остановил мою атаку. Наверное.
Следующие три минуты Свят уже провел в глубокой защите, даже не пытаясь контратаковать. Это и правильно. Даже при равных навыках владения оружием меч заметно проигрывает глефе, так что преимущество у меня было изначально.
И он наконец это осознал, сделав обманный рывок в сторону, он резко изменил направление и разорвал дистанцию. Я не стал его преследовать, потому что, если честно, мне тоже не помешала бы передышка. Свят вытер выступивший пот, но в глазах читалось твердое намерение продолжать.
– Свят, – услышал я голос Ярослава. – Слушай мой голос! Ты двигаешься вдвое быстрее.
Я еще не успел осознать, что это были не просто слова, а мечник уже обрушился на меня градом ударов. В этот раз он не пытался кружить, выискивая брешь в обороне. Он атаковал в лоб. Стремительно и беспощадно. Зачем искать брешь, если можно ее создать самому?
– Ты не чувствуешь усталости.
Добровольно принимаемое внушение от эмпата, к тому же родного брата, подействовало мгновенно. У Свята будто второе дыхание открылось, и он усилил напор до такой степени, что мне пришлось полностью сосредоточиться на его атаках.
– Ты сильнее, чем прежде.
В следующую секунду я отбил шесть выпадов и почувствовал, как мои руки немеют. Скачок к краю полигона за спину Свята. Просто чтобы выгадать мгновение и перевести дух.
Я видел спину Свята, он по прежнему стоял в том же месте. Но что-то было не так. Я это скорее почувствовал. А затем холодное лезвие коснулось моей шеи. И лишь после этого фигура Свята впереди растаяла. Остаточный образ.
Он стал настолько быстрым?
Я медленно поднял глефу и ударил основанием в бетон под ногами, признавая поражение. Ощущение стали на шее исчезло, я обернулся и взглянул Святу прямо в глаза. Похоже, мы оба сейчас смотрели друг на друга с удивленными рожами, не веря в то, что произошло.
– Ох-ре-неть, – кажется это был голос Халка, который выразил общее мнение о нашем спарринге.
Я обернулся и взглянул на лица присутствующих. За время боя их стало еще больше.
– Так, ну вот теперь точно шоу окончено, – махнул я рукой.
Ответом мне стали аплодисменты. Синхронно, не сговариваясь, боевые гвардейцы и наемники, повидавшие в своей жизни немало всякого, прошедшие не через одно пекло, начали хлопать в ладоши.
Я понимал, что им не важно, кто из нас победил. Барон вообще не должен быть самым сильным, иначе теряется сам смысл. На кой ему гвардия, если он всех способен побеждать. Но все видели и знают на что способен Свят в настоящем бою. И зрители были явно впечатлены нашим поединком.
Надеюсь, это мотивирует их тренироваться еще усерднее. Должно.
– Всё, всё, – Ник решил первым вмешаться, но только дождавшись, когда аплодирующая толпа немного поутихнет. – Слышали его благородие, нечего тут прохлаждаться, у всех полно работы. Отдохнули и хватит.
Толпа медленно начала рассасываться, возвращаясь к повседневным обязанностям. Я же обернулся и крепко пожал Святу руку.
– Хороший бой. Спасибо.
– И тебе, – чуть смущенно и неуверенно произнес он. – Извини, что перед всеми вот так. Я даже не думал…
– Брось. Зато теперь ты имеешь полное право гонять их на полигоне до седьмого пота. Так что для пользы дела это лучший исход. Ну а мне нужно в душ, загонял ты меня.
Я похлопал парня по плечу и побрел в сторону особняка.
– Вик, – окликнул меня Свят. – Когда-нибудь я тебя догоню. Когда-нибудь я смогу тебя одолеть, даже если ты будешь сражаться в полную силу.
– Не понимаю о чем ты, – усмехнулся я. – Я бился как лев, во всю львиную силу.
– Ты бился как простой человек, – несмотря на мой шутливый тон, Свят был серьезен. – Но ты далеко не простой человек.
Я обернулся и посмотрел парню в глаза. И понял, что он настроен очень серьезно. Он действительно желает сравняться со мной. Если это его так мотивирует, то почему бы не показать ему наглядно, к чему он должен стремиться?
* * *
Свят все еще был собран и напряжен после недавнего боя. Усиление от брата также до сих пор не развеялось, а тело желало продолжать битву. И в этот момент на мгновение он увидел перед собой не барона Невского, не Виктора, с которым они за короткое время успели пройти несколько серьезных заварушек. Он увидел чудовище в облике человека.
Всего на мгновение. Чудовище смотрело на него шестью сияющими глазами. И тогда Свят вспомнил свои странные сны. Это было в дни его новых тренировок, он был измотан до предела, так что ничего удивительного, что ему снился всякий бред.
Бред о шестиглазых чудищах, которые были созданы лишь для убийства. А как иначе, если каждое из них в совершенстве владело оружием, на недоступном человеку уровне. И в тех странных снах Свят видел, как чудища, похожие на людей, то ли тренируются, то ли тренируют кого-то.
Они показывали техники и приемы, которых Свят никогда не видел в реальном мире. Сначала ему казалось это бредом, но потом он начал повторять за ними и с удивлением понял, что у него самого получается очень похоже.
Ночи сменялись рассветами, сны забывались, как и положено снам. Но в том полугипнотическом состоянии Свят и сам не заметил, как начал повторять движения и оттачивать удары, что успел увидеть.
Прошли дни, недели и месяцы, он уже забыл странные сны про странных шестиглазых чудовищ, что делились с ним секретами своего мастерства. Все свои успехи он списал на тренировки и может быть некое озарение. Да если уж говорить совсем откровенно, то ему было глубоко плевать, почему он стал так хорош в бою. Главное – стать еще лучше.
И вот сейчас, на короткое мгновение ему показалось, что вместо Виктора он видит перед собой то шестиглазое чудовище из сна. Он даже не успел никак среагировать. Просто не было времени даже пошевелиться или осознать происходящее, как все исчезло.
– Обязательно догонишь, – произнес Виктор, стоя за спиной Свята. – И обязательно одолеешь.
Парень может поклясться, что не видел движения и даже не было характерного еле слышимого хлопка воздуха, когда тот телепортировался. А еще этот голос. Словно бы до этого Виктор всегда притворялся человеком, а потому и разговаривал как человек.
Сейчас же голос Виктора напоминал тихий шум приближающейся стометровой волны. Тихий, но неумолимый. Предвещающий неизбежность.
– Но если ты действительно этого хочешь, – продолжал он. – Тебе нельзя останавливаться. Ты должен бежать изо всех сил, чтобы догнать меня раньше, чем смерть от старости догонит тебя.
Свят не успел ничего ответить, потому что увидел, как Виктор спокойно идет в особняк, словно не стоял только что у него за спиной.
* * *
Приняв душ и примерив очередной шикарный халат, уже даже и не знаю из чьего гардероба, я спустился вниз, где в гостиной меня уже ждала вся компания. Левша, Ярик, крайне задумчивый Свят, Елена и Борисыч. Последний как раз закончил разливать напитки и уже уходил.
– Если честно, я бы хотел поговорить наедине, – произнес хмурый Левша.
– Нам тоже есть, что сказать, – возразил Ярослав. – Проект Чистильщиков неразрывно связан с другой организацией. О которой тебе известно.
– Вот оно как, – Левша задумчиво посмотрел на братьев.
– Я одна не понимаю, что тут происходит? – спросила Елена. – Ребят, у вас от меня какие-то тайны?
– Простите, ваше сиятельство, – поклонился Ярослав. – Но есть вещи, которые нам нельзя было говорить даже вам.
– Иначе ваш достопочтенный дедушка нам яйки чик-чик обещал сделать, – вставил Свят.
– В общем, это не совсем наша тайна, – Ярослав даже проигнорировал вальяжный тон брата. – Но обстоятельства, как я понимаю, изменились. Виктор, насколько плохо будет, если вы не найдете то, что ищете?
– Даже любители жанра постапокалипсиса не обрадуются. А вот разного рода выживальщики обрадуются, больше никто не будет называть их психами и паникерами.
– Понятно, – вздохнул Ярослав. – Собственно, предлагаю господину Левше начать.
– Ну так а чего тут размусоливать? – он закатал рукав и снял наруч с крепящимся к нему кинжалом. Все увидели метку на запястье. – П.Ч., это Проект Чистильщики. Я был одним из них. Вот и вся история.
– Что за Чистильщики? – начал я. – Откуда взялись, кто входил в проект, чем занимались?
– Да шут его знает, – пожал плечами Левша. – Я там родился. Остальные, видимо, тоже. Нас то ли разводили, то ли из пробирок выращивали как крыс, то ли у всяких пьянчуг и шлюх выкупали еще младенцами. В душе не чаю. Приказы отдавали Старшие Братья, мы выполняли. В основном заказные убийства, шпионаж, диверсии, похищения людей… В общем, любая чернуха, требующая точечного решения. Не знаю, кто стоял за всем этим, но бабла там немеряно и крыша будь здоров. Экипировка у нас была лучшая, а вот жратва – галимая.
Я повернулся к братьям. Заговорил Ярослав.
– Правительственная секретная разработка. Экспериментальная и засекреченная. Свернута… Лет тридцать назад. Это все, что мы знаем.
– А вы тоже? – я помахал запястьем.
– Нет, – братья тут же показали руки.
Никаких меток или татуировок. Разве что у свята ближе к локтю была набита полуголая брюнетка в эротической позе, которую обвивала змея. Но вряд ли это имело отношение к делу.
– В общем, – продолжил Левша. – Я видел те документы, что ты прислал в конце. И сразу понял о чем речь. Незадолго до закрытия нашей богадельни что-то случилось. Старшие, похоже, сорвали большой куш. Очень большой. И то ли решили кинуть всех и свалить, то ли просто переметнуться, но их покровителям это не понравилось.
– Они нашли страницы? – уточнил я.
– Без понятия. Я тогда щеглом был пятнадцатилетним. На задания ходил только помощником. Старшие Младших в свои дела не посвящали, а мы и не лезли. Не лупят и ладно.
– И что дальше?
– Да перебили всех, – пожал плечами Левша. – За одну ночь. Взяли все корпуса, ворвались и грохнули. Если за всем и правда стояла империя, значит Старшие хотели ее кинуть, за что и поплатились. Но если они взяли то, что ты ищешь, то это забрали те, кто зачистил Чистильщиков.
– Если всех убили, то почему ты выжил? – спросил я.
– Потому что Паладины не убивали детей, – произнес Ярик. – Это их кредо.
– Ага, как же, – скривился Левша. – Нет, они действительно не тронули молодняк. Просто запомнили всех, дождались, когда тем исполнится восемнадцать и начали охоту. Загоняли нас, словно скот.
– Я не говорил, что они святые, – произнес Ярослав. – Просто у них… Своя мораль.
– Короче, насколько я знаю, в том замесе покрошили и наших, и этих. Но один еще жив и где-то бродит. Если тебе правда очень нужно его найти, то можно устроить.
– Как? – уточнил я.
– На живца. Я могу сделать так, что он сам меня найдет. И придет, это точно. И скорей всего попытается убить.
– Этот последний Паладин, как ты выразился. Случайно не тот заросший мужик со странным взглядом, что когда-то искал тебя? Который еще метку ищет.
– Предполагаю, что он. Тот самый, которому если ствол приставить к виску и спустить курок, то сразу сам умрешь.
– Ты его видел? – спросил Свят. – Когда?
– Давно приходил. Когда еще с цирком бродили. Очень серьезный дяденька.
– Собственно говоря, почему мы и настояли на этом разговоре, – вмешался Ярослав.
– Он ваш отец, – кивнул я.
– Эй, это я хотел сказать, – буркнул Свят. – Такой момент.
– Как догадался? – спросил Ярослав.
– Скорость и эмпатия. Вам досталось по одному из его даров. И если с первой еще ладно, то вы двое не просто самые сильные эмпаты, которых я встречал. Вы единственные сильные эмпаты, которых я встречал. Яблоко от яблони.
– Понятно, – кивнул Ярослав.
– Так, вопросов у меня еще куча, но главный к тебе, Левша. Готов умереть ради спасения мира и человечества?
– Конечно нет.
– Правильный подход. Дохлые герои редко бывают полезны. Кхм… Так о чем это я. Ярослав, у вас с отцом, как я понимаю, связь крови. Он чувствует все, что чувствуете вы или только ты?
– Только я. Но я научился блокировать эту связь.
– Понятно. Разблокируй.
– Он убьет господина Левшу и всех, кто встанет у него на пути. Его не получится взять в плен, договориться, поболтать или еще что-то. Он либо убьет, либо умрет. Без вариантов.
– Очень интересно, – улыбнулся я, вспоминая нашу единственную встречу с ним.
– Я снял маскировку, – произнес Левша. – Он точно знает, где я. Надеюсь, что ты тоже точно знаешь, что надо делать.
– Благодарю за доверие. Не ссы, дракона приручили, с этим тоже как-нибудь справимся. В крайнем случае – нет.
Глава 6. Оказывается, Левша у нас член императорского рода
