– А-а-а…
– В общем, побыл я аристократом, спасибо генералу и императору за оказанную честь. Но не мое это. У тебя тут сады, дом, озера, деревня. А у меня триста мужиков сами себе походный обед в котлах варят и моются в мобильных душевых боксах. А спят в казармах. Не мое это.
– Понимаю, – кивнул я, задумавшись.
– В общем, я хочу обратно восстановиться в армии. Землю мог бы и продать, но с тебя деньги брать совесть не позволяет, а продавать какому-нибудь ушлепку… Ну не хочется. Хочу снова быть капитаном имперской армии его величества, а не бароном Федоровым.
– Погоди, – я потер виски. – Только сегодня об этом думал, не поверишь. А как насчет начальника гвардии? Моей.
– Я? Твоей гвардии?
– А что? Тебя знают и уважают как гвардейцы, так и бывшие наемники. И своих ребят заберешь с собой. Одно дело тебе восстановиться, но получится ли вернуться всем остальным? И какова вероятность, что все они останутся с тобой, а не распределят их по всей территории?
– Тоже об этом думал. Перед парнями неудобно, конечно. Большинство же из-за меня со службы ушли. Да и не сказал бы, что всем там нравилось.
– Ну вот. Земли объединим, жильем их и семьи обеспечим. Не коттеджи, конечно, но и не казармы. Это на первое время. Городок мы уже наметили, скоро начнем строительство. Протянем от берега, где сейчас деревня, вглубь в сторону Знаменска. А ты с твоими людьми сможете многому научить остальных.
– У меня солдаты, а у тебя родовые гвардейцы и бывшие наемники.
– И у них есть свои главные. И задачи у них разные. Не нужно всех под одну гребенку зачесывать. Опыт у тебя есть, авторитет тоже. Командир ты адекватный, договоритесь.
– А по деньгам потянешь? Три сотни рыл, как-никак. Это они сейчас все понимают и особо не возникают, что я плачу им крохи.
– Хах, – улыбнулся я, вспоминая отчетность по работе последнего месяца завода и магазина. – Какое удачное совпадение. У меня как раз денег столько, что не знаю, куда деть.
Правда теперь возникала другая проблема. Зачем мне столько гвардии? Да, я понимаю, что там и тысячи бойцов не наберется, что даже по скромным меркам считается малым количеством. Но мне и столько уже не надо.
Прибалты немного успокоились, Озаренный вряд ли будет драться стенка на стенку в чистом поле, с прорывами и жуками мы кое-как и сами справляемся. С другой стороны, когда стану графом и возьму под контроль все Проклятые Земли, сила понадобится.
Чтобы решать междоусобные споры, чтобы другие соседи не позарились, да и мелких провокаций от прибалтов стоит ожидать уже в ближайшее время. Как только они поймут, что не могут скопировать эликсир, то могут начать совершать всякие глупости.
Так что верные люди под боком всегда пригодятся, а деньги найду.
С Федоровым мы поболтали еще двадцать минут и сошлись на том, что ему нужно время все обдумать и посоветоваться со своими людьми. Такой подход я одобрял. К тому же мы оба понимали, что скоро моя гвардия обзаведется новым хорошим начальником.
Так что я с чистой совестью пошел посмотреть, что там мне прислали из дворца. Ящик был один, но огромный, на пару кубов. Вскрыв крышку, увидел сверху листок текста с подписью императора и печатями разных министерств.
«Согласно приказу его величества… бла-бла-бла… передается в вечное пользование… бла-бла-бла… ответственность за сохранность»… Короче… Если я правильно понял содержимое, то мне прислали вещи, некогда принадлежавшие роду Невских. Тому княжескому роду, который был уничтожен.
Все-таки я рад, что не ошибся в императоре. По сути это была компенсация за то, что я отдал ему ихор. Товар специфичный, цену назначить невозможно, любая сумма будет недостаточной. А вот получить взамен то, что никаким иным способом получить нельзя… Выглядит как профит.
Глянул на опись, но дальше первой строчки так и не продвинулся.
Начал сразу разрывать пупырчатую пленку, которой тут все было замотано в несколько слоев, пока не добрался до содержимого. Думаю, это был главный приз.
Я вытащил из ящика довольно необычное оружие, похожее на глефу, но скорее ее более тяжелый вариант. Рукоять два метра в длину, покрыта металлической лентой и окантовкой. Они же выполняли роль балансира. Лезвие метр десять в длину, широкое, чуть изогнутое, с односторонней заточкой.
Все это покрыто искусной резьбой и тонкой цепочкой рун, складывающихся в некий орнамент.
Таким оружием можно наносить как рубящие, так и колющие удары. Широкий замах давал возможность совершать сокрушительные атаки, а толстое укрепленное древко прекрасно держало удар.
Проблема была в другом. Это оружие было слишком тяжелым и громоздким для обычного человека. Можно предположить, что оно создавалось под крепкого высокого одаренного физовика, но это было не так.
Стоило мне глянуть на основание лезвия, как я убедился в догадке. Это упрощенная версия моей иглы. Универсальное оружие, которое подходит для большинства ситуаций. Оно создавалось специально под Курьеров. Специально, чтобы стать духовным оружием. И клеймо на лезвии я просто не мог не узнать.
Изящное изображение человека, сжимающего в каждой из шести рук по оружию. Это клеймо знает каждый Курьер, потому что все Курьеры в курсе… Если тебе нужно духовное оружие высшего качества – иди к Курьеру по имени Паук.
Глава 5. У меня больше. Даже если пополам сложить
Находка одновременно странная и неожиданная. Запечатанный мир и изделие старого друга Паука. Я ведь даже не уверен, что он до сих пор жив. Осмотрел все еще раз и окончательно убедился, это точно Курьерская заготовка под духовное оружие.
Попробовал сделать пару взмахов. Оружие в руке сидело прекрасно, но было тяжелым. И даже отличный баланс не спасал. Я со своей физической формой смогу махать таким минут пять максимум. Может десять за счет метки жизни.
Это вообще не дело. То есть это оружие принадлежало роду Невских, но при этом никто не превратил его в духовное. Моя теория, что княжеский род основал какой-то особенный Курьер затрещала по швам еще сильнее. Нет, будь в роду настоящий Курьер, он бы сразу сделал эту глефу своим духовным оружием.
Прям как я.
Выгреб все накопленные энергетические кристаллы из мешка, из сейфа, из хранилища, кое-что из оборудования завода. Затем прошерстил весь особняк и собрал, что мог. Позвонил Светлане, скупил все, что было в наличии. Дозвонился до Эльбуса и забрал у них все камни. Каким-то чудом нашелся один единственный камешек пятой ступени. Он и станет основным катализатором.
Остальная мелочевка просто пойдет как расходный материал. Конечно, хотелось бы шестую ступень, но где я ее сейчас найду? Оружие Паука требует много энергии. Можно его активировать и кристаллом третьей ступени, но и эффект будет соответствующий.
Задумчиво посмотрел в ту сторону, где находилось второе озеро. Иней, словно прочитав мои мысли, занервничал. Температура в особняке опустилась на пару градусов.
Нет. Я тряхнул головой. Оружие, это, конечно, здорово, но живой дракон в озере мне как-то больше нравится.
Хорошо, что мне досталась довольно универсальная глефа, а не какая-нибудь призматическая трехпотоковая винтовка, с которой сам Паук часто гонял. На такую пришлось бы зачистить все прорывы Бездны в этом мире.
В общем, я настолько увлекся, что даже забыл посмотреть остальное содержимое ящика. На энергетическом фоне пусто, значит кристаллов в комплекте не было, а остальное подождет.
Как и всегда с оружием Паука, процесс занял всего пару часов. В итоге ушла почти половина всех имеющихся кристаллов. Это хоть как-то, но компенсировало отсутствие кристалла шестой ступени.
Вышел я довольный, словно саблезубый кот, поймавший хищную русалку за хвост. Без всяких раздумий сразу направился на полигон, где тренировались гвардейцы. Первым делом подошел к одному из манекенов, собранному из прессованного бронированного хитина.
Через миг глефа проявилась в моей руке. Точно такая же, какой она была до единения с моей душой. Прототип, разумеется, рассыпался.
Если говорить откровенно, то весь мой имеющийся арсенал духовного оружия был весьма посредственным, так как прототипы принадлежали этому миру. Тот же кольт в мирах Бесконечного Древа будет уже не так эффективен. Разве что Игла не потеряет своей актуальности, так как для нее частично использовались материалы с выводка Безымянной.
Паук же умел делать оружие так, что оно в любом мире работало на всю катушку. Игла у меня была «на вырост». Это в основном метательный снаряд. Сражаться им в полную силу можно было лишь находясь в воздухе – слишком длинное. А чтобы сражаться в воздухе я должен достичь такого уровня, когда смогу полностью игнорировать силы гравитации.
Трехметровая глефа – все еще оружие скорее горизонтального боя, но мои навыки позволят мне нормально управляться с ней и стоя на земле.
Оружие легло в руку, словно было создано под меня. Сделал взмах, со свистом рассекая воздух. Легко и непринужденно. Вес оптимизировался под мое тело, длинна также немного уменьшилась для удобства. В пределах пятнадцати процентов я могу управлять размером оружия.
Посмотрел на манекен, сделал пару шагов назад и встал в боевую стойку с заведенной за спину глефой. Следующие полторы секунды выпали из сознания, стоило мне войти в боевой транс. Я выполнил серию вихревых атак в движении, способную поразить десяток врагов, если бы те окружили меня. Завершающим штрихом стал прямой выпад. Очнулся я, когда разглядывал острие, вошедшее в манекен на всю длину.
Неплохо. Очень неплохо. Но недостаточно. Повторить.
Следующие полчаса я провел в исступлении, забыв обо всем, отрабатывая сидящие в подкорке техники боя, которые оттачивал не одну янтарную эру. Даже будучи на пике своих сил я никогда не пренебрегал ближним боем.
Потому что энергия Потока не бесконечная, а снести врагу голову не менее эффективно любых других способов ликвидации.
И сейчас с каждой минутой я начинал двигаться все лучше и лучше, вспоминая то, что было давно забыто. Тело быстро адаптировалось и привыкло к новому оружию, уже через десять минут мне казалось, что я всю жизнь сражался только этой глефой.
Остановился лишь когда очередной взмах со свистом рассек пустоту, не найдя препятствия. С удивлением посмотрел в сторону манекена, но того на месте не оказалось. Вместо него по земле были разбросаны щепки прессованного хитина.
И только в этот момент я понял, что меня окружает плотное кольцо гвардейцев, во главе с Ником, Всеволодом и Федоровым. Первые два смотрели с нескрываемым восхищением, последний скорее задумчиво.
– Так, ну все, – махнул я рукой. – Представление окончено, возвращаемся к работе.
– Не-не-не, – раздался голос за моей спиной. – Все только начинается.
Обернувшись, увидел Свята, идущего ко мне и на ходу сбрасывающего куртку. В глазах – решимость. Он остановился в десяти метрах и достал меч, отбросив ножны.
– Давай, – произнес он.
Посмотрел на парня, который сосредоточенно дышал, стоя в боевой стойке. Похоже, он впечатлился увиденным и был серьезно настроен проверить свои силы в бою.
– Ну… А почему бы и нет, – усмехнулся я. – Нападай.
В следующий миг Свят просто исчез. Практически в то же мгновение справа от меня раздался звон и посыпались искры. В этом месте его меч наткнулся на древко глефы. За следующие секунды искры и скрежет металла перестали быть чем-то отдельным, они слились в бесконечное светопреставление вокруг меня.
Боевая оборонительная техника Веретено Малибуса, названная так в честь Курьера, который ее создал. Он же и был моим наставником в ближнем бою. По сути бесконечная мельница в движении, когда за счет отточенных и быстрых движений ты способен защищаться от атаки с любой стороны. Идеально простив Свята, которого я даже не вижу.
На самом деле Веретено не безупречно, но чтобы подгадать момент и найти окно для атаки – нужно быть или очень везучим, или очень опытным бойцом. По сути мы сейчас мерялись техникой и навыками со Святом, но и того и другого у меня больше. Даже если пополам сложить.
Но обороной бой не выиграть, а если сменю технику на атакующую – Свят меня достанет. Не хочется этого признавать, но без глаз Амбера я с ним не справлюсь, парень слишком хорош.
Для меня время замедлилось. Это была самая простая манипуляция временем, манипуляция восприятия. Я не стал двигаться быстрее, просто скорость обработки информации и реакция стала выше. Со стороны могло показаться, словно мои движения внезапно стали чуть более резкими и точными.
Я перестал использовать Веретено, вместо этого сосредоточившись на конкретных выпадах Свята. Он все еще был слишком быстр, но теперь я хотя бы мог видеть его смазанный силуэт, а этого мне было достаточно, чтобы предугадать место и угол атаки.
Мы продолжали двигаться по полигону, осыпая бетон искрами и оглушая зрителей бесконечным звоном стали. Свят был напряжен и сосредоточен, я же широко улыбался, получая от боя истинное наслаждение.
В какой-то момент мечник разорвал дистанцию и замер неподвижно, оценивая мое состояние. Я даже на мгновение подумал, что он устал, но нет. Просто понял, что продолжать бой в таком темпе не имеет смысла и надо что-то менять, но он пока не понял, что именно.
Я подскажу.
Скольжение и выход прямо перед лицом напряженного Свята. Маневр плавно перетек в прямой и незамысловатый удар древком под дых. На всякий случай я атаковал тупым концом, но мог не переживать. Парню хватило реакции, чтобы отвести удар мечом и самому сместиться в сторону.
А раз так, то я решил не сдерживаться. Продолжая вращение нанес рассекающий удар уже лезвием. Моей скорости едва-едва хватило, чтобы срезать прядь волос с головы парня. Поступь Малибуса. Атакующая техника из вихря ударов.
Древковое оружие было особенно хорошо в применении этой техники. Если Свят отбивал удар, то он лишь давал мне инерцию для атаки другим концом. Если уклонялся, то смертоносное вращение лишь набирало темп. Единственный способ справиться с этой техникой – разорвать дистанцию или принять удар на жесткий блок, остановив меня.
Но трехметровое оружие имело чудовищную инерцию в моих руках. Если Свят попытается принять удар, то в лучшем случае у него рука онемеет после такого. Вот с Костей этот трюк бы не прокатил. Он бы голыми руками остановил мою атаку. Наверное.
Следующие три минуты Свят уже провел в глубокой защите, даже не пытаясь контратаковать. Это и правильно. Даже при равных навыках владения оружием меч заметно проигрывает глефе, так что преимущество у меня было изначально.
И он наконец это осознал, сделав обманный рывок в сторону, он резко изменил направление и разорвал дистанцию. Я не стал его преследовать, потому что, если честно, мне тоже не помешала бы передышка. Свят вытер выступивший пот, но в глазах читалось твердое намерение продолжать.
– Свят, – услышал я голос Ярослава. – Слушай мой голос! Ты двигаешься вдвое быстрее.
Я еще не успел осознать, что это были не просто слова, а мечник уже обрушился на меня градом ударов. В этот раз он не пытался кружить, выискивая брешь в обороне. Он атаковал в лоб. Стремительно и беспощадно. Зачем искать брешь, если можно ее создать самому?
– Ты не чувствуешь усталости.
Добровольно принимаемое внушение от эмпата, к тому же родного брата, подействовало мгновенно. У Свята будто второе дыхание открылось, и он усилил напор до такой степени, что мне пришлось полностью сосредоточиться на его атаках.
– Ты сильнее, чем прежде.
В следующую секунду я отбил шесть выпадов и почувствовал, как мои руки немеют. Скачок к краю полигона за спину Свята. Просто чтобы выгадать мгновение и перевести дух.
Я видел спину Свята, он по прежнему стоял в том же месте. Но что-то было не так. Я это скорее почувствовал. А затем холодное лезвие коснулось моей шеи. И лишь после этого фигура Свята впереди растаяла. Остаточный образ.
Он стал настолько быстрым?
Я медленно поднял глефу и ударил основанием в бетон под ногами, признавая поражение. Ощущение стали на шее исчезло, я обернулся и взглянул Святу прямо в глаза. Похоже, мы оба сейчас смотрели друг на друга с удивленными рожами, не веря в то, что произошло.
– Ох-ре-неть, – кажется это был голос Халка, который выразил общее мнение о нашем спарринге.
Я обернулся и взглянул на лица присутствующих. За время боя их стало еще больше.
– Так, ну вот теперь точно шоу окончено, – махнул я рукой.
Ответом мне стали аплодисменты. Синхронно, не сговариваясь, боевые гвардейцы и наемники, повидавшие в своей жизни немало всякого, прошедшие не через одно пекло, начали хлопать в ладоши.
Я понимал, что им не важно, кто из нас победил. Барон вообще не должен быть самым сильным, иначе теряется сам смысл. На кой ему гвардия, если он всех способен побеждать. Но все видели и знают на что способен Свят в настоящем бою. И зрители были явно впечатлены нашим поединком.
Надеюсь, это мотивирует их тренироваться еще усерднее. Должно.
– Всё, всё, – Ник решил первым вмешаться, но только дождавшись, когда аплодирующая толпа немного поутихнет. – Слышали его благородие, нечего тут прохлаждаться, у всех полно работы. Отдохнули и хватит.
Толпа медленно начала рассасываться, возвращаясь к повседневным обязанностям. Я же обернулся и крепко пожал Святу руку.
– Хороший бой. Спасибо.
– И тебе, – чуть смущенно и неуверенно произнес он. – Извини, что перед всеми вот так. Я даже не думал…
– Брось. Зато теперь ты имеешь полное право гонять их на полигоне до седьмого пота. Так что для пользы дела это лучший исход. Ну а мне нужно в душ, загонял ты меня.
Я похлопал парня по плечу и побрел в сторону особняка.
– Вик, – окликнул меня Свят. – Когда-нибудь я тебя догоню. Когда-нибудь я смогу тебя одолеть, даже если ты будешь сражаться в полную силу.
– Не понимаю о чем ты, – усмехнулся я. – Я бился как лев, во всю львиную силу.
– Ты бился как простой человек, – несмотря на мой шутливый тон, Свят был серьезен. – Но ты далеко не простой человек.
Я обернулся и посмотрел парню в глаза. И понял, что он настроен очень серьезно. Он действительно желает сравняться со мной. Если это его так мотивирует, то почему бы не показать ему наглядно, к чему он должен стремиться?
