Где сейчас находится мама, я не знаю: её местонахождение меняется чаще, чем происходит наше общение. Бабушка с дедушкой рано ушли из жизни и оставили маме внушительное наследство. Она не работала ни дня – и не планирует начинать. Чтобы сбежать от реальности, ей проще удариться в путешествия или с головой уйти в благотворительность, посещая престижные мероприятия. Таких людей называют меценатами и светскими львицами, однако я бы выразилась иначе, не столь мягко.
А вот у папы – новая семья. Неофициально, но всё же. Жасмин, та женщина, из-за которой брак родителей дал трещину, сейчас носит его ребёнка.
Ну, по крайней мере, папа не убивается горем и не скатился по наклонной. Он всё тот же уважаемый адвокат по уголовным делам, услуги которого стоят баснословных денег. И скоро снова станет отцом.
И вроде бы я рада за него, но…
Сама я так и не нашла в себе сил отпустить события шестимесячной давности, поэтому отстранённость мамы и поведение отца казались предательством по отношению к Викки.
– Спасибо, пап, я пас, – ответила я наконец, бросив ещё один взгляд на ненавистную пятёрку. – Ты ведь знаешь, почему я не вернусь.
– Забудь об этом, Кристалл. Не связывайся с ними, это опасно.
– То есть я буду в безопасности, если просто не свяжусь с ними? – возразила я, понизив голос. – Если ты забыл, Викки никак не была с ними связана, и тем не менее она мертва.
В трубке повисло молчание, а затем я услышала ещё один громкий вздох.
– Это жестоко, Кристалл. Конечно, я не забыл. Ладно… раз ты так решила, я не буду мешать. Просто держи меня в курсе и не высовывайся.
– Я могу за себя постоять, пап.
– Знаю. Я лишь прошу не делать глупостей и не усугублять. Не могу понять, зачем ты следишь за ними, но раз тебе от этого легче, то я дам тебе ещё пару месяцев. Если потом ты не вернёшься, я приеду и силой увезу тебя оттуда.
Странно, что он ещё не сделал этого. Хотя, уверена, ему жилось гораздо проще, когда проблемная дочь не маячила перед глазами.
– Я тоже люблю тебя, пап. Мне нужно идти. Доброй ночи.
Он проворчал что-то наподобие «тебе тоже», и я нажала «отбой».
Парни за третьим столиком попросили счёт. Кажется, они собирались расходиться, и мне было необходимо пойти за Дэнни.
Я никогда не обещала не делать глупостей. Последние шесть месяцев я жила, движимая лишь жаждой мести, и никто не смог бы отнять у меня это право.
Меня не останавливало, что в этой борьбе мне не на кого положиться. Я должна была заставить их заплатить, даже если имелся риск погибнуть самой.
Рассчитав парней, я влетела на кухню, подошла к Джеку и натянула на лицо вымученную улыбку.
– В чём дело? – обернулся он на меня.
– Я плохо себя чувствую, можно мне уйти пораньше? Мутит сильно, по-моему, у меня поднимается температура.
– А что третий столик?
– Они собираются уходить. Счёт уже оплачен. Очень большой счёт.
Джек хмуро уставился на меня. С пару секунд он о чём-то раздумывал, потом махнул рукой.
– Ладно, можешь идти. Завтра не опаздывай. Если всё-таки сляжешь, предупреди меня заранее, чтобы я смог поставить замену. Если станет совсем плохо – звони, я завезу тебе лекарства.
– Хорошо. Спасибо, Джек. Ты чудо.
– Иди уже отсюда.
Быстро переодевшись в свою одежду, которая так и не просохла, я вышла с чёрного хода. Обогнув здание и перейдя дорогу, притаилась напротив бара.
Парни сидели и допивали свои напитки. Сегодня они позволили себе расслабиться, это облегчит задачу. Хотя в любом случае вряд ли бы возникли проблемы. Все пятеро жили далеко от Дэнни, так что домой он пойдёт один. Как обычно – пешком.
Прячась в тени газетного ларька, я наблюдала за ними. Чёрная одежда скрывала меня, как и вновь зарядивший дождь.
С самого приезда в Дрэйквилл я носила только чёрные вещи. А ещё таскала с собой шапку, перчатки и маску, скрывающую нижнюю половину лица. И, само собой, при мне всегда были нож и перцовый баллончик.
Дэнни вышел из бара первым, махнул парням через окно и, пошатываясь, пошёл прочь. Спрятав светлые волосы под шапкой и надев перчатки и маску, я последовала за ним.
Проливной дождь сменился моросью, улицы стали заполняться туманом. Словно ворчливый старик, этот город любил навести осеннюю хмурость. Помню, летом здесь бывали и хорошие, солнечно-жаркие дни, однако Дрэйквилл ассоциировался у меня не с ясным небом.
Серый, перевалочный пункт для заблудших путников – вот как я могла его описать.
Он находился прямо у главной развилки федеральной трассы. Множество дорог соединялись в этой точке, и Дрэйквилл был идеальным местом, чтобы заправиться, поесть и набраться сил перед дальнейшей дорогой, переждать непогоду или остановиться на ночлег.
Местные жители вынуждены были мириться с тем, что безопасность в городе оставляла желать лучшего.
Из-за расположения здесь крутились большие деньги. Гостиничный и развлекательный бизнесы процветали, а если говорить о том, что связано с машинами, то это и вовсе была золотая жила. Такого количества автомоек, заправок, мастерских и автосервисов я не видела ещё нигде.
Разумеется, эти возможности привлекали массу сомнительных типов. А там, где околачиваются такие, всегда творится беспредел.
По несчастливой случайности моя сестра тоже проезжала здесь. Остановилась заправиться, и эти ублюдки надругались над ней и убили.
В ту ночь умерла не только Викки…
Как я и говорила, парней оправдали за неимением улик, которые можно использовать в качестве доказательств. Но, повторяю, я уверена, их было предостаточно, чёрт подери. Просто кто-то замял это дело. И я не собиралась с этим мириться.
Я шла за Дэнни, и внутри закручивался коктейль из ненависти, предвкушения, адреналина, восторга и страха. Эта смесь словно заводила ржавые механизмы. Напоминала, почему я ещё жива. И заставляла мою кожу покалывать от возбуждения.
Жители этого города считали злосчастную пятёрку монстрами. Но я тоже была монстром. И давно прошла тот этап, когда пыталась вписаться в рамки. Меня больше не волновало, что другие люди думают обо мне.
Я хорошо притворялась нормальной, если того требовали обстоятельства. Но при других условиях могла быть действительно чокнутой.
И скоро Дэнни ощутит это на себе.
Глава 2
Кристалл
Из-за моросящего дождя, тумана и позднего часа улицы были пустынными. Я держалась на приличном расстоянии, хотя Дэнни не заметил бы меня, даже подойди я ближе. Он сильно напился.
Мы уже приближались к лесу. Дэнни всегда ходил пешком и среза?л здесь дорогу. Его не волновало, что лес начинался на окраине бедного района, где «слепых зон» больше, чем где бы то ни было. Никого не заботила безопасность людей, которые обитали здесь. А вот по ту сторону леса нищета заканчивалась – Дэнни жил во вполне приличном доме.
Он действительно казался странным. Насколько я знала, стрип-клуб достался ему от отца. Вроде Дэнни неплохо управлялся с делами, по крайней мере, на первый взгляд. Но всё равно этот парень был чертовски мутным. Он хотел держать на коротком поводке всех, кто имел хоть какую-то власть в Дрэйквилле, и способы сближения с этими людьми выбирал разные: от откровенной лести, наигранной дружбы и подкупа до сталкерства, угроз и шантажа.
Когда мы вошли в лес, дождь закончился. Я постепенно сокращала расстояние, прикидывая, как лучше напасть на него. И до сих пор не решила, что делать после допроса. Всё будет зависеть от его ответов.
Примерно на середине пути Дэнни сошёл с тропы, чтобы отлить. Он мог и не уходить с дороги, потому что местом полива стала небольшая полянка чуть вдали от тропинки.
Нет, серьёзно. Это могло бы быть смешно, если бы не было так тупо. Мне бы даже в таком состоянии не пришло в голову писать посреди открытого пространства.
Пока он возился с ширинкой, возвращая свой член на место, я подкралась сзади и ударила рукояткой ножа по его виску. Дэнни глухо застонал, схватившись за голову.
В следующую секунду я обошла его, перехватила нож и крутанулась, чтобы врезать Дэнни с размаха. Мои ботинки проскользнули по мокрой траве, когда я совершила разворот. Затем я резко оторвала ногу от земли и ударила прямо в солнечное сплетение.
Скрючившись, он упал. Я пнула его, чтобы развалился на спине, села сверху и занесла руку, в которой сжимала нож. С теми, кто выше, легче справиться, если они лежат, – так говорил мой учитель.
– Сука! – взвыл Дэнни, всё ещё пытаясь строить из себя крутого. Но, когда лезвие полоснуло по его плечу, пробив дырку в одежде и разрезав плоть, он изрыгнул из своей пасти новую порцию отвратительной вони, зовя на помощь.
Однако Дэнни мог кричать сколько угодно – в такой час здесь не было никого, кроме нас.
Он проходил по этому отрезку пути, слишком долго чувствуя себя в безопасности, ведь с ним не случалось ничего плохого. Однако ночной лес – не безопасное место. Никогда не знаешь, в какой момент тебя настигнет кара божья. Ну или какой-нибудь урод. Или группа уродов.
Эти ублюдки заплатят за то, что сделали. И Дэнни выболтает все их секреты, уж я постараюсь.
– Ты её помнишь, Дэнни? – прошептала я ему в лицо. – Помнишь?
– Кого я должен помнить, ты, чокнутая стерва? – огрызнулся он.
Я поднесла лезвие к его горлу.
– Девушку, которую убили у заправки. Ты должен её помнить, Дэнни. Весь город должен помнить. И особенно они – должны помнить и не ждать пощады.
– Кто ты такая, психопатка? – прохрипел он, пропустив мои слова мимо ушей.
– Мне не нравится, когда меня не слушают, Дэнни. Значит, уши тебе не нужны.
Чтобы показать, что не разбрасываюсь пустыми словами, я резко полоснула прямо под мочкой, и Дэнни завопил как девчонка.
Слабак. С ним точно будет просто.
– Мне нужны ответы, и ты мне их дашь, – склонившись, прошептала я в его порезанное ухо. – Что ты знаешь о той ночи? Что тебе известно об инциденте у заправки?
– Пошла на хрен, чокнутая, – процедил он сквозь зубы и шумно задышал, поскуливая от боли.
Усмехнувшись, я отстранилась и отвела руку назад, чтобы нанести ему ещё одну рану в плечо. И в тот же момент по запястью прилетел сильный удар.
Кисть онемела, нож отлетел в сторону, и я резко вскинула голову. Но не успела толком вскочить на ноги, как меня сбили с них, с силой оттолкнув от Дэнни и опрокинув на спину.
От удара о землю тело пронзило болью. Лёгкие словно сплющило, я не могла нормально вдохнуть и просто открывала рот как рыба, выброшенная из воды. Хотелось перевернуться на бок, но на мою грудную клетку опустился тяжёлый ботинок.
Я щурилась, пытаясь разглядеть в темноте лицо мудака, который помешал мне. Он нависал надо мной. И эта огромная гора внушала ужас.
– Ну и как ты это объяснишь? – прозвучал его глубокий, наполненный угрозой голос.
Блэйк. Чёрт.
– Ты хотела порубить Дэнни на куски, – равнодушно продолжил он, пока я пыталась восстановить дыхание, осознавая, насколько спокойным стал его тон. Это было чертовски нехорошо. – Кто ты такая и чем перед тобой провинился наш приятель?
Он убрал ногу, рывком поднял меня с земли, сорвал маску и склонился к моему лицу, чтобы рассмотреть его.
– Ну надо же, – усмехнулся Блэйк, и меня обдало запахом виски. – А по тебе и не скажешь, что ты способна на такие выкрутасы.
Точно. Он сегодня пил, значит, я могла справиться с ним. Вот только проблема заключалась в том, что и Дэнни был здесь. Побег являлся лучшим решением, чем драка сразу с двумя.
Я сомневалась, что из-за опьянения Блэйк растерял все свои навыки. Слишком долго я наблюдала за этим парнем. Он настоящий псих, который не проиграл ещё никому.
Чёрт, да все пятеро дрались как звери, и практики у них было более чем достаточно. По крайней мере, за эти три месяца, что я находилась в Дрэйквилле. Другое дело – Дэнни. Он действительно был самой лёгкой добычей. Но я упустила этот шанс.
– Молчишь? – Блэйк сжал пальцы на моём плече, и я зашипела. – Мне из тебя ответы силой выбивать? Выбирай: начинаешь говорить сама или пытки тебе больше по вкусу?
– Вот тебе ответ, козёл, – процедила я, одновременно ухватившись за его предплечье и вдарив коленом прямо ему в промежность.
Блэйк издал глухой звук, отпустил мою руку и сложился пополам. Я что есть силы врезала локтем ему по затылку, а в следующую секунду уже неслась прочь, раздирая ботинками мокрую траву.
– Стой, сука! – завопил мне в спину Дэнни.
– Пусть уходит, – остановил его Блэйк. – Так даже интереснее.
Я буквально видела его зловещую улыбку, и она ощущалась как обещание смерти.
Из-за опасения преследования я побежала не по тропе, а прямо сквозь лес. Мне было всё равно, что из-за хлещущих по лицу веток я оставляла за собой целую цепочку ДНК. Блэйк в любом случае узнал меня, и безопаснее было бы сейчас же уехать из Дрэйквилла.
Но я не могла это так оставить. Я собиралась если и не отправить этих ублюдков на тот свет, то хотя бы разрушить их жизни.
Если мы с ними где и встретимся, то в аду.
Почему Блэйк вообще пошёл за нами? Он никогда не ходил этой дорогой. Никто не ходил здесь ночью, кроме Дэнни. Его дом прямо за лесом, и это – кратчайший путь.
Если бы Блэйк не появился, я бы вытрясла из Дэнни всю информацию. Если бы он оказался хоть как-то причастен, завтра полиция нашла бы его холодный труп. И они бы даже не удивились. Решили бы, что он пал жертвой бандитских разборок, ведь Дэнни далеко не святой. Эти пятеро – не единственные сомнительные типы, с которыми он общается.
Я хотела начать с него, потому что с Дэнни всё должно было пройти гладко. Надо же было так облажаться, чёрт!
Лес остался позади, и я, наконец, остановилась. Пнув мусорный бак, заправила выбившиеся пряди под шапку, стянула перчатки и выругалась. Сегодня всё шло не так. Даже пресловутый лак на ногтях облупился.
Неужели моих навыков недостаточно?
Я с детства занималась в разных секциях. Пока другие девочки учились краситься и флиртовать, я осваивала мужские занятия и игрушки. Мне всегда это нравилось. Но я всё равно оставалась женщиной. И идти напролом против грубой мужской силы – было бы верхом глупости.
Учитывая мою сноровку и сообразительность, я бы справилась с каждым, если бы мы встретились один на один. Но даже двое – это уже проблема для меня. По сравнению с этими парнями я, и правда, крошка. Во мне сто шестьдесят два сантиметра, а они все накаченные лбы под сто девяносто и выше. Все, кроме Дэнни.
