Почему некоторые считают, что другим интересно их нытьё? Спойлер: всем насрать. Просто кто-то слишком вежлив или труслив, чтобы сказать об этом прямо. Но точно не я.
– Послушай, Минди, – я развернулась к ней, – я могу подменить тебя, чтобы не пропали твои билеты, только…
– Правда?! – взвизгнула она и кинулась обнимать меня, оборвав конец фразы.
«Не ной, – мысленно закончила я. – И отцепись уже от меня».
Насилу высвободившись из душных объятий, я наградила Минди взглядом, мало похожим на приветливый, и поспешила слинять от неё, чтобы не ляпнуть лишнего.
– Кристалл, ты опять опоздала! – рявкнул Джек, хозяин заведения, как только я вышла в зал для посетителей.
– Прости, Джек, больше не повторится, – в очередной раз соврала я, а он в очередной раз сделал вид, что верит мне.
Очевидно, у него не было желания читать нотации, Джек давно понял, что это бесполезно. Он не увольнял меня, потому что я была симпатичная и приносила хорошую прибыль. Многие гости приходили к нам, чтобы пялиться на мой зад, поэтому Джек и терпел мой взбалмошный характер.
– Хочешь загладить вину – иди за третий столик, – уже мягче сказал он. – Ты опаздывала, и я отправил к ним Фрею. Но раз ты соизволила явиться, то бери их на себя. Пусть закажут как можно больше. Пока ты делаешь хорошую выручку, я буду закрывать глаза на многое.
Я окинула взглядом зал и прищурилась.
За третьим столиком сидела хорошо известная мне компания. Пока что, кроме них, было занято только два стола, но через пару-тройку часов здесь будет не протолкнуться.
– Давно пришли?
– Да уж пораньше тебя, – буркнул Джек и грузной походкой направился в сторону кухни. – Обслужи их как следует, – обронил он напоследок.
– Как следует, – эхом отозвалась я и, найдя взглядом Фрею, пошла к ней.
Вряд ли она стала бы возражать против решения Джека, но предупредить её стоило.
– Джек сказал мне забрать третий столик.
– О да, я знаю, – прошептала она в ответ. – Это хорошо, спасибо. Не хочу, чтобы Джек снова сделал мне выговор.
Я кивнула.
– Знаешь, эти парни… – Взгляд Фреи чуть затуманился и стал неуместно-мечтательным. – Невозможно спокойно их обслуживать. Они такие… Ну, ты понимаешь.
Да, я понимала. Но совсем не по той причине, о которой думала Фрея. Она, как и остальные официантки, флиртовала с ними, а не впаривала им еду и напитки. Поэтому Джек обычно отправлял к ним меня. Наверное, думал, что я целомудренная девушка. Но причина моей стойкости к их обаянию заключалась вовсе не в этом.
Эта компания часто зависала здесь.
И не только здесь.
Многие заведения Дрэйквилла с радостью распахивали перед ними двери, несмотря на недовольство большинства посетителей. Да, эти парни могли доставить проблем, но пока они тратили деньги, владельцев не волновала их репутация. Как и девчонок, желающих поразвлечься с местными «знаменитостями».
Натянув соблазнительную улыбку, я устремилась прямиком к цели.
Я хорошо изучила их.
Следила за каждым с первого дня моего прибытия в Дрэйквилл.
Мама до сих пор не прошла стадию отрицания, отец смирился и жил дальше, но я не собиралась сдаваться. Нас лишили справедливости, и я хотела добиться её сама.
Светлая печаль не могла меня спасти. Спасла ли она хоть кого-то? Мне нужно было что-то более весомое, чтобы оставаться на плаву. Могла ли месть перекрыть ту боль, что звенела внутри? Я не знала. Но сидеть сложа руки не собиралась.
Когда я с ними закончу, эти ублюдки больше никому не навредят.
Если бы они поняли, кто я, то без колебаний убили бы меня. Но они видели во мне лишь хорошенькую цыпочку, которая, виляя бёдрами, разносила еду и напитки.
По мнению большинства, миниатюрные голубоглазые блондинки не представляют угрозы. Внешность обманчива, это сыграло мне на руку: за три месяца, что я здесь, никто не догадался об истинной цели моего приезда.
– Добрый вечер, – произнесла я ласковым голосом. – Как у вас дела, всё в порядке? Хотите заказать что-то ещё?
Блэйк мазнул по мне ленивым взглядом. Я послала ему милую улыбку, но он лишь мрачно хмыкнул и вновь уткнулся в свой стакан.
У меня создавалось впечатление, что Блэйк ни во что не ставит женщин. Но отшивал ли он их? Вот уж вряд ли.
Все пятеро, несмотря на свою репутацию или благодаря ей, пользовались популярностью у противоположного пола. Факт: девушки любят красивых ублюдков.
Раньше и я западала исключительно на привлекательных подонков. Но те времена прошли, и очарование подобных типов перестало влиять на мою способность думать. Теперь я видела их насквозь.
Улыбаясь и делая вид, что собираюсь записывать заказы в блокнот, я скользила взглядом по ненавистной пятёрке. Узнать про них я успела довольно много, но всё ещё недостаточно. В этом году им всем исполнилось двадцать три. Насколько я знала, дружили они ещё со школы.
Блэйк Адамс прослыл тем ещё ублюдком. Красивым, безусловно. И оттого ещё более омерзительным. Ради получения прибыли он готов был идти по головам и, я уверена, делал это. Иначе как объяснить, что его небольшой бизнес так быстро набрал обороты, вопреки репутации Блэйка?
Косая тёмная чёлка то и дело заслоняла изумрудно-зелёные глаза, и Блэйк отбрасывал её небрежным жестом. Вновь поймав мой взгляд, он попросил повторить ему то, что заказывал ранее, затем отвернулся к окну.
Может, я нервировала этого парня? Он всегда хмурился, стоило мне замаячить на горизонте.
– Мне просто колы, спасибо, – холодно произнёс Николас, когда я задержала на нём взгляд чуть дольше положенного.
Золотой мальчик Ник был счастливым билетом всей компашки, то есть – сыном мэра. Поэтому эти ушлёпки и разгуливали на свободе, а не отбывали срок там, где им самое место.
Внешность у Николаса Вуда тоже была обманчива. Разве мог голубоглазый блондин с такой обаятельной улыбкой быть подонком? Ещё как мог. Живое доказательство сидело прямо передо мной.
В его облике имелась лишь одна деталь, которая не вписывалась в образ богатенького сладкого мальчика. Глаза. По большому счёту они были мёртвыми – в них словно потухли все искры. Но иногда взгляд Николаса загорался холодной жестокостью.
А ещё Ник посещал подпольный бойцовский клуб. Совсем неподходящее место для такого, как он.
– Будь так добра, повтори мне, – Дилан потряс в воздухе пустым роксом, привлекая к себе внимание, – и принеси фруктовую тарелку.
Дилан Салливан являл собой сосредоточие всех пороков. Осталась ли в Дрэйквилле хоть одна юбка, которую он пропустил? Я сильно в этом сомневалась.
Выглядел он как модель из каталога мужского нижнего белья, но для меня его рельефное тело, каштановые волосы и ореховые глаза являлись не более чем обёрткой, под которой скрывалась гниль.
Дилан учился в полицейской академии, когда всё случилось. Разумеется, его вышвырнули оттуда. И я боялась даже представить, какой беспредел бы творил этот монстр, если бы ему всё-таки выдали значок.
– Фрукты? Ты что, принцесса? – подначил его Тайлер, но Дилан лишь отмахнулся. – Ладно, я всё равно их стащу. Крошка, принеси мне чай. Башка разболелась.
– Чёрный или зелёный?
– На твой вкус. – Он подмигнул мне и сверкнул психически нездоровой улыбкой. Странно, но выглядела она при этом ещё и задорно.
Тайлер Кроули – заводила в их компании. Задиристый и вспыльчивый, любящий вечеринки и полностью отбитый на голову. Я сама видела, как он отхреначил битой парня, которому улыбался за пару секунд до этого. Весёленький псих, да.
Рыжие волосы и наглые ярко-серые глаза вполне соответствовали его темпераменту. Тайлер не сошёл с обложки модного журнала, но в нём определённо было что-то притягивающее, дикое и сексуальное. Раньше я бы сочла его весьма интересным. Но теперь разрабатывала план по его устранению.
Мой взгляд скользнул дальше и наткнулся на сдвинутые брови поистине огромного парня. Как я ни пыталась его раскусить, Мэтт Ларсон так и оставался для меня загадкой.
Самый молчаливый из них, самый серьёзный и скрытный – Мэтт был брутален и угрюм. Часто хмурился и смотрел на всех так, словно прикидывал, где лучше закопать очередной труп.
Всё, что я знала о нём: он работал с Блэйком и являлся бывшим боксёром ММА. Мэтта выперли из клуба, когда вскрылась правда.
– Бутылку обычной воды, пожалуйста, – негромко попросил он.
Внешность добавляла этому гаду мрачного шарма: его волосы и глаза были чёрными как смола, а татуировок нанесено больше, чем у остальных парней. Они обзавелись чернильными украшениями после того, как их оправдали. Каждый сделал хотя бы одно тату, но Мэтт забился почти под завязку: чистым осталось только лицо.
Строго говоря, им и не предъявляли официальных обвинений, они фигурировали лишь как главные подозреваемые. Точнее – как единственные подозреваемые. Но улики против них имелись только косвенные: их невозможно было использовать в качестве доказательств. Хотя я не сомневалась, что железобетонные доказательства всё же нашлись, но им помогли испариться.
– А мне ещё пива, – раздалось совсем рядом, и я чуть не дёрнулась, но быстро взяла себя в руки. Не показывая отвращения, кивнула, а затем ушла выполнять заказ.
Гнусаво-пошловатый голос принадлежал подозрительному кадру, который часто околачивался возле этой пятёрки. Сегодня он тоже пришёл, но с опозданием. Его звали Дэнни Уокер, и ему стукнуло двадцать восемь.
Внешне в их компанию он, мягко говоря, не вписывался: гораздо ниже ростом и щуплее, слишком обычный и ничем не выдающийся. Его глаза неопределённого серо-болотного оттенка смотрели на всё без особого интереса, а русые волосы часто свисали немытыми патлами.
Дэнни владел стрип-клубом и казался довольно мутным типом. Хоть парни и относились к нему с пренебрежением, это не отменяло того факта, что Дэнни явно был вовлечён в грязные дела и занимал более выгодную позицию, чем эти пятеро.
Готова поспорить, он много знает о той ночи. И сегодня Дэнни мне всё расскажет. Он лёгкая добыча.
Я потратила три месяца, следя за этими ублюдками. Узнала всё, что могла узнать, находясь на расстоянии. Моё терпение закончилось – и начать с Дэнни было проще всего.
Когда я вернулась с их заказами и расставила всё на столе, он схватил меня за зад. Я едва сдержалась, чтобы не огреть его подносом. Дэнни пришёл уже навеселе, поэтому и начал распускать руки, трезвым он бы вряд ли ко мне полез.
– Сколько ты здесь зарабатываешь, крошка? – нагло оскалился он, продолжая сминать мою ягодицу. – Мало, правда? Ты очень красивая и с фигурой порядок. Приходи ко мне. За месяц получишь столько, сколько тут и за год не заплатят.
– Спасибо за предложение, – сдержанно улыбнулась я и, убрав его руку, попыталась отойти от них, но Дэнни всё не унимался. Встав, он преградил мне путь.
– Подумай об этом. Я серьёзно. Ты станешь звездой.
– Я подумаю, ещё раз спасибо. А теперь извини, мне нужно работать.
– Может, посидишь с нами? Давно тебя тут вижу, но так и не познакомились. Садись, мы угощаем. Джек против не будет.
О, конечно, он не был бы против! Джек спал и видел, как бы побольше заработать – всеми возможными способами. Но единственное, чего сейчас хотелось мне, – это покрыть Дэнни матом и отрезать ему руки.
– Она не хочет, Дэнни, – осадил его Блэйк, хмуро разглядывая меня. – У неё на лице очень чёткие субтитры. Крошка думает, как бы поизящнее тебя послать.
– Мне нужно работать, извините, – сквозь зубы процедила я и обогнула Дэнни, когда он отвлёкся на Блэйка.
Пока я шла в сторону бара и кухни, меня трясло. Если бы в заведении не было такого количества камер видеонаблюдения, я бы давно отравила всех пятерых, подсыпав яд им в напитки.
Как же я их ненавидела. Если бы мою ярость можно было выразить цветом, получился бы взрыв красного и чёрного.
Опустив руку в карман, я нащупала складной нож. Холод металла немного успокоил меня, вернув трезвый рассудок.
Мне нужно было отвлечься на работу, чтобы не устроить кровавую расправу прямо здесь, и я поспешила к новым посетителям.
Не прошло и часа, как зал заполнился наполовину. Ещё через час свободных столиков не осталось. Мы с другими официантками проворно сновали от столов до кухни и обратно. В таком ритме пролетело полночи, а потом количество посетителей стало постепенно сокращаться.
Но те парни всё ещё сидели. Я бросила на них очередной взгляд, затем отвлеклась на вибрирующий телефон.
Папа страдал бессонницей и часто звонил мне, чтобы наставить на путь истинный. А мама… предпочитала игнорировать оставшуюся дочь, чтобы не вспоминать об убитой.
Однако сейчас меня вполне устраивала её отстранённость. Если бы мама узнала, что я работаю в баре, её бы хватил удар. В силу своего происхождения Сара Пирс временами вела себя как героиня эпичной мелодрамы. Видимо, взрывной темперамент я унаследовала от неё. Хорошо, что на этом всё ограничилось и другие её качества я не переняла.
– Кристалл, возвращайся, прошу тебя, – в который раз начал папа, едва поздоровавшись. – Тебе всего двадцать, всё ещё впереди. Не выбрасывай свою жизнь на помойку.
– Ты имеешь в виду: «не позорь меня»? Я понимаю, пап, дочь успешного адвоката не может работать в таком месте. Но это мой выбор. Пожалуйста, уважай его.
– Кристалл. – Он вздохнул. – Конечно, я не рад, что ты уехала и устроилась в бар официанткой. Но я не стыжусь тебя – я за тебя волнуюсь. Возвращайся, малышка. Закончишь учёбу, найдёшь престижную работу, познакомишься с хорошим парнем, начнёшь всё заново. Вместе мы справимся с этим.
Достойная работа.
Парень, которого папа мне подберёт.
Его слова отдавали заботой, но я знала, что это фальшь, за которой сквозит неприязнь ко всему, что я делаю.
Папа волновался не обо мне, а о своей репутации. Хорошо, что я уже совершеннолетняя и он не может меня заставить. Хотя в психушку меня упекли и без моего согласия. Такая она – жизнь дочери известной четы Пирс.
Я сглотнула противный ком, царапающий горло.
Строго говоря, папа уже справился и забыл. Райан Пирс всегда умело вертел чужими жизнями, ставя в приоритет выгоду и престиж. В отличие от Сары, своё положение в обществе Райан заработал упорным трудом и не был столь легкомыслен в денежных вопросах. Он взял её фамилию, исходя из холодного расчёта, и оставил несмотря на разрыв.
Они слишком отличались.
Во всём.
Нет ничего удивительного, что год назад родители развелись и теперь живут отдельными жизнями.
Моя старшая сестра как раз ехала к Саре, ведь ушла из семьи именно мама, пусть и по вине отца. Фамильный особняк Пирсов принадлежал ей, а она просто сбежала, не желая оставаться не только в этом доме, но и в Стоунхилле.
В то время Сара Пирс находилась в другом округе. Какого чёрта Викки села в автомобиль и укатила, а не купила билет на самолёт, я не знаю. Ещё и оставила дома телефон. Может, хотела напоследок глотнуть свободы?
Папа подобрал ей подходящую партию, дату свадьбы уже назначили, однако я бы не сказала, что будущий муж так уж сильно нравился Викки. Но, разумеется, хорошая дочь не могла ослушаться отца. Викки не была на меня похожа.
Её путь пролегал через Дрэйквилл. Возможно, она хотела остановиться на ночь, но перед выбором отеля решила заправиться. Кто же знал, что всё так обернётся…
Викки уже полгода как нет с нами, но наша – на первый взгляд идеальная – семья распалась ещё раньше.
