– Это Лиара?
– У нее дракон? – раздавались недоверчивые шепотки.
Я предпочла поскорее покинуть место преступления.
А разбираться со всем буду чуть позже. Когда запру неугомонного дракончика в комнате!
Глава 3
Что это? Что это такое?
Я замерла посреди гостиной, потрясенно рассматривая новый шкаф. Помимо абсолютной чистоты, без единой щепочки на полу, на месте прежнего, уничтоженного магией шкафа красовался новый, точно такой же экземпляр. Вот это я понимаю – уборка. Вот это сервис в элитной академии. И ведь главное, мне ни слова по этому поводу не сказали.
Так. Но если шкаф был уничтожен со всеми вещами…
Сердце пропустило удар и сползло к пяткам.
Я поспешила распахнуть дверцу. Увы! Вместо прежнего изобилия в шкафу висело два костюма – близнецы того, который сейчас на мне. А на полке лежала пара сорочек и стояли еще одни туфли. На этом, увы, все.
Чтобы проверить догадку, сбегала до ванной. Да, корзина с грязным бельем теперь пуста.
Выходит, одежда пропала с концами. Академическую форму мне предоставили новую, взамен уничтоженной. А в шкафу разместили то, что постирали, достав из корзины.
М-да. Негусто. Но хотя бы голой ходить или спать не придется.
Интересно, а я могу как-то связаться с императрицей и попросить у нее выслать мне побольше одежды?
Сколько размышляла над тем, откуда в шкафу взялся скелет дракончика, пришла к единственному выводу – от мамы! Скорее всего, мать Лиары ждала от дочери величайших успехов. Вот и отправила ей скелет дракончика. Почему Лиара его не подняла и довольствовалась академическими скелетами – вопрос, на который пока ответить не получается.
Так, ладно. Голой не осталась – и то хорошо. Шкаф привезли новый, формой обеспечили – проблема, можно сказать, решена. Или решена хотя бы временно, пока в академии не объявят какой-нибудь бал. А на студенческие вечеринки я не пойду, пока во всем не разберусь. Следовательно, вопрос с одеждой можно отложить на некоторое время.
Внезапно перепугавшись, что уборщица могла вымести из-под кровати все, в том числе ритуальные предметы, рванула в спальню. Пошарила под кроватью. Идеально чисто.
Паниковала несколько секунд, пока не сообразила, что сама же перепрятала вещички.
Снова запаниковала, вспомнив, что ритуальные принадлежности убрала в шкаф. А потом сама же этот шкаф взорвала.
Но есть кое-что еще! Тетрадь с описанием ритуала.
Да уж, думая, что вещички будут в сохранности, если переложить их в шкаф, я не подозревала, что в тот же день подорву несчастный предмет мебели. Но повезло, что тетрадь положила отдельно.
Пока неугомонный дракончик исследовал пространство и делал вид, что обнюхивает новый шкаф – не может ведь скелет нюхать по-настоящему?! – я вынула тетрадь из ящичка в столе, открыла на нужном месте и приступила к чтению.
Что ж… Магия в этом мире оказалась более многогранной, чем я думала. Помимо скелетов, не только фамильяров, но и тех, кого можно просто поднять, чтобы ими управлять, помимо заклинаний при помощи начертанных в воздухе символов, существуют ритуалы для самых разных целей. Так вот, Лиара пыталась призвать духа. Духа-хранителя! Защитника, который обладал бы достаточной силой, чтобы ее оберегать. Уж не знаю, зачем это понадобилось Лиаре, но факт остается фактом. Она хотела призвать духа, а призвала, похоже, меня. К тому моменту подоспели две сущности, возможно, богини этого мира или кто-то такой же могущественный.
Если хорошенько припомнить все детали их разговора, получается, что Лиара по каким-то причинам не оправдала надежд. Может, и мать в ней разочаровалась? Или только преподаватели в академии?
Лиара хотела от кого-то защититься, призвала меня, а сущности заметили мою душу и решили спасти.
Похоже, Лиара что-то не рассчитала. Умерла во время ритуала. Ну а меня, призванную ритуалом, отправили в тело Лиары.
Если они так легко залечили тело девушки, совершенно непонятно, почему нельзя было оставить Лиару в этом теле после починки. Зачем нужно было подселять меня? Чтобы я что-то исправила? Репутацию Лиары? Не понимаю!
Но, вспоминая фразу «Спасем хотя бы одну», понимаю, что настоящая Лиара уже не вернется. Теперь в ее теле я. А значит, мне жить ее жизнь.
Я не знала, за что хвататься. То ли изучить как можно больше предметов, то ли начать с фамильяров, пока неугомонный дракончик не разгромил все комнаты. Сейчас он устроился перед окном, с любопытством наблюдая за студентами и их зверьем, но я не обольщалась – подозревала, что затишье ненадолго. Решено! Начну с фамильяров, только теперь почитаю не о том, как поднять скелет, а как с этим скелетом наладить контакт.
К вечеру от навалившейся информации у меня распухла голова. Я подробно и внимательно читала конспекты Лиары. Когда требовалось узнать больше подробностей, заглядывала в учебники.
Вскоре я выяснила, что после поднятия скелета связь с фамильяром только начинает устанавливаться. С каждым днем эта связь будет становиться все крепче и крепче, но поначалу она настолько ненадежна, что может даже оборваться. И тогда скелет либо развалится на кусочки, утратив магию, либо обретет самостоятельность. Правда, тоже до тех пор, пока вложенная в него магия не закончится.
Укрепить связь можно при помощи той же магии и общения, как ни странно. Я запомнила: нужно как можно чаще вливать магию в фамильяра и разговаривать с ним, даже воспитывать. Воспитывать можно начинать с первого дня. Но чем крепче связь, тем послушнее они становятся, потому что чувствуют, что маг сильнее, что может ими управлять. Да-да, на крайний случай, если фамильяр ни в какую не желает слушаться, его можно подчинять при помощи определенных рун.
И тут мы подошли к самому интересному. Фамильяры – кто они такие?
Из книг я выяснила, что магия разжигает разум, сама магия буквально становится разумом этого существа. Кое-какие повадки животного, чей скелет используется, сохраняются, но, по сути, это магическое существо, которое умеет мыслить, обучаться и постепенно, впитывая или пропуская через себя все больше магии своего хозяина, становится более разумным.
Надо полагать, у меня на попечении оказался дракончик малыш, которого нужно воспитывать и учить уму-разуму.
Еще несколько часов ушло на то, чтобы разобраться, нужно ли дракончику какое-то питание, помимо моей магии. Может ли он увеличиваться в размерах и когда стоит ожидать появления плоти поверх косточек. Информация удивила, есть над чем подумать.
Отправляясь на ужин, я размышляла, к чему приступить в ближайшее время. К сожалению, ночь не резиновая, а мне еще нужно успеть поспать.
В итоге решила, что несколько часов почитаю конспекты по предметам, которые стоят завтра в расписании. А вот уже после завтрашних занятий отправлюсь в библиотеку, чтобы выяснить свое положение в этом мире. Интересно, у Лиары есть братья или сестры? Если ее мать – темная повелительница, ох, мне бы не хотелось быть ее единственной наследницей.
Дракоша, конечно, просился со мной. Но я заперла его в комнате, напомнив правила академии.
– Ты же не хочешь, чтобы у нас случились неприятности? – Теперь я точно знала, что он понимает. Может быть, не каждое слово, но суть улавливает. – Давай пока не будем нарушать правила. Я отлучусь ненадолго. Поужинаю, и сразу обратно к тебе. Попробуем разобраться, как тебя кормить.
В целом, если задуматься, не такой уж сложный процесс. Я просто должна зажечь на ладони сгусток магии – и дракоша ее поглотит. Но проблема в том, что я пока не научилась вызывать магию по своему желанию – только во время начертания рун.
Значит, первым делом по возвращении в комнату займусь именно этим. Главное не взорвать еще один шкаф.
Может, для сохранности вещи переложить из шкафа куда-нибудь в иное, более надежное место?
Я так задумалась, что не сразу заметила, как передо мной на тропинке во дворе вышагнул незнакомец. Да, я так сильно задумалась, а он настолько неожиданно появился, что я уткнулась ему прямо в грудь! Ощутив, как руки сомкнулись у меня на талии, с изумлением подняла взгляд. Над головой раздался весьма знакомый протяжный клекот. Да и незнакомец оказался не таким уж незнакомым. Тот самый парень, которого мой дракончик повалил сегодня в холле главного корпуса. Райнан.
Темноволосый парень с недоброй усмешкой посмотрел на меня сверху вниз, потому как оказался выше почти на голову.
– А где же твой дракончик, детка? Не взяла его с собой на прогулку?
Детка?! И это – обращение к наследнице темной повелительницы? Он в неадеквате? Или… хм… интересно, какие у них с Лиарой отношения.
Пока не разобралась что к чему, предпочла ответить нейтрально:
– Правилами академии запрещено брать с собой фамильяров, с которыми не укреплена связь.
– Да-да, я так и думал, – Райнан хмыкнул. – На днях им обзавелась? Может быть, только сегодня? Оттого и переполох такой подняла.
– Не знаю как ты, а я проголодалась. Поэтому отпусти, пожалуйста.
Я попыталась высвободиться, но брюнет меня удержал.
– Райнан, вперед!
– Давай, проучи ее! Мы поддержим, – раздались смешки у меня за спиной.
Кто-то даже присвистнул ободряюще.
Внутри похолодело от нехорошего предчувствия. Меня окружили, причем, кажется, исключительно мужской компанией.
Я попыталась обернуться, но Райнан схватил меня за подбородок.
– На меня смотри. Дракончика своего позвать не хочешь?
– Зачем это? Так расстроился из-за позора в холле академии, что решил отыграться на нас с малышом?
– Ну что ты! Такими глупостями я сегодня не занимаюсь. Отыграюсь в другой раз. А сегодня…
Райнан резко оттолкнул меня. Пока я взмахивала руками, пытаясь вернуть равновесие, начертил перед собой руну. Зеленое пламя окутало меня кольцом, удерживая в воздухе. Теперь, сколько ни вырывалась, высвободиться не получалось – магия держала надежно. Даже руками пошевелить не удавалось!
– Кажется, позвать ты его тоже не можешь. Неудачница, – фыркнул Райнан, – но мы тебе поможем.
Очередная недобрая усмешка дала подельникам Райнана отмашку. Меня толкнули со спины. Но я опять не опрокинулась, потому что магия держала в вертикальном положении. А потом тычки посыпались со всех сторон! Трое парней обступили меня и со смехом принялись толкать, тыкать, один даже пнул. Райнан стоял в стороне и руководил процессом.
– Давайте, не жалейте ее. Бодрее! Нам нужен результат.
О каком таком результате речь?
Я паниковала. А еще мне было больно. Хотелось сбежать или дать им отпор, но я не могла ничего, даже просто высвободить руки.
Один из парней внезапно схватил меня за волосы и опрокинул. Магия по-прежнему сдавливала плотным кольцом, прижимая руки к телу, но меня опрокинуло. Ноги оторвались от земли, вертикальное положение сменилось горизонтальным, и только поэтому, кажется, волосы остались при мне. Хватка была слишком сильной и вполне могла закончиться выдергиванием темной копны.
Я взвизгнула от неожиданности. Парни загоготали.
– Помогите! – заголосила я. В этот момент сбоку раздалась еще одна зеленая вспышка, и всех пятерых накрыло зеленоватым куполом.
– Кричи, никто не услышит… Бесполезная идиотка, – фыркнул Райнан.
– Помогите! – надрывалась я. – Бьют! Насилуют!
Или, кажется, в психологических статьях советовали кричать «пожар»?
Я надрывалась. Меня толкали, как мячик для пинг-понга перебрасывая от одного к другому. Удары становились сильнее. Очередная хватка за волосы – и я взвыла, подплывая к блондинистому уроду с мерзкой ухмылкой.
Паника накрыла с головой. Я уже не знала, что делать, как спасаться от них, если, Райнан, похоже, сделал так, чтобы никто не услышал моих криков.
А потом что-то произошло. Меня как будто с ног до головы обдало изумрудным пламенем, которое тут же погасло. Еще одна вспышка, теперь уже сбоку – и к обидчикам кинулся мой фамильяр.
Меня тут же оттолкнули подальше. Я забарахталась в воздухе, пытаясь сделать хоть что-то, но с прикованными к телу руками могла только бестолково перебирать ногами и немного смещаться вправо или влево. Причем все еще в горизонтальном положении. Перекувырнуться не удавалось.
– А-а-а, он здесь!
– Как больно кусается! – завопили парни.
Знала бы я, может ли дракоша помочь разорвать магическое кольцо…
– Сейчас все сделаю, – усмехнулся Райнан и шагнул к ним.
Птица резко спикировала к земле и атаковала моего дракончика. Я окончательно перепугалась, теперь уже за него.
– Отпустите малыша! Не трогайте его! Он же совсем маленький! – кричала я, отчаянно пытаясь высвободиться.
Справиться с птичкой оказалось неожиданно сложнее, чем с гигантским медведем. Не издавая ни единого звука, дракончик попытался высвободиться, забился под пузом птицы, перевернулся, чтобы подрать ее коготками, но та клевалась, вовремя ускользала и снова нападала, не давая малышу времени, чтобы подняться. Когда у него почти получилось, птица внезапно подцепила косточки, взмыла вверх вместе с дракончиком и сбросила его с высоты.
Я закричала. Малыш извернулся в полете и приземлился на все четыре лапки, как кошка. Косточки хрустнули. Одна лапка отвалилась.
Я закричала еще громче.
– Эй, смотри, Райнан только начал, а этот уже разваливается, – загоготали парни, наблюдая за происходящим, словно в цирке.
Тем временем Райнан вычерчивал в воздухе какие-то руны.
Дракончик поднялся, не желая сдаваться. И тут я заметила кое-что важное. Купола вокруг нас больше нет.
И как заорала во весь голос.
– Кричи, все равно бесполезно, – отмахнулся белобрысый.
Однако, оглянувшись ко мне, он тоже заметил отсутствие защитного купола. Только оказалось слишком поздно. К нам уже бежали студенты и даже несколько преподавателей.
– Мы не успели. Быстро уходим.
Один из подельников пихнул Райнана в плечо. Тот сбился, и руны рассеялись, не сотворив никакой магии. Райнан выругался.
– Фарх, взять дракона.
Птица попыталась. Снова кинулась к дракоше. Я все-таки перекувырнулась, не вокруг своей оси, как до этого – умудрилась сменить горизонтальное положение на почти вертикальное. Зачерпнула носком туфли землю и пнула в птицу. До нее долетели только ошметки земли, но этого хватило, чтобы немного отвлечь. Дракоша успел уйти из-под атаки. Подпрыгнув на трех лапках, ухватил зубами птицу за ногу и резким рывком долбанул ее о землю.
Птица заверещала. Время было упущено.
Райнан поманил ее и бросился наутек. Все четверо ломанулись сквозь кусты, покидая место преступления. Магия, сковавшая меня, рассеялась. От неожиданности ноги не удержались, я опрокинулась носом вперед, в последний момент выставляя перед собой руки.
Дракоша не успел мне помочь. Не знаю, как он собирался это сделать, но ведь попытался! Поковылял ко мне на трех лапках.
