Из моих глаз брызнули слезы.
– Что здесь происходит?
Первыми подоспели изумленные студенты, но их растолкал преподаватель.
– Лиара? Что с вами случилось?
– На меня напали! – выпалила я. – Райнан с подельниками.
В том, что хамоватый зеленоглазый брюнет у них главный – я не сомневалась. А еще не собиралась молчать.
Это в книгах девчонки, которых задирают, почему-то молчат, скрывают, что над ними издеваются. Но, кажется, если Лиара и молчала, то сегодня все зашло слишком далеко. Они покалечили моего фамильяра!
Я поднялась на ноги. Не обращая внимания на боль в подранных ладошках, подхватила дракончика на руки и поковыляла к валяющейся неподалеку лапке.
Старалась не думать о том, что теперь будет.
Фамильяр – пока еще скелет! А значит… значит, я смогу ему помочь.
– Райнан Грайсвах? – удивился преподаватель. – Пойдемте, Лиара. А вы, остальные, расходитесь. Здесь не на что смотреть.
Так я второй раз за день оказалась в кабинете ректора.
– Значит, Райнан Грайсвах, – ректор выстукивала длинными ноготками по столешнице, с нечитаемым выражением рассматривая меня. Честно говоря, я не была уверена, что именно Грайсвах, но очень надеялась, что преподавателям виднее, кого подозревать в нападении на меня при звуке имени Райнана. – Уверяете, что он напал на вас. Вместе с тремя парнями, имен которых вы не знаете.
– Именно так, – подтвердила я, прижимая к груди дракончика. Я сидела в кресле напротив ректора и чувствовала себя крайне неуютно. Кажется, она не верила мне. Вот только почему?
– Как вы можете не знать имен его свиты, если встречались с Райнаном целую неделю?
Чего?! Лиара встречалась с этим козлом?!
– Я их не рассмотрела. Они атаковали со спины.
– Со спины, значит… – Ректор продолжала выстукивать на столешнице ритм. Со вздохом сказала: – Разумеется, я вызову Райнана для дачи показаний. Но вы ведь понимаете, что он будет все отрицать. Вас, закованную в магию, не видел никто. А то, что ваши фамильяры повздорили… – Взгляд ректора обратился к притихшему на моих коленях дракоше. – В этом нет ничего удивительного. Свидетелей нет. Свита Райнана на его стороне. А вы, Лиара… я понимаю, крайне обижены на Райнана.
О, теперь все скидывают на глупую женскую обиду. Прекрасно.
– Неужели нет никакого способа доказать, что это он использовал магию?! Проверить, что он собирался сделать и зачем ему мой фамильяр?
– Чужого фамильяра использовать невозможно. Вашему дракончику один день. Мне уже сообщили, как он кидается на посторонних.
Ясно. Ректор решила, что и на птицу мой дракончик кинулся сам. Или по какой-то причине покрывает Райнана, не хочет признавать, что это он на меня напал. Ох… ректор ведь не может быть его матерью?!
– Вот что, Лиара. Я поговорю с Райнаном. Он, вероятно, потребует вас наказать за нападение на его фамильяра. Вы, полагаю, требуете того же. Райнан будет наказан, не сомневайтесь. Вас я отпускаю.
– И… все? – вырвалось у меня.
– Да. Вашим наказанием станет задание – разобраться самостоятельно, как вернуть лапку вашему фамильяру. А теперь, пожалуйста, идите. Возможно, вы еще успеете зайти в столовую на ужин.
Мое «и все», между прочим, относилось к вопросу о мере наказания! Неужели после такого нападения – какой-то там разговор и какое-то неведомое наказание, вроде мытья полов – это единственное, что ждет Райнана? О более серьезном ректор просто так не говорила бы, словно отмахиваясь.
Я поднялась, поняв, что меня выставляют. Добиться от ректора больше ничего не удастся.
На выходе из кабинета я все же присмотрелась к табличке повнимательнее. «Ректор. Элана Мэссер» – гласила надпись на ней. Значит, не мать Райнана. Может, родственница? Иначе с чего бы ей прикрывать этого гада?!
Окончательно расстроившись, побрела на выход из корпуса. После всего стресса я резко ощутила голод. Теперь во мне боролись два желания: поесть и разреветься от чувства несправедливости.
Дракончик, тихонько сидевший у меня на руках, потерся носиком о мой живот и заглянул в глаза, как будто хотел поддержать.
– Все у нас будет хорошо, – заверила я. – Мы обязательно справимся. Я разберусь, как вернуть тебе лапку – и все сразу наладится.
К счастью, в столовой в это время почти не было народу. На нас не обратили внимания. Тем более фамильяр вел себя крайне сдержанно и с моих рук никуда не срывался. А пока ела – я усадила его на сиденье рядом. Все, что дракончик сделал – это перебрался ко мне на колени. Сгонять его не стала, несмотря на то, что есть было несколько неудобно.
На глаза снова навернулись слезы. Но я старательно держалась, чтобы не показывать слабость. Пореву у себя в комнате. А пока нужно поесть, снова взять фамильяра на руки и скорее возвращаться.
К счастью, на этот раз обошлось без приключений.
Если не считать, что в самой комнате я обнаружила разбитое окно. Неровная дыра, от которой во все стороны расходились трещинки, размерами соответствовала дракончику. Теперь понятно. Каким-то образом он ощутил, что я в опасности, и кинулся мне на помощь.
Кхм… надеюсь, дракончик больше не будет выбивать стекла.
Я заперлась в гостиной, накинув на плечи покрывало, потому как к вечеру с дырой в окне сделалось прохладно, и припустила к учебникам. В конспектах Лиары ничего подобного совершенно точно не было, значит, ответ нужно искать в книгах.
И ведь нашла! Оказывается, пока фамильяр не оброс плотью, косточки вполне могут отваливаться. Например, при падении с большой высоты или при сильном ударе. Это не навсегда. Вернуть косточки на место возможно. Нужно хорошо знать правильное строение скелета и в нужном месте приложить магию с исцеляющей руной.
Подходящий учебник нашелся в закромах Лиары. Так и назывался «Строение скелетов фамильяров». Почему именно фамильяров? А потому что там указывались именно те существа, которых обычно маги выбирают себе в спутники. Нашлись и драконы.
Я потратила несколько часов на изучение, потому что не хотела ошибиться. Но все-таки решилась. Да, снова на эксперименты в комнате. А если что взорву – починят! Раз уж с нападением адекватно разобраться не удосужились.
Странно, что ректор буквально отмахнулась от показаний императорской наследницы, но… похоже, у Лиары и Райнана есть своя история. Именно на основании этой истории ректор сделала выводы. Ладно, с козлом разберемся позже.
Руки уже дрожали от усталости, но я старательно приставила лапку в нужном месте. По пути приговаривала:
– Вот так, мой хороший. Стой, пожалуйста, смирно. Мне нужно использовать руки, так что не дергайся, чтобы лапка не сместилась.
Дракончик меня явно понимал и стоял по стойке смирно.
Я отняла руки от косточек, начертила несложную руну, вложила в нее магию и направила на место, где отвалившаяся лапка должна сойтись с остальным тельцем. Вспышка! Дракончик подпрыгнул от неожиданности. Наверное, что-то все же почувствовал? Нет, боли фамильяры, по крайней мере, в состоянии скелета, не испытывают. Но вдруг ему сделалось щекотно от магии?
В прыжке дракончик обнаружил, что теперь у него снова все четыре лапки. И как рванул радостно носиться по комнате.
Я облегченно перевела дыхание и взялась за книгу. Пока искала информацию, как вернуть лапку, заметила кое-что еще. Нужно почитать.
Все-таки не сдержалась. Слезы снова побежали по щекам.
В книге говорилось, что в течение первых нескольких дней, пока связь между магом и его фамильяром слишком хрупкая, фамильяра можно отобрать. Если разрушить связь, то маг уже не сможет помочь своему фамильяру, тот останется один на один с противником. А потом – дело за малым. Вышибить из него оставшуюся магию, превратить в набор косточек и выстроить заново, как злоумышленник пожелает. Если у того уже есть фамильяр, он не сможет обзавестись вторым, но есть же еще банальная некромантия.
Райнан не зря сказал, чтобы я позвала фамильяра! Он хотел отобрать его у меня. Лишить дракоши. Выбить из него магию, превратить в набор косточек без разума. А потом… может, поднял бы на потеху дружкам.
От осознания, что едва не случилось, меня затрясло.
Почувствовав состояние хозяйки, дракончик перестал носиться по комнате, запрыгнул на кровать и принялся ластиться, потираясь о ладони и согнутые коленки.
Я успела к нему привязаться. За столь короткий срок. Но только вспомню, как малыш кинулся мне на защиту, подпрыгивая на трех лапках – так меня накрывает истерика. Он такой хороший, а они… этот Райнан с дружками – настоящие чудовища.
– Все будет хорошо, мы обязательно справимся, – прошептала я, поглаживая дракончика по твердой голове.
Я плакала от чувства одиночества в этом новом мире. От понимания, что все здесь против меня. Одногруппники насмехаются и ни во что не ставят. Другие студенты явно знают в лицо, но тоже отпускают шуточки. Райнан – гнобит и издевается. Этот мерзавец сегодня перешел последнюю черту. Отобрать фамильяра! Моего милого, доброго малыша… А ведь наверняка Райнан нарушил правила академии, но это сошло ему с рук! Даже ректор, уверявшая, что не отчислит за неуспеваемость, в итоге оказалась не на моей стороне.
Не знаю, как такое могло произойти с наследницей темной императрицы, но я совсем одна в этой академии. Без друзей, без союзников. Одна против всех, даже преподавателей, которые меня ненавидят!
Дракончик терся о мою руку, как будто хотел поддержать, и смотрел умными зелеными огоньками, посверкивающими в глазницах.
Я выплакала не только отчаяние и страх перед будущим. В этот момент я попрощалась со своей прежней жизнью, с родными, оставшимися на Земле.
А потом решительно вытерла слезы.
Я не одна. Со мной фамильяр.
Глава 4
Трель, похожая на звонок, раздалась внезапно. Я подпрыгнула из положения сидя. Дракончик снова заметался по комнате, хотя до этого спокойно сидел рядом со мной, как будто утомившись за день. Я так и не поняла еще, утомляются фамильяры или нет, вроде как у них может быть нехватка или переизбыток магии, но как это можно соотнести с привычными для нас понятиями?
Так, откуда звук? Заглянула в спальню. Нет, все-таки в гостиной. На столе!
Подскочила к письменному столу. Присмотрелась к странному кристаллу, назначение которого при первом знакомстве с вещами Лиары осталось неясным.
Да, трещал кристалл. А еще светился немного зеленоватым.
Я недоуменно коснулась его – и внезапно услышала голос:
– Лиара, дорогая, поздравляю с успехом.
Говорила женщина. Ее голос лился из кристалла.
Похоже, он здесь вместо телефона! Артефакт для переговоров на расстоянии. Вот так изобретение.
Еще бы понять, с кем разговариваю.
– Спасибо… – откликнулась осторожно.
– Не понимаю, почему ты так долго упрямилась. Давно пора было перебороть детский страх перед драконами. Эти дикие твари не идут ни в какое сравнение с твоим личным фамильяром. Он целиком и полностью тебе подконтролен, как я уже не раз говорила. Никакой опасности. А дракон – это сильнейший фамильяр из всех. Только дракон достоин быть фамильяром моей дочери. – В голосе прозвучала надменность и вместе с тем что-то, очень похожее на гордость. – Ты молодец, Лиара. Долго тянула, но сделала правильный выбор. Покажи им всем, на что способна моя дочь.
– Да, мама… Я не подведу! – заверила я, сообразив наконец, что разговариваю с самой императрицей, а по совместительству матерью Лиары.
– Ладно, у вас уже поздно. Не стану отвлекать.
– Подожди! – спохватилась я. – У меня есть одна просьба. Поднимая скелет дракончика, я случайно взорвала шкаф со всеми вещами.
Выпалила – и почувствовала, как от волнения кровь застучала в висках. Откажет? Или поможет?
– Не беда. Завтра с утра пришлю новые наряды, – откликнулась императрица. Кристалл погас, что, вероятно, означало окончание связи.
Я перевела дыхание.
У меня получилось! Мало того, что обзавелась потрясающим фамильяром, одним из сильнейших, лучшим из лучших, так еще и проблему с вещами решила.
Хотя, даже если бы мне сказали, что драконы – бесполезные тварюшки, я бы все равно считала своего самым лучшим.
Судя по тому, как императрица разговаривала со своей дочерью, она вполне неплохо к ней относится. Может быть, строга, но все-таки гордится. За успех, опять же, похвалила.
Кажется, темную императрицу можно не опасаться. Но почитать о ней стоит завтра же. Может, и о себе что-нибудь найду?
Еще некоторое время я потратила на то, чтобы накормить дракошу. Магия никак не желала появляться на кончиках пальцев, пока я не чертила какую-нибудь руну. В итоге пришлось сдаться и прибегнуть к хитрости. Начала выводить руну простейшего заклинания, увидела, как загорелись изумрудным огнем пальцы – и тут же сунула их фамильяру:
– Угощайся! Извини, что мало. Я буду тренироваться.
Дракончик ткнулся мордочкой в ладонь и впитал зеленый огонь в себя. По крайней мере, на пальцах ничего не осталось.
Я вычитала, что, помимо заклинаний, для которых в воздухе вычерчиваются руны, магия может использоваться иначе. Силой мысли ее можно вызвать на руках или по всему телу. Кажется, что-то такое произошло сегодня. Когда Райнан держал меня в магическом кольце, на секунду я вся целиком вспыхнула зеленым огнем. Возможно, именно это почувствовал мой фамильяр. И кинулся на помощь. Так, не реветь. Все уже хорошо. Лапка на месте!
Но у магии без заклинаний не так много возможностей. Это чистая энергия, без какой-то направленности. Она может либо атаковать, либо защищать. Хотя чаще именно атаковать, потому что вырывается из тела и бьет во все стороны.
Возможно, я бы смогла и оковы разорвать при помощи силы, но по какой-то причине не вышло. Вероятно, слишком рассеянным или слабым получился всплеск. Но главное, что дракоша это почувствовал благодаря нашей связи. Со временем я научусь использовать нашу связь на деле, скажем, чтобы призывать фамильяра на помощь. А пока…
Глаза уже слипались, меня упорно клонило в сон.
Решив, что на сегодня хватит, я поплелась в ванную. Наскоро поплескавшись в воде, вернулась в кровать. Засыпала, перебирая в голове звуки и слоги, чтобы придумать дракончику имя. Имя для фамильяра – еще один этап привязки. А укрепить нашу связь нужно как можно скорее, учитывая, что по академии шляется как минимум один безнаказанный козел.
Чувствую, придется приложить немало усилий, чтобы навести здесь порядок. Издевки и унижения терпеть не собираюсь! Вот освоюсь немного, разберусь что к чему – и дам отпор. Дочка злодейки я, или кто?!
Наутро чувствовала себя несколько разбитой и ужасно невыспавшейся из-за того, что слишком поздно легла, но с первым же звонком вскочила с постели и взялась за дело.
Пока умывалась, залюбовалась отражением. Хоть и сонная, но какая красотка! А глаза фиолетовые – просто загляденье. Мужчины при виде меня должны штабелями у ног укладываться, но никак не насмехаться и уж точно не издеваться, угрожая отобрать фамильяра! Что же такое произошло между Лиарой и Райнаном? Откуда столько ненависти? Да, Райнан совершенно точно смотрел на меня с ненавистью. С этим тоже предстоит разобраться. Чую, проблемы от него еще будут.
Фамильяра пришлось запереть в спальне, а то в гостиной разбитое окно, вроде как уже готовая дыра для побега.
– Прости, малыш. Так нужно. Потерпи совсем чуть-чуть. Если ты будешь постоянно громить академию, то мне не разрешат тебя выпускать. А вот если мы докажем, что можем вести себя адекватно, ни на кого не кидаясь, тогда тебе официально разрешат гулять и ходить на учебу вместе со мной. Правда здорово? Для этого нужно только чуть-чуть потерпеть, – увещевала я.
Дракончик провожал меня грустным, встревоженным взглядом.
– Да, знаю, вчера я нарвалась. Спасибо, ты, как настоящий герой, меня спас. Но сегодня я справлюсь сама.
