Раздался гонг, и я ощутил, как что-то в моём противнике изменилось. Магия начала струиться по его телу. Цепи, которые стягивали его руки и ноги, щёлкнули и упали. А сам он начал преображаться.
Сильная магия. Чересчур сильная… Как бы барьерчик арены не раскололся от его атаки.
– Я не закончил разговор, – предупредил я парня.
– Это ни к чему. Просто давай покончим с этой дерьмовой жизнью. – Молнии окутали руки парня, словно шёлковые перчатки, и он ринулся ко мне.
Я присмотрелся и заметил под ними подкладку из стихии воды. Понятно. Двухстихийный маг, способный усиливать эффект одного заклинания за счёт другого. Неудивительно, что он справился со многими преследователям…
Я остановил дёрнувшегося было вперёд элементаля и увернулся от первых ударов. Молнии пытались дотянуться до меня, облизали мою магическую защиту и безвольно отступили, не сумев добраться до тела. Оппонент удивился, но лишь усилил свой натиск. Его атаки били по площади и каждый раз пытались достать меня, но я успевал без особого напряжения восстанавливать магический щит.
Вообще, странные бои без правил. Я ожидал увидеть здесь звёзд кулачных боёв, суровый мужской мордобой, но вместо этого они устроили шоу с казнью неугодных людей… Ну и те, кому предстояло меня словить, внимательно наблюдали, оценивая силы пришедшей в эту ловушку «жертвы».
– Зря ты так. Я не собираюсь плясать под дудку этих мудаков. И ты мог бы выговориться.
Я проскользил мимо него и дал символический щелбан по затылку. Будь у меня в руке оружие, он был бы уже мёртв.
Парень развернулся и натравил на меня целую стаю электрических змей. Выглядело это эффектно, но оказалось бесполезно. Я просто прыгнул вверх, и большая часть даже не облизала своими молниями мою защиту из чистой, спрессованной маны.
– Нам не о чем говорить! Ни с тобой! Ни с этими тварями! Я был в своём праве! Они заслужили!
– Что заслужили? Смерть? Быть разорванными на клочки?
– ДА! Они знали, что я не смогу без неё жить! Знали, что я за неё любому горло перегрызу!
– О, так это история о печальной любви. И что, легче стало, как всем отомстил?
Я увернулся от очередной атаки и приземлился прямо перед магом. Резкий удар в живот выбил из парня дух, и он скрючился и попытался отмахнуться от меня, но лишь легонько зацепил меня кулаками.
– Нет! – сквозь стиснутые зубы ответил он и поднял голову, смотря мне прямо в глаза. – Я не всех убил… Некоторые сбежали. Виновные во всём этом…
– А дети? Твои братья и сёстры тоже были виноваты?
– Моим братьям больше лет, чем тебе. А сёстры давно уже вышли замуж и влились в чужой род. Детей я не трогал. Пусть они ненавидят меня, мне плевать. Я был в своём праве. То, что она простолюдинка, – не значит, что мы не можем полюбить друг друга. Они убили её, чтобы я, видите ли, взялся за голову!
– И ты взялся… Но им не понравилось, что ты взялся за их голову. Что же, понимаю…
Я подошёл совсем близко к нему и насытил пространство перед собой плотной маной, что стала вязкой стеной, не дающей пошевелиться его ручным электрозмеям.
– А что ты сделаешь, если вдруг вырвешься из оков?
– Убью виновных…
– А потом что?
– Не знаю… Потом мне будет плевать.
– А чего бы хотела она, – задал я вопрос, на который большая часть таких вот мстителей не знает ответа.
Они теряются, замирают, погружаются в себя… Они ненавидят этот вопрос. Они боятся его больше, чем топора палача. Потому что ответ им известен… И он разрывает им душу.
– Скажи вслух: «Я признаю поражение», – и ты получишь шанс. Возможность и надежду. У тебя ещё не всё потеряно. Твоя жизнь всё ещё имеет вес намного больший, нежели твоя смерть. Говори! – приказал я, и надёжно скрываемая аура повелителя обрушилась на него, словно цунами, подавив и его волю, и его мысли. И даже его желание наконец-то сдохнуть.
– Я… Признаю поражение, – тихо сказал он, а спустя миг я схватился за маску на его лице и разбудил спящую внутри меня силу.
– Сломайтесь! – новый приказ был отдан, и неживая металлическая маска не осмелилась ему противостоять.
Крепления были разорваны, металл смят, артефакт уничтожен. Я отбросил его в сторону, ощутив странный импульс, и сделал это очень вовремя. Взрыв поднял пыль и оставил чёрный след на каменной стене ямы.
– Третья битва окончена! Настало время расплаты! – объявил я во всеуслышание, с усмешкой следя за выставленным в мою сторону огнестрелом, приготовленными посохами и активируемыми заклинаниями. – Анна, одну секунду.
Я щёлкнул пальцами, и вверх устремился мой газовый элементаль, у которого ещё было достаточно сил, чтобы отправить в ядовитый нокаут большую часть присутствующих. Перед ним была преграда – магический купол. Но этот барьер треснул и рухнул в тот самый миг, как камни, из которых была создана эта яма, ожили и пришли в движение.
Большой, сильный и разрушительный каменный элементаль пробудился. Сама яма ожила и пошла на разборки со всеми врагами. А за активно дёргающимися стенами обнаружились подземные ходы, технический проход и спуск в канализацию.
– Вот он, твой путь на свободу. Найди меня, когда решишь взглянуть правде в глаза. Я буду ждать тебя в баронстве Буровых. В бывшей столице…
– Бывшей? – удивился парень.
– Многое изменилось, пока ты был узником клетки. А теперь извини, меня наверху ждёт попавшая в западню красавица, – указал я вверх и выпрыгнул прочь из этой ямы.
Как и ожидалось, девять человек из десяти пытались уничтожить моего каменного элементаля, постепенно отступая. Газовик же вёл свою игру, стараясь накормить своим ядом всех вокруг хотя бы немного. За исключением Анны, само собой. Я больше не видел смысла ни оставаться здесь, ни церемониться со всеми.
– Убегающих не преследуй. Просто разрушь здесь всё, до чего дотянешься. И особо буйных успокой, – приказал я и выпрыгнул через дыру в потолке подвала, затапливаемого водой из повреждённой трубы.
Возле Анны было сразу трое ублюдков. Один из них держал девчонку за шею, пытаясь вывести прочь из этой ловушки.
Люди стреляли, кричали, матерились и пускали заклинания, но это всё не очень помогало. Сильное заклинание может обрушить потолок и похоронить их всех. Слабое – не сработает ни против меня, ни против камнеголового.
Спустя миг пропал свет, и крики стали ещё громче. Для кого-то тьма – это ограничения. Для меня же это ещё один элемент.
– Иди сюда, мой хороший, – призвал я элька тьмы и объединился с ним.
Теперь я видел всё не хуже, чем при дневном свете, и ощущал движения других. Они словно куча муравьёв, что упали в кисель и шевелят лапками…
– Хм… Что такое кисель?
Снова этот рассинхрон мыслей и образов. Магическая амнезия какая-то… Словно базы данных по этому миру не загрузили до конца. Хм… А что такое базы данных? Ладно, плевать. Троица с Анной уже почти добрались до чёрного хода…
– Простите, господа, но дама отказывает вам в этом танце. Можете идти своей дорогой. – Двумя стремительными ударами я отправил двух бойцов полетать, и они вышибли собой тяжёлую бронированную дверь.
Третий, что вытащил кинжал и потянулся к шее Анны, просто осел на землю. Бездыханный. Я предупреждал, что если с её головы хоть волос упадёт…
– А? Это ты? Ты убил его?
– Все вопросы потом. Что с твоей магией?
– Не слушается… Что-то подмешали мне. Я не могу контролировать ману.
– Впервые о таком слышу… Идти-то можешь? – Протиснулся я в дверь к чёрному выходу и замер. – Стоп!
Пространство впереди было полностью забито вооружёнными до зубов автоматчиками в чёрной одежде. Здесь тоже темно, но они явно видят всё вокруг: на лицах какие-то приборы.
Неплохо вы подстраховались… Но этого всё равно недостаточно!
Шквал пуль попытался продавить созданный моими усилиями барьер. Десять секунд – и стрелки начали перезаряжаться. Но не все. Кто-то бросил автоматы и схватился за пистолеты, а кто-то упал замертво… Так бывает, когда у человека вроде меня портится настроение и появляются запасы духовных сил из-за гибели людей вокруг. Видать, мои элементали всё же прикончили особо ретивых…
Тьма – не самый отзывчивый из элементов, но годы практики своё дело сделали. Она ответила на мой призыв, приняла моё подношение и, словно разящий клинок, стала прорубать нам путь на свободу.
Стоит ей выйти на свет, как она ослабнет, начнёт таять и расходиться дымкой. И перейти на другой уровень силы она уже не сможет, потому много сил я в неё не вкладывал.
– Тут всё разбросано, ноги сломать можно. Прости за вульгарность, – подхватил я девушку на руки и закинул себе на плечо. – Мы отправляемся домой.
Глава 3
Единственное, о чём я жалею, – там, внизу, не оказалось ни Радова, ни Ямато. Конечно, эти двое своими шкурами рисковать не стали. И дважды им повезло, ведь в этот раз я прибыл в город не из-за них.
Темнота, хаос, слабость из-за отравления, опасный элементаль, способный случайно раздавить… Хах, не ожидали, что я могу взять под контроль пол и стены дома и превратить их в оружие? Хотели меня поймать, но сами оказались в ловушке, где сохранить свои жизни будет той ещё проблемой.
Нас не преследовали. Маги. А вот обычная полиция выполняла своё дело, пытаясь разобраться в происходящем. Безумная отвага. Впрочем, они не видели, что я учудил, и не знают, на что я способен. Не представляют, во что превратился отряд специального назначения, уничтоженный в кромешной тьме.
Какое-то двоякое ощущение из-за этой погони… С одной стороны, очень приятно нести на себе визжащую из-за скоростных манёвров красавицу. Она, конечно, сопротивляется, кричит, что может бежать сама… Но я же не дурак! С моей скоростью она никогда не побежит. Да ещё и обходить едущие по дороге машины надо… С другой стороны, мне совесть не позволяет просто так брать и лапать такую милашку. Не соврал Дмитрий. Анна – редкой красоты прелестница. И я вроде как спасаю её, вытаскиваю из передряги, и в то же время…
– Мы оторвались! Поставь меня! Я уже дышать не могу!
– Нет, они за поворотом. Надо ещё увеличить дистанцию, выбраться из города.
– Ты мне все рёбра отбил!
– Прошу прощения… – Я перехватил её иначе – просто взял на руки. – Цепляйся за шею, сейчас ускоримся.
– Куда ускоримся? А-А-А-А!
– Родная, не могла бы ты не кричать мне на ухо?
– Я тебе не родная! – сопротивлялась она как могла.
– Если ты сейчас упадёшь, то разобьёшься, – предупредил я Анну, ёрзающую и пытающуюся вырваться из моих рук.
Мы вышли на железную дорогу, и девчонка заорала ещё громче, когда путь нам преградил длинный поезд с кучей вагонов:
– Мы сейчас врежемся!
А позади появились мчащиеся на всех парах машины полиции с громкими сиренами и стали нас нагонять. Думают, что мы в ловушке? Хе-хе…
– Не бойся.
Я не стал прыгать, так как всерьёз переживал за приземление. Я-то справлюсь… А она? Поэтому мы синхронно сделали две вещи: Анна наконец-то признала своё поражение и обхватила руками мою шею со всех сил, а я заложил вираж и побежал вдоль поезда.
Вообще, сказать по правде, было тяжело передвигаться из-за смещённого центра тяжести – спасибо моему пассажиру. И нужно было бежать не только быстро, но и плавно, ровно… Иначе девушку начинало трясти так, что чуть душа из неё не вытряхивалась. А ещё надо было смотреть, куда я ступаю. Поэтому мы оказались в большой опасности, когда её волосы упали мне на лицо…
Пришлось прямо на ходу вызывать элька воздуха и объединяться с ним, чтобы он сдувал волосы в нужную сторону. В какой-то момент моя скорость и скорость поезда сравнялись, и на нас двоих уставился немолодой джентльмен в старомодной шляпке, с кружкой чая в одной руке и бутербродом во второй. От неожиданности он перепутал руки и попытался укусить стакан с чаем и «вылил» на себя бутерброд. И даже не заметил…
Я кивнул ему и побежал дальше, по чуть-чуть набирая скорость. Неудобный участок пройден, так что можно и ускориться.
Поезд, к моему сожалению, решил поступить так же, и джентльмен прильнул к окну, пялясь на нас выпученными глазами. Вот же…
Я напрягся и ускорился ещё больше, постепенно обходя вагон за вагоном, собирая с каждого шокированных зрителей. Показалась проводница, схватилась за голову. Затем вторая, постарше и – принципиальнее. Она показала мне на часы и закрыла шторку.
– Она что, думает, что мы на поезд опоздали и пытаемся его догнать? – удивилась Анна и начала смеяться.
– Не смейся, пожалуйста. Ты трясёшься от смеха, нарушаешь аэродинамику…
Вскоре я обогнал наконец-то поезд и, помахав ему и машинисту на прощание рукой, свернул в сторону лесного массива поблизости.
– Спасибо… – тихо сказала Анна, когда мы сбавили обороты, и я стал искать место для перерыва.
– За что? – не понял я и притормозил у озерца, посреди которого виднелся частично затопленный остров и церквушка.
– За всё… Отец… Он правда жив?
– И ждёт тебя. – Я опустил Анну на землю. – Знаешь это место? Выглядит безлюдным…
– Это водохранилище. Там за излучиной будет дамба большая, гидроэлектростанция питает город. Остров – это всё, что осталось от небольшой деревни. Посещать её запретили. Тут если кто и бывает, то это туристы-экстремалы…
– Отлично! Идеально. Сейчас переведём дух, ты тут останешься, а я в город вернусь ненадолго.
– Что? Зачем? Там ведь все тебя ищут! Нас! – ужаснулась она.
– Я забыл ноутбук и телефон в гостинице. Ну, как забыл… Оставил.
– И это причина рисковать жизнью? Ты совсем дурак?
– Малышка, если ты думаешь, что эти слабаки могут меня остановить, то ты ничего не вынесла из сегодняшнего урока, – усмехнулся я.
– Я тебе не малышка! Не смей меня так называть! – зашипела она, словно кошка.
– Ладно, невестушка. Раз стесняешься, не буду.
– КАКАЯ ЕЩЁ НЕВЕС… – закричала она, и мне пришлось закрыть ей рот руками.
– Это ещё не точно. Ты пока на испытательном сроке.
– Да ты вообще офигел?! – возмутилась она и с большим трудом отодвинула мою ладонь.
