Иногда Тоня начинала говорить уверенным, четким голосом, так что он даже забывал ее реальный возраст, но заканчивала свою мысль она почти всегда по-детски просто, словно сама внезапно вспоминала: ей всего пять.
Ей всего пять, а она вынуждена скрываться высоко в заснеженных горах на краю мира, в гроте с единственным удобством – горячим источником. Правда, еще есть небольшой ручеек с чистой водой, чему тоже нельзя не радоваться. Есть в чем помыться и согреться, есть откуда напиться. Не было пищи, но разве это проблема? Поймать горного козленка – задача не из трудных, этим Ронан сейчас и занимался.
Он притащил его до обеда. Разделал прямо на улице, чтобы племянница не видела, потом принес сырых дров для костра. Немного магии – дрова вспыхнули и затрещали, оставалось только поддерживать огонь.
– Пойдем обедать, – позвал Ронан девочку.
Над огнем на вертеле крутилась тушка козленка – не самое вкусное мясо, к тому же без соли, но за неимением другого оно казалось лучшим лакомством на свете.
Тоня отложила тетрадь, принесла свое пальто к костру, села на пол поближе к огню. Она равнодушно смотрела на то, что раньше было живым существом. Возможно, где-то чуть ниже по горе, или выше, этого козлика ищет его мама. Плачет, зовет, не может найти. Ей все равно? Это… страшно.
Ронан сел рядом, ножом отрезал небольшой кусочек от тушки, проверил на готовность – нужно пожарить еще недолго.
– Сегодня был сильный ветер, – сказала Тоня, лишь бы прогнать надоевшую тишину.
– Метель была, – кивнул Ронан. – Ты не замерзла ночью?
– Не очень. От воды идет пар, я промокла, и только. Как долго нам тут жить?
Ронан потер ладони друг о друга, подтянул колени к груди. Что ей ответить? Правду?
– Не лги мне, – прошептала Тоня. – Я знаю, почему мы здесь, и я понимаю, что так нужно. Но я скучаю по тете Аглае и по девочкам. Они же в безопасности, правда?
– Да, не волнуйся. Тетя Аглая и дети сейчас живут в большом красивом замке, у каждого из них наверняка есть своя комната, им помогают слуги.
Ронан ничуть не хотел расстраивать Тоню, говоря, что ее друзья спят в тепле и вкусно едят, а она вынуждена жить в кошмарных условиях. Наоборот – он осознавал, что ее это порадует.
– Как только дядя Эйнар даст нам знать, что мы можем вернуться в твой замок, мы сразу же это сделаем.
– А почему мы сейчас не можем там спрятаться? В замке плохие люди?
– Плохие, и они тебе навредят. Тонь, ты последняя из наследников престола, ты должна выжить любой ценой.
Не те слова, которые должна слышать маленькая девочка, но других у Ронана не нашлось.
– Знаю я. – Она вздохнула. – Дядя Эйнар повторял мне это миллион раз. Я только не понимаю, почему эти плохие люди разрешат мне вернуться. Может быть, мне нужно с ними поговорить? Поймут, что я не желаю им зла, что я буду хорошей Владычицей.
– Ты будешь хорошей Владычицей, – эхом отозвался Ронан. – Именно этого те плохие люди и боятся. Им нужны эти земли, твои земли, Тонь. Ресурсы, которые здесь добываются, стоят невероятно много, столько, что ты себе и представить не можешь.
Тоня помолчала с минуту, потом спросила:
– Так это все из-за денег? Но мне они не нужны, пусть забирают… Или нужны? Дядя Ронан, объясни мне, что я буду делать, когда стану Владычицей?
Ронан притянул племянницу к себе, погладил по волосам. Девочка прислонилась щекой к его плечу. Даже в холодном гроте на краю мира жить проще, если рядом родной человек.
– В твоих владениях тысячи поселений, – сказал Ронан. – Несколько городов, остальные – деревни. На севере трудно что-то вырастить, поэтому здесь производят то, что можно продать. Именно Север поставляет в другие королевства изделия из металла, например, оружие. Войн в Элерии нет и почти никогда не было, не считая одного раза шесть лет назад, но армия, как и оружие, должна быть в каждом из четырех королевств. Для спокойствия подданных, не более.
«И для нападения на другие миры», – подумал Ронан, вспоминая о Земле и леди Тирен.
– Значит, у меня тут кузницы имеются, – кивнула Тоня, хмурясь. – А еще что?
– Олени. Очень много оленей. Их мясо и шкуры также продаются по всему миру. Еще здесь занимаются рыбной ловлей – в Северном океане водится такая рыба, которой нет ни в одном другом. Алмазов, добытых на Севере, больше половины всех алмазов в мире.
– Я мало что поняла из твоих слов, дядя Эйнар, но, кажется, я богата?
– Ты безумно богата, – усмехнулся он. – И твои подданные не бедствуют. Точнее, не бедствовали, пока на престоле сидел твой папа.
– Жаль, что я его никогда не видела.
– Видела однажды, но не запомнила. – Ронан улыбнулся. – Ты была совсем маленькой, когда он приходил с дядей Эйнаром.
– Почему он приходил только один раз? – Тоня нахмурилась.
Вот как ей сказать? Ронан мысленно отругал себя за длинный язык. Нужно было молчать.
– Я уже большая, – буркнула Тоня. – Не надо меня обманывать.
– Он видел тебя, когда ты родилась, а потом его арестовали. Мы с твоим папой много лет сидели в темнице до того, как его казнили. Прости, Тонь, ты сама попросила тебе не лгать.
Она не плакала. Вся съежилась, уставившись на огонь. О чем она думала, неизвестно, но на ее лице Ронан не видел ни намека на скорбь. Зато он видел кое-что другое – злость. Скорее, даже ярость. Она полыхала в глазах ребенка, а выворачивала душу Ронана: не должна маленькая девочка…
«Не маленькая девочка, а Владычица, – напомнил себе Ронан. – Хватит поддаваться жалости, для нее сейчас не время».
ГЛАВА 7
Сегодня детям предложили поужинать в другой столовой под присмотром нянек, чтобы взрослые могли поговорить не о ничего не значащих пустяках, а о действительно серьезных вещах – предстоящей войне.
В том, что война будет, Эйнар не сомневался. Его уверенность передалась всем нам, так что в столовой царило напряжение.
Елена и Федор, Эйнар и я, а также Забава – ее ребенком уже не считали, – молча переглядывались. Каждый хотел что-то сказать, но не решался.
– Слуги должны знать? – спросил наконец Федор. – На Земле я бы, конечно, не стал вводить их в курс дела, но здесь мы почти одна семья.
– Разумеется, – согласился Эйнар. – Но я не думаю, что в случае войны вам что-то угрожает. Совету нужны я, Тоня и Ронан, пока нас ищут, пострадает кто-то еще, но вы – вряд ли. Нет оснований. Вы никому не говорили о дружбе со мной?
– Никому! – хором ответила графская чета.
– Как вы и просили, – добавил Федор. – Если кто-то спрашивает, то мы говорим, что приехали с Востока и получили работу. Замок пустовал, нам его выделили на то время, пока мы занимаемся оленеводством.
– Верно, – кивнул десница.
Суп остыл, салаты подсыхали. Я без аппетита косилась на печенье в вазочке, крутила в руках чашку с чаем. Попробовала только ломтик сыра, но больше ничего в горло не лезло.
– И все же, – заговорила Елена, – какова ситуация в мире на данный момент? Мы, конечно, понимаем, что Совет хочет избавиться от наследницы и оставить власть над Севером себе, но есть ли в их планах что-то еще? Насколько я знаю, ее высочество не сможет пройти инициацию еще пятнадцать лет, а значит, ей не занять престол. Теперь, когда ее нашли, но вновь упустили, Совет куда яростнее станет продолжать ее поиски. Что, если не удастся скрывать драконицу так долго? Не подумайте, что я стараюсь казаться умнее, чем есть, но, может быть, стоит рассказать людям о наследнице? Если поданные узнают о принцессе, то Совет отступит?
– Хотел бы я в это верить. – Эйнар глотнул морса из бокала, качнул головой. – Люди догадываются о существовании наследницы, поэтому Совет хочет предъявить им ее труп. До этого никто не вправе назначить себя Владыкой Севера. Она последняя из нашего рода, с ее смертью земли отойдут Совету в безраздельное пользование. Они не откажутся от такого, никогда и ни за что. Наш единственный шанс спасти Тоню и Северную Элерию – переписать закон, который не позволяет наследнику проходить инициацию до двадцати лет. Тогда Тоня станет Владычицей, даст мне защиту и право быть ее десницей, и уже я на законных основаниях буду править от ее имени.
– Разве можно переписать закон без решения Мирового Совета? – Федор нахмурился, его лоб покрылся еще большим количеством морщин.
– Один – можно. Именно этот пишется и меняется любым чистокровным драконом нашего рода в любое время и не прибегая к заседанию Совета. Мне нужно только добраться до хранилища в замке Тони, где находится свод законов. Там стражи, я уверен, но я что-нибудь придумаю. Сейчас у меня другая задача.
– Дать о себе знать? – Я влезла в разговор, хотя чуть раньше решила молча слушать.
– Да. Мне нужно увести армию с Земли в Элерию, а уйдут они оттуда, только когда узнают, что я здесь. Западному королю неинтересна война с Землей, он пришел вслед за своей дочерью, чтобы забрать Тоню. Теперь у него еще одна цель – отомстить мне за смерть леди Тирен. И Тоня, и я находимся в Элерии. Армия покинет тот мир, я не сомневаюсь.
– Но теперь все они, там, на Земле, вспомнят о вас, – негромко сказала Елена. – Когда мы жили в Клещине, то слышали легенды о чужом мире и драконах, но не верили. Никто не верил. О колдунах и драконах писали в сказках, сочиняли песни, ставили спектакли, но считали это выдумкой. Теперь же все поймут… точнее, вспомнят.
– Этого мы изменить уже не сможем, – сказал Эйнар. – Армия летела на вивернах много километров, несколько недель, их наверняка видели. Позже они сожгли целый город, это не скрыть. Мне жаль.
Елена смахнула со щеки слезу, взяла в руки вилку и нож. Отрезала себе кусок курицы, налила брусничного морса. Федор тоже принялся за ужин, пряча глаза в тарелку.
– Что нам делать дальше? – спросила я у Эйнара тихо.
– Просто жить. Обучением детей займутся, у Елены и Федора одна из бывших горничных, как оказалось, имеет образование преподавателя.
– И весьма неплохое, – поддакнула Елена. – Она учит наших сыновей.
– А ты займись собой. – Эйнар улыбнулся мне. – Просто поживи для себя, пожалуйста. Спи до обеда, гуляй, вышивай и танцуй. Что тебе интересно?
– Учиться, – прошептала я. – Я тоже хочу учиться, чтобы потом уметь читать книги.
– Вот и отлично. Не думай о плохом, все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Я кивнула. Почему-то я верила Эйнару, он как будто не мог лгать, хотя еще ни разу не выполнял данные мне обещания – потому что ничего не обещал. Но он уверен в своих словах. Все будет хорошо.
Он не сказал, когда наступит это «хорошо», но я старалась об этом не думать.
Зато много думала о Тоне. Как она там? На чем спит, что ест? Не холодно ли ей? У меня сжималось сердце при мысли об условиях жизни девочки.
Я не стала докучать Давыдовым вопросами о жизни в Элерии, но все равно все разошлись далеко за полночь. Обсудили каждый шаг Эйнара, который он собирается предпринять, выдвинули по несколько вариантов, как можно добраться до хранилища и где потом искать Тоню. Ведь даже десница не знал, где Ронан ее прячет.
Все наши предложения и предположения были пусты. Дракон кивал, улыбался, но я догадывалась: он поступит по-своему, у него уже есть план, а нам он позволяет поучаствовать в его деле болтовней лишь для того, чтобы мы чувствовали себя спокойнее.
Перед сном я заглянула в комнаты детей. Не стала заходить к сыновьям Елены и Федора, разумеется, мы еще недостаточно близко знакомы. Ярику, Вове и Вите выделили отдельные комнаты, каждому свою. Счастью мальчишек не было предела, но они почему-то собрались в одной комнате, у Витьки. Сидели на широкой кровати, наглухо задернув плотные шторы на окнах.
– У нас тут тайная дверь, – радостно сообщил мне Вова. – Представляете? Мы можем не выходить в коридор, а просто пройти сквозь стену сначала в мою комнату, потом в комнату Ярика.
Я поговорила с ними несколько минут, справилась о самочувствии, узнала, как они переживают переезд из одного мира в другой. Несмотря на тревогу из-за Тони, парни были всем довольны. Они считали новую жизнь приключением и уже вовсю раздумывали над тем, кем собираются стать.
– Рыцарем буду! – провозгласил Ярик, запрыгнул в глубокое кресло и принял позу воина с мечом.
Мальчики захохотали. Я пожелала им спокойных снов и отправилась к девочкам.
Девчонки также собрались в одной комнате – у Забавы. Она лежала посреди кровати, а Оля, Лиля и Света облепили ее с обеих сторон. Забава «читала» им сказки из красивой книжки, но, конечно, она их сама придумывала по картинкам и рассказывала, потому что читать не умела.
– Тета Агая! – воскликнула Олька и завозилась на постели. – Тета Агая, ди нам!
– Иду-иду. – Я запрыгнула на кровать, потрепала всех по волосам, чмокнула в круглые щечки. – Как вы тут?
– Лучше, чем было на Земле. – Забава улыбнулась. – Графиня так добра, что позволила нам остаться здесь на любое время. Она убедительно доказывала, что не будет против, даже если мы решим никогда не уезжать. У них достаточно комнат для всех, и детей они любят. Я думаю, ее светлость говорила это не из вежливости.
– Можешь быть уверена, – согласилась я. – Давыдовы здесь совсем одни, их дочери разъехались кто куда, сыновья, как я поняла, большую часть жизни кочуют с оленями.
– Один сын, старший, – кивнула Забава. – А второй у них приемный. Когда они переехали в этот замок десять лет назад, то нашли в одной из комнат умирающего мальчишку. Он был бродягой. Граф принял его в семью.
– Они чудесные люди.
– Да. – Забава отложила книжку, обняла Лильку, которая липла к ней, трогала за волосы, тискала за шею. – Нам здесь нравится, Аглая. Мы бы не хотели возвращаться в свой мир, там нас никто не ждет. Я знаю, сколько вы для нас сделали, и усадьбу выпросили у администрации, отремонтировали ее… столько денег потратили. Но мы не хотим. Простите.
– Тебе не за что извиняться. Если у меня будет возможность остаться в Элерии, то я поступлю так же.
– Попросите графа, он не откажет.
Я тепло улыбнулась доброй девушке.
– У меня Тоня, я о ней должна думать в первую очередь. Мы не знаем, что с ней и где она, но когда Тоня займет престол, я должна быть рядом с ней.
– Вы будете плинцессой? – пролепетала Олька. – Настоясей?
– Тоня будет королевой, – засмеялась я. – Мне просто нужно быть рядом. Тонечка слишком мала, чтобы править королевством, и слишком мала, чтобы расти без материнской заботы.
Забава со мной согласилась. Оля стала придумывать нереалистичные истории о жизни в замке королевы и пообещала обязательно приехать в гости, когда вырастет.
Я пожелала девочкам добрых снов, отправляясь на поиски своей комнаты.
Приблизительно я понимала, где она, но множество коридоров и лестниц сбивали с толку, а просить слуг не хотелось – к тому же их нигде не было видно. В конце концов мне удалось отыскать свою комнату.
– Эйнар?
Я замерла на пороге. Десница сидел на диване у камина, отблески пламени плясали на его белоснежной коже, играли в серебристых волосах. Эйнар был одет… Точнее, он не был одет! Одно только полотенце на бедрах! Я с трудом оторвала взгляд от мышц на его животе и руках, посмотрела в ледяные глаза.
– Не стал одеваться после ванны, – объяснил он. – Я ненадолго. Ты смущена? Извини, я найду халат…
– Нет! – слишком поспешно выпалила я, закрывая за собой дверь. – Все в порядке. Мне даже… нравится. – Я вспыхнула, залилась краской до кончиков ушей.
Эйнар тихонько усмехнулся.
– Я была у детей. Знаешь, они счастливы здесь. Забава сказала, что никто не хочет возвращаться в наш мир, и я с ними согласна. Им здесь будет лучше. Ведь так?
– Они приближенные будущей Владычицы. – Эйнар склонил голову, рассматривая меня. Зачем он это делает?.. – Жизнь в Элерии для них определенно лучше, чем на Земле. Там они нищие сироты, а здесь Тоня пожалует им титулы, земли. Девочки выгодно выйдут замуж, парни станут адъютантами, если захотят, конечно.
– Ты расписал всю их жизнь, решив за Тоню, – ухмыльнулась я.
– Я ничего не решал за нее. Тоня сказала мне об этом сама. То есть она спросила, как может помочь этим детям, я подсказал, а она согласилась.
Я готова была расцеловать Эйнара от радости, переполнившей меня. Мне и в самом чудесном сне не могло присниться такое будущее для воспитанников.
Оставалось исправить только одну маленькую проблему: вернуть Тоне ее королевство.
